บทที่ 521 ติดต่อครอบครัว

บทที่ 521 ติดต่อครอบครัว

ภายในโถงกว้างใหญ่ ความเงียบสงัดดุจยุคบรรพกาลได้กลับคืนมาอีกครั้ง

เหล่าเจ้าผู้ครองอาณาจักรจักรวาลหลายร้อยคนที่เคยมีกลิ่นอายสงบนิ่งดั่งขุนเขาและห้วงลึก ต่างล่าถอยออกไปราวกับได้รับการอภัยโทษครั้งใหญ่ พร้อมกับความตื่นตะลึงและความเคารพยำเกรงที่เต็มเปี่ยมในใจ

ยามที่พวกเขาจากไป ฝีเท้าของพวกเขาเบากว่ายามมาถึงถึงสามส่วน ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนเจ้าของผู้เป็นหนึ่งและสูงสุดแห่งมหานครอันว่างเปล่าแห่งนี้

ฉินเฟิงนั่งอยู่ตามลำพังบนบัลลังก์ประธานที่แกะสลักจากแก่นแท้ของดวงดาวทั้งดวง ปลายนิ้วเคาะที่วางแขนอย่างไม่รู้ตัว ก่อเกิดเสียงก้องกังวานใสดั่งโลหะกระทบศิลา

ทุกครั้งที่เคาะ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับจังหวะชีพจรของนครจักรวาลอันไพศาลแห่งนี้ ทำให้โถงกว้างอันเงียบสงัดเกิดระลอกคลื่นแห่งวิถีที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปเป็นวง

สายตาของเขาทะลุผ่านหลังคาโดมของวิหาร มองไปยังจักรวาลภายนอกอันลึกล้ำ เย็นเยียบ และงดงามตระการตา

เขายื่นมือออกไป แตะเบาๆ ในความว่างเปล่า ม่านแสงนวลตาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า คำร้องขอการสื่อสารผ่านเครือข่ายอวกาศมิติรองถูกส่งออกไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากจัดการ "เรื่องส่วนรวม" ทั้งหมดที่เกี่ยวกับอนาคตของดินแดนแล้ว ในที่สุดเขาก็มีเวลามาจัดการเรื่องส่วนตัวบ้าง

คนแรกที่เขาติดต่อคือท่านน้าซึ่งอยู่ห่างไกลในใจกลางจักรวรรดิเผ่ามนุษย์

คำร้องขอการสื่อสารเดินทางผ่านอวกาศมิติรองเป็นระยะทางไกลเพียงใดมิอาจทราบได้ ตัวอักษร "กำลังเชื่อมต่อ" บนม่านแสงกระพริบอยู่หลายนาที สำหรับเครือข่ายการสื่อสารมาตรฐานสูงสุดของเผ่ามนุษย์แล้ว นี่ถือเป็นเวลาที่ยาวนานอย่างยิ่ง ซึ่งก็เพียงพอที่จะบ่งบอกได้ว่าระยะห่างเชิงพื้นที่ระหว่างคนทั้งสองนั้นห่างไกลเพียงใด

ในที่สุด ม่านแสงก็กระเพื่อมไหว ใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งแฝงไว้ด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาได้ปรากฏขึ้น

"ท่านน้า"

ฉินเฟิงเอ่ยขึ้นเบาๆ

ชายวัยกลางคนในม่านแสงคือท่านน้าของฉินเฟิงนั่นเอง

ไม่ได้พบกันหลายปี ขมับของเขามีเส้นผมสีเงินแซมอยู่บ้างแล้ว แต่แววตากลับยังคงสว่างไสว เปี่ยมไปด้วยความรักและความมุ่งมั่นต่อเครื่องจักรกลและชุดเกราะพลังงาน

ในขณะนี้ สิ่งที่ปรากฏในดวงตาคู่นั้นมากยิ่งขึ้นคือความตื่นเต้นยินดี ความปลื้มปีติ และความภาคภูมิใจจากก้นบึ้งของหัวใจที่ไม่อาจปิดบังได้

"อาเฟิง!"

น้ำเสียงของท่านน้าสั่นเครือเล็กน้อย เขาพิจารณาฉินเฟิงในม่านแสงอย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับต้องการจะสลักลึกรูปลักษณ์ของเขาไว้ในจิตวิญญาณ "เรื่อง...เรื่องของเจ้า น้าได้ยินหมดแล้ว! ‘เทพสังหาร’ ฮ่าๆ ดี ดีจริงๆ ‘เทพสังหาร’! ดาวฉี่หมิงก็ได้ให้กำเนิดผู้ยิ่งใหญ่ที่ชื่อเสียงสะท้านจักรวาลแล้ว!"

เขาหัวเราะอย่างเบิกบาน แต่หางตากลับชื้นแฉะเล็กน้อย

เด็กหนุ่มที่ครั้งหนึ่งยังต้องการการปกป้องจากเขา บัดนี้ได้เติบใหญ่กลายเป็นเสาหลักค้ำฟ้าที่ทั้งจักรวาลต้องแหงนมอง

"เจ้าสองคน อาห่าวกับอาเจี๋ย ติดต่อข้ามาล่วงหน้าแล้ว บอกว่าพวกมันปลอดภัยดีที่เกาะมรณะ แถมยังสร้างผลงานใหญ่หลวงอีกด้วย"

น้ำเสียงของท่านน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "ข้ารู้ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะบารมีของเจ้า"

ฉินเฟิงแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยน ส่ายหน้าปฏิเสธ "ท่านน้า นั่นคือผลงานที่พวกเขาใช้ชีวิตเข้าแลกมา ไม่ค่อยเกี่ยวกับข้าเท่าใดนัก พวกเขาล้วนเป็นคนดี"

"จริงรึ?"

"จริงแท้แน่นอน พวกเขามิใช่เด็กๆ อีกต่อไปแล้ว เพียงแต่ท่านเป็นบิดาของพวกเขา ตอนนี้จึงมองว่าพวกเขาเป็นเด็ก"

ฉินเฟิงยิ้มแล้วถามไถ่ด้วยความห่วงใย "แล้วท่านเล่า? ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง? การบ่มเพาะก้าวหน้าหรือไม่?"

เมื่อได้ยินฉินเฟิงถามถึงความเป็นอยู่ของตน รอยยิ้มบนใบหน้าของท่านน้ายิ่งเบิกบานขึ้น เขาแอ่นอกอย่างภาคภูมิใจเล็กน้อย กลิ่นอายของระดับดาวฤกษ์พลันปรากฏขึ้นชั่ววูบ "ตอนนี้ข้าก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับดาวฤกษ์แล้ว! อายุขัยไร้ที่สิ้นสุด ฮ่าๆ! ข้ายังคงอยู่ในแผนกส่งกำลังบำรุง วิจัยชุดเกราะพลังงานที่ข้าชอบที่สุด นี่คืองานอดิเรกและอาชีพตลอดชีวิตของข้า ข้าทิ้งมันไปไม่ได้"

แต่ในไม่ช้า สีหน้าของเขาก็ฉายแววจนใจอย่างยอมรับ "อย่างไรก็ตาม คงได้เท่านี้แหละ ข้ารู้สึกได้ว่าความก้าวหน้าเริ่มช้าลงเรื่อยๆ คาดว่าในชั่วชีวิตอันไร้ที่สิ้นสุดในอนาคต คงต้องหยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตนี้แล้ว"

ในถ้อยคำนั้น มีความเสียดายต่อขีดจำกัดพรสวรรค์ของตนเอง แต่ที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกพึงพอใจที่ได้พบเจองานที่รักไปชั่วชีวิต

ฉินเฟิงได้ฟังดังนั้น จึงเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอบอุ่น "ท่านน้า ระดับดาวฤกษ์นับเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ของระดับชีวิตแล้ว อายุขัยก็ไม่มีที่สิ้นสุดอีกต่อไป

"คนเราเกิดมา สามารถมีสิ่งที่ตนเองรักและยอมอุทิศทั้งชีวิตเพื่อการวิจัยได้ นับเป็นโชคดีที่คนมากมายต่างแสวงหาแต่ก็มิอาจได้มา

"อีกทั้ง แผนกส่งกำลังบำรุงก็ค่อนข้างปลอดภัย ท่านอยู่ที่นั่น ข้าก็วางใจได้"

สายตาของเขาล้ำลึก ราวกับสามารถมองทะลุความเป็นไปได้นานัปการในอนาคต เขาเอ่ยช้าๆ "ท่านมีความรักและพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดต่อโครงสร้างเครื่องจักรกล นี่ก็นับเป็นมหาวิถีสู่สวรรค์สายหนึ่งแล้ว

"ตอนนี้อาจจะพบกับคอขวด แต่ในอนาคต เมื่อท่านได้สัมผัสกับศาสตร์แห่งค่ายกลที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น สัมผัสกับวิถีแห่งการหลอมศาสตราอันน่าอัศจรรย์ การผสมผสานความแม่นยำของเครื่องจักรกลเข้ากับความลึกล้ำของค่ายกล บางทีอาจจะก่อให้เกิดประกายไฟใหม่ๆ และนำมาซึ่งการทะลวงขีดจำกัดครั้งใหม่ก็เป็นได้"

คำพูดเหล่านี้มิใช่เพียงการปลอบใจ แต่เป็นการตัดสินที่แม่นยำของฉินเฟิงโดยอาศัยความรู้ที่กว้างขวางของเขา

เส้นทางของท่านน้า ในสายตาของตนเองอาจจะมาถึงทางตันแล้ว แต่ในสายตาของเขา กลับยังมีความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัด

ท่านน้าฟังแล้วดวงตาก็สว่างวาบ ราวกับประตูบานใหม่กำลังค่อยๆ เปิดออกตรงหน้า เขาพึมพำว่า "เครื่องจักรกลกับค่ายกล...การหลอมศาสตรา..."

ทั้งสองไม่ได้สนทนากันเรื่องการบ่มเพาะอีกต่อไป แต่หันมาพูดคุยเรื่องสัพเพเหระในครอบครัวที่ห่างหายไปนาน พูดคุยถึงเรื่องเก่าๆ และคนรู้จักบนดาวฉี่หมิง พูดคุยถึงเรื่องน่าอายในวัยเด็กของพี่น้องหวังฮ่าวและหวังเจี๋ย

ท่ามกลางการสนทนาอันอบอุ่นนี้ จิตสังหารและเจตนาฆ่าฟันที่สั่งสมมาจากการทำสงครามต่อเนื่องและการต่อสู้เอาเป็นเอาตายมานับหมื่นปีของฉินเฟิง ซึ่งเกือบจะกลายเป็นรูปธรรมอยู่แล้ว ก็ค่อยๆ ละลายหายไปดั่งหิมะต้องแสงแดด

แววตาของเขาอ่อนโยนลง ไม่ใช่ ‘เทพสังหาร’ ผู้เหยียดหยามสากลโลกจนแม้แต่ทวยเทพยังต้องเกรงกลัวอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็น ‘อาเฟิง’ ผู้น้อยที่เคารพผู้อาวุโส มีเลือดมีเนื้อ

ความอบอุ่นของสายใยครอบครัวที่ห่างหายไปนานนี้ คือส่วนที่อ่อนโยนที่สุดและล้ำค่าที่สุดในจิตวิถีอันแข็งแกร่งมิอาจทำลายของเขา

...

หลังจากการสื่อสารกับท่านน้าสิ้นสุดลง ความอบอุ่นในใจของฉินเฟิงยังคงอยู่เนิ่นนาน

เขาสงบสติอารมณ์เล็กน้อย แล้วจึงเปิดม่านแสงอีกครั้ง เชื่อมต่อช่องทางการสื่อสารเฉพาะของหวังฮ่าวและหวังเจี๋ย

แสงสว่างวาบขึ้น แทบจะในทันที ใบหน้าที่คุ้นเคยซึ่งเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดีสองใบหน้าก็ปรากฏขึ้นบนม่านแสง

"พี่เฟิง!"

"พี่ใหญ่!"

เสียงของพี่น้องตระกูลหวังดังขึ้นพร้อมกัน แม้จะห่างกันด้วยทะเลดาราอันไร้ที่สิ้นสุด แต่ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องนั้นยังคงร้อนแรงดั่งเปลวไฟ

"เจ้าสองคน ไม่เลวเลยนะ ดูท่าทางกระปรี้กระเปร่าดีมาก"

ฉินเฟิงมองพวกเขา ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่มาจากใจจริง

หวังฮ่าวหัวเราะอย่างเปิดเผย "แน่นอน! พี่เฟิง ท่านไม่รู้หรอกว่าหลังจบศึกที่เกาะมรณะครั้งนี้ พวกเราได้รับอนุมัติเป็นพิเศษให้ได้หยุดยาวสุดๆ ถึงสามพันปีเพราะผลงานโดดเด่น! สามพันปีนะ!!"

หวังเจี๋ยเสริมอยู่ข้างๆ เขาดูสุขุมกว่าพี่ชาย "พวกเราปรึกษากันแล้วว่าจะไม่เสียเวลาอันมีค่านี้ไปโดยเปล่าประโยชน์ ตั้งใจว่าจะไปปิดด่านที่เขตบ่มเพาะชั้นยอดของสภาศักดิ์สิทธิ์สักหลายสิบปี เพื่อย่อยสลายความเข้าใจที่ได้จากศึกชี้เป็นชี้ตายครั้งนี้ให้ดี และวางรากฐานให้มั่นคงอย่างสมบูรณ์"

"ใช่แล้ว!"

หวังฮ่าวรับช่วงต่อ ดวงตาเป็นประกายมองฉินเฟิง "รอพวกเราออกจากด่านแล้ว จะไปหาท่านที่ 'นครจักรวาลฉินเฟิง'! พี่ใหญ่ ถึงตอนนั้นท่านต้องต้อนรับพวกเราอย่างดีนะ!"

"หลังจากนั้น"

แววตาของหวังเจี๋ยเผยให้เห็นความอบอุ่น "พวกเราจะกลับไปยังใจกลางจักรวรรดิพร้อมกัน ไปเยี่ยมบิดา ไม่ได้เจอกันหลายปี ท่านคงคิดถึงพวกเราแล้ว"

ฉินเฟิงฟังแผนการที่ชัดเจนของพวกเขาแล้วก็พยักหน้าอย่างยินดี

น้องชายของเขา หลังจากผ่านการชำระล้างด้วยเลือดและไฟ ไม่เพียงแต่ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่จิตใจก็ยังเติบโตเป็นผู้ใหญ่และสุขุมยิ่งขึ้น

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ส่งพิกัดกาลอวกาศที่แม่นยำของนครจักรวาลของตนให้พวกเขาทันที พร้อมกับยิ้มกล่าวว่า "ยินดีต้อนรับเสมอ ข้าจะเหลือที่ไว้ให้พวกเจ้าตลอดไป อยากอยู่นานแค่ไหนก็อยู่ได้"

"ได้เลย! สัญญาแล้วนะ!"

"ตกลงตามนี้!"

สามพี่น้องไม่มีคำพูดเกรงใจหรือทักทายปราศรัยมากความ สัญญาหนึ่งคำ การพูดคุยหยอกล้อไม่กี่ประโยค ก็มีความหมายยิ่งกว่าคำพูดนับพันนับหมื่นคำแล้ว

...

กาลเวลาผันผ่าน จักรวาลเงียบงัน

ในทะเลดาราอันเย็นเยียบและเงียบสงัด เวลาคือหน่วยวัดที่ไร้ความหมายที่สุด

สำหรับผู้แข็งแกร่งที่มีอายุขัยไร้ที่สิ้นสุด เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ก็อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินในโลกของคนธรรมดา

เวลาหลายสิบปี ในชีวิตการเป็นเจ้าผู้ครองนครของฉินเฟิง เป็นเพียงคลื่นดอกเล็กๆ ที่ไม่น่าจดจำ

ภาพฉากราวกับถูกฉายข้ามกาลเวลาอันยิ่งใหญ่ สลับฉากการเปลี่ยนแปลงของดินแดนที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่แห่งนี้อย่างรวดเร็ว

‘นครจักรวาลฉินเฟิง’ จาก “แบบจำลอง” ที่ว่างเปล่า ค่อยๆ เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา

ยานรบดารานับไม่ถ้วนจากอาณาจักรจักรวาลต่างๆ ราวกับฝูงผึ้งงานที่ขยันแข็ง เดินทางไปมา นำมาซึ่งทรัพยากรและประชากรจำนวนมหาศาล

ภายในเมือง อาคารที่มีหน้าที่แตกต่างกันผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด ตลาด เขตบ่มเพาะ โถงภารกิจ... ทุกอย่างดูเป็นระเบียบเรียบร้อย

ในช่วงหลายสิบปีนี้ รอยเท้าของฉินเฟิงได้เหยียบย่ำไปทั่วทุกมุมของดินแดนศักดินาของเขา

เขาไม่ได้ท่องเที่ยวชมทิวทัศน์ แต่กำลังสำรวจและทำความเข้าใจดินแดนอันกว้างใหญ่นี้ในมุมมองของเจ้าผู้ครองนครสูงสุด

เขาทำความเข้าใจขนบธรรมเนียมประเพณี การกระจายตัวของทรัพยากร จำนวนผู้แข็งแกร่ง และภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นของอาณาจักรจักรวาลภายใต้การปกครองของเขากว่าหกเจ็ดร้อยแห่งจนทะลุปรุโปร่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาณาจักรโบราณเทียนเสวียน ที่มีกำลังแข็งแกร่งที่สุดและถูกปกครองโดยเฟิงโหวระดับกลาง ‘เจ้าผู้ครองอาณาจักรเทียนเสวียน’ เขายิ่งให้ความสนใจและทำความเข้าใจเป็นพิเศษ เพื่อให้แน่ใจว่า ‘เจ้าถิ่น’ ที่แข็งแกร่งที่สุดนี้จะถูกควบคุมไว้ในมืออย่างมั่นคง

ส่วนในด้านการบริหารจัดการเมือง นอกจากทาสจักรกลระดับเทพต้องห้าม ‘เพลิงอัสนี’ ที่ทำให้เจ้าผู้ครองอาณาจักรทุกคนประทับใจอย่างลึกซึ้งแล้ว ฉินเฟิงก็ได้ลงมืออีกครั้ง

เขาใช้วิชาลับที่ได้มาจากเผ่าจักรกล ซึ่งล้ำหน้าความเข้าใจของยุคสมัยนี้ไปแล้ว ผนวกกับโลหะเทวะและทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่แลกมาจากสภาศักดิ์สิทธิ์ สร้าง "สิ่งมีชีวิตอัจฉริยะ" ใหม่ๆ ที่มีหน้าที่แตกต่างกันขึ้นมาอีกหลายสิบตนด้วยมือของเขาเอง

สิ่งมีชีวิตอัจฉริยะเหล่านี้ บางตนถูกหลอมรวมเข้าไปในเครื่องจักรสงครามที่ใหญ่โตดั่งป้อมปราการดวงดาว รับผิดชอบการป้องกันทางทหาร การจัดกระบวนทัพเรือ และการลาดตระเวนชายแดนของทั้งดินแดน

บางตนถูกหลอมรวมเข้ากับศูนย์กลางการคำนวณขนาดมหึมาที่ครอบคลุมทั่วทั้งดินแดน รับผิดชอบการประมวลผลข้อมูลทางเศรษฐกิจจำนวนมหาศาล การจัดสรรทรัพยากร และการพัฒนาชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน

และบางตน ก็กลายเป็นภูตผีไร้รูป รับผิดชอบการรวบรวม วิเคราะห์ และคัดกรองข่าวกรอง...

เครือข่ายการจัดการปัญญาประดิษฐ์ระดับสุดยอดที่มีเพลิงอัสนีเป็นแกนกลาง และ AI เฉพาะทางอีกหลายสิบตัวเป็นสาขา ซึ่งมีประสิทธิภาพสูงสุด ซื่อสัตย์ภักดีอย่างสมบูรณ์ และไม่เคยรู้จักเหน็ดเหนื่อย ได้ถูกสร้างขึ้นมาในเบื้องต้นในช่วงหลายสิบปีนี้

เครือข่ายนี้เปรียบเสมือนมือยักษ์ที่มองไม่เห็น จัดการชีวิตนับล้านล้านชีวิตและกิจการอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนของอาณาจักรจักรวาลกว่าหกเจ็ดร้อยแห่งในดินแดนทั้งหมดให้เป็นระเบียบเรียบร้อย ประสิทธิภาพของมันสูงส่งจนเหล่าเจ้าผู้ครองอาณาจักรที่มารายงานผลงานต่างรู้สึกเหลือเชื่อ และความยำเกรงที่มีต่อเจ้าเมืองผู้ลึกลับผู้นี้ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

ในฐานะผู้สร้างสรรค์ทุกสิ่ง ฉินเฟิงจึงกลายเป็น ‘เถ้าแก่สลัดมือ’ ได้อย่างสมบูรณ์

เขาทุ่มเทเวลาและพละกำลังส่วนใหญ่ไปกับการบ่มเพาะของตนเอง

ดินแดนเป็นเพียงรากฐานและท่าเรือบนเส้นทางข้างหน้าของเขา ความแข็งแกร่งของตนเองต่างหากคือแพล้ำค่าเพียงหนึ่งเดียวที่จะใช้ข้ามมหาสมุทรแห่งความทุกข์ในจักรวาล

ห้องลับบ่มเพาะที่อยู่ลึกที่สุดในตำหนักเจ้าเมือง ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง แม้กระทั่งอัตราการไหลของเวลายังถูกปรับให้ถึงขีดสุดด้วยค่ายกลอันทรงพลัง

ฉินเฟิงนั่งขัดสมาธิ ร่างกายสงบนิ่งดุจศิลาแกร่งหมื่นปี ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

จิตใจส่วนหนึ่งของเขาจมดิ่งอยู่กับการทำความเข้าใจการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายอันยาวนานนับหมื่นปีกับโหวสังหารโลหิต

ทุกนาที ทุกวินาที ทุกการโจมตี ทุกการหลบหลีก ทุกการโคจรของเคล็ดวิชาในหนึ่งหมื่นปีนั้น ถูกเขาจำลองและฉายซ้ำในทะเลแห่งจิตสำนึกนับครั้งไม่ถ้วน

เขาไม่เพียงแต่กำลังย่อยสลายประสบการณ์การต่อสู้ แต่ยังกำลังซึมซับปัญญาในการต่อสู้และความเข้าใจในมหาวิถีตลอดชีวิตของโหวสังหารโลหิตผู้เป็นเฟิงโหวระดับกลางที่ช่ำชอง

การย่อยสลายอย่างลึกซึ้งเช่นนี้ ทำให้สัญชาตญาณการต่อสู้ของเขาน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

จิตใจอีกส่วนหนึ่ง ค่อยๆ สำรวจเข้าไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณอย่างระมัดระวัง เริ่มต้นศึกษาวิจัยวิชาลับระดับเทพที่ ‘มอบให้’ โดยเทพอสูรแห่งความโกลาหลข่งเน่ว์—‘คัมภีร์ศึกเก้ามหาวิบัติ’

คัมภีร์ศึกเล่มนี้ เพียงแค่มองดูก็สามารถสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งการสังหารและทำลายล้างที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้แม้แต่ผู้แข็งแกร่งยังต้องจิตใจสั่นคลอน

อักขระโบราณแต่ละตัวในนั้น ราวกับถูกหลอมรวมขึ้นจากเสียงคร่ำครวญและเลือดเนื้อของสิ่งมีชีวิตนับล้านล้าน แฝงไว้ด้วยเคล็ดวิชาสูงสุดที่นำไปสู่จุดสิ้นสุดของสงครามและการทำลายล้าง

ฉินเฟิงรู้ดีว่า ด้วยขอบเขตและจิตวิถีของตนในปัจจุบัน ยังห่างไกลจากมาตรฐานที่จะสามารถฝึกฝนวิชาลับอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้

การฝึกฝนอย่างบุ่มบ่าม มีเพียงจุดจบเดียวคือถูกเจตจำนงของข่งเน่ว์ที่แฝงอยู่ภายในปนเปื้อนโดยสมบูรณ์ กลายเป็นแชมเปี้ยนของเทพอสูรที่รู้แต่เพียงการสังหาร

แต่เขาก็ยังคงศึกษาวิจัยและวิเคราะห์มัน

สิ่งที่เขาต้องทำ ไม่ใช่การเรียนรู้มัน แต่คือการทำความเข้าใจมัน หยั่งรู้ถึงต้นกำเนิดพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของเทพอสูรแห่งความโกลาหล เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเส้นทางในอนาคตของตนเอง และเพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับศัตรูในมิติที่สูงกว่าที่อาจต้องเผชิญอีกครั้งในภายภาคหน้า

นอกเหนือจากนี้ เวลาส่วนใหญ่ของฉินเฟิงถูกใช้ไปกับการค้นหาเส้นทางของตนเอง

‘เส้นทางแห่งขีดสุด’ ได้ถูกบุกเบิกขึ้นแล้ว ‘กายขีดสุด’ ก็ได้หล่อหลอมขึ้นแล้ว แต่เขารู้ว่านี่เป็นเพียงการเริ่มต้น

เส้นทางข้างหน้าไม่มีประสบการณ์ของคนโบราณให้ยึดถือได้อีกต่อไป ทุกย่างก้าวล้วนต้องอาศัยตัวเขาเองในการสำรวจและบุกเบิก

นี่เป็นกระบวนการที่ยาวนานอย่างยิ่ง และก็น่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่งเช่นกัน

‘นครจักรวาลฉินเฟิง’ ทั้งหมด ตลอดจนทั้งดินแดน ต่างดำเนินไปอย่างราบรื่นภายใต้จังหวะที่สงบและมีประสิทธิภาพเช่นนี้

จนกระทั่งอีกสิบกว่าปีต่อมา

“วื้ด—”

ภายในห้องลับบ่มเพาะ ฉินเฟิงซึ่งจิตใจกำลังจมดิ่งอยู่ในวิชาลับนับไม่ถ้วน พลันถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยเสียงสัญญาณเตือนที่เร่งรีบแต่ไม่แสบแก้วหู

นี่คือสัญญาณเตือนระดับสูงสุดที่เขาตั้งไว้ด้วยตนเอง จะทำงานก็ต่อเมื่อเกิดเหตุการณ์ที่เขาตั้งค่าไว้ล่วงหน้าว่าต้องให้เขาจัดการด้วยตนเองเท่านั้น

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาคู่นั้น ราวกับมีภาพการเกิดดับของดวงดาวและการผลัดเปลี่ยนของยุคสมัยปรากฏขึ้นชั่ววูบ ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่งอันลึกล้ำในที่สุด

ในความว่างเปล่าเบื้องหน้าของเขา เงาแสงหนึ่งรวมตัวกันกลายเป็นภาพฉายของสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะที่รับผิดชอบการรวบรวมข้อมูลข่าวกรอง

รูปลักษณ์ของมันคือกลุ่มโลหะเหลวที่เปลี่ยนรูปร่างอยู่ตลอดเวลา เสียงของมันก็เป็นเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์ที่ปราศจากความรู้สึกใดๆ แม่นยำและมีประสิทธิภาพ

"รายงานนายท่าน"

"ณ พิกัดเขตดาว ‘แคมป์เบล-7834-เธต้า’ เพิ่งตรวจพบสัญญาณขอความช่วยเหลือพลังจิตความเข้มสูงที่ถูกเข้ารหัสและเป็นไปตามมาตรฐานลำดับสูงสุดของสภาศักดิ์สิทธิ์เผ่ามนุษย์"

สิ่งมีชีวิตอัจฉริยะหยุดชะงักเล็กน้อย กระแสข้อมูลมหาศาลไหลผ่านแกนกลางของมัน เสร็จสิ้นการเปรียบเทียบและยืนยันตัวตนในทันที

"ยืนยันตัวตนแหล่งที่มาของสัญญาณแล้ว: ผู้แข็งแกร่งระดับเฟิงโหวของเผ่ามนุษย์ อวิ๋นฝูโหว"

"เนื้อหาการขอความช่วยเหลือ: เจ้าตัวกำลังเผชิญกับการล้อมโจมตีจากเฟิงโหวระดับกลางต่างเผ่าสามตน สัญญาณขอความช่วยเหลือพลังจิตกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว สถานการณ์คับขัน"

"อวิ๋นฝูโหว?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ในดวงตาที่สงบนิ่งดุจผืนน้ำของฉินเฟิง พลันปรากฏประกายแสงคมกริบดุจคมกระบี่

ความทรงจำของเขา ราวกับผิวน้ำในทะเลสาบที่ถูกโยนก้อนหินลงไป เกิดระลอกคลื่นซ้อนกันในทันที ย้อนกลับไปยังศึกชิงวาสนาที่เกิดขึ้นในซากโบราณสถานราชันย์กู่หลัวเมื่อหลายร้อยปีก่อน

เขาจำได้ว่า ในตอนนั้นนอกซากโบราณสถาน ผู้ที่คอยดูแลและรักษาความสงบเรียบร้อยให้เขา ป้องกันไม่ให้เผ่าอื่นรังแกผู้น้อย ก็คืออวิ๋นฝูโหวผู้นี้

แม้ว่าเขาจะมีความสัมพันธ์กับอวิ๋นฝูโหวไม่ลึกซึ้งนัก หรือแม้กระทั่งไม่เคยพูดคุยกันสักกี่คำ แต่ในฐานะผู้อาวุโสของเผ่ามนุษย์ การที่อีกฝ่ายคอยดูแลอยู่ภายนอก ก็ถือเป็นการปกป้องที่มองไม่เห็นอย่างหนึ่งแล้ว

บุญคุณที่คอยคุ้มครองวิถีให้เขาทางอ้อมนี้ ฉินเฟิงจดจำไว้ในใจเสมอมา

เขาไม่คาดคิดว่า ผ่านไปหลายปี อวิ๋นฝูโหวผู้นี้ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ในเขตสงคราม 1300 อันคุ้นเคยแห่งนี้ และยังตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงเพียงนี้

การล้อมโจมตีของเฟิงโหวระดับกลางต่างเผ่าสามตน!

นี่หมายถึงแผนการสังหารที่วางแผนมาอย่างรอบคอบ

เฟิงโหวระดับกลางตนใดตนหนึ่งก็เพียงพอที่จะสะกดข่มเขตดาวแห่งหนึ่งได้ เป็นเสาหลักของเผ่าพันธุ์

สามตนร่วมมือกัน ความแข็งแกร่งของพวกมันมิใช่การบวกหนึ่งบวกหนึ่งบวกหนึ่งที่เรียบง่ายเช่นนั้น ย่อมต้องวางตาข่ายฟ้าดินไว้แล้ว เฟิงโหวระดับสูงทั่วไปหากตกเข้าไปในนั้น ก็มีโอกาสรอดน้อยเต็มที

ความคิดของฉินเฟิงทำการวิเคราะห์ทั้งหมดเสร็จสิ้นในชั่วพริบตา

ในฐานะเพื่อนร่วมเผ่ามนุษย์ เคยได้รับบุญคุณจากอีกฝ่ายทางอ้อม ตอนนี้อีกฝ่ายกำลังตกอยู่ในอันตรายและขอความช่วยเหลือใกล้กับดินแดนของตน

ไม่ว่าจะเป็นด้วยเหตุผลหรือความรู้สึก เขาก็ไม่มีทางนิ่งดูดายได้

"รับทราบ"

น้ำเสียงของฉินเฟิงสงบนิ่ง แต่แฝงไว้ด้วยการตัดสินใจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

เขาออกคำสั่งสั้นๆ ต่อภาพฉายของสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะ:

"ตอบกลับอวิ๋นฝูโหว บอกเขาว่า ข้าจะไปถึงในบัดดล"

สิ้นเสียง ร่างของเขาที่ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับห้องลับ ก็ลุกขึ้นจากเบาะรองนั่งอย่างเงียบเชียบ

ประตูห้องลับที่หล่อหลอมจากโลหะเทวะ สลักลวดลายค่ายกลนับล้านล้าน ซึ่งสามารถต้านทานการโจมตีสุดกำลังของเฟิงหวงได้ ก็เลื่อนเปิดออกไปด้านข้างอย่างเงียบกริบเบื้องหน้าเขา

นอกประตูคือตำหนักเจ้าเมืองที่ว่างเปล่าและเงียบสงัด

ในวินาทีถัดมา ร่างของฉินเฟิงก็หายวับไปจากบัลลังก์ประธาน ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

และบนท้องฟ้าอันยิ่งใหญ่ของ ‘นครจักรวาลฉินเฟิง’ ที่สามารถบดบังดวงดาวได้ ลำแสงสายหนึ่งที่ทั้งตาเนื้อและจิตเทวะมิอาจจับต้องได้ ราวกับภาพมายาที่ข้ามผ่านกาลเวลา พลันวาบหายไปในความมืดมิดอันลึกล้ำไร้ขอบเขตของจักรวาลในทันที

ความเร็วของเขา ทะลุขีดจำกัดของกฎเกณฑ์ทางกายภาพไปนานแล้ว ทะลวงผ่านขีดจำกัดความเร็วแสงหมื่นเท่าได้อย่างง่ายดาย

พื้นที่ระหว่างทาง เบื้องหน้า ‘กายขีดสุด’ อันน่าสะพรึงกลัวของเขา แม้กระทั่งยังไม่ทันเกิดระลอกคลื่นบิดเบี้ยว ก็ราวกับเป็นสายน้ำที่เชื่องเชื่อ แหวกทางเป็นเส้นตรงสมบูรณ์สู่แดนไกลให้เขาโดยอัตโนมัติ!

เทพสังหารออกจากด่าน!