บทที่ 21 ได้รับการตอบรับ

บทที่ 21 ได้รับการตอบรับ

รุ่งอรุณสาดแสงสีส้มแดงลอดผ่านช่องว่างระหว่างตึกสูงระฟ้าของชุมชน "หงเย่" ทอดลำแสงสีทองจางๆ ลงมายังห้องนั่งเล่นเล็กๆ ของบ้านหวังหมิง

ฉินเฟิงแต่งกายเรียบร้อยแล้ว อยู่ในชุดกีฬาที่ทะมัดทะแมง ยิ่งขับให้รูปร่างของเขาดูสูงโปร่งยิ่งขึ้น

บนโต๊ะอาหาร ฉินต้าไห่กำลังจัดวางอาหารเช้าพลังงานมื้อสุดท้าย

เขามองไปยังฉินเฟิง น้ำเสียงสุขุมเช่นเคย

“วันนี้ เจ้าจงไปที่สำนักยุทธ์ขีดสุดสักครั้ง”

ฉินเฟิงเงยหน้าขึ้นมองบิดาของตน

“ไปพบเจ้าสำนักซุนฉานถัง”

ฉินต้าไห่กล่าวต่อ “เขาคือผู้มีพระคุณของเจ้า หากไม่มีเขา ก็คงไม่มีเจ้าในวันนี้ บุญคุณนี้ ต้องไปขอบคุณด้วยตนเองถึงที่”

“ท่านพ่อ พวกเราต้องซื้อของอะไรไปบ้างหรือไม่ขอรับ?” ฉินเฟิงถาม

ฉินต้าไห่ส่ายหน้า

“ไม่จำเป็น” คำตอบของเขาสั้นกระชับได้ใจความ “ผู้แข็งแกร่งอย่างเจ้าสำนักซุนไม่ใส่ใจธรรมเนียมปฏิบัติทางโลกเหล่านี้ แค่เจ้าไปด้วยตนเอง แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจ ก็เพียงพอแล้ว”

“ข้าเข้าใจแล้วขอรับ” ฉินเฟิงพยักหน้า

หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ฉินเฟิงก็เดินทางออกจากบ้านท่านน้าของเขาตามลำพัง ขึ้นรถโดยสารพลังแม่เหล็กลอยฟ้า มุ่งหน้าไปยังสำนักยุทธ์ขีดสุดที่ตั้งอยู่ในเขตอุตสาหกรรมหมายเลขสามอีกครั้ง

ห่างหายไปหลายวัน ภายในสำนักยุทธ์ยังคงคึกคักจอแจเช่นเคย

เสียงตะโกนขานรับ เสียงเครื่องมือกระทบกัน เสียงกระแทกกระสอบทรายดังตุ้บๆ ผสมผสานเข้าด้วยกัน เต็มไปด้วยพลังชีวิตที่เปี่ยมล้น

ฉินเฟิงเดินไปที่แผนกต้อนรับ ผู้ที่ให้การต้อนรับเขายังคงเป็นพนักงานหนุ่มคนเดิม

“สวัสดี ข้ามาขอพบเจ้าสำนักซุนฉานถัง”

ฉินเฟิงเอ่ยปาก

พนักงานเงยหน้าขึ้น เมื่อเห็นว่าเป็นฉินเฟิง บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอย่างสุภาพ

“อ้อ นักเรียนฉินเฟิงนี่เอง ยินดีด้วยนะ ได้ยินว่าเจ้าทำคะแนนติดหนึ่งในเจ็ดหมื่นอันดับแรก สามารถเข้าเจ็ดสุดยอดโรงเรียนมัธยมปลายแห่งฉี่หมิงได้อย่างแน่นอน นับว่าสร้างชื่อเสียงให้แก่สำนักยุทธ์ของเราจริงๆ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “แต่ช่างไม่ประจวบเหมาะเอาเสียเลย ท่านเจ้าสำนักซุนเดินทางออกจากดาวฉี่หมิงไปแล้ว”

“เดินทางออกไปแล้ว?” ฉินเฟิงชะงักไป

“ใช่แล้ว”

พนักงานพยักหน้ายืนยัน “ประมาณครึ่งเดือนกว่าๆ ที่แล้ว ช่วงที่การสอบเข้ามัธยมปลายเพิ่งจะสิ้นสุดลง ท่านเจ้าสำนักก็ไปแล้ว ไม่รู้ว่าไปทำอะไร อาจจะกลับมา หรืออาจจะไม่กลับมาอีกเลย สำหรับผู้แข็งแกร่งที่ได้ก้าวสู่ทะเลดวงดาวแล้ว เรื่องเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติ”

ฉินเฟิงยืนนิ่งอยู่กับที่ เงียบไปครู่หนึ่ง

“ข้าทราบแล้ว ขอบคุณท่าน”

เขาไม่ได้อยู่นานกว่านั้น หันหลังเดินออกจากสำนักยุทธ์ขีดสุดไป

การมาเยือนเพื่อขอบคุณในครั้งนี้ จบลงโดยเปล่าประโยชน์

…

เวลาสามวัน ผ่านไปอย่างเงียบเชียบในระหว่างการรอคอย

เช้าวันที่สาม ขณะที่ฉินเฟิงกำลังฝึกฝนร่างกายขั้นพื้นฐานอยู่ที่บ้าน อุปกรณ์สื่อสารเครือข่ายอวกาศมิติรองบนข้อมือของเขาก็พลันส่งเสียงแจ้งเตือนที่ใสกังวานออกมา

น้ำเสียงนั้น แฝงไว้ด้วยความรู้สึกเป็นทางการและเคร่งขรึม

ในห้องนั่งเล่น ฉินต้าไห่ที่กำลังดูข่าวอยู่ถึงกับสะดุ้งสุดตัว หันขวับมาในทันที สายตาดุจสายฟ้าฟาดจับจ้องไปที่ข้อมือของฉินเฟิงอย่างไม่วางตา

ฉินเฟิงหยุดการเคลื่อนไหว สูดหายใจเข้าลึกๆ ยกมือขึ้น แล้วเปิดอุปกรณ์สื่อสาร

ซองจดหมายเสมือนจริงที่ได้รับการรับรองร่วมกันโดยตราสัญลักษณ์นกอินทรีสองหัวของจักรวรรดิและตราสัญลักษณ์ของโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง ซึ่งเปล่งประกายสีทองจางๆ ลอยนิ่งอยู่กลางม่านแสง

คือจดหมายตอบรับการเข้าศึกษา

ฉินเฟิงยื่นนิ้วออกไป แตะเบาๆ ที่ซองจดหมาย

ซองจดหมายคลี่ออกอย่างเงียบเชียบ กลายเป็นเอกสารราชการที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยีและความสง่างาม

เอกสารแบ่งออกเป็นสองส่วน

ส่วนแรก คือประกาศตอบรับการเข้าศึกษา

ด้านบนสุด คือตัวอักษรสีทองตัวใหญ่ที่เขียนด้วยลายมือพู่กันอันทรงพลังว่า “โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง” ในลายเส้นแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของเลือดเหล็กและเกียรติยศ

【จดหมายตอบรับการเข้าศึกษา】

【ถึง นักเรียนฉินเฟิง (รหัสพลเมือง: EC7351-G34-998109):】

【จากการตรวจสอบผลการสอบคัดเลือกเพื่อศึกษาต่อระดับมัธยมศึกษาของกรมการศึกษาดาวฉี่หมิง และการประเมินผลโดยรวมของคณะกรรมการรับนักเรียนของโรงเรียนเรา ขอยืนยันว่าผลคะแนนและการประเมินศักยภาพของท่านล้วนเป็นไปตามเกณฑ์การรับเข้าศึกษาของโรงเรียนเรา】

【ณ ที่นี้ เรามีความยินดีที่จะแจ้งให้ท่านทราบว่า ท่านได้รับการตอบรับเข้าศึกษาในโรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิงอย่างเป็นทางการแล้ว】

【ขอแสดงความยินดีที่ท่านได้เป็นหนึ่งในนักเรียนใหม่รุ่นที่ 278211 ของ “ฉี่อีเกา”】

【ครูใหญ่: เฮ่อหลาน】

ส่วนที่สอง คือข้อปฏิบัติสำหรับนักเรียนใหม่และคำอธิบายกฎระเบียบ

【กำหนดการรายงานตัว: โปรดนำหลักฐานอิเล็กทรอนิกส์ของจดหมายฉบับนี้และเอกสารยืนยันตัวตนส่วนบุคคล มารายงานตัวที่จุดต้อนรับนักเรียนใหม่ของโรงเรียนภายในเจ็ดวัน ผู้ที่ไม่มารายงานตัวตามกำหนด จะถือว่าสละสิทธิ์การเข้าศึกษาโดยอัตโนมัติ】

【สัญญาทรัพยากรนักเรียน: นักเรียนใหม่ทุกคนหลังจากเข้าศึกษาแล้ว จะต้องลงนามใน【สัญญาทรัพยากรนักเรียนระดับ D】พร้อมกัน เนื้อหาสัญญามีดังนี้:】

【การจัดสรรทรัพยากรพื้นฐานรายเดือน: น้ำยาพลังจิตขั้นต้น x 2, อาหารเสริมมาตรฐาน x 90 ชุด】

【ที่พัก: จัดหาหอพักมาตรฐานแบบสี่คนต่อห้อง】

【สิ่งอำนวยความสะดวกในการฝึกฝน: สามารถใช้ลานฝึกสาธารณะและห้องฝึกแรงโน้มถ่วงขั้นพื้นฐานได้ฟรี ไม่มีสิทธิ์ใช้ห้องฝึกฝนยุทธวิถีส่วนตัว】

【กฎการยกระดับสัญญา: โรงเรียนเรายึดมั่นในแนวคิดหลักที่ว่า “ผู้แข็งแกร่งคือผู้ทรงเกียรติ คุณค่าอยู่เหนือสิ่งอื่นใด” นักเรียนทุกคนจะเริ่มต้นจากสัญญาระดับ D ในระหว่างศึกษา สามารถได้รับ “แต้มคุณูปการ” จากการทำภารกิจของโรงเรียน, เข้าร่วมการแข่งขันจัดอันดับภายในโรงเรียน, ได้รับระดับขั้นที่ยอดเยี่ยมในสนามประลองแห่งจักรวรรดิ, สร้างชื่อเสียงให้แก่โรงเรียน เป็นต้น เมื่อสะสมแต้มคุณูปการได้เพียงพอ ก็สามารถยื่นขอเลื่อนระดับสัญญาทรัพยากรเป็นระดับ C, B, A, S ได้ ยิ่งระดับสัญญาสูงเท่าใด ทรัพยากรและสิทธิพิเศษที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น】

【สรุปกฎระเบียบของโรงเรียน: โรงเรียนเราใช้ระบบการจัดการแบบทหารและเป็นระบบปิดโดยสมบูรณ์ นักเรียนทุกคนต้องพักในหอพัก ไม่อนุญาตให้ไปกลับ ทุกสามเดือน จะมีวันหยุดสามวัน ในระหว่างศึกษา ต้องปฏิบัติตามกฎหมายและข้อบังคับต่างๆ ของจักรวรรดิและของโรงเรียนอย่างเคร่งครัด】

…

กฎระเบียบแต่ละข้อ ชัดเจนและเยือกเย็น ทุกตัวอักษรล้วนแฝงไว้ด้วยความสง่างามที่ไม่อาจโต้แย้งได้ และการเชิดชูความแข็งแกร่งอย่างถึงที่สุด

“ท่านพ่อ จดหมายตอบรับมาแล้วครับ”

ฉินเฟิงปิดม่านแสง มองไปยังบิดาของตนที่อยู่ในห้องนั่งเล่น

ฉินต้าไห่เดินเข้ามา ไม่ได้ดูเนื้อหาโดยละเอียดของจดหมาย เพียงแค่ถามอย่างสงบนิ่งว่า “ต้องไปเมื่อไหร่?”

“รายงานตัวภายในเจ็ดวันครับ”

“ดี”

ฉินต้าไห่พยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น

ทั้งสองพ่อลูกต่างเข้าใจดีว่า การพรากจากกันเป็นเวลานานกำลังจะมาถึง

…

คืนนั้น ครอบครัวฉินและครอบครัวหวัง ก็ได้มารวมตัวกันอีกครั้งในห้องนั่งเล่นเล็กๆ ของบ้านหวังหมิง

นี่เป็นทั้งการเฉลิมฉลอง และเป็นงานเลี้ยงอำลา

บรรยากาศบนโต๊ะอาหาร คึกคักกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา และยังเจือไปด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยของการจากลา

น้าสะใภ้หลี่เจวียนคอยคีบอาหารให้ฉินเฟิงไม่หยุด จนในชามของเขาพูนเป็นภูเขาลูกเล็กๆ

“เสี่ยวเฟิงเอ๋ย กินเยอะๆ นะ พอไปถึงโรงเรียนแล้ว เป็นการจัดการแบบทหาร ต้องเหนื่อยมากแน่ๆ ต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ”

“ทราบแล้วขอรับ ท่านน้าสะใภ้”

หวังหมิงยกแก้วเหล้าขึ้น ใบหน้าแดงก่ำจากการดื่ม

“เสี่ยวหาว เสี่ยวเจี๋ย เสี่ยวเหม่ย!”

เขาพูดเสียงดังกับลูกๆ ทั้งสามคนของตน “ดูไว้ให้ดี! พี่เฟิงของพวกเจ้า กำลังจะไปโรงเรียนที่ดีที่สุดของทั้งดาวฉี่หมิงแล้ว! ต่อไปนี้ พวกเจ้าทุกคนต้องเอาเขาเป็นแบบอย่าง ตั้งใจเรียน ได้ยินหรือไม่!”

“ได้ยินแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ!”

เด็กทั้งสามคนขานรับพร้อมเพรียงกัน สายตาที่มองไปยังฉินเฟิงเต็มไปด้วยประกายแสง

ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอุ่นและคึกคักนี้ อุปกรณ์สื่อสารส่วนตัวของฉินต้าไห่และหวังหมิงก็สั่นขึ้นเบาๆ แทบจะพร้อมกัน

ทั้งสองคนยกข้อมือขึ้นมาดูโดยสัญชาตญาณ

บนใบหน้าของฉินต้าไห่ ปรากฏแววประหลาดใจที่ยากจะสังเกตเห็นได้

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังหวังหมิง

หวังหมิงในขณะนี้ก็กำลังเงยหน้าขึ้นเช่นกัน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงงและไม่อยากจะเชื่อ

“พี่ใหญ่ ข้า...” น้ำเสียงของหวังหมิงติดๆ ขัดๆ

“ข้าก็ได้รับแล้ว” ฉินต้าไห่กล่าวอย่างสงบ

เขาฉายม่านแสงของตนเองออกมา

【ประกาศการโยกย้ายบุคลากร】

【พนักงานฉินต้าไห่ เนื่องจากผลการปฏิบัติงานที่โดดเด่น ความสามารถทางธุรกิจที่แข็งแกร่ง ที่ประชุมคณะกรรมการโรงงานมีมติให้โยกย้ายท่านไปยังแผนกบริหารจัดการส่งกำลังบำรุง ดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกกลุ่มสาม ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป】

【ปรับเงินเดือนเป็น: 35000 เหรียญจักรวรรดิ】

【มีผลทันที】

【ผู้ส่ง: โรงงานแปรรูปซากศพต่างเผ่าพันธุ์ที่สามแห่งดาวฉี่หมิง】

“หัวหน้าแผนก... เงินเดือนสามหมื่นห้า?” หวังหมิงเบิกตากว้าง

พี่ชายของตนเองนั้นมีฝีมือดี แต่จากการเป็นคนงานชำแหละสัตว์อสูรยักษ์ที่อันตราย ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บริหารที่สบายและได้เงินเดือนสูงในพริบตา ความเร็วในการเลื่อนตำแหน่งนี้ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ

จากนั้น เขาก็ฉายประกาศของตนเองออกมาเช่นกัน

【ประกาศการโยกย้ายตำแหน่งและการฝึกอบรม】

【พนักงานหวังหมิง จากการประเมินของฝ่ายเทคนิค เห็นว่าท่านมีศักยภาพสูงมากในด้านการซ่อมบำรุงชุดเกราะพลังงาน จึงมีมติให้โยกย้ายท่านไปยัง【แผนกออกแบบชุดเกราะพลังงาน】 ดำรงตำแหน่งผู้ช่วยนักออกแบบระดับต้น】

【หลังการโยกย้าย ท่านจะได้รับโอกาสในการเข้ารับการฝึกอบรมในหลักสูตร “โครงสร้างชุดเกราะพลังงานขั้นสูง” โดยโรงงานเป็นผู้สนับสนุนค่าใช้จ่ายทั้งหมด】

【ปรับเงินเดือนเป็น: 22000 เหรียญจักรวรรดิ】

【มีผลทันที】

【ผู้ส่ง: โรงงานซ่อมบำรุงชุดเกราะพลังงานที่สิบสามแห่งดาวฉี่หมิง】

ในห้องนั่งเล่น เงียบสงัดลงในทันที

หลี่เจวียนมองดูประกาศบนม่านแสงของสามี ยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาแดงก่ำในทันที

จากคนงานซ่อมบำรุงระดับล่างที่อาจได้รับบาดเจ็บได้ทุกเมื่อ ไปสู่ผู้ช่วยนักออกแบบที่นั่งทำงานในสำนักงาน เงินเดือนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แถมยังมีการฝึกอบรมให้ด้วย

นี่เป็นเรื่องดีที่เธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

ฉินต้าไห่และหวังหมิงสบตากัน ทั้งสองต่างก็เห็นคำตอบเดียวกันในดวงตาของอีกฝ่าย

ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นเพราะฉินเฟิง

เพราะจดหมายตอบรับฉบับนั้นจาก “โรงเรียนมัธยมปลายสายยุทธวิถีอันดับหนึ่งแห่งฉี่หมิง”

คนเดียวได้ดี ทั้งตระกูลพลอยรุ่งเรือง

แม้จะยังไม่ได้ “ได้ดี” อย่างแท้จริง แต่อิทธิพลนี้ก็ได้เริ่มส่งผลมาถึงคนใกล้ชิดที่สุดของพวกเขาแล้ว

“ท่านพ่อ”

ฉินเฟิงวางตะเกียบลง เขามองไปยังบิดาของตน สายตาจริงจังอย่างที่สุด “ต่อไปนี้ ท่านไม่ต้องให้เงินข้าแล้ว ที่โรงเรียนมีทรัพยากรจัดสรรให้”

เขามองดูแขนเสื้อข้างซ้ายที่ว่างเปล่าของบิดา และใบหน้าที่ดูซูบซีดไปบ้างจากการทำงานหนักมาตลอดทั้งปี

“บาดแผลของท่าน ควรจะไปรักษาได้แล้ว ใช้ยาที่ดีที่สุด หาหมอที่ดีที่สุด เงิน อย่าประหยัด”

ฉินต้าไห่มองบุตรชาย ในดวงตาที่เคยสงบนิ่งคู่นั้นก็ปรากฏระลอกคลื่นอันอ่อนโยน

เขายิ้มเล็กน้อย

ครั้งนี้ ฉินต้าไห่ไม่ได้ปฏิเสธ

“ดี”

“รอให้ข้าหาเงินได้เมื่อไหร่ ข้าจะหาเงินได้เยอะมากๆ”

ฉินเฟิงกล่าวเสริมอีกประโยคหนึ่ง “ดังนั้น ท่านต้องรักษาสุขภาพให้ดี”

เขาหันไปมองท่านน้าหวังหมิง และลูกพี่ลูกน้องที่กำลังมองมาที่เขาตาแป๋ว ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยากซึ่งเจือไปด้วยความสดใสของเด็กหนุ่ม

“เสี่ยวหาว เสี่ยวเจี๋ย เสี่ยวเหม่ย ต่อไปตั้งใจเรียนนะ ค่าเล่าเรียนของพวกเจ้า พี่ชายคนนี้จะรับผิดชอบให้เอง”

ฉินเฟิงหัวเราะฮ่าๆ

ดวงตาของน้าสะใภ้แดงก่ำในทันที