บทที่ 110: การแจกทานโจ๊ก
บทที่ 110: การแจกทานโจ๊ก
ณ ริมหาดแม่น้ำ
เย่ชิงเฟิงคลายวิชาแปลงกายกลับคืนสู่ร่างเดิม สีหน้าเรียบเฉยเป็นปกติราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
ท่วงท่าการลงมือที่ดูแผ่วเบาและง่ายดายนั้น กลับทำให้ทั้งสามคนที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับตกตะลึงงันไปเป็นนาน
อาหนิวทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้น โขกศีรษะแนบกับก้อนหินบนหาดทราย น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื้นตัน
“ท่านเซียน... ท่านมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์เช่นนี้จริงๆ... ชุยกูรอดแล้ว! พวกเราทั้งหมู่บ้านรอดแล้ว!”
ชุยกูปิดหน้าร่ำไห้ น้ำตาไหลซึมผ่านง่ามนิ้ว ทว่ามิใช่น้ำตาแห่งความสิ้นหวังอีกต่อไป
เย่ชิงเฟิงสะบัดแขนเสื้อเบาๆ สายลมสายหนึ่งพัดผ่านช่วยประคองอาหนิวให้ลุกขึ้น “ไม่ต้องมากพิธี ในเมื่อวางแผนกันแล้ว มาคุยเรื่องการลงมือในวันพรุ่งนี้เถิด”
เขาหันไปมองอาหนิว “คืนนี้เจ้าอย่าเพิ่งกลับเข้าหมู่บ้าน พรุ่งนี้เช้าข้าจะแปลงกายเป็นชุยกู แล้วกลับเข้าหมู่บ้านไปพร้อมกับเจ้า”
“ข้าน้อยจะปฏิบัติตามคำสั่งท่านเซียนทุกประการขอรับ” อาหนิวปาดน้ำตาบนใบหน้า พยักหน้าอย่างตื่นเต้น
ด้านข้าง ชายชราคนแจวเรือเอ่ยขึ้นพลางถูมือที่หยาบกร้านไปมาด้วยท่าทีนอบน้อมระมัดระวัง
“ท่านเซียน... แล้วแม่นางชุยกูจะไปซ่อนตัวที่ใดในช่วงไม่กี่วันนี้? ที่บ้านของผู้เฒ่ามีห้องว่างอยู่ห้องหนึ่งพอดี เป็นห้องที่บิดามารดาผู้ล่วงลับเคยอาศัย เก็บกวาดสักหน่อยก็พอพักพิงได้ เพียงแต่... เพียงแต่ซอมซ่อไปสักหน่อยขอรับ”
เขาเกรงว่าเย่ชิงเฟิงจะรังเกียจ จึงรีบกล่าวเสริมว่า “ยายเฒ่าที่บ้านก็อยู่ จะได้ช่วยดูแลแม่นางได้ อีกทั้งยังอยู่ใกล้ท่าเรือ หากเกิดเหตุอันใดขึ้น ผู้เฒ่าก็สามารถแจวเรือพาหนีได้ทันทีตลอดทั้งคืน!”
เย่ชิงเฟิงทอดสายตามองชายชรา
คนแจวเรือผู้นี้พายเรือมาทั้งชีวิต ข้อนิ้วปูดโปน หลังค่อมเล็กน้อย ใบหน้ากร้านดำจากการตากแดดตากลมมาแรมปี
ยามพูดจาเขาไม่กล้าสบตาเย่ชิงเฟิง ได้แต่ก้มหน้า ราวกับกลัวว่าจะถูกปฏิเสธ
เย่ชิงเฟิงกล่าว “ท่านผู้เฒ่ามีน้ำใจช่วยเหลือ นับเป็นวาสนาของชุยกูแล้ว”
ชายชราจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน “มิกล้าๆ! ท่านเซียนช่วยชีวิตแม่นางไว้ ผู้เฒ่าเพียงแค่ให้ที่พักอาศัย ไม่นับเป็นสิ่งใดได้เลย...”
ชุยกูหยุดร้องไห้แล้ว นางย่อกายคารวะชายชราอย่างซาบซึ้ง “ขอบคุณท่านผู้เฒ่าเจ้าค่ะ”
ชายชรารีบประคองนาง “ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องเกรงใจ!”
เมื่อตกลงกันได้
ชายชราจึงแจวเรือพาชุยกูไปส่งยังหมู่บ้านชาวประมงฝั่งตรงข้ามเพื่อจัดแจงที่พัก
ก่อนขึ้นเรือ ชุยกูหันกลับมามองอาหนิวแวบหนึ่ง นางไม่ร้องไห้ เพียงเอ่ยเบาๆ ว่า “พี่อาหนิว ข้าจะรอพี่นะ”
อาหนิวยืนอยู่ริมฝั่ง กำหมัดแน่น พยักหน้าอย่างหนักแน่น
เรือออกจากฝั่ง ไม้ไผ่ถ่อลงน้ำ ค่อยๆ แล่นห่างออกไป
หลวี่หยางมองส่งเรือจนลับตาไปในความมืด แล้วหันกลับมาหาเย่ชิงเฟิง กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง
“ท่านเซียน ศิษย์ขออาสา... พรุ่งนี้เมื่อท่านตามอาหนิวเข้าหมู่บ้านไปแล้ว ศิษย์จะไปดักรออยู่รอบๆ วัดจินกวง รอท่านเข้าไปสืบข่าว ศิษย์จะคอยประสานงานอยู่ด้านนอก หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ศิษย์ยอมแลกด้วยชีวิต จะบุกเข้าไปช่วยท่านเซียนให้ได้!”
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น มือขวากุมด้ามกระบี่ชิวสุ่ยแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
เย่ชิงเฟิงปรายตามองเขา กล่าวเรียบๆ ว่า
“ไม่จำเป็นต้องแลกชีวิต เจ้าเพียงแค่เฝ้าอยู่หน้าวัด หากมีหลวงจีนหนีออกมา ก็สกัดไว้ก็พอ”
หลวี่หยางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ทันทีว่าท่านเซียนเกรงว่าฝีมือของตนยังอ่อนด้อย หากติดตามเข้าไปรังแต่จะเป็นตัวถ่วง
แต่คำพูดนี้ช่างนุ่มนวลนัก เพียงมอบหมายหน้าที่เฝ้าประตูให้ เพื่อรักษาหน้าของเขา
ในใจเขาเปี่ยมด้วยความซาบซึ้งและละอายใจ ก้มหน้าลงกล่าว “ศิษย์น้อมรับคำสั่ง”
เย่ชิงเฟิงกล่าวต่อ “จดจำไว้ หากเห็นเปลวเพลิงสีทองแดงพุ่งเสียดฟ้าภายในวัด นั่นคือข้าลงมือแล้ว เวลานั้นเจ้าจงเฝ้าประตูเขาให้ดี อย่าให้ผู้ใดหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว”
หลวี่หยางรับคำเสียงเข้ม “ศิษย์จดจำไว้แล้ว!”
......
ผูซงหลินจูงม้าเดินเข้าสู่ตัวเมืองอำเภอเหวินอัน เป็นเวลาบ่ายคล้อยพอดี
เขาเดินทางมาจากตำบลเฮยซาน ใช้เวลาสามวัน เนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นจากการเดินทาง ถุงย่ามบนหลังม้าสองใบอัดแน่นไปด้วยบันทึกและเศษกระดาษร่างที่รวบรวมมาระหว่างทาง
ตลอดทาง เขาได้รวบรวมเรื่องราวแปลกประหลาดมาได้หลายเรื่อง แต่น่าประหลาดใจที่เรื่องเหล่านี้ล้วนเกี่ยวข้องกับท่านนักพรตชิงเวยผู้นั้น
เขาไตร่ตรองอยู่หลายตลบ จึงตัดสินใจเปิดสมุดบันทึกเล่มใหม่ แม้จะยังจัดอยู่ในหมวดหนังสือ ‘บันทึกเสาะหาเรื่องราวพิสดาร’ แต่ก็แยกออกมาเป็นบทเฉพาะ
บทนี้เขาตั้งชื่อว่า
《ชีวประวัตินักพรตชิงเวย》
เขามีลางสังหรณ์ว่า เรื่องราวของท่านนักพรตชิงเวยผู้นี้คงมีไม่น้อยทีเดียว
ประตูเมืองทิศตะวันตกของอำเภอเหวินอันไม่ได้ต่างจากเมืองอื่น อิฐเขียวหลังคาเทา ทหารเฒ่าเฝ้าประตูหรี่ตาตากแดดอย่างเกียจคร้าน
เขาจูงม้าเข้าเมือง กำลังคิดว่าจะไปนั่งพักที่โรงน้ำชาเพื่อสืบข่าวใหม่ๆ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากด้านหน้า
ไม่ใช่เสียงทะเลาะวิวาท แต่เป็นความคึกคักที่แฝงด้วยความปิติยินดี
เขาเงยหน้ามอง เห็นใต้ต้นหลิวที่ปากทางถนนสายตะวันตกมีคนต่อแถวยาวเหยียด
ผู้คนที่มาต่อแถวส่วนใหญ่เป็นคนแก่ ผู้หญิง และเด็ก บ้างหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ บ้างประคองชามดินเผา ใบหน้าฉายแววแห่งความหวังที่มั่นคงซึ่งห่างหายไปนาน
ที่ปลายแถวมีเพิงผ้าใบสร้างขึ้นอย่างง่ายๆ ตั้งอยู่ ใต้เพิงมีหม้อใบใหญ่สามใบตั้งไฟจนเดือดพล่าน มีคนกำลังใช้กระบวยด้ามยาวตักโจ๊กแจกจ่าย
ผูซงหลินชะงักไป
เรื่องการแจกทานโจ๊ก ปกติมักเป็นหน้าที่ของทางการหรือคเศรษฐีผู้มีชื่อเสียงทำเพื่อสร้างกุศล
ทว่าเพิงตรงหน้านี้... เขาหรี่ตามองอย่างละเอียด บนเพิงแขวนธงเก่าซีดผืนหนึ่ง บนธงปักอักษร “เวย”
แม้ตัวอักษรจะเลือนรางไปบ้าง แต่เขาก็จำได้... นี่คือธงของสำนักคุ้มกันภัยเวยหย่วน
สำนักคุ้มกันภัยแจกทานโจ๊ก?
เขารู้สึกแปลกใจ จึงจูงม้าเดินเข้าไปใกล้
คนที่ง่วนอยู่ใต้เพิงล้วนเป็นชายฉกรรจ์ร่างกำยำ สวมชุดตั๋วต่ารัดเอว ที่เอวเหน็บมีดสั้น
แม้จะกำลังทำหน้าที่แจกจ่ายอาหาร แต่แววตาก็ยังคงความระแวดระวังตามประสาชาวยุทธ์
ข้างเพิงยังมีหีบไม้ขนาดใหญ่กองอยู่หลายใบ ฝาหีบเปิดแง้ม เผยให้เห็นหมั่นโถวแป้งขาวและผักดองห่อกระดาษน้ำมันวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ
ในฝูงชนที่ต่อแถว หญิงชราคนหนึ่งรับโจ๊กด้วยมือที่สั่นเทา แล้วยังได้รับหมั่นโถวอีกสองลูกจากหีบไม้ นางกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ชายฉกรรจ์ที่แจกโจ๊กโบกมือ กล่าวเสียงดังฟังชัด “ท่านป้าไม่ต้องเกรงใจ ท่านนักพรตสั่งกำชับไว้ กินให้อิ่มเถอะ!”
ผูซงหลินได้ยินคำว่า ‘ท่านนักพรต’ หัวใจก็กระตุกวูบ
เขาจูงม้าเข้าไปหา ประสานมือคารวะชายฉกรรจ์ผู้นั้น “ท่านจอมยุทธ์ ข้าเป็นนักเล่านิทานพเนจร นามว่าผูซงหลิน เพิ่งมาถึงอำเภอนี้ เห็นสำนักคุ้มกันภัยมาแจกทานโจ๊กที่นี่ ขอถามว่า...”
ชายฉกรรจ์เงยหน้ามอง เห็นเขาเป็นชายวัยกลางคนแต่งกายแบบบัณฑิต หน้าตาเป็นมิตร จึงกล่าวว่า “ท่านคงมาจากต่างถิ่นสินะ? เรื่องนี้เล่าแล้วยาว”
เขาปาดเหงื่อบนหน้าผาก ให้เด็กหนุ่มข้างๆ แจกโจ๊กต่อ ส่วนตัวเองเดินมาข้างเพิง กล่าวกับผูซงหลินว่า
“พวกเรามาจากสำนักคุ้มกันภัยเวยหย่วนสาขาอำเภอเหวินอัน การแจกทานโจ๊กในช่วงนี้ เป็นการสร้างกุศลแทนท่านนักพรตท่านหนึ่ง”
ผูซงหลินคิดในใจว่าต้องใช่แน่ จึงถาม “ขอถามหน่อย ใช่ท่านนักพรตชิงเวยหรือไม่?”
ชายฉกรรจ์ตาเป็นประกาย “ท่านก็รู้จักท่านเซียนหรือ?”
“เคยได้ยินวีรกรรมมาบ้าง” ผูซงหลินยิ้ม “ไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านเซียนยังอยู่ในอำเภอหรือไม่? ข้าเลื่อมใสมานาน อยากจะขอเข้าพบสักครั้ง”
ชายฉกรรจ์กลับส่ายหน้า “ท่านเซียนไปนานแล้ว! เรื่องเมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านพักที่สำนักคุ้มกันภัยเราคืนหนึ่ง พอรุ่งสางก็ออกเดินทางทันที ไม่รู้ว่าไปที่ใด”
เขาพูดพลางชี้ไปที่หม้อโจ๊กร้อนระอุ น้ำเสียงแฝงความภูมิใจราวกับเป็นเรื่องของตน
“โจ๊กเหล่านี้ คือสิ่งที่ท่านเซียนสั่งความไว้ก่อนจากไป”
ผูซงหลินชะงัก “สั่งความ?”
“ใช่แล้ว” ชายฉกรรจ์กล่าว
“ท่านเซียนกล่าวว่า คดีหอหลั่นเยว่แม้ทางการจะปิดคดีแล้ว แต่ชาวบ้านที่ตกเป็นเหยื่อ... ทั้งผู้ที่ถูกหุ่นกระดาษดูดกลืนพลังหยาง ทั้งผู้ที่ถูกปีศาจหลอกลวงเอาทรัพย์สินเงินทอง
ยังมีบางบ้านที่มีคนตายฟรี ร้องเรียนที่ไหนก็ไม่ได้ เงินชดเชยจากทางการแค่นั้นไม่พอยาไส้
ท่านจึงทิ้งทองคำและเงินไว้ ให้สำนักคุ้มกันภัยเราออกหน้า แจกทานโจ๊กต่อเนื่องหนึ่งเดือน”
ผูซงหลินพยักหน้าเห็นด้วย แล้วถามต่อ “ทำไมไม่แจกเงินไปเลยล่ะ? ให้ผู้ประสบภัยไปใช้จ่ายเอง ไม่สะดวกกว่าหรือ?”
ชายฉกรรจ์ยิ้ม พลางลดเสียงลง “ท่านไม่รู้อะไร ท่านเซียนคิดรอบคอบนัก!”
เขามองซ้ายมองขวา แม้รอบข้างจะมีแต่ชาวบ้านที่มาต่อแถวรับโจ๊ก ไม่มีคนแปลกหน้า แต่เขาก็ยังกดเสียงต่ำ
“คำพูดเดิมของท่านเซียนคือ... หากแจกเงิน หนึ่งคือกลัวโจรปล้น สองคือกลัวว่าเมื่อทุกคนมีเงิน พ่อค้าข้าวพ่อค้าผักจะฉวยโอกาสขึ้นราคา
สุดท้ายผลประโยชน์ก็ไม่ตกถึงมือชาวบ้าน กลับไปทำให้อ้วนพีพวกพ่อค้าหน้าเลือด”
เขาชี้ไปที่หม้อใหญ่เหล่านั้น
“แจกเสบียงอาหารนั้นต่างกัน ทางสำนักคุ้มกันภัยเราออกหน้าจัดซื้อ ข้าวสารอาหารแห้งตัดบัญชีโดยตรงจากร้านใหญ่ในเมืองหลวง พ่อค้ารายย่อยในท้องถิ่นผู้ใดจะกล้าโก่งราคา?
ข้าวสารชั่งละหนึ่งอีแปะ จะขายสองอีแปะรึ? คิดว่าดาบของสำนักคุ้มกันภัยเราเป็นเพียงของประดับหรือไร?”
เย่ชิงเฟิง: ??? ข้าเคยพูดเช่นนั้นด้วยรึ?
ผูซงหลินได้ฟังก็ถอนหายใจด้วยความเลื่อมใส
ท่านนักพรตชิงเวยผู้นี้ ยามสังหารปีศาจกำจัดมารนั้นเด็ดขาดไร้ปรานี
แต่ยามต้องดูแลชาวบ้าน แจกจ่ายเงินบริจาค กลับคิดอ่านได้ละเอียดรอบคอบถึงเพียงนี้
แจกเงินมิสู้แจกเสบียง แจกเสบียงมิสู้จัดหาด้วยตนเอง... นี่มิใช่เพียงการให้ทานจากเบื้องบน แต่เป็นการคิดเผื่อแผ่ถึงผู้อื่นอย่างแท้จริง