บทที่ 30: มุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์ และไพ่ตายของกองทัพเรือ

บทที่ 30: มุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์ และไพ่ตายของกองทัพเรือ

ในเวลานี้ หลินยูไม่สนใจเรื่องค่าหัวของตัวเองอีกต่อไป เพราะกลุ่มโจรสลัดโยมิกำลังเผชิญหน้ากับช่วงเวลาวิกฤตที่ตัดสินความเป็นความตาย! ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้แกรนด์ไลน์มากเท่าไหร่ ทั้งสภาพอากาศและกระแสน้ำก็ยิ่งแปรปรวนจนคาดเดาไม่ได้ ผิวน้ำทะเลเริ่มม้วนตัวและซัดกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

ภายใต้แรงลมที่กรรโชกแรง เรือโจรสลัดขนาดใหญ่ที่อยู่ในสภาพซอมซ่อก็โคลงเคลงไปมาอย่างน่าหวาดเสียว ราวกับว่าเพียงแค่แรงผลักอีกเพียงนิดเดียว เรือทั้งลำก็พร้อมจะแตกสลายกลายเป็นเศษไม้ได้ทุกเมื่อ

"ช่างต่อเรือที่เก่งที่สุดในเกาะสไปซ์สร้างเรือแบบนี้ออกมาเนี่ยนะ!"

จิวเวลรี่ บอนนี่ กระโดดตัวลอยพลางชี้หน้าด่าทอโจรสลัดคนหนึ่งที่เป็นคนจัดหาเรือมา ทันใดนั้นลมกระโชกแรงพัดมาอีกระลอก ทำให้เรือเอียงวูบไปมาจนน่าเวียนหัว

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! บอนนี่ อย่ากังวลไปเลย ทำใจให้สบายเถอะ เดิมทีมันก็เป็นแค่เรือเล็กๆ ที่พังพินาศไปแล้ว การจะซ่อมแซมมันให้กลับมาใช้งานได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่ายากลำบากแสนสาหัสแล้ว!" หลินยูระเบิดเสียงหัวเราะอย่างร่าเริง โดยไม่มีทีท่าว่าจะหวาดวิตกกับวิกฤตตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

เขายืนเด่นอยู่ที่หัวเรือ สายตาจ้องมองตรงไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ พวกเขาต้องควบคุมเรือลำเล็กนี้ไม่ให้หลุดเข้าไปใน "คามเบลท์" (เขตทะเลสงบ) จากนั้นจึงต้องอาศัยแรงลมและคลื่นเพื่อมุ่งหน้าไปยังรีเวิร์สเมาน์เทน!

แกรนด์ไลน์และเรดไลน์ได้แบ่งโลกใบนี้ออกเป็น 4 ส่วน คือ ทะเลตะวันออก ตะวันตก เหนือ และใต้ กระแสน้ำจากทั้ง 4 ทิศทางจะไหลมารวมกันที่ยอดเขารีเวิร์สเมาน์เทน ก่อนจะไหลพุ่งลงสู่แกรนด์ไลน์ นี่คือความจริงที่ผู้คนทั่วโลกต่างรู้กันดี

และด้วยเหตุนี้เอง การข้ามรีเวิร์สเมาน์เทนจึงกลายเป็นการเดินทางที่อันตรายถึงขีดสุด กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากจะมาบรรจบกันที่จุดสูงสุด หากควบคุมทิศทางได้ไม่ดีพอ หรือหากมีเรือจากมหาสมุทรอื่นพุ่งเข้ามาในเวลาเดียวกัน การปะทะกันย่อมเกิดขึ้นได้ง่าย และเมื่อถึงตอนนั้น ต่อให้เรือจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ต้องถูกแรงกระแทกมหาศาลฉีกกระชากจนเป็นชิ้นๆ

ทุกครั้งที่มีการข้ามรีเวิร์สเมาน์เทน มันคือการเอาชีวิตเข้าแลกอย่างแท้จริง และนี่... มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น!

เมื่อเข้าสู่แกรนด์ไลน์ กระแสน้ำและสภาพอากาศจะยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก ซึ่งถือเป็นบททดสอบครั้งใหญ่สำหรับทุกคนที่ปรารถนาจะพิชิตเส้นทางนี้

"พวกเราไม่มีแม้แต่ต้นหนเรือด้วยซ้ำ การคิดจะข้ามรีเวิร์สเมาน์เทนมันก็แค่ความเพ้อฝันชัดๆ!"

บอนนี่รู้สึกว่าเธอได้เจอคนที่บ้าระห่ำยิ่งกว่าเธอเสียอีก เธอรีบคว้าจับสิ่งยึดเหนี่ยวในห้องเคบินไว้แน่นเพื่อไม่ให้ร่างของตัวเองถูกเหวี่ยงตกลงไปในทะเล

หลินยูยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ เผชิญหน้ากับพายุลมแรง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า เรือซอมซ่อส่งเสียงร้องเอี๊ยดอ๊าดจากการเสียดสีขณะแหวกว่ายผ่านเกลียวคลื่น หัวเรือกระแทกเข้ากับคลื่นลูกแล้วลูกเล่าอย่างดุดัน

หลังจากผ่านพ้นม่านหมอกหนาทึบกลางทะเล ทันใดนั้นทวีปสีแดงฉานอันยิ่งใหญ่ที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

นี่คือ "เรดไลน์"!

หลินยูยืนอยู่ที่หัวเรือ จ้องมองแผ่นดินไกลโพ้นนั้นด้วยใจระทึก เขาขอสาบานเลยว่านี่คือภาพที่งดงามและอลังการที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต

"นั่นไงล่ะ... เรดไลน์"

บอนนี่เดินมาหยุดข้างๆ เขา ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

เรือขนาดใหญ่ขยับขับเคลื่อนไปอย่างช้าๆ เมื่อเข้าใกล้ชายฝั่งมากขึ้น สายน้ำที่กว้างขวางก็ค่อยๆ ปรากฏแก่สายตา มันคือแม่น้ำที่ไหลย้อนขึ้นไปบนภูเขา!

นี่คือหนึ่งในสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดในโลกใบนี้ หากล่องเรือไปตามแม่น้ำที่ไหลย้อนกลับนี้ พวกเขาก็จะสามารถข้ามรีเวิร์สเมาน์เทนและไปถึงจุดเริ่มต้นของครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ได้สำเร็จ

รีเวิร์สเมาน์เทนคือจุดเริ่มต้น และมันก็เป็นจุดจบเช่นกัน เกาะสุดท้าย "ลาฟเทล" มีความเป็นไปได้สูงที่จะซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอกอันไกลโพ้น แต่หากไม่มีการนำทางที่ถูกต้อง การจะหาลาฟเทลให้พบย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ต่อให้ลอบตัดเข้าสู่ครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์จากคามเบลท์ได้สำเร็จ ก็คงทำได้เพียงล่องลอยเคว้งควางอยู่ในทะเลกว้างเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว

หลินยูเพียงแค่ปรายตามองมันครู่เดียว ก่อนจะเบือนสายตาไปทางอื่น เขาไม่ได้สนใจเกาะสุดท้ายนั่นเท่าไหร่นัก แค่รู้สึกสงสัยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เรือขยับเข้าใกล้รีเวิร์สเมาน์เทนมากขึ้นเรื่อยๆ และกระแสน้ำก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณ ในที่สุด หัวเรือก็ปะทะเข้ากับกระแสน้ำที่ไหลย้อนขึ้นเขา

ในชั่วพริบตา เรือทั้งลำสั่นสะเทือนราวกับชนเข้ากับภูเขาน้ำแข็งและหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน! หัวเรือเชิดสูงขึ้นสู่ท้องฟ้า!

สมาชิกกลุ่มโจรสลัดทุกคนต่างพากันคว้าจับสิ่งของรอบตัวอย่างบ้าคลั่งเพื่อไม่ให้ตัวเองถูกเหวี่ยงตกเรือ หลินยูหัวเราะลั่นพลางดึงร่างที่ซวนเซของบอนนี่เข้ามาไว้ในอ้อมแขน เรือโจรสลัดแล่นไปตามกระแสน้ำ มุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์ด้วยความเร็วที่น่าใจหาย!

เมื่อเรือเข้าสู่กระแสน้ำขาขึ้น ความปั่นป่วนก็เริ่มลดน้อยลงเล็กน้อย ในที่สุดพวกเขาก็ไต่ขึ้นมาถึงจุดสูงสุดของรีเวิร์สเมาน์เทน และก้าวเข้าสู่เขตแดนของแกรนด์ไลน์...

ที่หน้าประภาคารแฝด ชายชราคนหนึ่งที่กำลังนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ได้หันมองไปทางทิศของกระแสน้ำขาขึ้น ชายผู้นี้คือ "คร็อกคัส" ผู้ดูแลประภาคารแฝด และเขายังเคยเป็นหมอประจำเรือของราชาโจรสลัด โรเจอร์ อีกด้วย

"โอ้ มีพวกหน้าใหม่มาอีกกลุ่มแล้วสินะ อยากรู้จริงว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน"

คร็อกคัสวางหนังสือพิมพ์ในมือลง มองตามหลังเรือที่ค่อยๆ ลับตาไป พลางหวนนึกถึงวันเก่าๆ ทุกปีเขาจะมานั่งที่นี่เพื่อเฝ้ามองว่ามีโจรสลัดจำนวนเท่าไหร่ที่หลั่งไหลเข้าสู่สวรรค์แห่งนี้ ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา เป็นแค่ระลอกคลื่นเล็กๆ ในแกรนด์ไลน์เท่านั้น...

ภายในห้องทำงานของอาคาอินุ

ในเวลานี้ อาคาอินุได้รับรายงานแล้วว่า โยมิ หลินยู แห่งกลุ่มโจรสลัดโยมิ ได้เข้าสู่แกรนด์ไลน์เป็นที่เรียบร้อยแล้ว การตายของโอนิกุโมะทำให้หลินยูเปรียบเสมือนหนามยอกอกของอาคาอินุที่เขาต้องถอนทิ้งให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

"เป็นยังไงบ้าง?"

อาคาอินุวางเอกสารในมือลงแล้วกล่าวว่า "โทคิคาเกะ เจ้าโยมิ หลินยู เข้าสู่แกรนด์ไลน์แล้ว นายมีความคิดเห็นยังไงกับภารกิจจับกุมตัวมันในครั้งนี้?"

อาคาอินุ ในฐานะหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในมารีนฟอร์ดและเป็นพลเรือเอกที่เด็ดขาดที่สุด บัดนี้กลับมีท่าทางที่ดูเป็นกันเองอย่างน่าประหลาด

ชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามสวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมของกองทัพเรือเช่นกัน และจากอินทรธนูบนบ่าก็เห็นชัดว่าเขาคือพลเรือโท อย่างไรก็ตาม นอกจากเสื้อคลุมแล้ว ชายผู้นี้มีรูปลักษณ์ที่ดูเรียบง่ายเหมือนชาวไร่ชาวนา ในปากคาบซิการ์ แต่งกายตามสบาย และนั่งไขว่ห้างอย่างไม่แยแสสิ่งใด

แต่แม้แต่พลเรือโททั่วไปก็ยังต้องแสดงความเคารพต่ออาคาอินุ แล้วทำไมชายคนนี้ถึงได้ทำตัวสบายๆ ต่อหน้าพลเรือเอกได้ขนาดนี้?

โทคิคาเกะ หรือที่รู้จักกันในนาม "ชาตอน" เขาคือพลเรือโทผู้ครอบครองฉายาพิเศษในกองทัพเรือว่า "ตัวเต็งพลเรือเอก"! ใช่แล้ว หากกองทัพเรือต้องการพลเรือเอกคนที่ 4 ชาตอนก็คือหนึ่งในตัวเลือกนั้น ในความเป็นจริงแล้ว ฝีมือของชาตอนแทบจะไม่ต่างจากพลเรือเอกเลย

นอกจากนี้ ทั้งคู่ยังเป็นศิษย์สำนักเดียวกันอีกด้วย อาคาอินุและคิซารุ (โบซาลีโน่) คือศิษย์รุ่นแรกของอดีตพลเรือเอกเซเฟอร์ ส่วนชาตอนและพลเรือเอกคุซันคือนักเรียนรุ่นที่ 3 ของคิซารุ ในกองทัพเรือมีพลเรือโทเพียง 2 คนเท่านั้นที่ถูกเรียกว่าตัวเต็งพลเรือเอก: หนึ่งคือ "โมโมอุซากิ" กิอง และอีกหนึ่งก็คือ "ชาตอน" โทคิคาเกะ ผู้นี้นี่เอง

"ซาคาซุกิ นายก็รู้ว่าฉันน่ะงานยุ่งจะตาย"

โทคิคาเกะหยิบซิการ์ออกจากปากแล้วกล่าวอย่างช้าๆ ชายคนนี้ดูไม่เหมือนพลเรือโทผู้เหี้ยมโหดเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนชาวนาธรรมดาๆ เสียมากกว่า

อาคาอินุขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบทัศนคติของชาตอนเลย ท่าทางที่ดูขี้เกียจแบบนี้ทำให้นึกถึงอาโอคิจิ (คุซัน) พลเรือเอกอีกคนหนึ่งที่เขามักจะมีปากเสียงด้วยเสมอ