บทที่ 106 ทำลายสถิติ บุคคลแรกในประวัติศาสตร์!

บทที่ 106 ทำลายสถิติ บุคคลแรกในประวัติศาสตร์!

“นี่คือ ‘ศิลาจารึกสระอัสนี’”

น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่แฝงไว้ด้วยความเคารพ “บนนั้นสลักนามของผู้เข้ารับการทดสอบหนึ่งร้อยอันดับแรกที่ดูดซับผลึกอัสนีได้มากที่สุด ตลอดระยะเวลาหลายหมื่นปีนับตั้งแต่สระอัสนีฉี่หมิงเปิดให้ใช้งาน”

สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปยังศิลาจารึกนั้นโดยมิได้นัดหมาย

ฉินเฟิงเองก็ทอดสายตามองไปเช่นกัน

เขากวาดสายตาอย่างรวดเร็วจากบนลงล่าง ไล่ดูนามของผู้ที่เคยสร้างชื่อเสียงก้องกังวานในประวัติศาสตร์ของดาวฉี่หมิง

สายตาของเขาหยุดลงที่ชื่อซึ่งอยู่บนสุดของศิลาจารึก

【อันดับหนึ่ง: ซุนฉานถัง - 88 ก้อน】

เมื่อเห็นชื่อที่คุ้นเคยนี้ ความรู้สึกซับซ้อนยากจะบรรยายพลันพลุ่งพล่านขึ้นในใจของฉินเฟิง

ที่แท้แล้ว ท่านเจ้าสำนักผู้ซึ่งเคยขจัดรากเหง้าแห่งโรคภัยและชี้แนะหนทางสว่างให้แก่เขาในช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดของชีวิต ก็เคยสร้างสถิติอันรุ่งโรจน์เช่นนี้ไว้ที่นี่

ไม่รู้ว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไปนานเท่าใด ซุนฉานถังในวัยเยาว์ก็เคยคว้าอันดับหนึ่งมานับไม่ถ้วนบนดาวฉี่หมิง

【อันดับสอง: หวังพั่วจวิน - 87 ก้อน】

ชื่อนี้ฉินเฟิงไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่การที่สามารถตามหลังซุนฉานถังมาติดๆ ด้วยผลต่างเพียงก้อนเดียว คงเป็นนักยุทธ์ผู้สะท้านฟ้าสะเทือนดินอีกคนหนึ่งเป็นแน่

ชื่อที่อยู่ถัดลงไปยิ่งไม่คุ้นเคยมากขึ้น

แต่ตัวเลขที่ตามหลังทุกชื่อล้วนเป็นตัวแทนของอดีตอันรุ่งโรจน์และเจตจำนงอันไม่ธรรมดา

“ข้าจะอธิบายความสัมพันธ์คร่าวๆ ระหว่างจำนวนผลึกอัสนีกับสมรรถภาพทางกายให้ทุกท่านฟังอีกครั้ง”

เสียงของเจ้าหน้าที่ดังขึ้นอีกครั้ง ดึงความคิดของทุกคนกลับมา

“โดยทั่วไปแล้ว มนุษย์เลือดบริสุทธิ์ที่ยังไม่ผ่านการขัดเกลา หากสามารถดูดซับผลึกอัสนีได้สำเร็จแปดก้อน สมรรถภาพทางกายของเขาก็จะก้าวกระโดดไปสู่ระดับ ‘มนุษย์มาตรฐานทองคำระดับ I’”

“หากสามารถดูดซับได้สี่สิบก้อน ก็จะบรรลุถึง ‘มนุษย์มาตรฐานทองคำระดับ II’”

“และหากต้องการบรรลุขีดจำกัดทางทฤษฎีเทคโนโลยีพลังจิตของเผ่าพันธุ์มนุษย์—‘มนุษย์มาตรฐานทองคำระดับ III’—ก็จำเป็นต้องดูดซับผลึกอัสนีอย่างน้อยหนึ่งร้อยก้อน”

“แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิงคร่าวๆ เท่านั้น ผลลัพธ์ที่แท้จริงย่อมขึ้นอยู่กับแต่ละบุคคล ข้าขอย้ำเป็นครั้งสุดท้าย พวกเจ้าทุกคนจงทำตามกำลังของตนเอง! เมื่อร่างกายและจิตใจส่งสัญญาณเตือน จะต้องออกจากสระอัสนีทันที! เข้าใจหรือไม่?”

“เข้าใจแล้ว!”

เหล่าผู้เยาว์ ณ ที่นั้นขานรับพร้อมเพรียงกัน

เมื่อการอธิบายสิ้นสุดลง ในค่ายก็กลับสู่ความเงียบสงบเพื่อรอคอยอีกครั้ง

เวลาผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที

ราวสองสามชั่วยามให้หลัง กลุ่มเมฆอัสนีหนาทึบที่มีอสรพิษสายฟ้าเริงระบำอยู่เหนือศีรษะของทุกคน พลันราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างชักนำ เริ่มเคลื่อนตัวแยกออกจากกันอย่างช้าๆ เผยให้เห็นท้องฟ้าสีครามสดใสดุจถูกชะล้าง

“สระอัสนีเปิดแล้ว! ผู้เข้ารับการทดสอบทุกคน ตามข้าขึ้นเขาไป!”

ผู้นำทางคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง

สิ้นเสียงนั้น เหล่าผู้เยาว์เกือบร้อยคนที่ผ่านการคัดเลือกก็ติดตามผู้นำทาง มุ่งหน้าปีนป่ายสู่ยอดเขาอัสนีอันสูงตระหง่าน

เบื้องหลังพวกเขา เหล่านักยุทธ์ระดับสูงซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ปกครอง รวมถึงหลินเยว่ด้วย ต่างก็ติดตามไปอย่างเงียบๆ

ผู้นำทางไม่ได้ขัดขวางการกระทำนี้ กลับกันยังเป็นการยอมรับโดยปริยาย

อย่างไรเสีย ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ มีผู้แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็เท่ากับมีความปลอดภัยเพิ่มขึ้นอีกส่วนหนึ่ง

เส้นทางขึ้นเขาอัสนีนั้นขรุขระและสูงชัน ยิ่งสูงขึ้นไปอากาศก็ยิ่งเบาบาง ลมหนาวที่พัดมากระทบใบหน้าก็เสียดแทงราวกับใบมีด

แต่สำหรับผู้เข้ารับการทดสอบเหล่านี้ซึ่งอย่างน้อยก็เป็นนักยุทธ์ระดับหนึ่ง ความยากลำบากเพียงเท่านี้ไม่นับเป็นอะไร

กว่าหนึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดทุกคนก็ปีนขึ้นมาถึงจุดสูงสุดของเขาอัสนี

เมื่อยืนอยู่ตรงนี้ ทัศนวิสัยก็เปิดโล่งในบัดดล

ถึงขนาดที่สามารถมองเห็นเส้นขอบฟ้าโค้งมนอันเป็นเอกลักษณ์ของดาวเคราะห์ที่อยู่ไกลออกไปได้อย่างชัดเจน

หมู่เมฆสีขาวลอยล่องอยู่เบื้องใต้ฝ่าเท้า ดุจดั่งแดนสวรรค์

และบนยอดเขานี้ กลับมีทะเลสาบประหลาดแห่งหนึ่งอยู่จริงๆ

ทะเลสาบมีเส้นผ่านศูนย์กลางราวสามร้อยกว่าเมตร ลึกไม่เกินสามสี่เมตร น้ำในทะเลสาบใสจนเห็นถึงก้นบึ้ง แต่กลับมีสีน้ำเงินอมม่วงราวกับภาพฝัน

ในผืนน้ำ ราวกับมีประกายไฟฟ้าเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนกำลังไหลเวียนและกระโดดโลดเต้น ส่งเสียง “เปรี๊ยะๆ” เบาๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายลึกลับและอันตราย

นี่คือสระอัสนีฉี่หมิง

“ผลึกอัสนีลอยอยู่ในน้ำ”

ผู้นำทางชี้ไปยังทะเลสาบสีน้ำเงินอมม่วงแล้วกล่าวว่า “อีกครู่เมื่อลงไปในสระอัสนีแล้ว ให้คว้าผลึกอัสนีหนึ่งก้อน กำไว้ในฝ่ามือให้แน่น รวบรวมสมาธิ ก็จะสามารถเริ่มดูดซับได้”

เขามองดูเวลา แล้วตะโกนเสียงดังว่า “ได้เวลาแล้ว! ลงสระ!”

“ตู้ม!”

“ตู้ม!”

“ตู้ม!”

พร้อมกับเสียงน้ำกระจาย เหล่าผู้เยาว์ต่างกระโจนลงไปในสระอัสนีทีละคน

ฉินเฟิงก็ตามลงไปติดๆ ร่างกายจมลงไปในสระน้ำสีน้ำเงินอมม่วง

น้ำในสระเย็นเฉียบจนแทบจะบาดกระดูก แต่พลังจิตอันมหาศาลและบริสุทธิ์ที่แฝงอยู่ภายในกลับทำให้เขารู้สึกสบายไปทั้งร่าง

เขาทำตามคำแนะนำของผู้นำทาง ค้นหาในน้ำอยู่ครู่หนึ่ง ก็คว้าผลึกก้อนหนึ่งที่ลอยอยู่ข้างกายได้ มันมีขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ โปร่งใสทั้งก้อน และมีประกายไฟฟ้าส่องสว่างอยู่ภายใน

นี่คือผลึกอัสนี

เขากำมันไว้ในฝ่ามือแน่น

พลังงานอันบ้าคลั่งสายหนึ่งพลันทะลักออกจากผลึกอัสนี ไหลผ่านแขนของเขาเข้าสู่ร่างกายในทันที!

พลังงานสายนั้นเป็นดั่งสายฟ้านับล้านสายที่ย่อส่วนลง ซัดสาดไปทั่วเส้นลมปราณและเนื้อหนังของเขาอย่างบ้าคลั่ง นำมาซึ่งความรู้สึกชาและเจ็บแปลบ

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่า ความ “บ้าคลั่ง” ที่ว่านี้ สำหรับตนแล้ว... หาได้ยากจะทนทานถึงเพียงนั้นไม่

ถึงกับ… ค่อนข้างจะอ่อนโยนด้วยซ้ำ

ทันทีที่พลังอัสนีสายนี้เข้าสู่ร่างกาย ก็พลันสงบลงราวกับถูกทำให้เชื่อง มันไหลเวียนอย่างสงบเสงี่ยม ชำระล้างร่างกายของเขาอย่างละเอียดทีละนิด ปรับเปลี่ยนโครงสร้างแห่งชีวิตในระดับรากฐานที่สุดของเขา

“บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายของข้าผ่านการปรับสภาพด้วย ‘วิชาสิบสมบูรณ์’ ของท่านเจ้าสำนักซุนและท่านโจวสงมาแล้ว”

“หรืออาจเป็นเพราะข้าเป็นมนุษย์มาตรฐานทองคำระดับ II อยู่แล้ว”

ฉินเฟิงเข้าใจในใจ

เขามองไปรอบๆ

ก็เห็นเพียงเด็กหนุ่มสาวคนอื่นๆ ที่ในขณะนี้ต่างมีสีหน้าเจ็บปวดอย่างยิ่ง

พวกเขาแต่ละคนขมวดคิ้วมุ่น กัดฟันแน่น ร่างกายสั่นสะท้านอยู่ในสระน้ำอย่างควบคุมไม่ได้เพราะความเจ็บปวดรุนแรง ดุจดั่งเรือน้อยลำหนึ่งท่ามกลางพายุฝน

ถึงกับมีบางคนเริ่มส่งเสียงครวญครางอย่างสะกดกลั้น เพราะไม่อาจทนทานต่อความเจ็บปวดที่เสียดแทงถึงกระดูกได้

เมื่อเทียบกันแล้ว สีหน้าของฉินเฟิงกลับสงบนิ่งราวกับไม่รู้สึกรู้สา

พลังงานของผลึกอัสนีก้อนแรกถูกเขาดูดซับจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ลังเล คว้าก้อนที่สองทันที

ความเจ็บปวดจากผลึกอัสนีก้อนที่สองรุนแรงกว่าก้อนแรกหลายเท่า

แต่สำหรับฉินเฟิงแล้ว ยังคงอยู่ในขอบเขตที่สามารถทนทานได้อย่างสบาย

เขาจึงลอยตัวอยู่ในสระน้ำเช่นนี้ ดุจดั่งผู้ฝึกตนที่เงียบขรึม ดูดซับผลึกอัสนีทีละก้อนๆ อย่างเงียบเชียบและมีประสิทธิภาพ

และแล้ว การคัดเลือกอันโหดร้ายก็ได้เริ่มต้นขึ้นในหมู่คนอื่น

“ข้าไม่ไหวแล้ว! อ๊า!!”

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกรีดร้องอย่างโหยหวนขณะดูดซับผลึกอัสนีก้อนที่สาม ร่างกายทั้งร่างบิดงอเป็นกุ้งเพราะความเจ็บปวด

ผู้นำทางบนฝั่งกระโจนลงสระทันที และนำตัวเขาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

การดูดซับผลึกอัสนี ยิ่งทำต่อไป ความเจ็บปวดก็จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณ

ในไม่ช้า ขณะดูดซับผลึกอัสนีก้อนที่สี่ ก็มีคนอีกสิบกว่าคนที่เลือกยอมแพ้เพราะไม่อาจทนต่อความเจ็บปวดที่แทรกซึมลึกถึงไขกระดูกได้

พอถึงก้อนที่ห้า จำนวนคนที่ยอมแพ้ก็ยิ่งมากขึ้น เกินกว่าครึ่งหนึ่งของทั้งหมด

เมื่อมาถึงก้อนที่หก ในสระอัสนีที่เดิมมีคนเกือบร้อยคน ก็เหลือเพียงร่างสามสี่ร่างเท่านั้น

พวกเขาทุกคนต่างกัดฟันสู้ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด กล้ามเนื้อทั่วร่างกายกระตุกอย่างรุนแรง

โจวเหอหยวนก็เป็นหนึ่งในนั้น

ดวงตาทั้งสองของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย กัดริมฝีปากแน่นเพื่อไม่ให้เปล่งเสียงใดๆ ออกมา

ก้อนที่หก!

ห่างจากก้อนที่แปดเพียงสองก้าว!

ขอเพียงอดทนอีกนิด ดูดซับผลึกอัสนีครบแปดก้อน ก็จะสามารถกลายเป็น “มนุษย์มาตรฐานทองคำระดับ I” ได้!

นั่นคือศักยภาพทางกายภาพที่แข็งแกร่งกว่าร่างกายพิเศษอย่างเทียบไม่ติด!

ทว่า ความฝันนั้นงดงาม แต่ความจริงกลับโหดร้าย

การทรมานทั้งทางร่างกายและจิตใจนั้น เปรียบดั่งกระแสคลื่นที่ไม่มีที่สิ้นสุด ซัดกระหน่ำเข้าใส่เจตจำนงอันเปราะบางของพวกเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ในที่สุด ขณะที่พลังงานของผลึกอัสนีก้อนที่หกกำลังจะถูกดูดซับจนหมดสิ้น ทุกคนยกเว้นฉินเฟิงต่างก็มาถึงขีดจำกัด

พวกเขาส่งสัญญาณยอมแพ้ทีละคน และถูกผู้นำทางกับผู้อาวุโสของตนเองนำตัวออกจากสระอัสนีด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

ทั่วทั้งสระอัสนี เหลือเพียงฉินเฟิงอยู่คนเดียว

บนฝั่ง สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปยังร่างที่ยังคงลอยนิ่งอยู่กลางสระน้ำอย่างสงบ

โจวเหอหยวนหอบหายใจอย่างหนักหน่วง มองไปยังฉินเฟิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

“เจ้านี่… ยังเป็นคนอยู่รึเปล่า? ดูดซับไปหกก้อน กลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย?”

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่าท่ามกลางการรอคอยของทุกคน

บนยอดเขาอัสนีสูงตระหง่าน เมฆอัสนีกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง ประกายไฟฟ้าสาดส่อง ทำให้สระอัสนีสีน้ำเงินอมม่วงแห่งนั้นดูยิ่งลึกลับมากขึ้นไปอีก

ส่วนฉินเฟิง ก็เป็นดั่งพระเถระเข้าฌาน ดูดซับผลึกอัสนีทีละก้อนๆ อย่างเงียบงันในสระอัสนี

สีหน้าของทุกคนบนฝั่งก็เปลี่ยนจากความสงสัยในตอนแรก ไปสู่ความตกตะลึง ความชาชิน และในที่สุดก็กลายเป็นความยำเกรงอย่างสุดซึ้ง

วันแรก เขาดูดซับไปสิบห้าก้อน

วันที่สอง สามสิบก้อน

วันที่สาม เขาประสบความสำเร็จในการทะลวงผ่านหลักสี่สิบก้อน!

บนฝั่ง มีเสียงสูดลมหายใจเย็นเยียบดังขึ้นระงม

วันที่สี่ ห้าสิบก้อน

เมื่อดูดซับผลึกอัสนีก้อนที่ห้าสิบ ในที่สุดใบหน้าที่สงบนิ่งมาตลอดของฉินเฟิงก็ปรากฏร่องรอยความเจ็บปวดขึ้นเป็นครั้งแรก

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น ใบหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็บิดเบี้ยวเล็กน้อยเพราะฝืนทนต่อความเจ็บปวดรุนแรง

การทดสอบที่แท้จริงได้เริ่มขึ้นแล้ว

แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะยอมแพ้แม้แต่น้อย

วันที่ห้า เจ็ดสิบห้าก้อน

ร่างกายของเขาเริ่มปรากฏรอยร้าวเล็กๆ โลหิตสายแล้วสายเล่าซึมออกมาจากใต้ผิวหนัง ก่อนจะถูกพลังงานอัสนีอันบ้าคลั่งระเหยไปอย่างรวดเร็ว

วันที่หก เก้าสิบก้อน!

เมื่อผู้นำทางบนฝั่งประกาศตัวเลขนี้ออกมา ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน!

เก้าสิบก้อน!

เขาทลายสถิติที่ท่านเจ้าสำนักซุนฉานถังในตำนานเคยจารึกไว้บน ‘ศิลาจารึกสระอัสนี’ ลงได้แล้ว!

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ เบิกตากว้าง ราวกับกำลังเป็นประจักษ์พยานในการกำเนิดของตำนานบทใหม่