บทที่ 55: ดั่งเงาตามตัว
บทที่ 55: ดั่งเงาตามตัว
อู๋เฮ่อสะดุ้งเฮือกเมื่อถูกฉื่อหยางจื่อตบไหล่เบาๆ ร่างกายพลันสั่นสะท้าน แววตาไหววูบด้วยความหวาดระแวง
มันตระหนักดีว่า หากนำทางไปถึงที่ซ่อนของเจ้านายจริงๆ ไม่ว่าฝ่ายใดจะเป็นผู้ชนะ จุดจบของคนทรยศและไส้ศึกเช่นมันย่อมไม่สวยงามแน่
สัญชาตญาณการเอาตัวรอด และความหวาดกลัวต่อเจ้านายผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารที่ฝังรากลึกถึงกระดูกดำ ทำให้ในใจของมันบังเกิดความคิดบ้าบิ่นขึ้นมาวูบหนึ่ง... หนี!
อาศัยจังหวะที่คนทั้งสองดูเหมือนจะคลายความระมัดระวังลงเล็กน้อย ตัวมันยังมี “ยันต์หลบหนีเงาโลหิต” ที่เจ้านายเคยมอบให้และซ่อนไว้แนบกายตลอดเวลาอยู่อีกหนึ่งแผ่น!
ก่อนหน้านี้ที่ไม่กล้าใช้ ก็เพราะได้ประจักษ์ถึงวิชาควบคุมกระบี่อันล้ำเลิศราวกับปาฏิหาริย์ของเย่ชิงเฟิง
ทว่ายามนั้นอีกฝ่ายต้องยืมกระบี่จึงจะใช้วิชาควบคุมกระบี่ได้ แต่ยามนี้กลับไม่เห็นว่าพกกระบี่วิเศษติดตัวมาด้วย
หรือนี่จะเป็นโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียว?
ใบหน้าของมันแสร้งทำเป็นหวาดกลัวและเว้าวอนยิ่งกว่าเดิม พลางโขกศีรษะไม่หยุด
“ท่านเซียนทั้งสองโปรดไว้ชีวิต! ที่ซ่อนของมารผู้นั้นมิดชิดยิ่งนัก มีทั้งค่ายกลลวงตาธรรมชาติและวิชามารอำพราง ลำพังแค่ข้าน้อยบอกทาง เกรงว่าคงยากจะหาพบ
มิสู้... มิสู้ให้ข้าน้อยนำทางดีหรือไม่ขอรับ? ข้าน้อยจะขอทำคุณไถ่โทษอย่างแน่นอน!”
วาจาพรั่งพรู มือกลับลอบหยิบยันต์ที่เย็นเฉียบแผ่นนั้นออกมาอย่างเงียบเชียบ
ฉื่อหยางจื่อและเย่ชิงเฟิงสบตากันแวบหนึ่งอย่างรวดเร็ว ต่างฝ่ายต่างรู้กันโดยไม่ต้องเอ่ยคำ
ฉื่อหยางจื่อแสร้งทำสีหน้าหงุดหงิด “นำทาง? เฮอะ หากเจ้ากล้าเล่นลูกไม้ตุกติกอีก...”
“ไม่กล้า! ข้าน้อยไม่กล้าเด็ดขาดขอรับ!” อู๋เฮ่อกรีดร้องราวกับขวัญหนีดีฝ่อ แต่ในชั่วขณะที่เสียงของฉื่อหยางจื่อยังไม่ทันขาดคำ มันก็บีบขยี้ยันต์ในอกเสื้อจนแหลกละเอียด!
เสียงดัง “พรึ่บ” เบาๆ หมอกโลหิตเข้มข้นระเบิดออกรอบกายอู๋เฮ่อ ปกปิดร่างของมันจนมิดชิด!
หมอกโลหิตคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวฉุนจมูก ทั้งยังมีผลทำให้สัมผัสวิญญาณปั่นป่วน
และในชั่วพริบตาที่หมอกโลหิตระเบิดออก เงาสีเลือดสายหนึ่งที่แทบสังเกตไม่เห็นก็พุ่งแยกตัวออกมาจากกลุ่มหมอกด้วยความเร็วที่น่าตื่นตะลึง
มันพุ่งเลียบพื้นดินมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกที่สุดของป่าเย่จูหลินอย่างรวดเร็ว!
นั่นคือ “วิชาหนีเงาโลหิต” วิชาหลบหนีที่เผาผลาญโลหิตแก่นแท้และวิญญาณ มีความเร็วสูงลิบและทิศทางพลิกแพลงคาดเดายาก
“เจ้าเดรัจฉาน! ยังกล้าคิดหนีอีกรึ!”
ฉื่อหยางจื่อตะคอกด้วยความ “ตื่นตระหนกปนโกรธเกรี้ยว” ได้ถูกจังหวะ พลางสะบัดมือปัดเป่าหมอกโลหิต ทำท่าจะไล่ตามไป
ทว่าร่างกลับพุ่งไปข้างหน้าเพียงไม่กี่ก้าวก็หยุดลงอย่าง “จนปัญญา” แล้วกล่าวด้วยความเจ็บใจ
“วิชาหลบหนีช่างประหลาดนัก! กลิ่นอายสับสนวุ่นวาย ยากจะล็อคเป้าหมายได้!”
เขาหันกลับมามองเย่ชิงเฟิง ใบหน้าฉายแวว “หงุดหงิด”
“พอเถอะท่านนักพรต คนหนีไปไกลแล้ว ไม่จำเป็นต้องเล่นละครต่อแล้วล่ะ”
เย่ชิงเฟิงยิ้มอย่างจนใจ
ฉื่อหยางจื่อได้ยินดังนั้นก็วางใจ รู้ว่าเย่ชิงเฟิงมองแผนการของตนออกแต่แรกแล้วจริงๆ และยอมรับแผน “ปล่อยเหยื่อล่อเพื่อตามรอย” นี้โดยดุษณี
เขารวบรวมสมาธิสัมผัส ตราประทับ “ดั่งเงาตามตัว” ในห้วงจิตสำนึกกำลังชี้ไปยังทิศทางที่เงาโลหิตหนีไปอย่างชัดเจน และกำลังมุ่งลึกเข้าไปเรื่อยๆ
ทั้งสองไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ร่างกายไหววูบดุจควันจางๆ สองสายที่กลมกลืนไปกับราตรี ไล่ตามตราประทับที่มองไม่เห็นนั้นไปอย่างไม่ช้าไม่เร็ว
......
ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารร่างผอมแห้งนั่งขัดสมาธิอยู่บนโลงศพสีดำสนิท ไอหยินรอบกายพลุ่งพล่าน บทสวดในปากยิ่งมายิ่งรัวเร็วและแหลมสูง
โลงศพเบื้องล่างสั่นสะเทือนดั่งฟ้าร้อง ไอศพสีเทาดำที่พวยพุ่งออกมาจากรอยแยกแทบจะจับตัวเป็นหนวดเนื้อที่จับต้องได้และเต้นเร่าอย่างบ้าคลั่ง
มันสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า “แกนกลาง” ภายในร่างสีทองหม่นในโลงศพกำลังควบแน่นและเติบโตขึ้นด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน
ขาดเพียงการชักนำสุดท้ายอีกนิดเดียว ก็จะสามารถจุดเพลิงวิญญาณราชาศพให้ลุกโชนได้โดยสมบูรณ์ และบรรลุขั้นตอนที่สำคัญที่สุดซึ่งบันทึกไว้ใน 《บันทึกลับหลอมศพเสวียนอิน》 นั่นคือ... “จิตแท้คืนตำแหน่ง”!
ใกล้แล้ว! ใกล้จะสำเร็จแล้ว!
ใบหน้าอันผอมแห้งของมันบิดเบี้ยวเพราะความตื่นเต้นและการถ่ายเทพลังเวทมากเกินไป ในดวงตามีเพียงแสงสีทองหม่นอันเยือกเย็นที่ส่องสว่างขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้รอยแยกของโลงศพ
ในช่วงเวลาความเป็นความตายนี้เอง!
วิชาตบตาด้วยเถาวัลย์และกองหินที่ปากทางเข้าโพรงถ้ำ ซึ่งถูกจัดวางไว้อย่างประณีตให้มีทั้งผลลวงตาและแจ้งเตือนภัย กลับถูกคมมีดที่มองไม่เห็นผ่าออก
เงาสีเลือดสายหนึ่งที่ดูทุลักทุเลและมีกลิ่นอายอ่อนโทรมถึงขีดสุด พุ่งกระเสือกกระสนเข้ามา
นั่นคือเจินเหรินอวิ๋นเฮ่อ หรืออู๋เฮ่อ ที่ใช้วิชา “หนีเงาโลหิต” จนผลาญต้นกำเนิดชีวิตไปเกือบหมดสิ้น
“จะ... เจ้านาย! แย่... แย่แล้วขอรับ!” อู๋เฮ่อล้มพับลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด น้ำเสียงแหบพร่าขาดห้วง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขต
“มี... มียอดคน! นักพรตสองคน! ทำลายวิชาห้าภูตเคลื่อนย้ายของข้าน้อย สังหารศพเกราะเหล็ก แถม... แถมยังเจอแปลงเห็ดศพ แล้วจุดไฟเผาจนวอดวายหมดแล้ว! พวกมัน... พวกมันไล่ตามมาแล้ว! เจ้านายช่วยข้าน้อยด้วย!”
มันพูดจาลิ้นพันกัน เพียงต้องการบอกเล่าความน่ากลัวภายนอกให้เจ้านายรับรู้ เพื่อขอความคุ้มครอง และหวังว่าจะทำคุณไถ่โทษได้บ้าง
ทว่า ยังไม่ทันที่เสียงของมันจะขาดหาย ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารร่างผอมแห้งที่นั่งอยู่บนโลงศพก็เบิกตาโพลงขึ้นทันที
ประกายตาอันบ้าคลั่งถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยว ความตื่นตระหนกสงสัย และความแหลมคมที่ไม่อยากจะเชื่อสายตาในชั่วพริบตา!
มันไม่ใช่คนโง่ การที่อู๋เฮ่อหนีมาถึงที่นี่ได้ ย่อมหมายความว่ามีปัญหาใหญ่เกิดขึ้นแล้ว!
ในเมื่อนักพรตสองคนนั้นสามารถสังหารศพเกราะเหล็กได้อย่างง่ายดาย ไฉนเลยจะไล่ตามอู๋เฮ่อที่บาดเจ็บปางตายและใช้วิชาหนีโลหิตไม่ทัน?
“เจ้าโง่!!!”
เสียงคำรามเกรี้ยวกราดที่เปี่ยมด้วยความอาฆาตและโทสะดั่งนกเค้าแมวกรีดร้อง ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วโพรงถ้ำ
“เจ้าชักนำพวกมันมาแล้ว!!!”
ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารร่างผอมแห้งไม่มีเวลามาไตร่ตรองว่าอู๋เฮ่อหนีรอดมาได้อย่างไร หรืออีกฝ่ายมีแผนการอื่นแอบแฝงหรือไม่
เพลิงโทสะและความรู้สึกถึงวิกฤตกลืนกินสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ของมันไปจนสิ้น
เห็นอยู่ว่าการทำพิธีหลอมสร้างขาดเพียงก้าวสุดท้าย แต่กลับถูกไอ้สวะนี่ทำลายช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดไปเสียได้!
ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ศัตรูตัวฉกาจอาจจะมาถึงหน้าประตูแล้ว!
จิตสังหารในดวงตาของมันพวยพุ่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย มือขวาที่แห้งเหี่ยวราวกับกรงเล็บนกตะปบใส่อู๋เฮ่อที่นอนระทวยอยู่กลางอากาศทันที!
“ใช้ประโยชน์จากเศษสวะ! พอดีจะได้เติมเต็มไอโลหิตมารส่วนสุดท้ายของข้า! ส่งมาซะ!”
แรงดูดมหาศาลพลันถาโถมใส่ร่างของอู๋เฮ่อ
อู๋เฮ่อยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างทั้งร่างก็เหมือนถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบแน่น แล้วพุ่งลิ่วเข้าหาโลงศพ!
กลางอากาศ ร่างของมันระเบิดออกดัง “ปัง” ราวกับถุงโลหิตที่ถูกเจาะแตก
กลายเป็นกลุ่มหมอกโลหิตเข้มข้นและเศษเสี้ยววิญญาณที่แตกสลาย ถูกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารร่างผอมแห้งอ้าปากสูดหายใจเฮือกเดียว กลืนลงท้องไปจนหมดสิ้น!
สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในแววตาของอู๋เฮ่อก่อนตาย มีเพียงความตกตะลึงและความเคียดแค้นเสียใจอย่างที่สุด ดูเหมือนว่าจวบจนวินาทีที่วิญญาณแตกสลาย...
...มันถึงเพิ่งจะเข้าใจอย่างแท้จริงว่า ตั้งแต่ต้นจนจบ ตนเองเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในมือผู้อื่นที่พร้อมจะถูกทิ้งขว้างได้ทุกเมื่อ
หลังจากกลืนกินโลหิตแก่นแท้และวิญญาณทั้งตัวของอู๋เฮ่อ ใบหน้าซีดขาวของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารร่างผอมแห้งก็ปรากฏแสงสีเลือดผิดปกติวาบขึ้น
กลิ่นอายฟื้นคืนกลับมาส่วนหนึ่งในชั่วพริบตา ซ้ำยังดูโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่าเดิม
มันคำรามลั่น ถ่ายเทพลังขุมนี้รวมกับพลังเวททั้งหมดของตนเองลงสู่โลงศพอย่างไม่คิดเสียดาย!
“เสวียนอินคืนตำแหน่ง โลหิตมารหลอมวิญญาณ! ราชาศพ... จงตื่น!!!”
โลงศพสีดำสนิทสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น สิ่งที่พ่นออกมาจากรอยแยกฝาโลงไม่ใช่ไอศพสีเทาดำอีกต่อไป แต่เป็นลำแสงประหลาดที่ผสมผสานระหว่างสีทองหม่นและสีเลือด!
ลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า กระแทกเข้ากับเพดานโพรงถ้ำ จนเศษหินร่วงกราวลงมา
ภายในโลง แสงเยือกเย็นที่หน้าอกของร่างสีทองหม่น พลันสว่างจ้าดุจตะวันยมโลกดวงเล็กๆ!
เจตจำนงอันน่าสะพรึงกลัวที่ยิ่งใหญ่ เย็นยะเยือก และเปี่ยมด้วยไอสังหารจากสนามรบโบราณผสมกับไอมารที่เพิ่งกำเนิดใหม่ ราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหล กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้น!
ใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารร่างผอมแห้งเผยความปิติยินดีและความดุร้ายถึงขีดสุด “สำเร็จแล้ว! จะสำเร็จแล้ว! ฮ่าๆๆ... เอ๊ะ?”
เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของมันหยุดชะงักลงกะทันหัน เพราะหางตาเหลือบไปเห็นว่าที่ปากทางเข้าโพรงถ้ำ มีเงาร่างสองสายปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ
หนึ่งสวมชุดเขียว หนึ่งสวมชุดเก่าคร่ำคร่า
คือเย่ชิงเฟิงและฉื่อหยางจื่อ
พวกเขายืนอยู่ที่นั่น ราวกับยืนมานานมากแล้ว
ที่แท้ ในชั่วขณะที่อู๋เฮ่อบีบยันต์หนีเงาโลหิตและวิ่งหนีตายไปนั้น
ฉื่อหยางจื่อก็ได้อาศัย “ตราประทับดั่งเงาตามตัว” ล็อคเส้นทางการหลบหนีและทิศทางคร่าวๆ ของจุดหมายปลายทางสุดท้ายของมันไว้อย่างแม่นยำแล้ว