บทที่ 481 เข็มวิญญาณโลหิต, ตราประทับมังกรเทพ

เข็มวิญญาณโลหิต?

เพียงได้ยินชื่อนั้น เจ้าแมวทมิฬก็หายใจถี่กระชั้น หัวใจเต้นแรงจนเหมือนจะทะลุอก มังกรเทพยุคบรรพกาลตรงหน้ากำลังจะถ่ายทอดอภินิหารวิชาอันยิ่งใหญ่ให้แก่เขา—เกียรติยศระดับที่ไม่เคยกล้าฝันมาก่อน แม้ในยามคับขันที่ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ความตื่นเต้นกลับแล่นวาบขึ้นจนปลายนิ้วชา

มังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ ราวกับกำลังกล่าวเรื่องธรรมดา “เข็มวิญญาณโลหิตเป็นอภินิหารวิชาเฉพาะตัวของเผ่ามังกรวิญญาณโลหิตไท่ซู หากไม่มีตราประทับสืบทอดของเผ่าข้า ย่อมไม่อาจฝึกฝนได้”

“ข้ายินดีขอรับท่านผู้อาวุโส!”

เจ้าแมวทมิฬรีบตบหน้าอก รับปากอย่างกระตือรือร้น “หากท่านผู้อาวุโสมีห่วงกังวลหรือความปรารถนาใดที่ยังไม่บรรลุ โปรดบอกข้าน้อยมาได้เลย ข้าน้อยจะทำทุกวิถีทาง แม้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็จะไม่ย่อท้อ!”

“ข้าไม่มีห่วงอันใด” มังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูกล่าวช้าๆ “เพียงแต่ถูกชะตากับเจ้า และรู้สึกถึงความผูกพันบางอย่าง จึงอยากถ่ายทอดวิชานี้ให้…เพื่อมิให้วิชาเข็มวิญญาณโลหิตต้องสูญหายไปจากโลกนี้” คล้ายคิดถึงเรื่องใด มังกรกระดูกยักษ์ถอนหายใจแผ่วเบา เสียงลมหายใจแหบแห้งนั้นดังสะท้อนในความมืดใต้ผิวน้ำราวเสียงของกาลเวลา

เจ้าแมวทมิฬนึกถึงปาฏิหาริย์ที่นายท่านเคยแสดงให้เห็น จึงรวบรวมความกล้าเอ่ยถาม “ท่านผู้อาวุโส…ท่านยังสามารถคืนชีพได้หรือไม่ขอรับ?”

มังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูหัวเราะขื่น “คืนชีพอะไรกัน? ข้าตายมาหลายล้านปีแล้ว อย่างที่เจ้าเห็น หากไม่มีพลังอาถรรพ์นี้ค้ำจุน ข้าคงสลายไปนานแล้ว”

“เช่นนั้นหรือขอรับ…”

เจ้าแมวทมิฬสูดหายใจลึก มองโครงกระดูกมังกรขนแดงมหึมาด้วยความโศกเศร้า ในใจคล้ายเข้าใจ—บางทีสิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้อาจไม่ใช่ “ชีวิต” อย่างแท้จริง หากเป็นเพียงเสี้ยวจิตสุดท้ายที่ยังดื้อดึงไม่ยอมดับสูญ และเมื่อเสี้ยวจิตนั้นหายไป ร่างนี้ก็จะกลับเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตประหลาดโดยสมบูรณ์

“เจ้านั่งลงให้ดี การถ่ายทอดตราประทับต้องใช้เวลาสักพัก”

มังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูสั่ง

เจ้าแมวทมิฬรับคำ รีบนั่งขัดสมาธิอย่างสงบเสงี่ยม แม้ในใจจะปั่นป่วน แต่ก็พยายามกลั้นความตื่นเต้นไว้ให้แน่น

ทันใดนั้น โครงกระดูกของมังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูก็เปล่งแสงสีแดงประหลาด แสงนั้นไหลเวียนไปตามกระดูกทีละชิ้น ราวคลื่นโลหิตที่ซัดสาดไม่หยุด ก่อนถาโถมไปรวมกันที่หว่างคิ้วของมัน มังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูส่งเสียงคำรามต่ำด้วยความเจ็บปวด น้ำในทะเลสาบปั่นป่วนอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นคลื่นยักษ์ซัดสาดขึ้นไปถึงผิวน้ำ เรือสีดำลำเล็กด้านบนแตกตื่นหนีตาย บางลำถึงกับกระโดดขึ้นฝั่งราวกับมีสติรู้ว่าใต้ผิวน้ำกำลังเกิด “บางสิ่ง” ที่ไม่ควรเข้าใกล้

เหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้ราวหนึ่งก้านธูป

“ประทับ!”

มังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูคำรามลั่น เปล่งคำเดียวชัดเจน

ลำแสงสีแดงพุ่งออกจากหว่างคิ้วของมัน ตรงเข้าสู่กึ่งกลางหน้าผากของเจ้าแมวทมิฬอย่างแม่นยำ ลำแสงหลั่งไหลเข้าไปไม่ขาดสาย จนปรากฏเป็นรอยสักรูปมังกรสีแดงขึ้นบนหน้าผาก รอยสักนั้นค่อยๆ ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีมังกรโลหิตตัวน้อยขดตัวอยู่จริงๆ ใต้ผิวหนัง

เมื่อถ่ายทอดพลังเสร็จสิ้น แสงสีแดงจากรอยสักแผ่กระจายไปทั่วร่าง ห่อหุ้มเจ้าแมวทมิฬจนมิด ราวกับถูกชุบด้วยโลหิตศักดิ์สิทธิ์ ขณะเดียวกัน แสงสีแดงบนหน้าผากของมังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูก็ดับวูบลง ร่างมหึมาล้มตัวลงนอนอย่างอ่อนแรง ปิดเปลือกตาและเข้าสู่ห้วงนิทรา

เจ้าแมวทมิฬนั่งนิ่งบนพื้นทราย ปล่อยให้แสงสีแดงไหลเวียนไปทั่วร่าง ในห้วงความคิด อภินิหารเข็มวิญญาณโลหิตเริ่มปรากฏขึ้น มังกรโลหิตจำนวนมากแปรสภาพเป็นเข็มแหลมคม พุ่งทะยานไปมาในจิตสำนึก ราวฝนเข็มที่พร้อมฉีกกระชากทุกดวงวิญญาณ เจ้าแมวทมิฬเริ่มทำความเข้าใจอย่างรวดเร็ว และในที่สุดก็รู้แจ้ง—รอยสักบนหน้าผากคือ “ตราประทับสืบทอด” ของวิชาเข็มวิญญาณโลหิต ตราประทับนี้เปรียบเสมือนกุญแจสำคัญ ต่อให้ถูกชิงไป ผู้อื่นก็ไม่อาจนำไปฝึกฝนต่อได้

ดังนั้น แม้เจ้าแมวทมิฬจะเป็นสายเลือดแมวเก้าหาง แต่ด้วยปราณมังกรในกายและตราประทับนี้ เขาจึงสามารถเรียนรู้วิชาของมังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูได้อย่างสมบูรณ์

ขณะเจ้าแมวทมิฬฝึกฝนวิชาอยู่ใต้ก้นทะเลสาบ ลั่วหลีและพรรคพวกอีกสี่คนก็กลับมาถึงใต้หอคอยลิขิตสวรรค์แห่งที่สามสิบเก้าแล้ว พวกเขานำหินวิญญาณออกมาดูดซับพลัง พลางรอคอยการกลับมาของเจ้าแมวทมิฬ เงาของหมอกดำลอยวนอยู่ไกลๆ แต่แสงสีเงินจากหอคอยยังคงอุ่นใจ ทำให้ทุกคนเลือกอดทนรอ

ไม่นานนัก กลุ่มผู้ฝึกตนหลายสิบคนเดินฝ่าหมอกดำเข้ามาในเขตแสงสีเงิน สีหน้าของทุกคนไม่สู้ดีนัก มีไอสีดำปกคลุมใบหน้า พอเข้ามาอยู่ในรัศมีของหอคอยลิขิตสวรรค์ พวกเขาจึงค่อยถอนหายใจโล่งอก

“มีคนมาถึงก่อนเราด้วยหรือ?”

กลุ่มผู้มาใหม่ชะงักเมื่อเห็นกลุ่มห้าคนนั่งอยู่ใต้หอคอย ยิ่งเมื่อสังเกตตบะก็ยิ่งตกตะลึง—กลุ่มนี้มีผู้แข็งแกร่งสุดเพียงลิขิตฟ้าขั้นเก้า ที่เหลือล้วนเป็นระดับนิรพาน แต่กลับมาถึงหอคอยลิขิตสวรรค์แห่งที่สามสิบเก้าก่อนพวกเขา ช่างเหลือเชื่อเกินไป อย่างไรก็ดี พิษในร่างกายกำเริบหนักจนไม่มีใครคิดหาคำตอบ ทุกคนรีบหาที่นั่งและเริ่มขับพิษทันที

ลั่วหลีและพรรคพวกจดจ่ออยู่กับการดูดซับหินวิญญาณ ไม่ได้ใส่ใจผู้มาใหม่ เวลาผ่านไป ผู้ฝึกตนทยอยเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ บริเวณรอบหอคอยเริ่มคึกคักขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ที่ก้นทะเลสาบสีดำ แสงสีแดงบนร่างเจ้าแมวทมิฬค่อยๆ จางหายไป แต่รอยสักรูปมังกรสีแดงบนหน้าผากยังคงเด่นชัด ไม่จางหายแม้แต่น้อย

“เข็มวิญญาณโลหิต…สมเป็นยอดวิชาจริงๆ!”

เจ้าแมวทมิฬลืมตาขึ้น แววตาเป็นประกายเจิดจ้า เขาถอนหายใจยาว เอ่ยชมไม่ขาดปาก วิชานี้คือวิชาสังหารที่ร้ายกาจยิ่ง การถ่ายทอดผ่านตราประทับโดยตรงทำให้เขาเข้าใจแก่นแท้ได้ภายในเวลาเพียงสามวัน นี่คือข้อดีของการสืบทอดผ่านตราประทับ—รวดเร็ว แม่นยำ เหมือนย้ายความรู้จากคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่งโดยตรง

เขาลุกขึ้น เดินไปหามังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูที่นอนหมอบอยู่ แล้วเอ่ยเบาๆ “ท่านผู้อาวุโส ข้าสำเร็จวิชาเข็มวิญญาณโลหิตแล้วขอรับ”

มังกรวิญญาณโลหิตไท่ซูยังคงนอนนิ่ง ไม่ลืมตาตื่น เจ้าแมวทมิฬสังเกตเห็นว่าก้อนเนื้อของพญาครุฑปีกทองในท้องของมันถูกย่อยไปครึ่งหนึ่งแล้ว ดูท่าการถ่ายทอดวิชาจะใช้พลังมหาศาล จนท่านผู้อาวุโสต้องหลับลึกเพื่อฟื้นฟู

“ท่านผู้อาวุโสบอกไว้ว่ามีเวลาตื่นไม่นาน…คงเป็นการเตือนกลายๆ ว่าเมื่อสำเร็จวิชาแล้วให้รีบจากไป”

เจ้าแมวทมิฬพึมพำกับตัวเอง เสี้ยวจิตของท่านผู้อาวุโสคงดับไปแล้ว การหลับใหลนี้อาจเป็นเพียงกลไกธรรมชาติของร่างกาย เขาควรรีบใช้โอกาสนี้ออกจากทะเลสาบและกลับไปหาท่านเจ้าสำนัก

สายตาเขาเหลือบไปเห็นแหวนมิติบนพื้นทราย—แหวนของพญาครุฑปีกทอง เขาคว้ามันมา ใช้กำลังทำลายผนึก แล้วส่งจิตเข้าไปตรวจสอบ จึงพบต้นผลเทวะคืนอายุอยู่ภายใน บนต้นยังมีผลเทวะคืนอายุสีเขียวสดสองผลห้อยอยู่ครบถ้วน

“พญาครุฑปีกทองเอ๋ย…เจ้านี่มันฉลาดแกมโกงจนตัวตาย”

เจ้าแมวทมิฬแสยะยิ้มเย็นที่มุมปาก “ขโมยผลไม้ของข้าไป สุดท้ายกลับทำให้ข้าได้ยอดวิชามาครอง แถมเจ้ายังต้องสังเวยชีวิต ให้ข้าได้สมบัติไปฟรีๆ…”