บทที่ 14: ประตูวัฏจักรและการตามหาชิงชิว

บทที่ 14: ประตูวัฏจักรและการตามหาชิงชิว

สงครามครั้งใหญ่สิ้นสุดลง กองทัพพันธมิตรโบริซินหากไม่ล้มตายก็หลบหนีกระจัดกระจาย เรือเซียนโจวลำหลักต่างๆ จึงเตรียมตัวแยกย้ายกันไป

เซียนโจวแต่ละลำต่างมีภารกิจของตนเอง และด้วยความแข็งแกร่งของเรือแต่ละลำ การแยกกันปฏิบัติภารกิจจึงเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพสูงสุด

ในขณะที่เหล่าท่านนายพลกำลังรายงานต่อท่านจอมพลและเตรียมตัวออกเดินทาง ผางซุยก็ได้เข้ามาทักท้วงพวกเขาไว้

"ประตูวัฏจักร" คือผลงานที่ผางซุยวิเคราะห์มาจากเพลิงวิญญาณวัฏจักร และหลังจากผ่านการปรับปรุงดัดแปลงของเขา มันก็สามารถล็อกพิกัดการเคลื่อนย้ายมิติได้

สำหรับผางซุยแล้ว สิ่งนี้ถือกำเนิดขึ้นจากความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับวิธีการสร้างอัจฉริยะอีกคนหนึ่ง แต่ทว่าเมื่อเขาสร้างมันสำเร็จ สัญชาตญาณทางการเมืองอันเฉียบแหลมของเขาก็บอกให้รู้ทันทีถึงความสำคัญของประตูวัฏจักรนี้

เรือเซียนโจวทุกลำนั้นทรงพลังมากก็จริง แต่โอกาสที่จะเกิดอุบัติเหตุย่อมมีเสมอ หากกองทัพเวไนยสัตว์ลอบโจมตี พวกเขาทำได้เพียงส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ แต่ตำแหน่งของเรือเซียนโจวลำอื่นนั้นไม่แน่นอน ทำให้คาดการณ์เวลาที่จะมาถึงไม่ได้ สถานการณ์เช่นนั้นย่อมอันตรายอย่างยิ่ง

ประตูวัฏจักรช่วยรับประกันความปลอดภัยในจุดนี้ หากเกิดภัยอันตรายขึ้น วินาทีแรกส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือผ่านระบบหวงจง วินาทีถัดมากองกำลังเสริมก็จะถูกส่งผ่านประตูวัฏจักรมาทันที เป็นการลดความเสี่ยงในการเดินเรือเพียงลำพังในทะเลดาราของเซียนโจวให้น้อยที่สุด

แล้วเรื่องนี้ส่งผลดีอะไรต่อผางซุยบ้าง?

ต้องทราบก่อนว่าผางซุยได้บริจาคสิ่งประดิษฐ์ไปมากมาย เดิมทีก็เพื่อทำตามข้อตกลงกับฮัวที่ว่า เซียนโจวจะช่วยปลดปล่อยชาวจิ้งจอกจากการเป็นทาสของโบริซิน และผางซุยจะช่วยพัฒนาเซียนโจว

แต่นี่ไม่ใช่เหตุผลที่เซียนโจวจะมาเอาเปรียบเขาได้ไม่จบไม่สิ้น ไม่ว่าจะเพื่อซื้อใจหรือเพื่อแสดงความใจกว้าง เซียนโจวจำเป็นต้องมอบรางวัลตอบแทนให้แก่ผางซุย มิเช่นนั้นคงไม่มีใครอยากอุทิศตนเพื่อเซียนโจวอีก

แล้วจะมอบรางวัลอย่างไรดี?

ผางซุยไม่ได้เข้าร่วมระบบข้าราชการของเซียนโจว ดังนั้นจึงเลื่อนยศทางการเมืองให้ไม่ได้

ส่วนเรื่องเงิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง นอกจากชาวจิ้งจอกจะเชี่ยวชาญการค้าขายแล้ว ยังมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่พร้อมจะประเคนเงินให้ผางซุยเพียงเพราะชื่อเสียงของอัจฉริยะ

ดังนั้น พวกเขาจึงทำได้เพียงมุ่งเป้าไปที่ชาวจิ้งจอก

หลังจากฮัวและผางซุยหารือกัน จึงได้ข้อสรุปว่าจะมอบตำแหน่ง "ผู้กุมบังเหียนสำนักเทียนป๋อ" ให้แก่ชาวจิ้งจอกนามว่า "เยว่เหยียน" โดยให้เหตุผลว่าการแต่งตั้งก่อนหน้านี้เป็นการเลื่อนตำแหน่งชั่วคราวในยามสงคราม และบัดนี้เมื่อพิจารณาจากความดีความชอบหลังสงคราม ผลงานอันโดดเด่นของเยว่เหยียนสมควรแก่การเลื่อนขั้นขึ้นเป็นผู้กุมบังเหียนแห่งหลัวฟู

ส่วนผู้กุมบังเหียนคนก่อนหน้านั้น ก็ถูกย้ายไปรับตำแหน่งที่เซียนโจวลำอื่น

นับจากนั้นมา ชาวจิ้งจอกก็ได้ปักหลักอย่างมั่นคงในเซียนโจว และผางซุยก็สามารถวางใจเรื่องความอยู่รอดของชาวจิ้งจอกในพันธมิตรเซียนโจวได้เสียที ทำให้เขามีเวลาไปทำในสิ่งที่ตนต้องการ

แล้วผางซุยต้องการทำอะไร?

เขาต้องการสร้าง "ดาวชิงชิว" ขึ้นมาใหม่

ดังคำกล่าวที่ว่า สุนัขจิ้งจอกตายหันหัวหาถ้ำ ผางซุยไม่ต้องการให้เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่เขาพามายังเซียนโจวต้องถูกฝังร่างอย่างสะเปะสะปะ เขาจึงต้องการตามหาดาวชิงชิว หรือหากหาไม่พบ ผางซุยก็จะสร้างมันขึ้นมาเอง

เมื่อทราบว่าผางซุยวางแผนจะออกเดินทาง ท่านนายพลแห่งหลัวฟูจึงตัดสินใจส่งกองทหารอัศวินคลาวด์ไนท์สองหน่วยไปคุ้มกัน และในขณะเดียวกันก็ได้ส่งข่าวไปยัง "กองทัพชิงชิว" แห่งเซียนโจวเหยาชิง

ในเวลานี้ กองทัพชิงชิวกำลังทำอะไรอยู่?

พวกเขากำลังฟังคำปราศรัยของผู้อาวุโสจิ้งจอกอยู่

แม้จะเรียกว่าผู้อาวุโสจิ้งจอก แต่เขาก็เป็นเพียงผู้นำที่ได้รับเลือกจากเซียนโจวลำหลัก ดังนั้นอายุจึงยังไม่มากนัก เขาเป็นชายร่างกำยำนามว่า "หมิงเทา"

"พวกเรายังกล้าหาญไม่พอในการรบ! พวกเราใช้อาวุธและชุดเกราะที่ท่านประมุขจิ้งจอกออกแบบให้แท้ๆ แต่กลับสู้ได้แค่หนึ่งต่อห้า นี่มันน่าขายหน้าท่านประมุขยิ่งนัก!"

"พี่น้องทั้งหลาย ลองนึกย้อนไปถึงอดีตของพวกเรา! พวกเราต้องทนทุกข์ทรมานและถูกเหยียดหยามสารพัดภายใต้เงื้อมมือพวกโบริซิน เป็นท่านประมุขจิ้งจอกที่ช่วยพวกเราออกมา!"

"เป็นท่านประมุขจิ้งจอกที่มอบที่พักและอาหาร ทำให้พวกเราและครอบครัวมีชีวิตอย่างทุกวันนี้"

"เจ้าพวกจิ้งจอกหลัวฟูต่ำช้ามันเป่าหูท่านประมุข! พวกเราต้องทำให้ท่านประมุขรู้ว่า ชาวจิ้งจอกแห่งเหยาชิงอย่างพวกเรามีจำนวนมากที่สุดและกล้าหาญที่สุด! เพื่อท่านประมุขจิ้งจอก มหาชัย!"

ชาวจิ้งจอกที่เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบต่างชูอาวุธขึ้นฟ้าและตะโกนก้อง "ท่านประมุขจิ้งจอก! ท่านประมุขจิ้งจอก! มหาชัย! มหาชัย!"

หมิงเทาพยักหน้า ยกมือขึ้นและสั่งให้ดำเนินการฝึกซ้อมต่อ

ในอีกด้านหนึ่ง เสมียนจากจวนท่านนายพลเหยาชิงได้นำเอกสารฉบับหนึ่งมามอบให้ เป็นคำร้องขอจากท่านนายพลแห่งหลัวฟูที่ขอให้กองทัพชิงชิวส่งกำลังพลไปคุ้มกันผางซุยระหว่างการเดินทาง

หมิงเทาดีใจจนเนื้อเต้นหลังจากได้อ่าน และสั่งหยุดการฝึกซ้อมทันที

"พี่น้องทั้งหลาย โอกาสที่พวกเราจะได้ใกล้ชิดท่านประมุขจิ้งจอกมาถึงแล้ว! ท่านประมุขวางแผนจะตามหาดาวแม่เพื่อเป็นที่ฝังร่างของสหายที่ล่วงลับ และท่านนายพลหลัวฟูได้ขอให้เราส่งทหารไปคุ้มกัน"

"ตอนนี้ คัดเลือกหน่วยที่เก่งกาจที่สุดสามหน่วยมาให้ข้า! ข้าจะพาพวกเจ้าไปพบท่านประมุขจิ้งจอก!"

เหล่าทหารกองทัพชิงชิวต่างโห่ร้อง

"มหาชัย! มหาชัย! มหาชัย!"

สิ่งที่ตามมาคือการประลองยุทธ์แบบจำกัดเวลาหนึ่งชั่วโมง

ในขณะที่การประลองของกองทัพชิงชิวกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด หมิงเทาก็ได้รับข่าวร้าย

"บ้าอะไรกันเนี่ย? ข้าไปคุ้มกันท่านประมุขไม่ได้? ทำไมจะไม่ได้วะ?"

"เจ้าหก อย่ามาล้ออาเล่นนะเว้ย"

หมิงเทาถามคนที่มาจากจวนท่านนายพลในขณะที่มือกำเอกสารแน่น

ถูกต้องแล้ว คนที่มาส่งข่าวคือหลานชายของหมิงเทา ผู้ซึ่งถูกรับเข้าทำงานในจวนท่านนายพลเพราะความหัวไวของเขา

หลังจากที่ "หมิงหลิว" อธิบายหลักการให้ผู้เป็นอาฟังว่า ผู้บัญชาการกองทหารคลาวด์ไนท์ไม่สามารถละทิ้งหน้าที่โดยพลการเพื่อให้แน่ใจว่าการฝึกซ้อมจะไม่ถูกละเลย หมิงเทาก็ถึงกับพูดไม่ออก

เขาถามขึ้นว่า "ตอนนี้ข้าลาออกยังทันไหม?"

หมิงหลิวมองดูอาของตนด้วยความเห็นใจ และแจ้งให้ทราบอย่างช้าๆ ว่าไม่มีใครเต็มใจจะสับเปลี่ยนตำแหน่งกับเขาหรอก

ส่วนเหตุผลที่หมิงหลิวไม่ตื่นเต้นกับโอกาสนี้น่ะหรือ?

แน่นอนว่าเป็นเพราะเขาเคยพบผางซุยมาก่อนแล้ว และยังได้รับคำสั่งแต่งตั้งให้ย้ายไปประจำที่หลัวฟูเพื่อรับตำแหน่งผู้อาวุโสจิ้งจอกในอีกสองปีข้างหน้า

ส่วนอาของเขาน่ะหรือ? ใครกันล่ะนั่น? ไม่เห็นจะสนิทกันสักหน่อย