บทที่ 351 เก้าร้อยปีแห่งการแข่งขัน!

### บทที่ 351 เก้าร้อยปีแห่งการแข่งขัน!

ดาวเคราะห์ถ้ำน้ำแข็ง ณ ส่วนลึกของชั้นน้ำแข็งสีน้ำเงินเข้มที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานับหมื่นปี

กาลเวลาได้สูญเสียความหมายไป ณ ที่แห่งนี้ มีเพียงกระแสคลื่นแห่งพลังงานที่ไหลเวียนอย่างเงียบงัน

ฉินเฟิงนั่งขัดสมาธิ ประหนึ่งรูปสลักหินที่คงอยู่มาแต่โบราณกาล ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งทมิฬบางๆ ซึ่งเกิดจากพลังงานที่เล็ดลอดออกมาและแช่แข็งอนุภาคอีเธอร์ในกาลอวกาศในทันที

รอบกายของเขา ดอกไม้ต้นไม้เหล็กกว่าแสนดอกที่ชิงมาได้จากแหล่งทรัพยากร "ต้นไม้เหล็กดารา" ก่อนหน้านี้ รวมถึงทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่ได้จากการสังหารนักยุทธ์ระดับดาวฤกษ์นับพันคน ได้แปรเปลี่ยนเป็นมหาสมุทรดาราแห่งพลังงานอันเจิดจรัสพร่างพราย

มหาสมุทรดาราแห่งนี้หมุนวนอย่างช้าๆ โดยมีฉินเฟิงเป็นแกนกลาง

วิถีบำรุงขั้นสูงสุด "หัตถ์สิบทิศ" โคจรอยู่ในร่างกายของเขาด้วยประสิทธิภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน

หัตถ์เทวะที่มองไม่เห็นทั้งสิบซึ่งก่อตัวขึ้นจากรูนและรอยประทับแห่งพลังจิต บัดนี้ราวกับได้กลายมาเป็นหัตถ์แห่งการสร้างโลกที่แท้จริง

พวกมันนำทาง ชำระล้าง และบีบอัดพลังงานอันไพศาลดุจมหาสมุทรด้วยบทเพลงที่มนุษย์ธรรมดามิอาจเข้าใจ ก่อนจะหล่อหลอมเข้าไปใน "หอคอยอมตะ" ณ มิติทางจิตของฉินเฟิงอย่างพิถีพิถัน ทำการขัดเกลาและหล่อหลอมหอคอยอมตะอย่างหนักหน่วง

วันเวลาภายนอกผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

สี่สิบปี สำหรับคนธรรมดาคือครึ่งชีวิต แต่สำหรับอายุขัยอันยาวนานของนักยุทธ์ระดับดาวฤกษ์แล้ว เป็นเพียงชั่วพริบตาอันสั้น

ทว่าภายในชั่วพริบตานี้ ระดับชีวิตของฉินเฟิงกลับก้าวกระโดดอย่างสะท้านฟ้าสะเทือนดิน

มหาสมุทรดาราแห่งพลังงานในมิติปิดบำเพ็ญเพียร ในที่สุดก็ดับสลายลงหลังจากแสงสุดท้ายถูกดูดซับเข้าไปจนหมดสิ้น

เปลือกตาของฉินเฟิงที่ปิดสนิทมาโดยตลอดสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ครืน—!

ในชั่วขณะนั้น ดาวเคราะห์ถ้ำน้ำแข็งทั้งดวงสั่นสะเทือน

ไม่ใช่การสั่นไหวในทางกายภาพ แต่เป็นการสั่นสะท้านที่มาจากความปั่นป่วนของสนามพลังทางจิต

ลำแสงสีทองศักดิ์สิทธิ์สองสายที่เข้มข้นจนราวกับมีตัวตนพุ่งออกจากดวงตาของเขา พวกมันทะลวงผ่านชั้นน้ำแข็งและเปลือกดาวเคราะห์ที่หนาหลายหมื่นกิโลเมตรได้อย่างง่ายดาย พุ่งลึกเข้าไปในห้วงอวกาศอันหนาวเหน็บ แผ่ขยายออกไปเกือบหนึ่งปีแสงก่อนจะค่อยๆ สลายไป

จิตสำนึกของฉินเฟิงจมดิ่งลงสู่มิติทางจิตของตนเอง ซึ่งเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งจิตวิญญาณที่ตั้งอยู่ส่วนลึกของอวกาศมิติรอง

ในอดีต "หอคอยอมตะ" เป็นสิ่งปลูกสร้างศักดิ์สิทธิ์สีเงินขาวล้วน

แต่ในขณะนี้ หอคอยยักษ์ตระหง่านที่สูงถึงสิบล้านปีแสงแห่งนี้ ครึ่งหนึ่งของมันนับจากฐานรากได้ถูกย้อมด้วยสีทองบริสุทธิ์ที่เจิดจ้า เป็นนิรันดร์ และเป็นอมตะ

ตัวหอคอยถึงห้าร้อยชั้น ความสูงห้าล้านปีแสง ล้วนเปลี่ยนเป็นสีทองบริสุทธิ์!

ตัวหอคอยอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือยังคงเป็นสีเงินขาว แต่เมื่อสะท้อนกับครึ่งที่เป็นสีทอง กลับยิ่งดูศักดิ์สิทธิ์มากขึ้นไปอีก

สีทองและสีเงินส่องประกายสะท้อนกัน ก่อให้เกิดความกลมกลืนและความงดงามตระการตาที่ยากจะพรรณนา

รูนสีทองอันลึกล้ำซับซ้อนนับไม่ถ้วนไหลเวียนอย่างช้าๆ บนตัวหอคอย ราวกับเป็นร่องรอยแห่งมรรคาวิถีอันยิ่งใหญ่เมื่อครั้งจักรวาลถือกำเนิด แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถสะกดข่มทุกยุคสมัยและประกาศความเป็นหนึ่งในใต้หล้า

เพียงแค่จ้องมองมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้เจตจำนงทางจิตของนักยุทธ์ระดับดาวฤกษ์ทั่วไปพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

"ห้าร้อยชั้น... ห้าล้านปีแสง..."

ฉินเฟิงพึมพำกับตนเอง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังที่แฝงอยู่ในหอคอยทองคำครึ่งหนึ่งนี้ มันคือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้นและกำหมัด

หมัดง่ายๆ ของเขาเพียงหมัดเดียว ก็เพียงพอที่จะลบดาวฤกษ์ธรรมดาดวงหนึ่งให้หายไปจากมิติทางกายภาพได้อย่างสิ้นเชิง

นี่คือความแข็งแกร่งของพลังจิตสีทองบริสุทธิ์

ห้าล้านปีแสง!

ช่างเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัว!

หอคอยอมตะสีทองขนาดมหึมาเช่นนี้ล้วนสร้างขึ้นจากพลังจิตของฉินเฟิง พลังจิตของเขาแข็งแกร่งถึงระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้

"แข็งแกร่ง... แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนนับร้อยเท่า"

ฉินเฟิงสัมผัสถึงพลังนี้ แต่ในใจกลับไม่ได้รู้สึกปรีดามากนัก ตรงกันข้าม กลับเกิดความสงสัยที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เป็นเพราะได้มายืนอยู่ ณ จุดนี้ เขาจึงยิ่งเข้าใจได้ว่า เหยียนเซิ่ง อัจฉริยะแห่งเผ่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อัคคีที่ไล่ล่าตนเองเป็นเวลาสามสิบปีในตอนนั้น น่าสะพรึงกลัวเพียงใด

"แปลกจริง..."

ฉินเฟิงขมวดคิ้วมุ่น จมอยู่ในภวังค์ความคิด

"ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ หากย้อนกลับไปพิจารณาการต่อสู้ในตอนนั้น สามารถตัดสินได้อย่างชัดเจนว่าพลังของเหยียนเซิ่งในตอนนั้นเหนือกว่าข้าในปัจจุบันอย่างแน่นอน

เขาต้องการจะสังหารข้าในตอนนั้น น่าจะไม่ต้องเปลืองแรงเลยแม้แต่น้อย ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาถึงสามสิบปี บางทีแค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว"

"แต่เหตุใด... เขาถึงไล่ล่าข้ามาตลอดสามสิบปี แต่กลับไม่สามารถกำจัดข้าได้อย่างสิ้นเชิง?"

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้น มันก็เติบโตอย่างรวดเร็วดั่งเถาวัลย์

"ข้ารู้สึกได้ว่าในตอนนั้นเขาใช้สุดกำลังในการไล่ล่าข้าจริงๆ เจตนาฆ่าฟันที่ไม่ยอมเลิกรา การกระทำที่ไม่คำนึงถึงผลที่จะตามมาเช่นนั้น ไม่ใช่การเสแสร้ง"

ความคิดของฉินเฟิงหมุนวนอย่างรวดเร็ว ตัดความเป็นไปได้ต่างๆ ออกไปทีละอย่าง "เขาไม่ได้ล้อเล่นกับข้า และไม่ได้ออมมือให้ข้าด้วย

เขาแค่ต้องการฆ่าข้า แต่มีพลังบางอย่างที่จำกัดเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงทั้งหมดออกมาได้"

ในชั่วพริบตาแห่งความคิด ความเป็นไปได้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา

"หรือว่าจะเป็น... ฝ่ายจัดการแข่งขัน?"

"ใช่แล้ว มีเพียงความเป็นไปได้นี้เท่านั้น

ผู้จัดงานแข่งขัน เพื่อรักษาสมดุลบางอย่างของการแข่งขัน หรือเพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ในการคัดเลือกที่พิเศษบางอย่าง ได้กำหนดข้อจำกัดบางอย่างแก่อัจฉริยะหมื่นเผ่าพันธุ์ที่ถูกส่งเข้ามาในฐานะ 'ผู้ล่า'

โซ่ตรวนที่มองไม่เห็นได้พันธนาการพลังที่แท้จริงของพวกเขาไว้"

เมื่อคิดทะลุปรุโปร่งในเรื่องนี้ได้ ฉินเฟิงก็รู้สึกกระจ่างแจ้งในใจ

เพื่อตรวจสอบความคิดของตนเอง และเพื่อวางแผนการเคลื่อนไหวต่อไป ฉินเฟิงจึงเคลื่อนไหวจิตใจ ติดต่อไกเซอร์ผ่านช่องทางสหายในอวกาศมิติรอง

เกือบจะในวินาทีถัดมาที่ข้อความถูกส่งออกไป มิติเบื้องหน้าของฉินเฟิงก็เกิดระลอกคลื่นอย่างรุนแรง

ประตูแสงสีขาวบริสุทธิ์เปิดออกกลางอากาศ ไกเซอร์ในชุดเกราะสีทองอร่าม ปีกศักดิ์สิทธิ์ด้านหลังปรากฏรางๆ ก้าวออกมาจากประตูนั้น

กลิ่นอายของเขายิ่งโอ่อ่าและเข้มข้นบริสุทธิ์กว่าเมื่อสี่สิบปีก่อน เห็นได้ชัดว่าเขาก็มีความก้าวหน้าอย่างมากเช่นกัน

"ฉินเฟิง"

วินาทีแรกที่ไกเซอร์เห็นฉินเฟิง ในดวงตาสีทองของเขาก็ฉายแววประหลาดใจที่ยากจะสังเกตเห็น "กลิ่นอายของเจ้า... เปลี่ยนไปอีกแล้ว สงบนิ่งกว่าเดิม แต่ก็อันตรายยิ่งขึ้น"

"เจ้าก็ไม่เลว"

ฉินเฟิงพยักหน้า เข้าเรื่องทันที "ปิดด่านบำเพ็ญเพียรสี่สิบปี ได้รับผลสำเร็จเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ก็ถือว่าราบรื่นดี"

บนใบหน้าของไกเซอร์ปรากฏรอยยิ้มอย่างมั่นใจ เขาไม่ได้ปิดบัง "ด้วยทรัพยากรที่ชิงมาได้ก่อนหน้านี้ ข้าได้หลอม 'ขนนกศักดิ์สิทธิ์อมตะ' ไปแล้วสองส่วน หรือก็คือสองล้านปีแสง ให้กลายเป็นสีทองบริสุทธิ์

ตามข้อมูลที่ข้าได้รับมา ความก้าวหน้านี้ ในบรรดานักยุทธ์ที่รอดชีวิตอยู่ทั้งหมดในตอนนี้ น่าจะสามารถยืนอยู่ในกลุ่มแนวหน้าได้อย่างมั่นคง"

เขาพูดพลางมองไปยังฉินเฟิงด้วยสายตาที่แฝงแววสำรวจ

ฉินเฟิงยื่นมือออกมาอย่างสงบ กางนิ้วทั้งห้าออก "ข้าโชคดีกว่าหน่อย สำเร็จไปแล้วครึ่งหนึ่ง"

รอยยิ้มบนใบหน้าของไกเซอร์แข็งค้างในทันที

ดวงตาสีทองของเขาเบิกกว้างเล็กน้อย แม้จะเป็นคนที่มีสภาวะจิตใจเช่นเขา ในตอนนี้ก็ยากที่จะปิดบังความตกตะลึงในใจได้

ครึ่งหนึ่ง นั่นก็คือห้าล้านปีแสง!

มากกว่าของเขาสองเท่ากว่า!

ความก้าวหน้าระดับสองล้านปีแสงของตนเอง ก็นับว่าเป็นขีดสุดในบรรดาอัจฉริยะของมนุษย์แล้ว เพียงพอที่จะหยิ่งผยองเหนือผู้คนได้

แต่ฉินเฟิงกลับไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวจนเขาต้องแหงนมอง

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ ไกเซอร์ก็ถอนหายใจยาว พลางส่ายหน้ายิ้มๆ "สัตว์ประหลาด... เจ้าหมอนี่ มันสัตว์ประหลาดชัดๆ นำห่างชนิดที่ตามไม่เห็นฝุ่น เป็นอันดับหนึ่งด้านพลังรบอย่างไม่ต้องสงสัย

ดูท่าแล้ว แชมป์ของการแข่งขันครั้งนี้คงไม่ใช่เจ้าไปไม่ได้แล้ว"

น้ำเสียงของเขาไม่มีความอิจฉา มีเพียงความทึ่งและทอดถอนใจอย่างแท้จริง

"แค่โชคดีกว่าหน่อยเท่านั้น"

น้ำเสียงของฉินเฟิงยังคงราบเรียบ แฝงแววรำลึกถึงอดีต

นี่ไม่ใช่การถ่อมตัว

เขารู้ดีว่าที่ตนเองมีวันนี้ได้ แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะผลลัพธ์อันน่าทึ่งของ "หัตถ์สิบทิศ" และการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงประดุจ "จักรพรรดิแห่งการฟาร์ม" ของตนเอง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือการตัดสินใจและโอกาสในจุดเปลี่ยนที่สำคัญแต่ละครั้ง

"หากตอนนั้นที่ดาราจักรหมายเลข 117 ข้าไม่ได้เลือกที่จะร่วมมือกับชาง เหยียนอู และเหลิ่งอวี้ แย่งชิงแก่นเจตจำนงรังแม่มาจากเงื้อมมือของเผ่าแมลงและเผ่าผิวเขียว บางทีทุกอย่างอาจจะแตกต่างออกไป"

"หากไม่ได้เก็บเกี่ยวครั้งนั้น ข้าคงไม่สามารถวางรากฐานที่สมบูรณ์แบบของระดับดาวเคราะห์ได้เร็วขนาดนี้

แต่ละก้าวหลังจากนั้นก็จะช้าลงไปหมด ก้าวช้าหนึ่งก้าว ก็จะช้าไปทุกก้าว"

ฉินเฟิงทอดถอนใจ

ในการแข่งขันอันโหดร้ายที่ดำเนินมาเกือบพันปีนี้ สิ่งที่ตัดสินไม่ใช่ว่าในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง ใครมีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่ากัน

แต่เป็นการเปรียบเทียบกับคู่แข่งคนอื่นๆ ในยุคเดียวกัน ว่าระดับพลังรบสัมพัทธ์ของเจ้ายังคงอยู่ในตำแหน่งผู้นำอยู่เสมอหรือไม่

เขาต่อสู้ดิ้นรนมาตั้งแต่ระดับดาวเคราะห์ เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองยังคงอยู่ในกลุ่มแนวหน้าเสมอ

ความได้เปรียบเพียงเล็กน้อยที่สะสมเหมือนก้อนหิมะที่กลิ้งไปเรื่อยๆ นี้เอง ที่หลังจากสะสมมาเกือบพันปี ในที่สุดก็ได้สร้างความได้เปรียบที่น่าสะพรึงกลัวชนิดที่ตามไม่เห็นฝุ่นในวันนี้

"เอาล่ะ ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว"

ไกเซอร์ปรับสภาพจิตใจได้อย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาจริงจังขึ้น "ฉินเฟิง มีเรื่องหนึ่งที่เจ้าต้องรู้เดี๋ยวนี้เลย

ในช่วงเวลาที่เจ้าปิดด่านบำเพ็ญเพียร กฎของการแข่งขันได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่"

"หืม?"

ฉินเฟิงใจกระตุก

"ตอนนี้คือปีที่เก้าร้อยสองแห่งการแข่งขัน"

ไกเซอร์กล่าวอย่างรวบรัด

"เก้าร้อยสองปี..."

ฉินเฟิงเข้าใจความหมายของไกเซอร์ทันที "ตอนปีที่เก้าร้อยแห่งการแข่งขัน กฎการแข่งขันมีการปรับปรุงใหม่สินะ?"

"ถูกต้อง เจ้าดูประกาศในแผ่นหยกเองเถอะ ข้อมูลมีเยอะมาก"

ไกเซอร์ส่งสัญญาณ

ฉินเฟิงพยักหน้า จิตใจจดจ่ออยู่กับแผ่นหยกประจำตัว

แน่นอนว่าประกาศที่ถูกปักหมุดและส่องแสงสีเลือดฉานปรากฏขึ้นในสายตาของเขาทันที

เวลาที่ประกาศคือปีที่เก้าร้อยแห่งการแข่งขันพอดี

ฉินเฟิงอ่านทีละคำ ทีละประโยค สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นตามเนื้อหาของประกาศ

【ประกาศ: การแข่งขันดำเนินมาถึงเก้าร้อยปี】

สายตาของฉินเฟิงกวาดผ่านบรรทัดแรก ในใจก็กระจ่างแจ้ง ช่วงเวลาแห่งการตัดสินขั้นสุดท้ายได้เริ่มขึ้นแล้ว.

【ปริมาณการปล่อยแหล่งทรัพยากรระดับดาราจักรเพิ่มขึ้นสิบเท่า】

"สิบเท่า... ฝ่ายจัดการแข่งขันกำลังบีบให้ทุกคนในช่วงสุดท้าย ต้องยกระดับพลังของตนเองให้ถึงขีดสุด"

ฉินเฟิงคิดในใจ