บทที่ 70: เรือนหว่าน

“นี่แหละคือจุดที่น่าสงสัย” ท่านหมอเฉินกดเสียงต่ำ “หากเป็นการหมกมุ่นในกามตัณหาหรือสุรานารีจนเสียสุขภาพตามปกติ ย่อมไม่มีทางทรุดโทรมลงรวดเร็วถึงเพียงนี้แน่

อาการของบุตรชายท่าน กลับดูเหมือน... ถูกบางสิ่ง ‘สูบ’ สารจำเป็นออกไปอย่างฝืนธรรมชาติเสียมากกว่า”

“สูบออกไป?” น้ำเสียงของหลินเจิ้นหย่วนสั่นเครือ “ความหมายของท่านคือ...”

ท่านหมอเฉินลังเลครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เอ่ยปาก “หัวหน้าสำนักหลิน ท่านโลดแล่นในวงการคุ้มกันภัยมาหลายปี เคยได้ยินเรื่อง ‘วิชาดูดกลืนพลังหยาง’ หรือไม่?”

รูม่านตาของหลินเจิ้นหย่วนหดวูบ

ในยุทธภพมีคำร่ำลือว่ามีพวกมารนอกรีตใช้วิชาดูดกลืนพลังหยางจากผู้อื่นเพื่อบำเพ็ญเพียรอยู่จริง

แต่นั่นล้วนเป็นเรื่องเล่าขาน เขาใช้ชีวิตมาค่อนคน ไม่เคยพบเห็นกับตาตัวเองมาก่อน

“ท่านหมายความว่า... เฟิงเอ๋อร์ถูกคนวางยามารหรือ?”

“อาจจะไม่ใช่คน” ท่านหมอเฉินลูบเครา “แต่อาจจะเป็น... สิ่งอื่น”

วาจานี้แม้กล่าวอย่างอ้อมค้อม แต่หลินเจิ้นหย่วนฟังเข้าใจแล้ว

ไม่ใช่คน แล้วจะเป็นอะไรได้อีก?

เขาพลันรู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม จนหนาวสะท้านไปทั้งร่างในชั่วพริบตา

“ท่านหมอ เช่นนี้... เช่นนี้จะทำอย่างไรดี?” น้ำเสียงของหลินเจิ้นหย่วนสั่นเทา

ท่านหมอเฉินจรดพู่กันเขียนเทียบยา “ข้าจะจัดเทียบยาเสริมรากฐานบำรุงลมปราณให้ก่อน ต้มดื่มยามเช้าและยามเย็นทุกวัน จะช่วยรักษารากฐานลมปราณไม่ให้แตกซ่านได้ชั่วคราว

แต่นี่เป็นการรักษาที่ปลายเหตุ... หากเป็นภูตผีปีศาจก่อกวนจริง หากไม่กำจัดต้นตอ กินยามากเท่าใดก็ไร้ผล”

เขายื่นเทียบยาให้หลินเจิ้นหย่วน แล้วกำชับอีกประโยค “สารจำเป็นของบุตรชายท่านพร่องไปกว่าครึ่ง อย่างมากก็ยื้อได้อีกครึ่งเดือน

ภายในครึ่งเดือนหากยังหาสาเหตุเพื่อถอนรากถอนโคนไม่ได้ ต่อให้หมอเทวดาฮัวโต๋กลับชาติมาเกิดก็จนปัญญาจะช่วยชีวิต”

ครึ่งเดือน...

มือของหลินเจิ้นหย่วนที่กำเทียบยาอยู่เกร็งจนข้อข้อนิ้วซีดขาว

หลังจากส่งท่านหมอเฉินกลับไป เขาก็กลับมายังเรือนปีกตะวันออก

หลินอวิ๋นเฟิงหลับไปแล้ว ลมหายใจรวยริน คิ้วขมวดมุ่น ราวกับกำลังฝันร้าย

หลินเจิ้นหย่วนนั่งลงข้างเตียง มองใบหน้าซีดเซียวซูบตอบของบุตรชาย หวนนึกถึงตอนที่เขายังเด็กยามเจ็บป่วย ก็มักจะนอนขดตัวเช่นนี้ โดยมีตนคอยเฝ้าอยู่ข้างเตียงตลอดทั้งคืน

ยามนั้นภรรยาเพิ่งจากไป เขาอุ้มทารกน้อยผู้นี้ สาบานต่อฟ้าว่าจะปกป้องเขาให้ปลอดภัยตลอดไป

แต่ทว่าในยามนี้...

“ข้ามันเป็นพ่อที่ไม่ได้เรื่อง...” หลินเจิ้นหย่วนพึมพำกับตัวเอง ขอบตาแดงก่ำ

ลมฤดูใบไม้ร่วงนอกหน้าต่างพัดแรงขึ้น เป่ากระทบวงกบหน้าต่างส่งเสียงหวีดหวิว ราวกับมีใครกำลังร้องไห้

ต้นยามซวี ท้องฟ้ามืดสนิท

หลินเจิ้นหย่วนยืนอยู่ในลานบ้าน มองไปทางห้องปีกของบุตรชาย

หน้าต่างมืดสนิท หลินอวิ๋นเฟิงหลับสนิท

แต่เขารู้ดีว่า อีกสักพัก ลูกชายคงจะแอบย่องออกไป... เหมือนกับทุกค่ำคืนตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา

“จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้” หลินเจิ้นหย่วนพึมพำ

เขาเรียกพ่อบ้านหลินฝูและผู้คุ้มกันภัยอาวุโสที่ไว้ใจได้ที่สุดสามคน... ล้วนเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกับเขามากว่ายี่สิบปี

“นายท่าน เชิญสั่งมาได้เลย” ทั้งสี่ยืนสงบนิ่ง

หลินเจิ้นหย่วนกดเสียงต่ำ “คืนนี้ อวิ๋นเฟิงต้องออกไปแน่ พวกเจ้าตามข้ามา เราจะแอบสะกดรอยตามไป ข้าอยากจะรู้นักว่าใครกันแน่ที่ก่อเรื่อง!”

“นายท่าน จะรอหัวหน้าจ้าวกลับมาก่อนไหม?” ผู้คุ้มกันภัยคนหนึ่งถาม “พวกเขาไปคุ้มกันภัยทางตะวันตกเฉียงใต้ นับวันดูแล้วก็น่าจะถึงกำหนดกลับแล้ว”

จ้าวต้าหมั่งเป็นรองหัวหน้าสำนักคุ้มกันภัย ประสบการณ์โชกโชน ใจกล้าแต่รอบคอบ

หากมีเขาอยู่ด้วย ก็ย่อมมั่นใจขึ้นอีกหลายส่วน

แต่หลินเจิ้นหย่วนรอไม่ไหวแล้ว

ลูกชายออกไปหนึ่งคืน สารจำเป็นก็พร่องไปส่วนหนึ่ง

หากคืนนี้ปล่อยไปอีก ใครจะรู้ว่าพรุ่งนี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไร?

“รอไม่ไหวแล้ว” หลินเจิ้นหย่วนส่ายหน้า “ต้าหมั่งพวกเขาอาจจะล่าช้าอยู่ระหว่างทาง พวกเราตามไปดูก่อน หากเป็นคนเล่นตลกจริง ก็จับกุมคาหนังคาเขาเลย!”

ผู้คุ้มกันภัยอาวุโสทั้งสามสบตากัน ต่างพยักหน้ารับคำ

พวกเขาล้วนเป็นคนที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ เชื่อเพียงดาบในมือเท่านั้น

หากมีใครแสร้งทำเป็นผีสางมาทำร้ายนายน้อยจริง ต้องทำให้มันรู้ซึ้งถึงความร้ายกาจของสำนักคุ้มกันภัยเวยหย่วน!

“เตรียมตัวให้พร้อม สวมชุดสีเข้ม พกอาวุธ” หลินเจิ้นหย่วนสั่งกำชับ “จำไว้ แค่สะกดรอยตาม หากไม่มีคำสั่งข้า ห้ามลงมือ”

“ขอรับ!”

ยามจื่อใกล้เข้ามา

ประตูห้องปีกของหลินอวิ๋นเฟิงแง้มออกเป็นช่องเล็กๆ อย่างเงียบเชียบ

ร่างผอมบางสายหนึ่งแวบออกมา ลัดเลาะไปตามกำแพงมุ่งสู่ประตูหลังของสำนักคุ้มกันภัย

ในมุมมืด หลินเจิ้นหย่วนส่งสัญญาณมือ ทั้งห้าคนก็ติดตามไปอย่างเงียบกริบ

ราตรียามนี้มืดมิด ไร้แสงจันทร์

หลินอวิ๋นเฟิงเดินเร็วยิ่งนัก ฝีเท้าดูโอนเอนแต่เป้าหมายกลับชัดเจน ทะลุผ่านถนนที่เงียบสงัดสายแล้วสายเล่า มุ่งตรงไปทางทิศตะวันตกของเมือง

หัวใจของหลินเจิ้นหย่วนค่อยๆ ดิ่งวูบลง

เป็นทิศทางไปตรอกหลิวฮวาจริงๆ ด้วย

แต่ทว่าในขณะที่กำลังจะเข้าสู่ตรอกหลิวฮวา หลินอวิ๋นเฟิงพลันเลี้ยวโค้ง เดินไปตามเส้นทางเล็กๆ ที่มุ่งออกนอกเมือง

“นี่มัน...” ผู้คุ้มกันภัยคนหนึ่งกระซิบเสียงเบา “นายท่าน ทางนี้มันไปเนินล่วนจ้าง!”

สีหน้าของหลินเจิ้นหย่วนเขียวคล้ำ

เนินล่วนจ้างอยู่ห่างจากทิศตะวันตกของเมืองไปห้าลี้ เป็นที่ฝังศพไร้ญาติและนักโทษประหารของเมืองจิงหยาง

คนทั่วไปแม้แต่กลางวันยังไม่อยากเข้าใกล้ ยามค่ำคืนยิ่งเต็มไปด้วยเงาภูตผี

ลูกชายจะไปที่นั่นทำไมกัน?!

“ตามไป!” หลินเจิ้นหย่วนกัดฟันกรอด

ทั้งห้าคนสะกดรอยตามต่อไป พอออกจากเมือง บนถนนก็ไร้ผู้คน มีเพียงลมราตรีหวีดหวิว พัดยอดหญ้าแห้งข้างทางดังสวบสาบ

ไกลออกไปในทิศทางของเนินล่วนจ้าง มองเห็นแสงไฟวิญญาณลอยล่องอยู่วูบวาบอย่างน่าขนลุก

แต่หลินอวิ๋นเฟิงกลับดูเหมือนกำลังเดินกลับบ้าน ฝีเท้าเบาสบายขึ้นมาเสียอย่างนั้น

เดินต่อมาอีกราวหนึ่งลี้ เบื้องหน้าก็ปรากฏพื้นที่รกร้างผืนหนึ่ง

บนพื้นที่รกร้างนั้น กลับมีเรือนหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่!

หลินเจิ้นหย่วนและพรรคพวกถึงกับตะลึงงันอยู่กับที่

เรือนหลังนั้นกินพื้นที่ไม่น้อย ก่อด้วยอิฐเขียวหลังคาเทา ประตูใหญ่ทาสีแดงชาด หน้าประตูยังแขวนโคมแดงไว้สองดวง

แสงที่ลอดออกมาจากโคมไฟไม่ใช่สีเหลืองนวล แต่กลับเป็นแสงสีเขียวสลัว ส่องกระทบจนมองตัวอักษรบนป้ายชื่อเรือนไม่ชัดเจน

ที่น่าประหลาดไปกว่านั้นคือ รอบเรือนไม่มีบ้านคนแม้แต่หลังเดียว มีเพียงเรือนหลังนี้ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวริมขอบเนินล่วนจ้าง

“นายท่าน... เรือนหลังนี้...” หลินฝูเสียงสั่น “ข้าเพิ่งผ่านทางนี้เมื่อตอนกลางวัน ชัดเจนว่าไม่มีอะไรเลย...”

แผ่นหลังของหลินเจิ้นหย่วนเย็นวาบ

เขาเดินทางเหนือจรดใต้มาหลายปี เรื่องราวประหลาดพิสดารเพียงใดก็เคยได้ยินมาบ้าง แต่การได้เห็นเรือนโผล่ขึ้นมากลางอากาศกับตาตัวเอง นี่เป็นครั้งแรก

นี่ไม่ใช่คนเล่นตลกแล้ว

นี่มันคือ... ภูตผีปีศาจของจริง!

ทันใดนั้น ประตูใหญ่สีแดงชาดก็ส่งเสียง “เอี๊ยด” เปิดออก

ชายสวมชุดยาวผ้าฝ้ายสีคราม ท่าทางเหมือนพ่อบ้านเดินออกมา โค้งกายคารวะหลินอวิ๋นเฟิง:

“คุณชายหลิน คุณหนูรออยู่นานแล้ว”

น้ำเสียงแหบแห้ง ราวกับไม่ได้เอื้อนเอ่ยมาเนิ่นนาน

หลินอวิ๋นเฟิงยิ้มพลางพยักหน้า แล้วเดินจ้ำอ้าวเข้าไปในประตูใหญ่

พ่อบ้านเดินตามหลังไปติดๆ ประตูก็ค่อยๆ ปิดลง

แสงเขียวจากโคมไฟวูบไหว ส่องกระทบตัวอักษรขนาดใหญ่สองตัวที่เลือนรางบนป้ายชื่อ:

เรือนหว่าน

......

หลินเจิ้นหย่วนหมอบอยู่หลังเนินดินริมขอบเนินล่วนจ้าง เล็บจิกแน่นลงในดินที่เย็นเฉียบ

เขามองดูบุตรชายหลินอวิ๋นเฟิงเดินตรงไปยังเรือนที่โผล่ขึ้นมากลางอากาศราวกับคนละเมอ

มองดูประตูใหญ่สีแดงชาดเปิดออกเอง มองดูพ่อบ้านชุดยาวสีครามโค้งกายต้อนรับ มองดูบุตรชายก้าวเท้าข้ามธรณีประตูเข้าไป—

จากนั้นประตูใหญ่ก็ส่งเสียง “เอี๊ยด” ปิดลง

แสงโคมไฟสีเหลืองนวลถูกบานประตูกั้นขวาง เหลือเพียงวงแสงสลัวสองกลุ่มทาบทับอยู่บนระเบียงทางเดิน

เรือนทั้งหลังกลับคืนสู่ความเงียบงันอันน่าขนลุกอีกครั้ง มีเพียงลมราตรีพัดผ่านโคมกระดาษ ส่งเสียงดัง “พึ่บพั่บ” เบาๆ

“นายท่าน...” พ่อบ้านหลินฝูข่มเสียงต่ำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว “นายน้อยเขา... เข้าไปแล้วจริงๆ...”

ผู้คุ้มกันภัยอาวุโสทั้งสาม—จางขุย หลี่เถี่ย หวังเปียว—ต่างก็หน้าซีดเผือด