บทที่ 120: การต่อสู้ (3)

เสิ่นเจาเย่ว์พิงร่างแนบผนัง ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้า

นางเคยเห็นคนตาย

เคยเห็นมานักต่อนัก

ทว่าไม่เคยพบเห็นการตายที่วิปริตพิสดารเช่นนี้มาก่อน

ภิกษุกว่ายี่สิบรูปล้มลงทีละคน ร่างกายแตกสลาย เลือดเนื้อหลุดร่อนออกจากกระดูก

ยามมีชีวิตเป็นคน ยามตายกลับไม่เหลือแม้แต่ซากศพ

ก้อนเลือดเนื้อเหล่านั้นลอยขึ้นมารวมตัวกันกลางอากาศ ผสานเข้าหากัน บิดเบี้ยวและม้วนตัว

ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่าง

เริ่มจากขาคู่หนึ่ง

หนาใหญ่เทอะทะจนดูไม่เหมือนขาของมนุษย์ ราวกับเสาเนื้อสองต้นที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปนสีเขียวคล้ำ เส้นเลือดเหล่านั้นยังคงเต้นตุบๆ ราวกับมีบางสิ่งกำลังไหลเวียนอยู่ภายใน

ถัดมาคือลำตัว

ลำตัวอันใหญ่โตเปลือยเปล่า ชุ่มโชกไปด้วยเลือดเนื้อเละเทะ ไร้ผิวหนังปกปิด มีเพียงกล้ามเนื้อและพังผืดสีสดที่เปิดเผย ห่อหุ้มซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับวัวที่ถูกถลกหนังทั้งเป็น

จากนั้นก็เป็นแขน

มิใช่เพียงสองข้าง

แต่เป็นสิบกว่าข้าง ยี่สิบกว่าข้าง

งอกออกมาจากสองข้างลำตัวและแผ่นหลัง ยุบยับไปหมด ราวกับ ‘เจ้าแม่กวนอิมพันมือ’ ที่กราบไหว้บูชาในวัด

แขนเหล่านั้นสั้นยาวไม่เท่ากัน หนาบางแตกต่างกันไป บ้างก็สมบูรณ์ บ้างก็ขาดวิ่น บ้างก็ยังมีเศษแขนเสื้อจีวรขาดๆ ห้อยติดอยู่

มือทุกข้างกางนิ้วออกทั้งห้า ฝ่ามือหันออกด้านนอก

เสิ่นเจาเย่ว์ยืนพิงผนัง ขาอ่อนแรงจนแทบจะทรุดลงกับพื้น

นางจ้องมองสัตว์ประหลาดที่ก่อตัวขึ้นจากเลือดเนื้อของภิกษุกว่ายี่สิบรูปนั้น ลำคอตีบตันจนไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้

นี่มันตัวอะไร?

นี่มันตัวบ้าอะไรกัน?!

ในระเบียงทางเดิน เสียงกรีดร้องของภิกษุรูปสุดท้ายเงียบเสียงลง

‘พระพุทธรูปเนื้อโลหิต’ องค์นั้นก่อตัวสมบูรณ์แล้ว

มันยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น ศีรษะแทบจะชนเพดานระเบียง

ร่างกายที่ก่อตัวจากเลือดเนื้อมีความสูงถึงสองจ้าง พื้นผิวกล้ามเนื้อเปลือยเปล่าไร้ผิวหนัง มีเพียงพังผืดใสบางๆ ห่อหุ้มเส้นใยกล้ามเนื้อที่ขดตัวอยู่ด้านล่าง

กล้ามเนื้อเหล่านั้นเต้นตุบๆ ตามจังหวะบางอย่าง ราวกับหัวใจนับไม่ถ้วนกำลังเต้นพร้อมกัน

แขนกว่ายี่สิบข้างยื่นออกมาจากลำตัวของมัน

บ้างงอกออกมาจากตำแหน่งกระดูกสะบัก บ้างแทงทะลุออกมาจากซี่โครง บ้างก็โผล่ออกมาจากสองข้างของกระดูกสันหลังโดยตรง

พวกมันสั้นยาวไม่เท่ากัน หนาบางแตกต่าง บ้างหนาใหญ่ราวกับต้นขาผู้ใหญ่ บ้างผอมแห้งราวกับแขนเด็ก

มือทุกข้างกางนิ้วออกทั้งห้า ปลายนิ้วงอเล็กน้อย ราวกับต้องการจะไขว่คว้าบางสิ่ง

และที่น่าขนลุกที่สุดคือศีรษะของมัน

ศีรษะที่ดูเล็กเกินไปเมื่อเทียบกับร่างกายอันใหญ่โต สัดส่วนที่ผิดเพี้ยนจนน่าอึดอัด

มันไม่มีเส้นผม ไม่มีใบหู ไม่มีจมูก

กลางกระหม่อมล้านเลี่ยนทอประกายสีแดงคล้ำ ราวกับก้อนเลือดที่แข็งตัว

มันมีใบหน้าอยู่หนึ่งหน้า

บนใบหน้านั้นมีเพียงปากขนาดมหึมา

ปากที่ฉีกกว้างจากโคนหูซ้ายจรดโคนหูขวา ริมฝีปากหนาเตอะสีม่วงคล้ำราวกับเลือดคั่ง

ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย เผยให้เห็นฟันแหลมคมซ้อนกันเป็นชั้นๆ อยู่ด้านใน

ไม่ใช่แค่แถวเดียว แต่เป็นนับไม่ถ้วน เรียงรายจากในปากลึกลงไปถึงลำคอ ยุบยับไปหมด ราวกับฟันฉลาม

มันไม่มีดวงตา

ตำแหน่งเบ้าตาเป็นหลุมลึกสองหลุม ดำมืดไร้ก้นบึ้ง

แต่สิ่งที่ทำให้เสิ่นเจาเย่ว์ขนลุกที่สุด คือสีหน้าของมัน

บนใบหน้าไร้ดวงตานั้น ประดับด้วยรอยยิ้ม

รอยยิ้มแห่งความเมตตา

รอยยิ้มนั้นนางเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วน

บนพระพุทธรูปในวัด ในภาพวาดประกอบพระคัมภีร์ ในคำพรรณนาของเหล่าอุบาสกอุบาสิกาถึง “ความเมตตาของพระพุทธองค์”

มุมปากโค้งขึ้น ความโค้งที่ยกขึ้นเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความเวทนา ความให้อภัย และความรักความเมตตาที่จะโปรดสัตว์โลก

ทว่าเมื่อรอยยิ้มนี้มาปรากฏอยู่บนใบหน้านี้ บนใบหน้าของสัตว์ประหลาดที่ก่อตัวจากเลือดเนื้อของคนเป็นกว่ายี่สิบคน——

ขนอ่อนที่แผ่นหลังของเสิ่นเจาเย่ว์ลุกชันทุกเส้น

นางเห็นว่าในรอยยิ้มนั้น ในเบ้าตาดำมืดราวกับหลุมลึกทั้งสองข้าง มีบางสิ่งกำลังเอ่อล้น

คือเลือด

เลือดสีดำ

ไหลทะลักออกมาจากส่วนลึกของเบ้าตา ไหลอาบลงมาตามแก้ม

เลือดนั้นข้นคลั่กราวกับน้ำหมึก ไหลผ่านใบหน้าเปื้อนยิ้มแห่งความเมตตานั้น หยดลงบนหน้าอกที่เละเทะไปด้วยเลือดเนื้อ

หนึ่งหยด สองหยด สามหยด...

เลือดหยดลงบนหน้าอกของมัน ไม่ได้ไหลตกลงไป แต่กลับซึมหายเข้าไปโดยตรง ถูกกล้ามเนื้อที่เต้นตุบๆ นั้นดูดซับไป

มือที่กำดาบของเสิ่นเจาเย่ว์สั่นระริก

นางเคยเห็นภูตผีปีศาจมามาก

ภูตผีปีศาจตามป่าเขา ภูตผีร้ายวิญญาณอาฆาต ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็น

แต่สิ่งเหล่านั้นแม้จะน่ากลัว ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ “พอจะเข้าใจได้”

พวกมันเหมือนสัตว์ป่า เหมือนวิญญาณผี เหมือนสิ่งของบางอย่างที่พอจะจัดประเภทได้

แต่สิ่งตรงหน้านี้ นางจัดประเภทไม่ได้

มันไม่ใช่สัตว์ป่า ไม่ใช่วิญญาณผี ไม่ใช่ตัวตนใดๆ ในขอบเขตความรู้ของนาง

มันเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ยิ้ม และหลั่งน้ำตาเลือดสีดำ

ความวิปริตพิสดารนั้น ทำให้ความหนาวเหน็บแผ่ซ่านออกมาจากกระดูกของนาง

......

เย่ชิงเฟิงยืนห่างออกไปสามจ้าง จ้องมองพระพุทธรูปเนื้อโลหิตองค์นั้น

เขาไม่ได้ถอย

ตั้งแต่วินาทีที่สัตว์ประหลาดนี้ก่อตัวขึ้น เขาก็เฝ้าสังเกตมาตลอด

แขนกว่ายี่สิบข้างนั้น ดวงตาบนฝ่ามือทุกข้างต่างกลอกกลิ้ง พวกมันไม่ได้มองไปที่เสิ่นเจาเย่ว์ แต่จ้องเขม็งมาที่เขาเพียงคนเดียว

มันกำลังมองเขา

เย่ชิงเฟิงยกมือขวาขึ้น รวบนิ้วเป็นดัชนีกระบี่ ปลายนิ้วสว่างวาบด้วยจุดแสงสีทองแดง

เพลิงสัจจะซานเม่ย

เขาดีดนิ้วออกไป

ประกายไฟสีทองแดงสายหนึ่งลอยออกจากปลายนิ้ว ล่องลอยไปหาพระพุทธรูปยักษ์องค์นั้นอย่างเชื่องช้า

ประกายไฟเล็กจิ๋ว แทบมองไม่เห็นในระเบียงทางเดินอันมืดสลัว แต่ที่ที่มันผ่านไป อากาศล้วนบิดเบี้ยวเล็กน้อย

ประกายไฟตกลงบนหน้าอกของพระพุทธรูปยักษ์

“ฟู่——”

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

เปลวเพลิงลุกโชน!

แสงสีทองแดงสว่างวาบไปทั่วทั้งระเบียงทางเดินในชั่วพริบตา!

ประกายไฟเล็กๆ ดอกนั้นระเบิดออกบนหน้าอกของพระพุทธรูปยักษ์ กลายเป็นก้อนเพลิงที่ลุกไหม้อย่างรุนแรง ครอบคลุมพื้นที่กว่าหนึ่งฉื่อ!

ดวงตาของเสิ่นเจาเย่ว์เป็นประกาย

ไหม้แล้ว!

ทว่าในวินาทีถัดมา หัวใจของนางก็ดิ่งวูบ

ก้อนเพลิงนั้นลุกไหม้ได้เพียงสามลมหายใจ

สามลมหายใจผ่านไป เปลวเพลิงเริ่มหดตัว

ไม่ใช่ลุกลาม ไม่ใช่แผ่ขยาย แต่ถูกบางสิ่งกดทับจากภายใน ค่อยๆ ยุบตัวลงสู่ศูนย์กลางทีละน้อย

บนกล้ามเนื้อที่เต้นตุบๆ บริเวณหน้าอกของพระพุทธรูปยักษ์ มีเมือกเหนียวสีแดงคล้ำซึมออกมา

เมือกเหนียวปกคลุมบริเวณที่ไฟไหม้ ส่งเสียง “ฉ่าๆ”

เปลวเพลิงเล็กลงเรื่อยๆ

สีทองแดงกลายเป็นสีแดงคล้ำ สีแดงคล้ำกลายเป็นสีเทา สีเทากลายเป็นควันเขียวสายหนึ่ง

ดับแล้ว

เย่ชิงเฟิงมองดูเปลวเพลิงที่ดับสนิท คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เพลิงสัจจะซานเม่ย ไม่มีสิ่งใดที่เผาไม่ได้

นี่คือวิชาที่เขาใช้ได้คล่องมือที่สุดหลังจากมายังโลกใบนี้

ขอเพียงเป็นสิ่งชั่วร้ายอัปมงคล แตะโดนก็ลุกไหม้ ไหม้แล้วก็ดับสูญ

เขาไม่เคยเห็นสิ่งใดที่สามารถดับเพลิงสัจจะซานเม่ยได้มาก่อน

เมือกเหนียวสีแดงคล้ำชั้นนั้น...

เขาจ้องมองหน้าอกของพระพุทธรูปยักษ์

ตรงที่ไฟดับ ผิวหน้าของกล้ามเนื้อยังคงหลงเหลือความมันวาวเปียกชื้น

เมือกเหนียวกำลังค่อยๆ ซึมกลับเข้าไปใต้ผิวหนัง ราวกับสิ่งมีชีวิตที่กำลังขยับตัว

“น่าสนใจ” เขาพึมพำเสียงเบา

......