บทที่1 ไหนว่าเป็นการเดินทางพักผ่อนที่แสนเรียบง่ายไง

"หลัวอันฉันขอลาออก"

ชายหนุ่มคนหนึ่งทุ่มบัตรพนักงานลงบนโต๊ะพลางชี้ไปที่หน้าจอเสมือนจริงและแผดเสียงตะโกน

"นี่มันไม่ใช่เกมแล้วขาเรียวยาวก็ไม่มีระบบเติมเงินสุ่มกาชาก็ไม่มีแถมยังไม่มีการตอบสนองที่น่าพึงพอใจอีกนี่นายกำลังพยายามสร้างประสบการณ์ดื่มด่ำทางประวัติศาสตร์บ้าบออะไรกัน"

"สมัยนี้ใครเขาจะมาสนใจเรื่องประวัติศาสตร์กันพวกเขาก็แค่อยากเป็นเจ้านายในโลกเสมือนจริงกันทั้งนั้นแหละ"

หลัวอันผู้มีรูปร่างผอมบางนั่งอยู่บนเก้าอี้หมุนรอยยิ้มของเขาแฝงไปด้วยความจนใจ

"อาเจี๋ยใจเย็นๆก่อน"

"นี่ไม่ใช่แค่เกมแต่มันคืองานศิลปะ"

"ศิลปะกับผีน่ะสิศิลปะมันกินได้ไหมล่ะนี่ฉันค้างค่าเช่ามาสามเดือนแล้วนะ"

อาเจี๋ยคว้ากระเป๋าเป้แล้วกระแทกประตูเสียงดังปังโดยไม่หันกลับมามองพลางสบถทิ้งท้ายก่อนเดินจากไป

"ไปอดตายกับงานศิลปะของนายเถอะไอ้คนบ้า"

ประตูสั่นสะเทือนจนฝุ่นร่วงกราวหลัวอันหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูยอดเงินในบัญชีแล้วถอนหายใจอย่างสมเพชตัวเอง

"ไอ้โง่เอ๊ยช่างเหมาะสมจริงๆ"

เมื่อสามเดือนก่อนเขาข้ามมิติมายังโลกคู่ขนานแห่งนี้ที่นี่มีเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยเทคโนโลยีเชื่อมต่อประสาทวีอาร์สามารถจำลองความรู้สึกได้สมจริงถึงร้อยละเก้าสิบเก้าซึ่งเป็นโลกในอุดมคติที่หลัวอันเคยฝันถึงในโลกเดิมของเขาอย่างไรก็ตามที่นี่ไม่เคยผ่านสงครามกู้ชาติอันยิ่งใหญ่ทำให้วัฒนธรรมและความบันเทิงเปรียบเสมือนดินแดนที่รกร้างเกมส่วนใหญ่เป็นเพียงการเอาเกมเก่ามาเปลี่ยนรูปลักษณ์ใหม่ที่เน้นการเติมเงินเพื่อเอาชนะมีแต่เนื้อหาลามกอนาจารและพล็อตเรื่องที่เน้นความพึงพอใจแบบไร้สมองผู้คนต่างว่างเปล่าทางจิตวิญญาณถูกขับเคลื่อนด้วยผลกำไรและในพจนานุกรมของพวกเขาไม่มีคำว่าการเสียสละมีเพียงคำว่าผลประโยชน์เท่านั้นหลัวอันอยากจะเปลี่ยนแปลงบางอย่างแต่เขากลับเกือบจะอดตายเสียก่อน

[ระบบตรวจพบว่าโฮสต์กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากและมีหัวใจที่ซุกซน]

[ระบบพัฒนาเกมคบเพลิงแห่งอารยธรรมเปิดใช้งานแล้ว]

หลัวอันชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยืนยันว่าเขาไม่ได้ตาฟาดไปเองความดีใจของเขาก็ล้นทะลักออกมาในที่สุดเขาก็มีสูตรโกงกับเขาเสียทีถึงแม้จะมาช้าไปสามเดือนแต่ตราบใดที่ไม่ใช่สามปีแล้วต่ออีกสามปีเขาก็ยังรอได้ช้าเป็นการนานได้พรเล่มงาม

[มอบแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่:เอนจินฟิสิกส์ระดับพลเรือนเลเวลหนึ่งแพ็กเกจวัสดุดันเจี้ยนเส้นทางสีแดงฉบับยาจกโมดูลรวบรวมอารมณ์]

หลัวอันมองไปที่โฟลเดอร์ชื่อเส้นทางสีแดงบนแผงควบคุมระบบมันบรรจุหนึ่งในสิ่งมหัศจรรย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกเดิมของเขานั่นคือการเดินทัพทางไกลสองหมื่นห้าพันลี้อย่างไรก็ตามในฉบับยาจกที่มีเพียงภูเขาหิมะและทุ่งหญ้าแห่งนี้ไม่มีฉากสงครามที่ยิ่งใหญ่อลังการมีเพียงความหนาวเหน็บที่รุนแรงความหิวโหยและความสิ้นหวัง

"เอาล่ะในยุคที่ความบันเทิงล้นหลามจนน่าเบื่อแบบนี้ฉันคงต้องมอบแรงสั่นสะเทือนทางจิตวิญญาณให้พวกเขาสักหน่อยสินะ"

หลัวอันอดไม่ได้ที่จะนึกถึงช่วงเวลาที่มีความสุขกับเหล่าผู้เล่นเขาเปิดเครื่องมือแก้ไขและรัวนิ้วลงบนคีย์บอร์ดจนมองตามไม่ทันสามชั่วโมงต่อมาวิดีโอโปรโมตเกมชื่อการเดินทางที่แสนอบอุ่นหัวใจ:คำสาบานใต้ภูเขาหิมะถูกอัปโหลดลงบนเว็บไซต์โทเมโทดอทคอมซึ่งเป็นแพลตฟอร์มเกมที่ใหญ่ที่สุดในอินเทอร์เน็ตวิดีโอเริ่มต้นด้วยเสียงเปียโนที่แสนไพเราะพริ้วไหวอย่างนุ่มนวลภูเขาหิมะสะท้อนแสงสีทองอันศักดิ์สิทธิ์ภายใต้ดวงอาทิตย์และทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาที่เต็มไปด้วยดอกไม้ป่าที่ไม่รู้จักชื่อรอบกองไฟมีกลุ่มคนที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งนั่งอยู่ด้วยกันใบหน้าของพวกเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่เรียบง่ายและอบอุ่นแม้ว่าใบหน้าของพวกเขาจะดูเลือนรางแต่บรรยากาศนั้นกลับอบอุ่นจนทำให้คุณน้ำตาซึมได้ง่ายๆ

ข้อความประกอบระบุว่า:

[ชีวิตเหนื่อยเกินไปใช่ไหมทำไมไม่ลองออกไปเที่ยวตามใจดูสักครั้งล่ะ]

[ไม่มีกำแพงกั้นไม่มีการซื้อของในแอปประสบการณ์วีอาร์ที่บริสุทธิ์และอบอุ่นหัวใจ]

[ที่นี่คุณจะได้พบกับตัวตนที่หลงหายไป]

แท็ก:#จำลองทัศนียภาพ#อบอุ่นหัวใจ#ผ่อนคลาย#เกมวัยเกษียณ

เขากดเผยแพร่

ในเวลาเดียวกันพี่ชายสุดคลั่งสตรีมเมอร์ชื่อดังบนแพลตฟอร์มโทเมโทไลฟ์กำลังเลื่อนดูรายชื่อเกมใหม่ๆอย่างเบื่อหน่าย

"พวกนายดูสิผู้พัฒนาเกมสมัยนี้เอาขยะอะไรมาให้เราเล่นก็ไม่รู้ไม่เป็นตัวละครผู้หญิงที่ดูมันเยิ้มก็เป็นพวกโจมตีทีเดียวตายไม่มีอะไรที่สร้างสรรค์กว่านี้เลยเหรอไง"

พี่ชายสุดคลั่งที่ไว้ผมสีบลอนด์พ่นน้ำลายใส่ไมโครโฟนช่องแชทเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์

"พี่คลั่งไปเล่นเกมวอร์เฟรมสิบแปดที่เพิ่งออกใหม่สิ"

"อย่าไปเลยนั่นมันเกมดูดเงินชัดๆ"

ทันใดนั้นเมาส์ของพี่ชายสุดคลั่งก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่เกมที่มีหน้าปกดูสะอาดตาและสดชื่นอย่างยิ่ง

"การเดินทางที่แสนอบอุ่นหัวใจขนาดแค่สองร้อยสามสิบสามจิกะไบต์เองเหรอผู้พัฒนาคือหลัวอันสตูดิโออย่างนั้นเหรอ"

พี่ชายสุดคลั่งแค่นเสียงหึ

"เห็นได้ชัดว่าเป็นเกมเดินเล่นราคาถูกทุนต่ำพวกเขามโนไปเองหรือเปล่าว่าจะมีคนดาวน์โหลดน่ะ"

ตาของพี่ชายสุดคลั่งเป็นประกายเมื่อเห็นแท็กอบอุ่นหัวใจและแววตาเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้น

"พวกนายวันนี้เรามาแฉไอ้พวกลวงโลกพวกนี้กันดีกว่าไอ้เกมขยะที่เคลมว่าอบอุ่นหัวใจเนี่ยฉันจะด่ากราดให้ยับทุกเกมเลยฉันจะทำให้พวกดีไซเนอร์รู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของสังคมเอง"

พี่คลั่งกดดาวน์โหลดและสวมแว่นวีอาร์รุ่นท็อปที่มีราคาถึงหกหลัก

"ขอเวลาแค่สองนาทีถ้าฉันไม่ได้กินอิ่มหนำสำราญในสองนาทีนี้ฉันจะด่าไอ้ดีไซเนอร์นี่จนมันต้องเลิกเล่นอินเทอร์เน็ตไปเลย"

แสงและเงาเปลี่ยนไปประสาทสัมผัสเริ่มถูกรวบรวมใหม่เมื่อพี่คลั่งลืมตาขึ้นอีกครั้งคำพูดถากถางที่เขาเตรียมไว้ก็ติดอยู่ที่คอ

"เชี่ยแล้วไง"

สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงสีขาวโพลนสีขาวบริสุทธิ์ที่แสบตาและแผ่ขยายออกไปอย่างไร้ที่สิ้นสุดเสียงลมหวีดหวิวข้างหูสัมผัสนุ่มของหิมะใต้เท้าที่ยุบตัวลงตามแรงเหยียบนั้นสมจริงจนน่าเหลือเชื่อ

"การจัดแสงเอฟเฟกต์พาร์ทิเคิลระบบฟิสิกส์นี่มันอะไรกัน"

พี่คลั่งยื่นมือออกไปรองรับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมาเกล็ดหิมะละลายในฝ่ามือความรู้สึกเย็นและเปียกชื้นเล็กน้อยนั้นแผ่ซ่านถึงความสมจริงช่องแชทของการสตรีมสดเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"เกมขนาดสองร้อยสามสิบสามจิกะไบต์สามารถสร้างกราฟิกแบบนี้ได้จริงๆเหรอ"

"นี่มันภาพถ่ายของจริงหรือเปล่าน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว"

"พูดกันตามตรงทัศนียภาพมันก็น่าผ่อนคลายจริงๆนะดีไซเนอร์คนนี้พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง"

พี่คลั่งหลุดจากภวังค์เขาไอสองครั้งเพื่อแก้เขิน

"อะแฮ่มกราฟิกดีไม่ได้แปลว่าเป็นเกมที่ดีเสมอไปเกมเดินเล่นมันก็แค่มีไว้สำหรับชมวิวเท่านั้นแหละ"

เขามองไปรอบๆแล้วพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยผู้คนนับสิบคนเหล่านี้แต่งตัวเหมือนเพิ่งคลานออกมาจากกองขยะพวกเขาสวมชุดทหารสีเทาที่เก่าและบางบางคนถึงกับเอาหนังแกะมาพันตัวไว้มีเชือกฟางมัดอยู่ที่เท้าใบหน้าของพวกเขาดูเหลืองซีดและริมฝีปากก็แตกเป็นสีม่วงการแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นจางๆที่มุมซ้ายล่างของสายตาพี่คลั่ง

[ตัวตน:ทหารใหม่]

[ภารกิจปัจจุบัน:เดินตามทีมข้ามภูเขาเจียจิน]

[สถานะ:แข็งแรง(ชั่วคราว)]

"เหอะนี่คือนพีซีงั้นเหรอการจำลองโมเดลค่อนข้างละเอียดดีนะแต่เสื้อผ้าพวกนี้น่าเกลียดเกินไปทำเอาฉันเสียอารมณ์หมดเลย"

พี่คลั่งเบ้ปากแล้วเดินตรงไปหาชายวัยกลางคนที่แบกหม้อเหล็กไว้บนหลังและมีแขนซ้ายเพียงข้างเดียวคนนี้คงจะเป็นหัวหน้าหน่วยหรืออะไรสักอย่างล่ะมั้งชายแขนเดียวหันหน้ามาใบหน้าของเขาดูผ่านโลกมาอย่างโชกโชนดวงตาดูขุ่นมัวแต่กลับแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ยากจะอธิบายเขาเห็นทหารใหม่พี่คลั่งแล้วยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันที่หักและเป็นคราบสีเหลือง

"เฮ้ไอ้หนูมายืนบื้ออะไรอยู่ตรงนี้หาอะไรกินก่อนที่ลมจะแรงกว่านี้เถอะ"

ชายแขนเดียวหยิบวัตถุสีดำและแข็งกระด้างออกมาจากกระเป๋าอย่างระมัดระวังแล้วยื่นให้พี่คลั่งพี่คลั่งขมวดคิ้วขณะรับมันมาหน้าจอระบบแสดงข้อความ:

[แป้งข้าวบาร์เลย์ผสมทราย(คุณภาพต่ำ)]

"นี่มันของที่คนเขากินกันเหรอ"

พี่คลั่งโยนก้อนสีดำนั่นทิ้งลงบนหิมะตามสัญชาตญาณใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

"ฉันไม่กินขยะหรอกนะนายมีไก่ย่างบ้างไหมหรือจะเป็นไวน์แดงก็ได้นี่มันควรจะเป็นเกมที่ผ่อนคลายไม่ใช่เหรอเราควรจะมาปิกนิกกันสิ"

อากาศพลันเงียบสงัดลงทันทีรอยยิ้มของชายแขนเดียวแข็งค้างอยู่บนใบหน้าพวกขอทานคนอื่นๆที่กำลังจัดระเบียบผ้าพันแข้งอยู่ก็หยุดชะงักสิ่งที่พวกเขากำลังทำและจ้องมองไปที่ก้อนสีดำบนหิมะเขม็งสายตาของพวกเขาไม่ใช่ความโกรธแค้นแต่เป็นความรู้สึกปวดใจบางอย่างที่ทำให้พี่คลั่งรู้สึกขนลุกไปถึงสันหลัง