บทที่ 61 กระบองมารคลั่ง

### บทที่ 61 กระบองมารคลั่ง

ณ ช่องอาหารเฉพาะของห้องเรียนปีหนึ่งห้องสาม อาหารเสริมตามสัญญาระดับ C ยังคงอุดมสมบูรณ์เช่นเคย

สเต๊กเนื้อร้อนกรุ่นส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย เสิร์ฟพร้อมผักสีสันสดใสเปี่ยมโภชนาการ และเครื่องดื่มสีฟ้าที่แผ่คลื่นพลังงานจางๆ ออกมา

ฉินเฟิง สือพั่วเทียน และเฉียนตัวตัวสามคนจับจองโต๊ะมุมหนึ่งของโรงอาหาร รับประทานอาหารกันอย่างเงียบๆ

บรรยากาศในวันนี้แตกต่างไปจากวันก่อนๆ อยู่บ้าง

เฉียนตัวตัวยังคงกินอย่างมูมมามเช่นเคย

แต่สือพั่วเทียนกลับดูเหม่อลอย เขาเอาแต่ใช้ส้อมเขี่ยอาหารในจานไปมาอย่างเลื่อนลอย นานๆ ถึงจะตักเข้าปากสักคำ

“ข้าว่านะ เฒ่าสือ”

เฉียนตัวตัวกลืนเนื้อคำใหญ่ลงคอแล้วเอ่ยถามอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ “เจ้าเป็นอะไรไป? ตั้งแต่ออกจากห้องยุทธ์วิถีก็ทำหน้าบึ้งตึงตลอด ถูกขวานของคลอว์ฟันจนสมองทึบไปแล้วรึอย่างไร?”

สือพั่วเทียนไม่สนใจคำหยอกล้อของเขา

เขาวางช้อนส้อมในมือลง เงยหน้าขึ้น สายตามองข้ามเฉียนตัวตัวไปจับจ้องอยู่ที่ฉินเฟิงซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

“ฉินเฟิง เจ้าคิดเห็นอย่างไร?”

น้ำเสียงของเขาค่อนข้างทุ้มต่ำ

มือของฉินเฟิงที่กำลังหั่นสเต๊กหยุดชะงักเล็กน้อย

เขาเงยหน้าขึ้นสบกับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของสือพั่วเทียน

“คิดเรื่องอันใดรึ?”

“เรื่องของคลอว์”

สือพั่วเทียนตอบอย่างรวบรัด

ฉินเฟิงยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะนำเนื้อที่หั่นแล้วเข้าปาก เคี้ยวอย่างละเอียดแล้วกลืนลงไป

“ตอนนั้น ก็ยอมรับว่าข้าโกรธเคืองอยู่บ้าง”

เขายอมรับอย่างตรงไปตรงมา “โดยเฉพาะตอนที่เห็นรูปปั้นจักรพรรดิที่ผุพังอยู่ริมปากปล่องเหมือง พอได้ฟังเรื่องราวของคลอว์... ก็รู้สึกทั้งโกรธ ทั้งผิดหวัง และขุ่นเคืองใจอย่างยิ่ง”

“แล้วตอนนี้เล่า?”

สือพั่วเทียนซักต่อ

“ตอนนี้รึ?”

ฉินเฟิงวางมีดและส้อมลง สีหน้าจริงจังขึ้น ก่อนจะชูสองนิ้วขึ้นมา

“ประการแรก คือต้องแข็งแกร่งขึ้น ผู้ที่อ่อนแอ แม้แต่สิทธิ์ที่จะโกรธก็ยังไม่มี มีเพียงผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงเท่านั้น จึงจะมีสิทธิ์แสดงปณิธานของตน และมีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงความอยุติธรรม”

“ประการที่สอง”

ฉินเฟิงเว้นจังหวะเล็กน้อย “ต้องแยกแยะให้ชัดเจนว่าใครคือสหาย และใครคือศัตรู จากนั้นก็ร่วมมือกับสหาย เพื่อโจมตีศัตรู”

วาจาของเขาไม่ได้ฮึกเหิมหรือร้อนแรง มีเพียงเหตุผลที่สุขุมเกินวัย

นี่อาจเป็นผลมาจากการฝึกฝนวิชาทำสมาธิ ซึ่งทำให้พลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

สือพั่วเทียนนิ่งเงียบไป

เขาก้มหน้าลง ราวกับกำลังครุ่นคิดถึงคำพูดของฉินเฟิงซ้ำไปซ้ำมา

“ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์...”

“สหายและศัตรู...”

เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงเงยหน้าขึ้น ความสับสนในแววตาจางหายไปมากแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความแน่วแน่ที่กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

เขาพยักหน้าให้ฉินเฟิงอย่างหนักแน่น

“ข้าเข้าใจแล้ว”

เฉียนตัวตัวที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ฟังบทสนทนาของทั้งสองก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา

“ข้าว่าพวกเจ้าสองคน เลิกทำตัวเป็นคนแก่มานั่งถกเรื่องความรุ่งเรืองและล่มสลายของจักรวรรดิได้แล้วหรือยัง?”

เขาโยนสเต๊กชิ้นสุดท้ายเข้าปากแล้วพูดต่ออย่างไม่ใส่ใจว่า

“จะคิดมากไปทำไม? ตั้งใจฝึกฝน บำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ก็สิ้นเรื่องแล้ว! พวกเจ้าลองไปค้นหาใน ‘เว็บบอร์ดจักรวาล’ ดูสิ เขตดาวที่อยู่ภายใต้ระบบสำนักยุทธ์ หรือเขตดาวที่อยู่ท่ามกลางเปลวสงคราม นักยุทธ์ที่นั่นจะมีเวลามาคิดเรื่องพวกนี้หรือ? ไม่มี! ทุกวันที่พวกเขาคิดก็คือจะหาทรัพยากรฝึกฝนครั้งต่อไปได้อย่างไร จะรอดชีวิตจากการต่อสู้ครั้งหน้าได้อย่างไร!”

“พูดให้ถึงที่สุดแล้ว”

เฉียนตัวตัวตบโต๊ะหนึ่งครั้ง กล่าวสรุปความว่า “พวกเจ้าก็แค่กินดีอยู่ดีเกินไป! ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าวที่กินอยู่ทุกวันนี้มาจากไหน”

คำพูดของเขา แม้จะหยาบกระด้างไปบ้าง

แต่ก็เปรียบเสมือนค้อนที่ทุบบรรยากาศอันหนักอึ้งให้แตกสลายในทันที

“ฮ่าๆๆ—”

ฉินเฟิงและสือพั่วเทียนสบตากัน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาพร้อมกัน

“เจ้าคนนี้นี่...”

สือพั่วเทียนชี้ไปที่เฉียนตัวตัวแล้วหัวเราะพลางด่าว่า “มีแต่ทฤษฎีเพี้ยนๆ เป็นชุดๆ เลยนะ”

“นี่จะเรียกว่าทฤษฎีเพี้ยนๆ ได้อย่างไร?”

เฉียนตัวตัวเชิดคอขึ้น “นี่คือสัจธรรมแห่งโลกมนุษย์! เอาล่ะๆ เลิกคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้นได้แล้ว มาพูดถึงแผนการต่อไปกันดีกว่า”

บรรยากาศอันหนักอึ้งถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้นด้วยเสียงหัวเราะของทั้งสาม

“ดัชนีพลังชีวิตของข้าสูงถึง 8.0 แล้ว”

เฉียนตัวตัวพูดขึ้นก่อนด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ “ภารกิจครั้งนี้ได้แต้มผลสัมฤทธิ์มา 70 แต้ม รวมกับของเก่าก็น่าจะพอดี ข้าเตรียมจะไปเลื่อนระดับสัญญาเป็นระดับ C ก่อน แล้วจากนั้นจะสมัครเข้าร่วมการประลองยุทธวิถีระหว่างโรงเรียนแห่งดาวฉี่หมิง! พยายามเลื่อนขึ้นชั้นปีสองให้ได้ก่อนที่การประลองจะเริ่ม!”

“แผนของข้าก็เหมือนกัน”

สือพั่วเทียนพูดเสริม “เลื่อนเป็นสัญญาระดับ C ก่อน แล้วค่อยเลื่อนขึ้นชั้นปีสอง”

สายตาของทั้งสองจับจ้องไปที่ฉินเฟิง

“สมัครเข้าร่วมการประลอง เลื่อนขึ้นชั้นปีสอง”

ฉินเฟิงกล่าวอย่างรวบรัด “จากนั้นก็ฝึกฝนอย่างหนัก จนกว่าการประลองจะเริ่มขึ้น”

เป้าหมายของทั้งสามคนตรงกันโดยมิได้นัดหมาย

“ดี!”

ทั้งสามยื่นหมัดออกมาชนกันเบาๆ กลางโต๊ะ

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ ทั้งสามก็ไม่ได้กลับหอพัก แต่ตรงไปยังห้องฝึกฝนของตนเองทันที

ฉินเฟิงเริ่มต้นการหลอมกายาอันซ้ำซากจำเจอีกครั้ง

เขาโคจร ‘วิชาหลอมกายาแห่งจักรวรรดิขั้นต้น’ พยายามเค้นศักยภาพสุดท้ายของร่างกายออกมา

ทว่า หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เขาก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อยล้ามากนัก

“อาจเป็นเพราะดัชนีพลังชีวิตสูงเกินไป?”

หลังจากดัชนีพลังชีวิตทะลวงผ่าน 10.0 ‘วิชาหลอมกายาแห่งจักรวรรดิขั้นต้น’ ที่อยู่กับเขามาหลายเดือนนี้ ก็ยากที่จะทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดราวกับกล้ามเนื้อจะฉีกขาดจนถึงขีดจำกัดได้อีกต่อไป

ไม่ว่าเขาจะเพิ่มน้ำหนักมากเพียงใด หรือยืดเวลาการฝึกฝนให้นานขึ้น ก็ไม่สามารถกระตุ้นการเจริญเติบโตของร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

ระดับความยากมันต่ำเกินไป!

“เป็นเช่นนี้นี่เอง...”

ฉินเฟิงพลันเข้าใจในบัดดล

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดสือพั่วเทียนจึงสามารถ “ติด” อยู่ที่คอขวดของดัชนีพลังชีวิต 10.0 ได้เป็นเวลานาน

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากทะลวงผ่าน แต่เป็นเพราะเมื่อมาถึงขั้นนี้ วิชาหลอมกายาขั้นต้นไม่สามารถมอบ “ค่าประสบการณ์” ให้เขาได้เพียงพออีกต่อไป

หากต้องการพัฒนาต่อไป ก็ต้องเรียนรู้ ‘วิชาหลอมกายาแห่งจักรวรรดิขั้นกลาง’ ที่สูงขึ้นไปอีก

“ดูท่า คงต้องพักไว้ก่อนชั่วคราว”

ฉินเฟิงตัดสินใจ

ก่อนที่จะเลื่อนขึ้นชั้นปีสองและได้เรียนรู้วิชาหลอมกายาขั้นกลาง การฝึกฝนที่ไร้ประสิทธิภาพเช่นนี้ต่อไปก็ไม่มีความหมายอันใดอีก

เขาลุกขึ้นชำระล้างร่างกาย เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าที่แห้งสบาย แล้วกลับไปยังหอพักของตน

ภายในห้องไม่มีผู้ใดอยู่

ฉินเฟิงนั่งขัดสมาธิบนเตียง มองไปยัง ‘ใบอนุญาตเครือข่ายอวกาศมิติรอง’ ที่กลายเป็นอุปกรณ์ปลายทางแบบสายรัดข้อมือไปแล้ว

หน้าจอโฮโลแกรมที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น

เขาหลับตาลง ดำดิ่งจิตใจลงไปในนั้น

วินาทีต่อมา สติของเขาก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นดึงดูดให้ทะลุผ่านอุโมงค์ที่ประกอบขึ้นจากกระแสข้อมูลอันแปลกประหลาดนับไม่ถ้วน

เมื่อเขา “ลืมตา” ขึ้นอีกครั้ง ก็มาปรากฏตัวอยู่บนสังเวียนยุทธวิถีดวงดาวที่คุ้นเคย เนบิวลาที่อยู่ไกลออกไปกำลังเคลื่อนไหวขึ้นลง กลุ่มเมฆก๊าซที่ดูคล้ายเสาแห่งการก่อกำเนิดและดาวฤกษ์แรกเกิดค่อยๆ หมุนวนและล่องลอย

สนามประลองแห่งจักรวรรดิ

ทวนพันทัพของเขาบรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว ทั้งยังเข้าใจถึงสองกระบวนท่าสังหาร ‘พันทัพแตกพ่าย’ และ ‘แสงธาราไล่เงา’ อีกด้วย

ถึงเวลาแล้วที่จะมาไต่อันดับอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้จริงที่มีความเข้มข้นสูงในลานประลองแล้วนำกลับมาทบทวน คือวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการเพิ่มค่าความชำนาญเพลงทวนของเขาในปัจจุบัน

เขาไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย กดปุ่มจับคู่จัดอันดับทันที

[กำลังจับคู่ผู้ต่อสู้ให้ท่าน...]

[จับคู่สำเร็จ!]

[กำลังโหลดข้อมูลคู่ต่อสู้...]

สายตาของฉินเฟิงจับจ้องไปที่ ID ของคู่ต่อสู้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยโค้งโดยไม่รู้ตัว

ช่างเป็นคู่แค้นที่หนทางคับแคบเสียจริง

[ID]: กระบองมารคลั่ง