บทที่ 16 - จากสามปีเหลือสองปี

ห้องของเซี่ยงหยาง

เรียบง่าย สะอาดสะอ้าน

ภายในห้องที่ไร้ฝุ่นผง มีตู้หนังสือสองตู้ ตู้เสื้อผ้าหนึ่งตู้ โต๊ะเก้าอี้หนึ่งชุด เตียงหนึ่งหลัง ราวแขวนผ้าหนึ่งอัน นอกเหนือจากนั้นบนกระดานไม้ที่ผนังยังแปะภาพสเกตช์การออกแบบที่หลงเหลือจากการกลับมาคราวที่แล้วอยู่สองสามใบ

ที่เหลือก็เป็นกระเป๋าเดินทางที่เขาเพิ่งเอาเข้ามา กับถุงอีกสองสามใบ

เข้าห้องมา ถอดเสื้อโค้ทออก

เซี่ยงหยางถีบรองเท้าออกที่หน้าประตูโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เปลี่ยนรองเท้าแตะเดินมาที่ข้างเตียง แล้วทิ้งตัวดิ่งลงไปนอน ห่มเสื้อโค้ทงีบหลับไปได้ไม่กี่นาที ก็หลับสนิท

แต่การนอนครั้งนี้ก็ไม่ค่อยสงบเท่าไหร่

รวมๆ แล้วได้นอนไปแค่ประมาณสองชั่วโมง ระหว่างนั้นยังต้องรับสายอีกสองสาย

สายหนึ่งจาก 'เหล่าเฉา' CEO ของ Hermès ประจำภูมิภาค จีนไทเป-ฮ่องกง อีกสายหนึ่งจากเลอแมร์ที่โทรมาจากฝรั่งเศส

เหล่าเฉาโทรมาก็เป็นแค่การทักทายตามมารยาท พูดจาภาษาดอกไม้กันไป

ส่วนเลอแมร์โทรมาปรึกษาเรื่องรายละเอียดของผ้าจีนบางชนิด เซี่ยงหยางต้องถ่างตาตอบคำถาม พอกดวางสายเสร็จ

ล้มตัวลงนอนต่อได้ไม่นาน สหายผู้เฒ่าจ้าวที่ยุ่งอยู่โรงพยาบาลทั้งวันก็กลับมา พอได้ยินสามีบอกว่าลูกชายหลับอยู่ในห้อง เธอก็พักผ่อนครู่หนึ่งแล้วลากผู้เฒ่าเซี่ยงไปเตรียมมื้อเย็น

จนกระทั่งทำเสร็จ เธอถึงใช้ให้ผู้เฒ่าเซี่ยงไปปลุกเซี่ยงหยางมากินข้าว

"แม่ กลับมาแล้วทำไมไม่เรียกผมสักคำ"

ออกมาจากห้องทางทิศเหนือ เซี่ยงหยางเดินมาที่ครัวฝั่งตะวันตกของเรือนสี่ประสาน เปิดม่านกั้นเข้ามาเห็นกับข้าวเต็มโต๊ะ เขาก็หัวเราะ "แฮะๆ" อย่างจริงใจ "แม่บังเกิดเกล้านี่รักผมที่สุดแล้ว

ไม่เหมือนพ่อ รู้แต่จะพาไปกินร้านอาหารหลอกเด็ก"

"เฮ้ย ไอ้ลูกชายตัวแสบ!" ผู้เฒ่าเซี่ยงเห็นลูกชายทำตัวน่ารักอ้อนแม่แล้วยังมาเหยียบย่ำตัวเอง ก็เริ่มไม่พอใจทันที

ผู้เฒ่าจ้าวยิ้มแก้มปริมองลูกชายที่นานๆ จะกลับมาที ในใจบานสะพรั่ง "ก็เห็นลูกหลับอยู่ ครั้งนี้กลับมาอยู่กี่วัน?"

"วันเดียวครับ พรุ่งนี้เช้าก็ไปแล้ว"

"อยู่ได้วันเดียวเองเหรอ รีบอะไรขนาดนั้น?"

พอได้ยินว่าลูกชายอยู่ได้แค่คืนเดียว ผู้เฒ่าจ้าวก็หน้าบึ้งทันที ในใจกะเกณฑ์ว่าเจ้าลูกชายตัวดีคงกะจะหนีคำบ่นของเธอแน่ๆ รู้สึกจุกในอกยังไงชอบกล ไม่รอให้ลูกตอบ เธอพูดตัดบทว่า

"กินข้าวก่อน กินเสร็จค่อยคุยกัน"

"ได้ครับแม่ กินข้าวก่อน" เซี่ยงหยางพูดพลางเดินไปที่อ่างล้างมือ พอร้างมือเสร็จ ผู้เฒ่าเซี่ยงก็นั่งประจำที่หยิบตะเกียบขึ้นมาแล้ว

"ป๋า ไม่ดื่มหน่อยเหรอ?" เซี่ยงหยางถาม

"ไม่ล่ะ" ผู้เฒ่าเซี่ยงส่ายหน้า คีบเนื้อเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ สีหน้าเรียบเฉย เคี้ยวเสร็จกลืนลงคอกลั่นกรองคำพูดอยู่ครึ่งค่อนวันกว่าจะพูดออกมาว่า

"เมื่อกี้ตอนแกหลับ ที่โรงพักโทรมาบอกว่าคืนนี้มีภารกิจ กินเสร็จพ่อต้องออกไปเลย"

"อ้อ เหรอครับ?" เซี่ยงหยางแสยะยิ้มมุมปาก

เขาค้นพบว่าคนเราเนี่ยนะ ถ้าโกหกไม่เก่งก็อย่าโกหกเลยดีกว่า มันดูปลอมจนดูออกง่ายจะตาย

"กินข้าว ไม่ต้องไปสนพ่อแก" ผู้เฒ่าจ้าวรู้นิสัยสามีทะลุปรุโปร่ง แต่เลือกที่จะไม่พูดเปิดโปง

"อื้อๆ" เซี่ยงหยางเห็นแบบนั้นก็ เอาเถอะ ดูท่าคู่นี้เขามีความรู้ใจกันอยู่ ก็เลยหยิบตะเกียบขึ้นมา หันไปทำหน้าออดอ้อนใส่ผู้เฒ่าจ้าว

"แม่ ผมซื้อเสื้อมาฝากแม่ตัวนึง เดี๋ยวแม่ลองดูนะว่าใส่พอดีไหม?"

"กินข้าว"

"ครับ..."

กฎบนโต๊ะอาหารของคนปักกิ่งรุ่นเก่ามีเยอะมาก

เวลากินข้าวห้ามเคี้ยวเสียงดังแจ๊บๆ ต้องเอามือประคองชาม เวลาคีบกับข้าวต้องคีบแต่ตรงหน้าตัวเอง ห้ามเลือกคีบแต่ของที่ชอบ บนโต๊ะอาหารห้ามพูดมาก กินๆ อยู่ห้ามเปลี่ยนชามหรือย้ายที่นั่ง...

เอาเป็นว่ากฎพวกนี้มีที่มาที่ไปหมด แต่ถ้าว่ากันตามตรง มันก็คือความเรื่องมากแบบคนจนผู้ดีเก่า

ส่วนระดับความเข้มงวดของบ้านตระกูลเซี่ยง ขึ้นอยู่กับว่าวันนี้ผู้เฒ่าจ้าวเห็นหน้าคุณแล้วขัดลูกตาแค่ไหน

หลังกินข้าว ผู้เฒ่าเซี่ยงล้างจาน แล้วกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนชุดอย่างทะมัดทะแมง สวมหมวกตำรวจ แล้วทำท่าขึงขังเดินออกจากบ้านไป แม้แต่บุหรี่สักมวนก็ไม่ได้สูบ

เซี่ยงหยางมองตาปริบๆ ประเมินสถานการณ์วันนี้แล้วดูท่าจะรับมือยาก เขาเลยตะโกนบอกทางห้องเหนือเสียงอ่อยๆ ว่า "แม่ ผมออกไปเดินย่อยอาหารสักรอบนะ" แล้วเตรียมจะชิ่ง

แต่เท้ายังไม่ทันก้าวออกไป ก็โดนเสียงตวาดหยุดไว้เสียก่อน

"มานี่ มาคุยกับแม่หน่อย อย่ามาทำนิสัยเจ้าเล่ห์เหมือนพ่อแกใช้กับแม่นะ"

เซี่ยงหยาง: "..."

"นั่งสิ กำหนดวันมา ว่าจะไปนั่งเล่นบ้านน้าหลี่เมื่อไหร่"

เรียกลูกเข้ามาในห้อง ผู้เฒ่าจ้าวก็ถลึงตาใส่ทีหนึ่ง แล้วเข้าประเด็นทันที

"น้าหลี่?" เซี่ยงหยางพูดไม่ออก ในหัวนึกย้อนไปถึงชาติที่แล้ว ช่วงอายุประมาณนี้แหละ แม่เขากับน้าหลี่ก็กุลีกุจอจัดการเรื่องดูตัวที่ดูเหมือนจะเหมาะสมกันดีแบบนี้

ฝ่ายหญิงหน้าตาก็ไม่เลว แต่ติดที่คนหนุ่มสาวสองคนมันคนละแนวกันจริงๆ

ต่างฝ่ายต่างนิสัยแข็ง ยอมหักไม่ยอมงอ เขาเองก็รับไม่ได้แน่นอน เซี่ยงหยางส่ายหัวดิกเป็นกลองป๋องแป๋ง พูดว่า

"แม่ บ้านน้าหลี่ผมไม่ไปแน่นอน ผมว่าแม่กับน้าหลี่เป็นเพื่อนกันน่ะดีแล้ว เรื่องจะเป็นดองกันนี่ชาตินี้แม่อย่าหวังเลย จริงๆ"

คำพูดนี้พอเข้าหูผู้เฒ่าจ้าว ความดันก็พุ่งปรี๊ดขึ้นหน้าผากทันที เธอชี้หน้าเซี่ยงหยางแล้วพูดว่า "ไอ้ลูกตัวดี แกพูดอีกทีซิ"

"ผม..."

เซี่ยงหยางเห็นท่าไม่ดี ขาก็แอบถอยหลังไปสองก้าว รีบโบกมือพลัวะๆ "แม่ ใจเย็นๆ เราคุยกันดีๆ คุยกันดีๆ"

"ลูกสาวบ้านน้าหลี่มีตรงไหนไม่ดี ทำงานอยู่แผนกเดียวกับแม่ เรียกแม่จ้าวคะแม่จ้าวขาอยู่ทุกวัน" ผู้เฒ่าจ้าวร่ายยาว

เซี่ยงหยางบ่นอุบอิบ "...ไม่มีตรงไหนดีเลย"

"แกพูดว่าอะไรนะ?" ผู้เฒ่าจ้าวได้ยินไม่ถนัด ถามย้ำ

"เอาอย่างนี้ไหมครับแม่ แม่ให้เวลาผมสามปี ผมรับประกันว่าจะหาลูกสะใภ้ที่แม่พอใจกลับมาให้ได้ โอเคไหม?" เซี่ยงหยางทำหน้าอ้อนวอน ถ้าไม้นี้ยังไม่ได้ผล เขาก็เตรียมตัวก้มหน้ารับคำด่า จะไม่ปริปากเถียงสักครึ่งคำ

"สามปี?"

ผู้เฒ่าจ้าวชะงักไป

"อื้อๆ สามปี" เซี่ยงหยางพยักหน้าหงึกๆ อย่างจริงใจ "ผมรับรองว่าจะไม่ทำเหมือนพ่อ ที่บอกว่าสามปีก็คือสามปี ไม่เล่นมุกสามปีแล้วสามปีเล่าแน่นอน แม่ว่าไง?"

"สามปีนานไป สองปี" ผู้เฒ่าจ้าวเริ่มใจอ่อนแล้ว

เธอคำนวณในใจ ลูกสาวของเพื่อนสนิท หรือน้าหลี่ เพิ่งจะเริ่มทำงานปีนี้ รออีกสักสองปีก็ไม่ถือว่าไม่เหมาะสม

"สองปีไม่ได้ แม่ ตอนนี้ผมกำลังอยู่ในช่วงสร้างเนื้อสร้างตัว"

เซี่ยงหยางส่ายหน้าปฏิเสธ ยืนกรานว่าเรื่องนี้ต่อรองไม่ได้

ผู้เฒ่าจ้าวนั่งลง สูดหายใจลึกครุ่นคิด แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "งั้นก็ได้ ตามใจแก

แต่ว่า ตั้งแต่ปีที่แล้วที่แกกลับมา แม่ก็จัดการให้แกไปดูตัว จนถึงตอนนี้ก็นับรวมไปเกือบปีแล้ว แกเหลือเวลาอีกแค่สองปีกว่าๆ"

"ห้ะ?" เซี่ยงหยางอุทานเสียงสูง "แม่ คิดบัญชีแบบนี้ก็ได้เหรอ?"

ผู้เฒ่าจ้าวเห็นลูกชายจะเบี้ยว ก็ควักมือถือออกมาทันที "งั้นวันนี้แกไปดูตัวให้แม่เดี๋ยวนี้ ฉันจะโทรหาน้าหลี่เดี๋ยวนี้แหละ"

"ได้ๆๆ สองปีก็สองปี เราตกลงกันแล้วนะ! สองปีนี้แม่กับพ่อห้ามเร่งผมนะ" เซี่ยงหยางรีบวิ่งไปที่โซฟา คว้ามือแม่ที่กำลังจะกดโทรศัพท์ไว้

"ต้องเป็นคนที่แม่พอใจด้วยนะ" แม่จ้าวเสริม

"อื้อๆ"

"ต้องเป็นคนที่แม่ชอบด้วยนะ"

"อื้อๆ"

"ต้องเป็นคนที่แม่..."

"แม่ แม่พูดต่ออีก ผมหาอีกสิบปีก็หาไม่เจอหรอก..."

"งั้นฉันโทรหาน้าหลี่"

"แม่เชิญพูดต่อเลยครับ..."

[จบแล้ว]