บทที่ 146 จึงยึดตรึงศรัทธาทั้งสองไว้

### บทที่ 146 จึงยึดตรึงศรัทธาทั้งสองไว้

“ตึง...ตึง...ตึง...”

เสียงสั่นสะเทือนที่หนักแน่นและเป็นจังหวะ ดังมาจากทะเลทรายที่อยู่ไกลออกไป จากไกลมาใกล้

รูม่านตาของฉินเฟิงหดเล็กลงในทันที ขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกไป รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่ทิศทางที่เสียงดังมา

ณ สุดขอบฟ้าที่อยู่ไกลออกไป เงาดำขนาดมหึมากำลังเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็ว

มันอยู่ตามลำพัง ไม่มีองครักษ์อยู่ข้างกาย

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา รูปลักษณ์ของเงาดำนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น

ขนาดของมันใหญ่โตราวกับรถถังหนัก ทั้งตัวปกคลุมด้วยโครงกระดูกภายนอกไคตินสีม่วงเข้ม สะท้อนแสงโลหะเย็นชาในแสงสลัว

ใต้ร่างกายของมัน คือขาที่มีข้อปล้องที่แข็งแรงและทรงพลังแปดขา ปลายขาไม่ใช่กรงเล็บแหลมคม แต่เป็นโครงสร้างที่คล้ายกีบเท้าซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการวิ่งด้วยความเร็วสูงในภูมิประเทศที่ซับซ้อน

สิ่งที่น่าดึงดูดใจที่สุด คือส่วนหลังที่นูนสูงขึ้นมาราวกับกระบะรถบรรทุก

นั่นไม่ใช่กระบะรถบรรทุกจริงๆ แต่เป็นกระดองขนาดมหึมาที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของมัน ซึ่งใช้สำหรับบรรจุสสารพลังจิต บนนั้นเต็มไปด้วยลวดลายทางชีวภาพที่ซับซ้อนและช่องพ่นไอน้ำ

เผ่าแมลงชั้นยอดระดับสี่ประเภทขนส่ง!

มันมาแล้ว

ฉินเฟิงซุ่มอยู่ในพุ่มไม้ แม้แต่ลมหายใจก็แทบจะหยุดนิ่ง จับจ้องไปยังสิ่งมหึมาที่กำลังเดินเข้ามาในป่าไม้โบราณนั้นอย่างไม่วางตา อดทนรอคอยช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสังหารในพริบตา

ลมหายใจและการเต้นของหัวใจของฉินเฟิง ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเนินดินใต้ร่างของเขาแล้ว

เขาเหมือนก้อนหินที่เงียบงันมานับล้านปี ไม่มีชีวิต ไม่มีกลิ่นอาย มีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ลึกล้ำดั่งบ่อน้ำเย็นยะเยือก สะท้อนภาพของสิ่งมหึมาที่กำลังย่างก้าวอย่างหนักหน่วง ค่อยๆ เดินเข้าไปในป่าไม้โบราณในหนองน้ำ—แมลงขนส่งระดับสี่

เขายังไม่เคลื่อนไหว

แม้ว่าแมลงขนส่งตัวนั้นจะเริ่มใช้ปากที่น่าสะพรึงกลัวของมันฉีกกระชากกิ่งก้านของต้นไม้โบราณ กลืนกินผลไม้และกิ่งใบที่เปี่ยมไปด้วยสสารพลังจิตเข้าไปในคลังสินค้าชีวภาพบนหลังของมัน ส่งเสียง “กร๊อบแกร๊บ” ที่น่าขนลุกออกมา ฉินเฟิงก็ยังคงไม่เคลื่อนไหว

เขารู้ว่า นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดีที่สุด

นักล่าที่มีคุณสมบัติ ไม่เพียงแต่ต้องค้นพบเหยื่อ แต่ยังต้องเข้าใจนิสัยทั้งหมดของเหยื่อ และส่งมอบการโจมตีที่ถึงตายในขณะที่มันผ่อนคลายที่สุด อ่อนแอที่สุด และคาดไม่ถึงที่สุด

เขาตัดสินใจที่จะสะกดรอยตาม สังเกตการณ์ และศึกษาพฤติกรรมของมัน จนกว่าจะพบโอกาสสังหารที่ไร้ซึ่งความผิดพลาด

ประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยวของแมลงขนส่งสูงมาก เพียงแค่ครึ่งชั่วโมง คลังสินค้าบนหลังของมันก็เต็มแล้ว

มันส่งเสียงคำรามต่ำๆ อย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันร่างมหึมาของมัน ก้าวขาที่มีข้อปล้องทั้งแปดขา วิ่งกลับไปยังเส้นทางเดิม มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของทะเลทราย

หลังจากที่มันจากไปนานถึงสิบนาที ฉินเฟิงจึงได้เลื้อยออกมาจากพุ่มไม้อย่างเงียบเชียบราวกับภูตผี ไม่ได้ส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย

เขารักษาระยะห่างที่ปลอดภัยอย่างยิ่งยวดกับแมลงขนส่ง ใช้แก่นแท้ของ 《วิชาตัวเบามังกรท่องนภา》 ร่างกายเคลื่อนไหวไปมาระหว่างเงาของหินประหลาดและเนินทราย ตามไปอย่างเงียบเชียบ

ทว่า ความหลักแหลมและรอบคอบของเผ่าพันธุ์นักล่าอันดับสูงสุดแห่งจักรวาลนั้น เหนือล้ำกว่าจินตนาการนัก

ในขณะที่ฉินเฟิงสะกดรอยตามมาเกือบหนึ่งชั่วโมง และคิดว่าตนเองได้หลอมรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างสมบูรณ์แบบแล้วนั้น ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นที่ไม่น่าสนใจก้อนหนึ่งบนพื้นทรายเบื้องหน้าของเขา ก็ “มีชีวิต” ขึ้นมาโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

นั่นไม่ใช่ก้อนหินเลย แต่เป็นหน่วยเผ่าแมลงที่พรางตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

มันดีดตัวขึ้นมา ร่างกายกางออกกลางอากาศ เผยให้เห็นปีกที่บางราวปีกจักจั่นและปากที่แหลมคม

มันไม่ได้โจมตีฉินเฟิง แต่ส่งเสียงกรีดร้องที่ไม่มีเสียง แต่เพียงพอที่จะฉีกกระชากจิตใจออกมา!

หน่วยสอดแนมเผ่าแมลง!

เสียงกรีดร้องนั้นคือฟีโรโมนชนิดหนึ่ง เป็นสัญญาณเตือนภัย ที่แพร่กระจายออกไปในทันที

“แย่แล้ว!”

รูม่านตาของฉินเฟิงหดเล็กลงในทันที สัญญาณเตือนภัยในใจดังลั่นไปทั่ว

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ละทิ้งความคิดที่จะซ่อนตัวทั้งหมดในทันที พลังปราณและโลหิตในร่างกายระเบิดออกอย่างรุนแรง

《เพลงย่างวิหคดุ》!

ร่างของเขาพุ่งทะยานไปราวกับลูกศรหลุดจากแล่ง ไม่ได้ซ่อนตัวอีกต่อไป แต่ใช้ความเร็วที่เร็วที่สุด วิ่งหนีไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับทิศทางที่แมลงขนส่งหนีไปอย่างบ้าคลั่ง

เกือบจะในเวลาเดียวกันกับที่เขาเปิดเผยตัวตน ใต้เท้าของแมลงขนส่งเบื้องหน้า ในทรายรอบๆ และในรอยแยกของหิน ก็มีหน่วยเผ่าแมลงขนาดเล็กกว่าหลายสิบตัวโผล่ออกมาอย่างฉับพลัน พวกมันส่งเสียงร้อง “ซี๊ดๆ” พุ่งเข้ามาหาฉินเฟิงราวกับกระแสน้ำ

ไกลออกไป แผ่นดินเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง นั่นคือสัญญาณว่ากองกำลังใหญ่ถูกปลุกให้ตื่นแล้ว

ให้ตายสิ! ที่แท้แมลงขนส่งตัวนั้นไม่ได้อยู่ตามลำพังจริงๆ รอบๆ ตัวมัน มีเครือข่ายที่มองไม่เห็นซึ่งประกอบด้วยหน่วยสอดแนมและองครักษ์ซุ่มซ่อนอยู่

นี่มันเป็นกับดักที่วางไว้อย่างประณีต รอให้นักล่าที่คิดว่าตนเองฉลาดเข้ามาติดกับดัก

สีหน้าของฉินเฟิงเคร่งขรึมดั่งผืนน้ำ แต่ในใจกลับไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

เขาใช้ความเร็วถึงขีดสุด ทุกย่างก้าวใต้เท้าของเขาล้วนแฝงไปด้วยพลังระเบิดของ 《เพลงมวยวิหคดุ》 ร่างกายลากเป็นเงายาวๆ บนทุ่งร้าง

หนี!

นี่คือความคิดเดียวของเขาในตอนนี้

ฝูงแมลงข้างหลังไล่ตามไม่ลดละ เสียงกรีดร้องดังขึ้นไม่ขาดสาย ภายใต้การบัญชาการที่เป็นหนึ่งเดียวของจิตเจตจำนงแห่งรัง ตาข่ายที่มองไม่เห็นกำลังหดตัวลงอย่างรวดเร็ว

ตลอดสามวันสามคืน

ฉินเฟิงไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อย เขาอาศัยความอดทนที่แข็งแกร่งซึ่งเหนือกว่านักยุทธ์ระดับเดียวกันและเส้นทางหลบหนีที่ดีที่สุดที่ผู้ช่วยอัจฉริยะระดับ S ฮาโม่จัดหาให้ เปิดฉากการไล่ล่าแห่งความเป็นความตายกับฝูงแมลงบนทะเลทรายอันกว้างใหญ่

เขาเกือบจะถูกล้อมอยู่หลายครั้ง และอีกหลายครั้งที่อาศัยการจับจังหวะการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม ฝ่าวงล้อมออกจากจุดที่อ่อนแอที่สุด และหนีรอดออกมาได้อย่างหวุดหวิด

จนกระทั่งรุ่งสางของวันที่สาม ความรู้สึกของการถูกไล่ล่าที่น่าใจหายข้างหลัง ในที่สุดก็หายไปโดยสิ้นเชิง

เขามุดเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำหินขนาดใหญ่ พิงผนังหินที่เย็นเฉียบ หายใจหอบอย่างรุนแรง

การล่าสังหารครั้งแรก จบลงด้วยความล้มเหลวโดยสิ้นเชิง

เขาไม่เพียงแต่ไม่สามารถทำร้ายเป้าหมายได้แม้แต่น้อย กลับเกือบจะเอาชีวิตของตนเองไปทิ้ง

ความล้มเหลวในครั้งนี้ ได้สอนบทเรียนที่โหดร้ายและเป็นรูปธรรมให้กับเขา: อย่าได้ประเมินศัตรูของเจ้าต่ำเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อศัตรูของเจ้าคือเผ่าแมลง

...

บนเวทีหินสีดำที่สูงตระหง่านเสียดฟ้านั้น

ในม่านแสงของเหล่าอาจารย์ ภาพการหลบหนีอย่างทุลักทุเลของฉินเฟิง ก็ถูกพวกเขาเห็นจนหมดสิ้นเช่นกัน

“เหอะๆ ชนเข้ากับ ‘ตาข่ายพรางตัวของหน่วยสอดแนม’ แล้ว เจ้าหนูนี่โชคไม่ดีเลยนะ”

ชายชราเคราแพะที่ในมือถือขวดน้ำเต้าสุราอยู่คนหนึ่ง มู่หลิน หัวเราะหึๆ แล้วดื่มสุราเข้าไปหนึ่งอึก

“ท่านมู่”

อาจารย์หญิงเยว่หงเจ้าของเรือนผมสีแดงเพลิงและเรือนร่างเย้ายวนข้างๆ ส่ายหน้า ในน้ำเสียงเจือปนความชื่นชม “สามารถหนีรอดออกมาจากกับดักที่ถึงตายเช่นนั้นได้ โดยอาศัยเพียงความอดทนและการตัดสินใจสถานการณ์การรบที่ยอดเยี่ยม ก็นับว่าน่าทึ่งอย่างยิ่งแล้ว หากเป็นนักศึกษาคนอื่น เกรงว่าคงจะกลายเป็นอาหารของแมลงไปนานแล้ว”

“เยว่หงพูดถูก”

อาจารย์วัยกลางคนหลู่หลานที่มีใบหน้าสุภาพอ่อนโยนและท่าทีสุขุมลูบคาง พยักหน้ากล่าว “ร่างกายของเขาแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ความอดทนเหนือกว่าระดับเดียวกันมาก ไม่รู้ว่ามีศักยภาพทางร่างกายระดับใด”

อาจารย์อวี๋ฮั่นยังคงไม่พูดอะไร เพียงแค่มองดูฉินเฟิงที่กำลังนั่งขัดสมาธิฟื้นฟูอยู่ในม่านแสงอย่างเงียบๆ ดวงตาที่ลึกล้ำของเขาฉายแววครุ่นคิด

การแสดงออกนี้ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง แต่...ก็ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายการกระทำที่ผิดปกติของท่านโจวสงได้

เวลา ผ่านไปอย่างไม่ปรานี สร้างแรงกดดันให้กับผู้เข้าสอบทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน

ความล้มเหลวครั้งแรกของฉินเฟิง ราวกับเป็นการเปิดฉากการเดินทางที่ยากลำบาก

เขาใช้เวลาถึงสิบวันเต็ม ถึงจะฟื้นฟูสู่สภาพสูงสุด และออกเดินทางอีกครั้ง เพื่อค้นหาพื้นที่ใหม่ๆ ที่อุดมไปด้วยสสารพลังจิต

ครั้งนี้ เขาระมัดระวังยิ่งขึ้น ยกระดับการรับรู้ของตนเองถึงขีดสุด ราวกับเรดาร์ที่สแกนทุกตารางนิ้วของผืนดิน เพื่อหาร่องรอยใดๆ ที่อาจจะเป็นกับดักของเผ่าแมลง

อีกสิบวันผ่านไป ในที่สุดเขาก็พบแม่น้ำใต้ดินที่หาได้ยากสายหนึ่งในรอยแยกของภูเขาสูงใหญ่สองลูก ริมฝั่งแม่น้ำทั้งสองข้างเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำประหลาดที่แผ่คลื่นพลังจิตออกมา

เขาเฝ้ารออย่างเงียบๆ ที่นี่เป็นเวลาแปดวัน

ยามเย็นของวันที่แปด ในที่สุดเหยื่อก็ปรากฏตัว

แต่เมื่อฉินเฟิงเห็นผู้มาเยือนอย่างชัดเจน เขาก็ทำได้เพียงยอมแพ้อย่างช่วยไม่ได้

ผู้ที่มาไม่ใช่แมลงขนส่งหนึ่งตน แต่เป็นสิบกว่าตน และล้วนเป็นเพียงระดับสาม

ไม่ใช่เป้าหมายของภารกิจ

เขาทำได้เพียงถอยกลับไปอย่างเงียบๆ และเดินทางค้นหาต่อไป

ณ จุดนี้ เวลาได้ผ่านไปครบหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่การทดสอบเริ่มขึ้น

แรงกดดันที่มองไม่เห็น เริ่มปกคลุมหัวใจของเขา

อีกสิบกว่าวันของการค้นหาที่น่าเบื่อ ในที่สุดเขาก็พบป่าเห็ดราที่ส่องแสงเรืองรองกว้างใหญ่ไพศาลในถ้ำหินปูนขนาดมหึมาที่ไม่เคยมีเครื่องหมายบนแผนที่มาก่อน

สสารพลังจิตที่นี่ เข้มข้นกว่าที่ใดๆ ที่เคยพบมาก่อน

เขาซุ่มซ่อนลง รอคอยอย่างอดทน

ครั้งนี้ เทพีแห่งโชคดูเหมือนจะเมตตาเขาในที่สุด

เพียงแค่รอสองวัน แมลงขนส่งระดับสี่ที่มีขนาดเล็กกว่าตัวแรกที่เห็นเล็กน้อย ก็บุกเข้ามาในป่าแห่งนี้ตามลำพัง และเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

หัวใจของฉินเฟิงสงบนิ่งลงในทันที

เขาได้เรียนรู้จากความล้มเหลวครั้งก่อนทั้งหมด เก็บงำกลิ่นอายของตนเองจนถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ

เขาไม่รีบร้อนเข้าใกล้ แต่รักษาระยะห่างไว้ สังเกตการณ์

เขาหลีกเลี่ยงเห็ดราที่ดูเหมือนธรรมดาแต่กลับอาจจะเป็นเครื่องส่งสัญญาณฟีโรโมนอย่างระมัดระวัง เขาวนเวียนหลบหลีกมุมมืดที่อาจจะมีหน่วยสอดแนมเผ่าแมลงซุ่มซ่อนอยู่อย่างสุดความสามารถ

เขาเฝ้าติดตามมันเช่นนี้ ในโลกใต้ดินที่มืดมิด เป็นเวลาครึ่งเดือนเต็ม

ในครึ่งเดือนนี้ เขาได้เรียนรู้รูปแบบการเคลื่อนไหว นิสัยการพักผ่อน และกระทั่งจังหวะการหายใจทุกครั้งของแมลงขนส่งตัวนี้จนทะลุปรุโปร่ง

ในที่สุด ในคืนหนึ่ง เมื่อแมลงขนส่งตัวนี้ขดตัวมหึมาของมันอยู่ใต้เห็ดราเรืองแสงขนาดใหญ่ และเข้าสู่ภาวะพักผ่อนชั่วครู่—

ฉินเฟิงรู้ว่า โอกาสของเขามาถึงแล้ว!

นี่คือช่วงเวลาเดียวที่เขาสังเกตมาครึ่งเดือน ที่ในรัศมีร้อยเมตรรอบตัวเป้าหมาย ไม่มีคลื่นชีวิตอื่นใดอยู่เลย!

เขาเคลื่อนไหว

ไม่มีเสียงใดๆ ร่างกายของเขาลื่นไหลออกมาจากเงา ใต้เท้าคือการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบของ 《วิชาตัวเบามังกรท่องนภา》 และ 《เพลงย่างวิหคดุ》 ทั้งความเงียบเชียบของมังกรท่องนภา และความรวดเร็วถึงขีดสุดของวิหคดุ

ระยะทางร้อยเมตร มาถึงในพริบตา!

ในขณะที่เขาเข้าใกล้แมลงขนส่งไม่ถึงสิบเมตร พลังปราณและโลหิต จิตใจ และเจตจำนงในร่างกายของเขา ก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวในทันที ถ่ายทอดทั้งหมดเข้าไปในทวนยาวโลหะผสมระดับสี่ที่สั่งทำพิเศษในมือของเขา!

บนปลายทวน แสงเย็นยะเยือกจุดหนึ่งสว่างวาบขึ้น ราวกับจะแทงทะลุความมืดมิด

กระบวนท่านี้ รวบรวมทุกสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มา เป็นกระบวนท่าสังหารที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาสร้างขึ้นเอง หลังจากผสมผสานเจตจำนงสังหารอันเฉียบขาดของ 《เพลงมวยวิหคดุ》 และ “แสงธาราไล่เงา” ของ 《ทวนพันทัพ》 ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

“วิหคเหี้ยมไล่เงา!”

ฟิ้ว!

ทวนยาวกลายเป็นสายฟ้าสีดำที่พร้อมจะพรากวิญญาณ ทะลวงผ่านระยะทางในชั่วพริบตา แทงไปยังศูนย์กลางระบบประสาทที่คอซึ่งเชื่อมต่อระหว่างศีรษะและลำตัวของแมลงขนส่งที่ค่อนข้างอ่อนแออย่างแม่นยำ!

ฉึก!

เสียงฉีกขาดของเนื้อและเลือดที่ทึบและน่าสะอิดสะเอียนดังขึ้น

ทวนที่บรรจุพลังทั้งหมดของฉินเฟิง แทงทะลุโครงกระดูกภายนอกไคตินที่แข็งแกร่งของแมลงขนส่งได้สำเร็จ และจมลึกลงไปในศีรษะของมัน!

“โฮก—!”

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้แมลงขนส่งที่กำลังหลับใหลตื่นขึ้นมาอย่างฉับพลัน มันส่งเสียงคำรามอย่างเจ็บปวดที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งถ้ำ ร่างกายมหึมาของมันบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง ชนเห็ดรารอบๆ จนแหลกละเอียด

แต่ ยังไม่ตาย!

พลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตระดับสี่ แข็งแกร่งเกินกว่าจินตนาการ

ฉินเฟิงโจมตีสำเร็จ ก็ถอยกลับมาราวกับสายฟ้า ซ่อนตัวอยู่ในความมืดอีกครั้งในทันที

เขามองดูแมลงขนส่งที่บาดเจ็บสาหัสคำรามลั่น ก่อนที่มันจะหันร่างมหึมาแล้ววิ่งหนีไปยังทางออกของถ้ำอย่างบ้าคลั่ง

ฉินเฟิงรู้ดีว่ามันกำลังหนีกลับไปยังฝูงหรือรังที่ใกล้ที่สุดเพื่อขอความช่วยเหลือ ในขณะที่มันส่งเสียงคำรามนั้น จิตเจตจำนงแห่งรังก็ได้รับสัญญาณเตือนแล้ว ฝูงแมลงในบริเวณใกล้เคียงกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่อย่างแน่นอน

แต่เขาจะพลาดโอกาสนี้ไปไม่ได้!

เวลาผ่านไปเกือบสองเดือนแล้ว

หากครั้งนี้ล้มเหลวอีก เขาอาจจะต้องถูกคัดออกเพราะหมดเวลา!

ใครจะไปรู้ว่าครั้งหน้าจะเจอกับทหารขนส่งระดับสามที่อ่อนแอกว่า หรือตัวที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษในระดับสี่?

ตัวที่บาดเจ็บสาหัสอยู่ตรงหน้านี้ คือโอกาสที่ดีที่สุด และอาจจะเป็นโอกาสสุดท้ายของเขา

“ต่อให้เจอฝูงแมลง ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ ก็มีความมั่นใจที่จะหนีรอดได้”

“ตอนนี้เปิดเผยตัวตนโดยสมบูรณ์แล้ว การซ่อนตัวและหลบหลีกหน่วยสอดแนมต่อไปไม่มีความหมายอีกต่อไป!”

“ไล่ตาม!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเฟิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พุ่งออกมาจากเงา ไล่ตามทิศทางที่แมลงขนส่งหนีไปอย่างบ้าคลั่ง!

ใต้เท้าของเขา เพลงย่างวิหคดุถูกโคจรถึงขีดสุด ความเร็วเร็วอย่างน่าประหลาดใจ ทิ้งเงาไว้เป็นสายๆ ในถ้ำที่ซับซ้อน

และแมลงขนส่งตัวนั้น แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่สัญชาตญาณในการเอาตัวรอดก็ทำให้มันระเบิดความเร็วที่น่าตกใจออกมา ร่างกายมหึมาของมันพุ่งชนไปทั่วในทางเดินที่แคบ แต่กลับไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย

การไล่ล่าที่บ้าคลั่ง เปิดฉากขึ้นในโลกใต้ดินที่มืดมิด

โชคดีที่ การโจมตีที่ถึงตายของฉินเฟิง ในที่สุดก็ส่งผลชี้ขาด

หลังจากไล่ตามมาครึ่งวันเต็ม ความเร็วของแมลงขนส่งก็ช้าลงในที่สุด ร่างกายมหึมาของมันเริ่มสั่นคลอน

คือตอนนี้!

ในดวงตาของฉินเฟิงฉายแววเย็นยะเยือก ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกครั้งในทันที ย่นระยะห่างกับเป้าหมาย แล้วกระโดดขึ้นสูง

“วิหคเหี้ยมไล่เงา!”

เขากำทวนด้วยสองมือ บิดพลังทั้งร่างให้เป็นหนึ่งเดียว อาศัยแรงจากการตก แทงลงไปที่คอของแมลงขนส่งอย่างแรง ทวนยาวทะลวงลึกเข้าไปในร่างของมัน!

แกร๊ก—!

เสียงดังเปรี๊ยะ พลังที่บ้าคลั่งราวกับน้ำป่าไหลหลาก ทะลุทะลวงเข้าไปในร่างกายในทันที บดขยี้พลังชีวิตและอวัยวะภายในของมันจนแหลกละเอียด!

แมลงขนส่งมหึมาล้มลงกับพื้นอย่างแรง ไม่มีเสียงอีกต่อไป

และในขณะนั้นเอง ปลายทางเดินที่อยู่ไกลออกไป ก็มีเสียงคลานของฝูงแมลงที่หนาแน่นและน่าขนลุกดังมา

ฉินเฟิงไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว ดึงทวนยาวของตนเองออกมา แล้วหันหลังวิ่งหนีไปยังทางออกอีกทางหนึ่งอย่างไม่คิดชีวิต

อีกสามวันต่อมา

เมื่อฉินเฟิงยืนยันว่าตนเองได้หลบหนีออกมาอย่างปลอดภัยโดยสมบูรณ์แล้ว เขาจึงได้หาหุบเขาที่ลับตาแห่งหนึ่งหยุดพักลง

เขาพิงต้นไม้ต้นหนึ่ง แล้วถอนหายใจยาว

การล่าสังหารในครั้งนี้ ใช้เวลาของเขาไปเกือบสองเดือน

ยากลำบาก แต่ในที่สุดก็สำเร็จ

ในขณะนั้นเอง เสียงเตือนของฮาโม่ก็ดังขึ้นในหัวของเขา

【ภารกิจเสร็จสิ้น】

【เวลาที่ใช้: หนึ่งเดือนยี่สิบเจ็ดวัน】

【การประเมินผลการทดสอบ: ดีเยี่ยม】

【โปรดกลับไปยังป้อมปราการอวกาศในวงโคจรของดาวเคราะห์ G19182-B11 เพื่อรอการส่งตัวไปทำภารกิจทีมข้อที่สอง】

ฉินเฟิงตะลึงไปเล็กน้อย

กลับไป?

จะกลับไปได้อย่างไร?

วินาทีต่อมา ท้องฟ้าเหนือศีรษะของเขา ยานบินขนาดเล็กสีเงินที่มีรูปทรงล้ำยุคก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ และลอยอยู่ตรงหน้าเขา

ประตูห้องโดยสารเปิดออก ศิษย์พี่ที่สวมเครื่องแบบของมหาวิทยาลัยยุทธวิถีดาราแห่งเจียหนานคนหนึ่งยิ้มให้เขา

“ศิษย์น้องฉินเฟิงใช่ไหม? ยินดีด้วยที่ทำภารกิจข้อแรกสำเร็จ เชิญขึ้นยานบิน”

ฉินเฟิงพยักหน้า แล้วกระโดดขึ้นไปบนยานบิน

ยานบินมุ่งตรงไปยังท้องฟ้า

ไม่นานนัก ดาวเคราะห์ G19182-B11 ที่มีสีเหลืองส้มก็เล็กลงอย่างรวดเร็วในสายตา ป้อมปราการอวกาศที่ยิ่งใหญ่ราวกับทวีปโลหะก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

ในห้องส่งตัวขนาดใหญ่ของป้อมปราการ ศิษย์พี่ได้ส่งฉินเฟิงลง

“โปรดพักผ่อนที่นี่ ระบบกำลังจับคู่เพื่อนร่วมทีมให้ท่าน เมื่อได้สมาชิกครบแล้ว จะเริ่มการทดสอบข้อที่สองทันที”

พูดจบ ศิษย์พี่ก็ขับยานบินหายไปในอวกาศอีกครั้ง

ฉินเฟิงหามุมหนึ่งนั่งขัดสมาธิลง เริ่มใช้ทุกวินาทีในการฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไป

...

บนเวทีสีดำที่สูงตระหง่าน

ในขณะที่ฉินเฟิงใช้กระบวนท่า “วิหคเหี้ยมไล่เงา” ลอบโจมตีแมลงขนส่ง ในดวงตาของเหล่าอาจารย์ก็สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกัน

“สวยงาม!”

อาจารย์หญิงผมแดงเยว่หงอดไม่ได้ที่จะปรบมือชื่นชม: “กระบวนท่า ‘วิหคเหี้ยมไล่เงา’ นั้น ช่างน่าทึ่งจริงๆ! ผสมผสานเจตจำนงสังหารอันลึกล้ำของ ‘ท่าวิหคเหี้ยม’ และพลังทะลุทะลวงถึงขีดสุดของ ‘แสงธาราไล่เงา’ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ และยังแฝงไปด้วยเงาของวิชาตัวเบาสองชนิดคือมังกรท่องนภาและวิหคดุ เจ้าหนูนี่ บนเส้นทางแห่งวิถีสังหาร ได้ค้นพบเส้นทางของตนเองอย่างแท้จริงแล้ว”

“พละกำลังน่าเหลือเชื่อไปหน่อย”

อาจารย์หลู่หลานข้างๆ สายตาคมกริบ กล่าวเสียงเข้ม “การโจมตีสุดท้ายของเขา ‘วิหคเหี้ยมไล่เงา’ พลังที่ระเบิดออกมาในทันที จากการคำนวณของระบบ ค่าสูงสุดอยู่ที่ 270,000 กิโลกรัม! นี่มันเกินขอบเขตที่นักยุทธ์ระดับสามควรจะมีไปมากแล้ว คุณสมบัติทางร่างกายของเขา...เกินกว่ามนุษย์มาตรฐานทองคำระดับ III แล้ว”

“ให้ตายสิ เป็นสัตว์ประหลาดที่ไม่ธรรมดาจริงๆ”

ชายชรามู่หลินที่ถือขวดน้ำเต้าสุราจิ๊ปาก

มู่หลินเรียกดูรายชื่อรวม แล้วเหลือบมอง กล่าวว่า: “คนที่ 72 ที่ทำภารกิจล่าสังหารสำเร็จ จนถึงตอนนี้ ในบรรดาเจ็ดสิบกว่าคนที่ทำภารกิจสำเร็จ มีห้าสิบเจ็ดคนจบจากโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีทางการทหารต่างๆ ที่เหลืออีกสิบกว่าคน ก็โดยพื้นฐานแล้วเป็นตัวโหดที่ผ่านการฝึกฝนในสนามรบจริงมานานกว่าหนึ่งปี”

“แต่คนพวกนั้นล้วนใช้วิธีไล่ล่า บดขยี้จนตาย มีเพียงเจ้าหนูฉินเฟิงคนนี้ที่โจมตีครั้งเดียวก็บาดเจ็บสาหัส ความแข็งแกร่งของเขา น่าจะเป็นที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดานักศึกษาใหม่รุ่นนี้”

เหล่าอาจารย์พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ต่างเอ่ยปากชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

อาจารย์อวี๋ฮั่นก็ยังคงยิ้มอยู่ นานๆ ครั้งจะพยักหน้าเห็นด้วยสองสามคำ

ในใจของเขา ความชื่นชมที่มีต่อฉินเฟิงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

แต่ ความสงสัยที่ซ่อนอยู่ลึกในใจ กลับไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น

วิถีสังหารระดับครอบงำ, ร่างกายระดับสัตว์ประหลาด, สภาพจิตใจและสติปัญญาในการต่อสู้ระดับสูงสุด...ทั้งหมดนี้รวมกัน ก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในอัจฉริยะที่เก่งกาจที่สุดในรุ่นนี้

แต่สิ่งเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้ท่านโจวสงผู้มีภารกิจล้นมือและอยู่ในตำแหน่งสูงส่ง ต้องยอมทำลายกฎเกณฑ์ และปรากฏกายด้วยเจตจำนงของตนเองเพื่อ “แทรกแซง” หรือไม่?

คุณสมบัติทางร่างกายที่เหนือกว่ามนุษย์มาตรฐานทองคำระดับ III ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็น ผู้ที่บรรลุวิถีระดับครอบงำ ทุกปีก็มีปรากฏให้เห็นอยู่ไม่น้อย

ท่านโจวสง ทำไปเพื่ออะไร?

อวี๋ฮั่นรู้สึกว่า ยังไม่เพียงพอ

“บนตัวเจ้าหนูคนนี้ จะต้องมีความลับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าที่พวกเรา...หรือจะพูดให้ถูกคือ ที่ข้ายังไม่รู้อยู่อีกอย่างแน่นอน”

สายตาของเขาทะลุผ่านม่านแสง ตกกระทบลงบนเด็กหนุ่มที่กำลังนั่งสมาธิอย่างเงียบๆ ในห้องส่งตัวนั้น