บทที่ 48 สัตว์ประหลาดสองตน

### บทที่ 48 สัตว์ประหลาดสองตน

ภายในห้องยุทธ์ส่วนรวม ฉินเฟิงจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝน «วิชาหลอมกายาแห่งจักรวรรดิ» จนถึงขีดสุด

เหงื่อชุ่มโชกเสื้อผ้าครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนจะถูกไอร้อนที่ระอุจากผิวกายอบจนแห้งไป

พลังงานอันมหาศาลแต่อ่อนโยนของน้ำยาพลังจิตระดับกลาง เปรียบเสมือนนายทหารฝ่ายพลาธิการที่ภักดีที่สุด ทุกครั้งที่ร่างกายของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัด มันก็จะปรากฏกายขึ้นอย่างพอดิบพอดี เพื่อซ่อมแซมความเสียหาย เติมเต็มส่วนที่สูญเสียไป และผลักดันแก่นแท้แห่งชีวิตของเขาให้ก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นอย่างมั่นคง

เวลา ผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางสมาธิอันแน่วแน่ถึงขีดสุดนี้

ฉินเฟิงพบว่า หลังจากที่เขาฝึกฝน «วิชาทำสมาธิแห่งจักรพรรดิ» จนถึงระดับแรกเริ่มแล้ว เขาก็สามารถเข้าสู่สภาวะที่ในตำนานเรียกว่า "สภาวะจิตไหลลื่น" ได้อย่างง่ายดาย

"สภาวะจิตไหลลื่น" เป็นชื่อเรียกที่ฉินเฟิงค้นคว้ามา

ในสภาวะนี้ จะรู้สึกว่าเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วมาก และสามารถทุ่มเททั้งกายและใจได้อย่างเต็มที่

และเหนือกว่า "สภาวะจิตไหลลื่น" ฉินเฟิงยังค้นพบว่ามี "สภาวะรู้แจ้ง" อีกด้วย เหมือนกับตอนที่ต่อสู้กับโจวอวี่ในครั้งนั้น

"สภาวะรู้แจ้ง" ไม่เพียงแต่เป็นการทุ่มเททั้งกายและใจ แต่ยังเป็นการที่ทั้งจิตวิญญาณและร่างกายทำงานเกินขีดจำกัด!

เป็นสภาวะที่อาจพบเจอได้ แต่ไม่อาจแสวงหาได้!

ภายใต้ "สภาวะจิตไหลลื่น" ฉินเฟิงจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนอย่างสมบูรณ์

พริบตาเดียว ก็ถึงเวลาเที่ยงวันแล้ว

...

โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง โรงอาหารที่หนึ่ง

เป็นช่วงเวลาอาหารกลางวันที่คึกคักที่สุด ภายในโรงอาหารที่กว้างขวางเต็มไปด้วยเสียงจอแจของนักเรียนปีหนึ่งนับหมื่นคนที่กำลังเติมพลังที่สูญเสียไปจากการฝึกฝนในช่วงเช้า

ฉินเฟิง เฉียนตัวตัว และสือพั่วเทียน มารวมตัวกันที่นี่เช่นเคย

ทั้งสามคนเดินมาถึงหน้าแถวเครื่องจ่ายอาหารอัตโนมัติที่ส่องประกายโลหะแวววาว

ฉินเฟิงยื่นมือออกไป แตะอุปกรณ์สื่อสารรัดข้อมือของตนเบาๆ ที่บริเวณเซ็นเซอร์ของเครื่องจ่ายอาหาร

“ติ๊ด—”

เสียงเตือนที่แตกต่างจากคนอื่น ใสและไพเราะดังขึ้น

หน้าจอแสงเหนือเครื่องจ่ายอาหารเปลี่ยนจากสีน้ำเงินซึ่งเป็นตัวแทนของสัญญาระดับ D เป็นสีแดงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสัญญาระดับ C ในทันที

[ยืนยันสัญญาระดับ C ผ่านแล้ว กำลังเตรียมอาหารเสริมพลังงานสั่งทำพิเศษระดับ C สำหรับท่าน...]

วินาทีถัดมา อาหารกลางวันชุดหนึ่งที่แตกต่างจากถาดอาหารอื่นๆ โดยสิ้นเชิง ก็ถูกส่งมาตรงหน้าฉินเฟิงอย่างมั่นคงผ่านสายพานลำเลียง

มันไม่ใช่สเต๊กเนื้อสังเคราะห์และครีมสารอาหารจากสาหร่ายที่เรียบง่ายอีกต่อไป

แต่เป็น "อาหารมื้อใหญ่" อย่างแท้จริง

ถาดอาหารทำจากเครื่องกระเบื้องหยกขาวเนื้อดี บนถาดมีเนื้อขาสัตว์อสูรหนักร่วมสองชั่งที่ปรุงอย่างพิถีพิถันด้วยซอสสูตรลับ ส่งกลิ่นหอมหวนอันเป็นเอกลักษณ์อบอวล

สลัดที่ทำจากผักและเห็ดหายากนานาชนิดคลุกเคล้ากัน มีสีสันสดใส

และโจ๊กข้นสีทองราวกับน้ำทิพย์หยกสวรรค์หนึ่งถ้วย ที่ใช้ข้าวสารดาราและสมุนไพรนานาชนิดเคี่ยวนานหลายชั่วโมง

เพียงแค่ได้กลิ่นหอมที่ลอยออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้คนน้ำลายสอและเจริญอาหารได้แล้ว

อาหารเสริมพลังงานที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงนี้ เปรียบดังหินก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงสู่ทะเลสาบอันสงบนิ่ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความตื่นตะลึงไปทั่วหมู่นักเรียนที่กำลังต่อแถวอยู่โดยรอบในทันที

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ฉินเฟิงและถาดอาหารของเขาโดยไม่รู้ตัว

เริ่มจากความสงสัย ตามมาด้วยความตกตะลึง และสุดท้ายก็กลายเป็นความอิจฉาและความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบังได้

“นั่นมัน... อาหารเสริมพลังงานระดับ C?! ข้าตาฝาดไปรึเปล่า”

“ถาดอาหารสีแดง แล้วก็เนื้อขาสัตว์อสูรนั่น... เป็นสิทธิพิเศษของสัญญาระดับ C อย่างแน่นอน!”

“สวรรค์! นักเรียนปีหนึ่งของพวกเรา มีคนได้รับสัญญาระดับ C แล้วอย่างนั้นรึ?!”

“ใครกัน คนนั้นคือใคร ทำไมข้าไม่เคยเห็นเขาในโรงเรียนมาก่อนเลย”

“เร็วเกินไปแล้ว! นี่เพิ่งเปิดเรียนมาได้เดือนกว่าๆ เองนะ! 100 แต้มผลสัมฤทธิ์... เขาทำได้อย่างไร”

เสียงซุบซิบกระซิบกระซาบดังแพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของโรงอาหารราวกับกระแสน้ำ

ทุกคนต่างรู้ดีว่าสัญญาระดับ C นั้นมีความหมายว่าอย่างไร

มันไม่ใช่แค่ทรัพยากรที่มากมายมหาศาลจนน่าตกใจ แต่ยังเป็นการยอมรับในพรสวรรค์และความพยายามของนักเรียนคนนั้นจากโรงเรียนในระดับสูงสุด! เป็นเครื่องหมายที่ชัดเจนที่สุดในการจำแนกความแตกต่างระหว่าง "อัจฉริยะ" กับ "สุดยอดอัจฉริยะ"!

เนื่องจากตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ฉินเฟิง เฉียนตัวตัว และสือพั่วเทียน แทบจะใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แค่หอพัก ห้องยุทธ์ และโรงอาหาร ไม่ค่อยได้เข้าร่วมกิจกรรมอื่นๆ ของโรงเรียนเท่าใดนัก นักเรียนส่วนใหญ่จึงเคยได้ยินแต่ชื่อ แต่ไม่เคยเห็นหน้าค่าตา

ในขณะที่ทุกคนกำลังคาดเดากันไปต่างๆ นานา นักเรียนคนหนึ่งจากห้องสามปีหนึ่งก็จำฉินเฟิงได้ในที่สุด

เขาเบิกตากว้าง ร้องอุทานออกมาอย่างลืมตัว:

“นั่นฉินเฟิง! ฉินเฟิงห้องเราเอง! เขาได้สัญญาระดับ C แล้ว!”

เสียงอุทานนี้เปรียบเสมือนตัวจุดชนวนสุดท้าย

“พรึ่บ” บรรยากาศทั้งโรงอาหารก็ลุกเป็นไฟในทันที

“ฉินเฟิงรึ เหมือนจะเป็นที่หนึ่งของวิชาเดี่ยว กับที่หนึ่งด้านความก้าวหน้านี่นา”

“ใช่แล้ว ฉินเฟิงคือสัตว์ประหลาดคนนั้นที่ได้คะแนนเต็มในการจำลองการรบจริง ทิ้งห่างอันดับสองเกือบสามร้อยคะแนน!”

“อ้อ เขาเองรึ! ได้ยินว่าเป็นเทพทวนที่ศาสตราจารย์กู่เยว่ยอมรับ!”

“ได้สัญญาระดับ C เร็วขนาดนี้ ช่างเป็นสัตว์ประหลาดโดยแท้”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงในโรงอาหาร

เมื่อต้องเผชิญกับสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เด็กหนุ่มคนใดก็ตามรู้สึกเห่อเหิมได้นั้น ใบหน้าของฉินเฟิงกลับไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมาเลย

เขาเพียงแค่ถือถาดอาหารของตน เดินไปพร้อมกับสือพั่วเทียนและเฉียนตัวตัว ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน ไปยังมุมที่พวกเขานั่งประจำอย่างสงบนิ่ง แล้วนั่งลง

“จึ๊ๆ ฉินเฟิง คราวนี้เจ้าได้โด่งดังสมใจแล้ว”

เฉียนตัวตัวแทะสเต๊กเนื้อสังเคราะห์ระดับ D ของตนไปพลาง มองเนื้อขาสัตว์อสูรมันเยิ้มในถาดของฉินเฟิงพลาง จิ๊ปากอย่างอิจฉา

สือพั่วเทียนก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า เขารู้สึกยินดีกับสหายของตนจากใจจริง

“สภาพจิตใจสำคัญที่สุด อย่าได้ลำพองใจหรือหุนหันพลันแล่น พยายามต่อไป”

ฉินเฟิงยิ้ม แล้วหยิบช้อนส้อมขึ้นมา เริ่มรับประทานอาหารกลางวันของตน

เนื้อสัตว์อสูรนั้นละลายในปาก กลายเป็นพลังงานชีวิตที่บริสุทธิ์และดูดซึมได้ง่ายกว่าน้ำยาพลังจิตระดับกลางอย่างมาก ช่วยเติมเต็มพลังงานที่สูญเสียไปอย่างมหาศาลจากการฝึกฝนจนถึงขีดสุดในช่วงเช้าของเขาได้อย่างรวดเร็ว

“จริงสิ เจ้าอ้วนตัวตัว”

ฉินเฟิงกลืนเนื้อลงไปคำหนึ่งแล้วมองไปที่เฉียนตัวตัว “การประลองฉี่หมิงที่เจ้าเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ จัดขึ้นเมื่อไหร่กัน”

“อ้อ เรื่องนั้นรึ”

เรดาร์ข้อมูลของเฉียนตัวตัวทำงานทันที “ตามธรรมเนียมของปีก่อนๆ โดยทั่วไปจะจัดขึ้นในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนที่สามหลังเปิดเรียน ถ้านับเวลาดูก็อีกไม่ถึงสองเดือน”

“เกือบสองเดือน...”

ฉินเฟิงพยักหน้า แล้วถามต่อ “ถ้าถึงตอนนั้น ดัชนีพลังชีวิตของข้าใกล้จะทะลุ 10.0 แล้ว ข้าควรจะชะลอระดับไว้ เพื่อเข้าร่วมในฐานะนักเรียนใหม่ปีหนึ่ง หรือว่าเลื่อนขั้นเป็นนักยุทธ์ระดับสองไปเลยดี”

“ถ้าเลื่อนเป็นระดับสองแล้ว จะต้องไปสู้กับพวกรุ่นพี่ปีสองปีสามใช่หรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น การจะคว้าอันดับดีๆ มาได้คงจะยากน่าดู”

นี่เป็นปัญหาที่ต้องพิจารณาล่วงหน้าจริงๆ

“ฮ่าๆๆ เจ้าคิดมากไปแล้ว!”

เฉียนตัวตัวได้ฟังก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

เขารีบกินอาหารในถาดของตนจนหมดในสองสามคำ เช็ดปาก แล้วอธิบายว่า:

“โรงเรียนจะตั้งกฎที่ไม่สมเหตุสมผลเช่นนี้ได้อย่างไร การประลองฉี่หมิง แบ่งออกเป็นสองส่วน คือ ‘การประลองน้องใหม่’ และ ‘การประลองรุ่นพี่’”

“การประลองน้องใหม่ ตามชื่อเลย มีเพียงนักเรียนใหม่ที่เข้าเรียนในปีนั้นเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์เข้าร่วม ไม่ว่าดัชนีพลังชีวิตของเจ้าจะยังไม่ถึง 10.0 หรือไปถึง 15, 20 หรือแม้กระทั่ง 100 แล้วก็ตาม ขอเพียงเจ้าเป็นนักเรียนใหม่ที่เข้าเรียนในปีนี้ เจ้าก็จะต้องเข้าร่วมการประลองน้องใหม่แน่นอน”

“ส่วนการประลองรุ่นพี่นั้น เปิดสำหรับนักเรียนที่เข้าเรียนมานานกว่าหนึ่งปี เป็นการต่อสู้แบบตะลุมบอนของนักเรียนปีสองและปีสาม อัจฉริยะปรากฏตัวไม่ขาดสาย สัตว์ประหลาดมีอยู่ทุกหนแห่ง เพราะว่าผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งของการประลองรุ่นพี่ จะได้รับสมญานามดาวขุนพลฉี่หมิง ซึ่งจะได้รับสิทธิพิเศษอย่างมากในการสัมภาษณ์เข้ามหาวิทยาลัยนักยุทธ์ดารา ดังนั้นจึงมีกระทั่งสัตว์ประหลาดที่ดองดัชนีพลังชีวิตไว้ที่ 30 แต้มไม่ยอมจบการศึกษา ก็เพื่อชิงสมญานามดาวขุนพลฉี่หมิงนั่นแหละ”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

ฉินเฟิงได้ฟังก็พยักหน้าเล็กน้อยและถอนหายใจอย่างโล่งอก

เช่นนี้แล้ว เขาก็ไม่ต้องกังวลอะไรอีก

เขาเพียงแค่ต้องทุ่มเทสมาธิทั้งหมดในช่วงเวลาต่อจากนี้ไป เพื่อยกระดับดัชนีพลังชีวิตของตนเองให้สูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งก็พอแล้ว

ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ความมั่นใจในการคว้าผลงานที่ดีในการประลองน้องใหม่ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

“เจ้าอ้วน เจ้ารู้เรื่องพวกนี้เยอะจัง”

สือพั่วเทียนที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย

ข้อมูลเหล่านี้ แม้แต่เขาก็เพียงแค่เคยได้ยินมาบ้าง แต่ก็ไม่รู้รายละเอียดเท่ากับเฉียนตัวตัวเลย

เฉียนตัวตัวยืดอกอย่างภาคภูมิใจ จากนั้นก็มองฉินเฟิงและสือพั่วเทียนด้วยสายตาเหมือนมองมนุษย์ต่างดาว

“นี่ข้าถามหน่อยเถอะ พวกเจ้าสองคน ไม่เคยเข้าเว็บบอร์ดโรงเรียนกันเลยรึไง”

“เว็บบอร์ดโรงเรียน”

ฉินเฟิงและสือพั่วเทียนสบตากัน ทั้งสองคนต่างก็มีสีหน้ามึนงงแบบเดียวกัน

เมื่อเห็นท่าทางของพวกเขา เฉียนตัวตัวก็กุมขมับของตนเอง สีหน้าสิ้นหวัง

“สวรรค์... เจ้าพวกบ้ายุทธ์สองคนนี่ มีชีวิตรอดมาถึงตอนนี้ได้อย่างไรกัน”

เขาไอกระแอม เริ่มให้ความรู้แก่ “มนุษย์ดึกดำบรรพ์แห่งโลกออนไลน์” ทั้งสองคน

“พวกเจ้ายังจำได้ไหม อาจารย์อู่ซ่างเฟิง ตอนอยู่ที่ดาวเคราะห์แกมมา-7 ท่านได้ปรับเปลี่ยนสิทธิ์ใบอนุญาตเครือข่ายอวกาศมิติรองของพวกเราทุกคนใช่หรือไม่ นั่นคือการย้าย ‘ความสัมพันธ์ในสังกัด’ ของพวกเราอย่างเป็นทางการจากโรงเรียนมัธยมต้นของแต่ละคน มายังโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง”

“สิ่งที่เรียกว่าความสัมพันธ์ในสังกัด ก็คล้ายกับ ‘แฟ้มประวัติ’ หรือ ‘ทะเบียนบ้าน’ ในยุคมืดนั่นแหละ จักรวรรดิมนุษย์ทั้งหมดก็อาศัยระบบสังกัดอันใหญ่โตมโหฬารที่สร้างขึ้นบนเครือข่ายอวกาศมิติรองนี้แหละ ในการจัดลำดับสังกัดและปกครองเป็นชั้นๆ ไป มิฉะนั้นแล้ว จักรวรรดิอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดข้ามกำแพงดารานับไม่ถ้วน และมีดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตอยู่นับไม่ถ้วน จะอาศัยอะไรในการบรรลุถึงความเป็นปึกแผ่นและการปกครองที่มีประสิทธิภาพได้เล่า”

“และขอเพียงความสัมพันธ์ในสังกัดของเจ้าอยู่ในระดับชั้นใด เช่นพวกเราตอนนี้ที่สังกัดฉี่อีเกา เจ้าก็จะได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงเว็บบอร์ดภายในของระดับชั้นนั้นโดยอัตโนมัติ เว็บบอร์ดของโรงเรียนเราน่ะเป็นสถานที่ที่ดีเลยนะ ในนั้นมีข้อมูล ทรัพยากร เรื่องซุบซิบ กลยุทธ์ต่างๆ ครบครัน ไม่ว่าจะเป็นรายละเอียดของสัญญาระดับ C กฎของการประลองฉี่หมิง หรือแม้กระทั่งอาจารย์ที่ปรึกษาคนไหนเก่งอะไร สาวงามห้องไหนชื่ออะไร ทำเนียบดาวโรงเรียน ทำเนียบผู้แข็งแกร่งอะไรพวกนี้ มีครบหมด!”

ฉินเฟิงได้ฟังก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาใช้ตรรกะของเฉียนตัวตัวลองถามดูว่า: “ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า ความสัมพันธ์ในสังกัดของอาจารย์อู่ซ่างเฟิงเอง ก็สังกัดอยู่กับฉี่อีเกาด้วยใช่หรือไม่”

“ใช่ แต่ก็ไม่ทั้งหมด”

เฉียนตัวตัวอธิบายว่า “ความสัมพันธ์ในสังกัดของนักยุทธ์คนหนึ่งสามารถมีได้หลายแห่ง สังกัดของอาจารย์อู่ต้องมีฉี่อีเกาอยู่แน่นอน แต่ท่านก็อาจจะมีตำแหน่งในที่อื่นด้วยในเวลาเดียวกัน เช่น เป็นที่ปรึกษาอาวุโสของกลุ่มพ่อค้าพเนจรกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง หรือเป็นศาสตราจารย์กิตติมศักดิ์ของสถาบันวิจัยชุดเกราะพลังงานบางแห่ง หรือกระทั่งเป็นนายทหารของกองทัพขีดสุด ทั้งหมดนี้ล้วนก่อให้เกิดสังกัดได้ทั้งนั้น”

“เข้าใจแล้ว”

“อืม ดังนั้น ความสัมพันธ์ในสังกัดของพวกเจ้าถูกย้ายมานานแล้ว สิทธิ์เข้าเว็บบอร์ดก็เปิดมานานแล้วเช่นกัน มีเวลาว่างก็เข้าไปส่องดูบ้าง อ่านกระทู้บ้าง ก็ไม่มีผลเสียอะไรกับพวกเจ้าหรอก”

เฉียนตัวตัวพูดไปพลาง ก็อดไม่ได้ที่จะใช้สายตาที่ยากจะเข้าใจมองสำรวจคนทั้งสองขึ้นๆ ลงๆ

“ข้ายังคิดไม่ออกอยู่ดี เวลาพวกเจ้าล็อกอินเข้าเครือข่ายอวกาศมิติรอง นอกจากเล่นสนามประลองแห่งจักรวรรดิแล้ว ยังทำอะไรกันอีกบ้าง ปุ่มเว็บบอร์ดนั่น ทั้งใหญ่ทั้งสว่าง อยู่ข้างๆ ไอคอนสนามประลองเลย พวกเจ้าไม่เคยเห็นกันเลยสักครั้งเดียวรึ”

“ไม่เคย”

ฉินเฟิงและสือพั่วเทียน สบตากันอย่างรู้ใจอีกครั้ง แล้วก็ส่ายหน้าอย่างพร้อมเพรียงและซื่อสัตย์

สำหรับพวกบ้ายุทธ์บริสุทธิ์สองคนนี้แล้ว เครือข่ายอวกาศมิติรอง ก็เท่ากับ สนามประลองแห่งจักรวรรดิ

สิ่งอื่นใด ล้วนเป็นเพียงเมฆลอยลม

“…”

เฉียนตัวตัวพูดไม่ออกไปเลย

เขาทำได้เพียงยกนิ้วโป้งให้คนทั้งสองจากใจจริง

“สัตว์ประหลาดสองตน”