บทที่ 116 กลับคืนสู่ฉี่หมิง พลังอันน่าสะพรึงกลัวของฉินเฟิง—

บทที่ 116 กลับคืนสู่ฉี่หมิง พลังอันน่าสะพรึงกลัวของฉินเฟิง—

บนระเบียงดาดฟ้าชั้นบนสุดของอาคารมงกุฎอุดร สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาเอื่อยๆ กระทบร่างของคนสองคนที่ยืนนิ่งอยู่

แสงไฟอันเจิดจ้าของมหานครที่เจริญรุ่งเรืองแห่งดาวฉี่หมิง ส่องประกายอยู่เบื้องใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาราวกับธารดารา

“ตอนนี้ เหลือเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนสุดท้าย ก่อนที่การประลองยุทธวิถีระหว่างโรงเรียนแห่งดาวฉี่หมิงประจำปีนี้จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ”

เสียงของหลินเยว่ทำลายความเงียบสงบลง

เธอหันกลับมามองเด็กหนุ่มข้างกายที่เปลี่ยนแปลงไปราวกับคนละคนในระยะเวลาเพียงหนึ่งปี ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความยินดี

“เจ้ากลับมาได้เวลาพอดี ครึ่งเดือนนี้ไม่ต้องทำอะไรทั้งสิ้น พักผ่อนให้เต็มที่ ผ่อนคลายจิตสังหารและจิตใจที่ตึงเครียดในสนามรบของเจ้าลงให้หมด ปรับสภาพให้อยู่ในจุดที่ดีที่สุด แล้วจึงไปยื่นใบสมัครเข้าร่วมการประลอง”

สายตาของเธอราวกับทะลุผ่านฟ้ายามราตรี มองไปยังอนาคตที่ไกลโพ้นออกไป

“คว้าตำแหน่ง ‘ดาวขุนพลฉี่หมิง’ มาให้ได้ จากนั้นก็ยื่นขอจบการศึกษาทันที ด้วยตำแหน่ง ‘ดาวขุนพลฉี่หมิง’ ประกอบกับพละกำลังและศักยภาพอันน่าสะพรึงกลัวของเจ้า บรรดามหาวิทยาลัยยุทธวิถีดาราชั้นนำแห่งดาราจักรเจียหนานจะเปิดประตูต้อนรับเจ้า ถึงตอนนั้น เส้นทางแห่งยุทธวิถีของเจ้าจึงจะถือว่าราบรื่นอย่างแท้จริง”

“ขอรับ ท่านอาจารย์”

ฉินเฟิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“ขอบพระคุณท่านมาก ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา ขอบคุณที่ท่านคอยดูแล”

เขาหันกลับมา โค้งคำนับให้หลินเยว่อย่างนอบน้อม

การคำนับนี้มาจากใจจริง

เขารู้ดีว่าหากไม่มีการพิทักษ์มรรคาและคำชี้แนะของหลินเยว่ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาอาจจะสิ้นชีพในสนามรบอันโหดร้ายแห่งดาวเคราะห์แดนชำระ-VII ไปนานแล้ว และย่อมไม่มีทางประสบความสำเร็จเช่นทุกวันนี้

หลินเยว่เห็นเช่นนั้นกลับโบกมือ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยาก

“พอแล้ว ไม่ต้องมาทำเป็นพิธีรีตอง”

เธอหัวเราะ “ข้าเป็นผู้พิทักษ์มรรคาให้เจ้า ก็เป็นการปฏิบัติภารกิจของจักรวรรดิ ได้รับรางวัลเป็นแต้มคุณูปการอย่างงาม ส่วนเจ้าสังหารพวกผิวเขียว จักรวรรดิก็มอบแต้มคุณูปการให้แก่ข้าเช่นกัน ซึ่งข้าก็นำมาคำนวณเป็นแต้มผลสัมฤทธิ์และทรัพยากรให้เจ้าตามกฎของโรงเรียน เมื่อคำนวณดูแล้ว ข้าที่เป็นอาจารย์กลับเป็นฝ่ายได้กำไรเสียอีก ดังนั้น เจ้าไม่จำเป็นต้องขอบคุณข้า”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ฉินเฟิงรู้ดีว่าตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา การดูแลของหลินเยว่ที่มีต่อเขานั้น เกินขอบเขตของภารกิจธรรมดาไปนานแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นการถ่ายทอดทักษะการต่อสู้อย่างหมดเปลือก หรือการประลองและชี้แนะอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเมื่อเขาพบกับคอขวด บุญคุณนี้ เขาจดจำไว้ในใจอย่างมั่นคง

ความกตัญญูบางอย่าง ไม่จำเป็นต้องเอ่ยเป็นคำพูด

“เอาล่ะ กลับไปเถอะ”

หลินเยว่โบกมือ “เจ้าจากไปข้างนอกตั้งหนึ่งปีเต็ม คาดว่าเพื่อนร่วมห้องทั้งสองของเจ้า เมื่อเจอเจ้าอีกครั้ง คงจำเจ้าไม่ได้แล้วกระมัง”

ฉินเฟิงได้ยินเช่นนั้นก็ยิ้มออกมา

เขาโค้งคำนับให้หลินเยว่อีกครั้ง จากนั้นจึงหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังทิศทางของอาคารหอพัก

...

หอพัก 402

เมื่อฉินเฟิงใช้เครื่องสื่อสารของตนเองเปิดประตูห้องที่คุ้นเคยแต่ก็ดูแปลกตาบานนั้น ความรู้สึกที่ห่างหายไปนานก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

ภายในห้องยังคงเหมือนกับตอนที่เขาจากไป ถูกทำความสะอาดจนไร้ฝุ่น เห็นได้ชัดว่าเฉียนตัวตัวและสือพั่วเทียนคอยดูแลพื้นที่เล็กๆ แห่งนี้ให้เขาอยู่เสมอ

เขาเดินไปนั่งลงบนโซฟาในห้องนั่งเล่น สัมผัสที่นุ่มนวลทำให้ร่างกายที่ตึงเครียดในสนามรบมาตลอดหนึ่งปีของเขารู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง

เขายังไม่รีบร้อนที่จะติดต่อเพื่อนร่วมห้อง แต่เปิดรายชื่อผู้ติดต่อขึ้นมาก่อน แล้วโทรออกไปยังหมายเลขที่คุ้นเคยที่สุดซึ่งปักหมุดอยู่บนสุด

คือบิดาของเขา ฉินต้าไห่

การสื่อสารเชื่อมต่ออย่างรวดเร็ว ภาพโฮโลแกรมที่คมชัดปรากฏขึ้นกลางห้องนั่งเล่น

ในภาพ บิดาฉินต้าไห่กำลังนั่งอยู่ในห้องหนังสือที่กว้างขวางและสว่างไสว ด้านหลังของเขาคือชั้นหนังสือขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนังสือเฉพาะทางเกี่ยวกับการออกแบบชุดเกราะพลังงานและโครงสร้างเครื่องกลต่างๆ

“เสี่ยวเฟิง!”

เมื่อเห็นร่างของฉินเฟิง บนใบหน้าของฉินต้าไห่พลันปรากฏรอยยิ้มอันเปี่ยมล้นไปด้วยความประหลาดใจและความรัก

“พ่อครับ”

ฉินเฟิงก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

“เจ้า... เจ้ากลับมาแล้วรึ? กลับมาที่โรงเรียนแล้ว?”

ฉินต้าไห่ถามอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย

“ครับ เพิ่งกลับมาถึง ภารกิจจบแล้วครับ”

“ดี! ดี! กลับมาก็ดีแล้ว!”

บิดาเอ่ยถามรัวเร็ว ดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใย

“ไม่เป็นไรครับ ทุกอย่างเรียบร้อยดี แข็งแรงขึ้นเยอะเลย”

ฉินเฟิงยิ้มตอบ “ที่บ้านเป็นยังไงบ้างครับ? พ่อสบายดีไหม?”

“ดี สบายดีกันหมด!”

ฉินต้าไห่กล่าวอย่างมีความสุข “เจ้าวางใจได้เลย ตอนนี้ที่บ้านทุกอย่างดีมาก! ท่านน้าของเจ้า หวังหมิง เขามีอนาคตไกลแล้วนะ!”

เมื่อเอ่ยถึงน้องชายของภรรยา ในน้ำเสียงของฉินต้าไห่ก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“เขาน่ะ ตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่เจ้าช่วยแก้ปัญหาที่โรงงานให้เขา เขาก็เหมือนกับตาสว่าง ทุ่มเทให้กับการเรียนออกแบบชุดเกราะพลังงานอย่างเต็มที่ จะว่าไปแล้ว เขาก็มีพรสวรรค์ด้านนี้จริงๆ นะ! ปลายปีที่แล้ว เขาก็สอบได้ใบรับรองนักออกแบบชุดเกราะพลังงานระดับหนึ่งแล้ว! ตอนนี้ทำงานอยู่ในบริษัทผลิตชุดเกราะพลังงานที่ใหญ่ที่สุดของดาวฉี่หมิงอย่าง ‘กลุ่มเทียนกง’ แถมยังเป็นหัวหน้าทีมเล็กๆ ด้วยนะ! ได้ยินว่าตอนนี้ เดือนหนึ่งก็ได้เงินเดือนตั้งสองแสนกว่าเหรียญจักรวรรดิ!”

“ตอนนี้เขากำลังเตรียมสอบใบรับรองระดับสองอยู่ อ่านหนังสือเรียนทุกวัน ยุ่งจนหัวหมุนเลยทีเดียว เขายังบ่นกับพ่ออยู่บ่อยๆ ว่ารอจนอนาคตเขาได้เป็นนักออกแบบระดับสูงแล้ว จะต้องออกแบบชุดเกราะพลังงานเฉพาะตัวที่แข็งแกร่งที่สุดให้เจ้าด้วยมือของเขาเองให้ได้!”

เมื่อได้ยินข่าวของท่านน้า ในใจของฉินเฟิงก็อบอุ่นขึ้นมา

“แล้วเจ้าสองคนนั้นล่ะครับ? พวกเขาเป็นยังไงบ้าง?”

ฉินเฟิงถามต่อ

“สองคนนั้นน่ะ ยิ่งไม่ต้องให้เจ้าเป็นห่วงเลย!”

ฉินต้าไห่ยิ้มจนปากแทบฉีกถึงหู “ไม่รู้ว่าสุสานบรรพบุรุษบ้านเราปล่อยควันเขียวออกมาหรืออย่างไร พรสวรรค์ในการฝึกฝนของพวกเขาสองคนน่ะ แข็งแกร่งกว่าพ่อกับน้าของเจ้าสมัยก่อนเยอะเลย! ตอนนี้เพิ่งอยู่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 2 ดัชนีพลังชีวิตก็สูงถึง 0.8 แล้ว!”

“พ่อคาดว่าอีกปีหนึ่ง รอจนพวกเขาขึ้นชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 ดัชนีพลังชีวิตทะลุ 1.2 เป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว! ถึงตอนนั้น พ่อก็จะให้พวกเขาสองคนไปสอบเข้าฉี่อีเกาเหมือนกัน! เดินตามรอยเท้าของเจ้าผู้เป็นพี่ชาย!”

“ดีครับ ไม่เลวเลย แบบนี้ดีจริงๆ”

ฉินเฟิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“จริงสิ พ่อครับ แล้วพ่อล่ะ? ยาที่เคยบอกพ่อไปคราวก่อน พ่อซื้อมาหรือยังครับ? ใช้แล้วหรือยัง?”

“ใช้อยู่สิ จะไม่ใช้ได้อย่างไร”

บนใบหน้าของฉินต้าไห่ปรากฏรอยยิ้มยินดี “จะว่าไปแล้ว ยาพวกนั้นได้ผลดีจริงๆ ตอนนี้พ่อรู้สึกว่าร่างกายดีกว่าตอนหนุ่มๆ เสียอีก ดังนั้น พ่อของเจ้าก็เลยกลับมาเริ่มฝึกฝนยุทธวิถีใหม่แล้ว”

“พ่อไม่ได้หวังจะไปต่อสู้ฆ่าฟันอะไร ชีวิตนี้สู้รบมาก็มากพอแล้ว ตอนนี้ที่ฝึกฝน ก็เพื่อยืดอายุขัย บำรุงรักษาสุขภาพ คิดว่า จะได้มีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายปี ร่างกายแข็งแรง ก็จะสามารถมองเห็นพวกเจ้าพี่น้อง ก้าวไปได้สูงขึ้น โบยบินไปได้ไกลขึ้น ด้วยตาของตนเอง”

คำพูดที่เรียบง่ายเหล่านี้กลับทำให้ขอบตาของฉินเฟิงร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

สองพ่อลูกคุยกันอีกนาน

สุดท้าย ฉินเฟิงจึงกล่าวว่า “พ่อครับ พ่อช่วยบอกท่านน้ากับพวกเขาที ประมาณครึ่งเดือนหน้า การประลองยุทธวิถีระหว่างโรงเรียนแห่งดาวฉี่หมิงประจำปีนี้จะเริ่มขึ้นแล้ว ครั้งนี้ข้าจะเข้าร่วมด้วย พวกท่านอย่าลืมดูกันนะครับ”

“ได้! ได้! ต้องดูแน่นอน! ถึงตอนนั้น พ่อจะให้น้าของเจ้าลางาน พวกเราทั้งครอบครัวจะไปเชียร์เจ้าพร้อมกัน!”

ฉินต้าไห่กล่าวอย่างตื่นเต้น

หลังจากคุยกันอีกสองสามคำ ฉินเฟิงจึงวางสาย

ภาพโฮโลแกรมกลางห้องนั่งเล่นหายไป ห้องกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง

“แกร๊ก—”

ประตูใหญ่ของหอพักถูกผลักเปิดจากด้านนอก

เฉียนตัวตัวและสือพั่วเทียนกำลังพูดคุยหัวเราะกันพลางเดินเข้ามาจากข้างนอก

“...จะบอกให้นะ วันนี้เจอเจ้านั่นที่ใช้แส้ในโดเมนส่วนตัวน่ะ มันวิปริตจริงๆ เพลงแส้นั่นร้ายกาจจนยากจะป้องกัน ข้า...”

คำพูดของเฉียนตัวตัวหยุดลงกลางคัน

สายตาของเขาและสือพั่วเทียนจับจ้องไปที่ร่างที่กำลังนั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่นและค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาพร้อมกัน

ในชั่วพริบตา

จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่เย็นเยียบเสียดกระดูกราวกับมาจากขุมนรกเก้าขุม พุ่งเข้าใส่พวกเขาทั้งสองราวกับคลื่นยักษ์!

นั่นคือเจตจำนงสังหารอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดที่ก่อตัวขึ้นจากการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายท่ามกลางภูเขาซากศพและทะเลโลหิตนับครั้งไม่ถ้วน!

ร่างของเฉียนตัวตัวแข็งทื่อในทันที!

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้าง สิ่งที่มาแทนที่คือความซีดเผือดราวกับศพ!

ขนทั่วร่างของเขาลุกชัน หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่นจนแทบจะหยุดเต้น!

เขารู้สึกราวกับตนเองเป็นกระต่ายที่ถูกไทแรนโนซอรัสยุคก่อนประวัติศาสตร์จ้องเขม็ง ไม่สามารถแม้แต่จะมีความคิดที่จะต่อต้านได้แม้แต่น้อย!

ส่วนสือพั่วเทียนที่อยู่ข้างๆ เขามีปฏิกิริยาที่รุนแรงยิ่งกว่า!

การรับรู้จิตสังหารของเขานั้นเฉียบคมกว่าเฉียนตัวตัวมาก

ในชั่วพริบตาที่สัมผัสได้ถึงจิตสังหารนั้น พลังงานในร่างกายของเขาก็โคจรอย่างบ้าคลั่งตามสัญชาตญาณ!

เขาตั้งท่าป้องกันโดยไม่รู้ตัว สายตาจ้องเขม็งไปยังร่างบนโซฟา บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นไหลซึมออกมา

เขารู้สึกราวกับว่าตนเองถูกสัตว์อสูรยักษ์ยุคบรรพกาลที่ซุ่มซ่อนอยู่จับจ้อง

ขอเพียงแค่เขาขยับตัวแม้แต่น้อย วินาทีต่อมาก็จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ!

ทั้งหอพักตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัด

จนกระทั่งร่างบนโซฟาค่อยๆ กะพริบตา จิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวบนตัวเขาก็พลันถอยกลับไปราวกับกระแสน้ำ

“แค่กๆ”

ฉินเฟิงมองดูท่าทางที่ราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจและใบหน้าที่ซีดเผือดของทั้งสองคน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มกระอักกระอ่วน

“เอ่อ... คือข้าเอง”

“ขะ... ข้าให้ตายสิ!”

จนกระทั่งได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ เฉียนตัวตัวจึงราวกับฟื้นคืนชีพ เข่าของเขาอ่อนยวบจนเกือบจะทรุดลงกับพื้น เขาพยุงกำแพงไว้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง แล้วร้องออกมาด้วยความตกใจว่า “เฒ่า-เฒ่าฉิน?! เจ้ากลับมาแล้วรึ?!”

“หนึ่งปีนี้เจ้าไปทำอะไรมากันแน่?! เจ้าไม่ได้ไปสนามรบจริงๆ ใช่ไหม?!”

เฉียนตัวตัวชี้ไปที่ฉินเฟิง เสียงยังคงสั่นเครือ “เมื่อกี้เจ้าน่ะ เหมือนกับคนที่คลานออกมาจากกองซากศพเลย จิตสังหารที่แผ่ออกมาทั่วร่างนั่นน่ะ เก็บซ่อนอย่างไรก็ไม่มิด!”

สือพั่วเทียนก็ค่อยๆ คลายท่าป้องกันลง ถอนหายใจยาวออกมา

เขามองฉินเฟิง พยักหน้าอย่างจริงจังแล้วพูดต่อว่า “ไปสนามรบมาแน่นอน และเป็นสนามรบแบบที่ตายกันจริงๆ ด้วย ชัดเจนมาก”

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า “เมื่อครู่นี้ ข้ารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเฒ่าฉิน... บังเกิดจิตสังหารต่อพวกเรา”

“แค่กๆ”

สีหน้าของฉินเฟิงยิ่งกระอักกระอ่วนมากขึ้น

เขายกมือเกาหัวแล้วอธิบายว่า “ก็จริง... มีผลข้างเคียงอยู่บ้าง อยู่ในสนามรบนานเกินไป พอมีการเคลื่อนไหวใดๆ รอบตัวก็จะตื่นตัวตามสัญชาตญาณ เมื่อกี้พวกเจ้าผลักประตูเข้ามา ข้าเลยเผลอคิดว่าพวกเจ้าเป็นศัตรูไปโดยไม่รู้ตัว”