บทที่ 8 พูดไม่เข้าหู ชักกระบี่สังหาร

เมื่อเห็นพนักงานคนนั้นวิ่งขึ้นไปบนตึกอย่างตื่นตระหนก เย่หยุนเพียงแค่ยิ้มเย็น แล้วกล่าวว่า: “ไป พวกเราขึ้นไปชั้นสอง!”

“ค่ะ!” ลั่วหลีรับคำ แล้วเดินตามเย่หยุนขึ้นไปบนชั้นสองทันที ตรงทางขึ้นบันไดก็มีพนักงานอีกคนหนึ่ง เมื่อเห็นรัศมีอันทรงพลังของทั้งสอง ก็ไม่กล้าขวางทางแม้แต่น้อย พนักงานที่วิ่งขึ้นไปรายงาน ไม่คาดคิดเลยว่าเย่หยุนกับลั่วหลีจะตามขึ้นมาทันที เขาวิ่งมาถึงหน้าห้องส่วนตัวห้องหนึ่งกำลังจะรายงาน ก็เห็นเย่หยุนพาลั่วหลีเดินเข้ามาแล้ว นี่ทำให้เขาทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี

เถ้าแก่เป็นชายชราผมเผ้าขาวโพลน ทันใดนั้นเห็นคนบุกรุกเข้ามา สีหน้าก็พลันมืดครึ้ม ในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

“แขกทั้งสอง ข้ากำลังต้อนรับแขกผู้มีเกียรติอยู่ ได้โปรดออกไปรอข้างนอกก่อน!”

เถ้าแก่กล่าวด้วยใบหน้าถมึงทึง ออกปากไล่แขก ข้าง ๆ เขา มีชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่ ชายวัยกลางคนผู้นี้มีพลังยุทธ์สูงส่งอย่างยิ่ง เป็นถึงยอดฝีมือขั้นทะเลหยวนระดับสิบขั้นสูงสุดเช่นกัน

“แขกทั้งสอง ได้โปรดออกไปกับข้าก่อน รอสักครู่นะขอรับ!”

พนักงานคนนั้นหันกลับมา ส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มขื่นขม

“ไม่ใช่เรื่องของเจ้า ไสหัวไปซะ!”

เย่หยุนยื่นมือออกไป ตบฝ่ามือเดียวผลักพนักงานคนนั้นกระเด็นออกไป

“บังอาจ!”

เถ้าแก่เห็นเย่หยุนและลั่วหลีหยิ่งผยองถึงเพียงนี้ ก็โกรธจัด กล่าวเสียงเย็น: “แขกทั้งสอง หรือว่าไม่รู้กฎของหอหมื่นสมบัติของเรารึ?”

“กฎล้วนเป็นสิ่งที่คนกำหนดขึ้น!”

สายตาของเย่หยุนคมดั่งกระบี่ จ้องมองเถ้าแก่อย่างเย็นชา เขาหัวเราะเยาะ: “และก็มีไว้เพื่อทำลาย!”

“ดี... ดี!”

เถ้าแก่ถูกคำพูดของเย่หยุนตอกกลับจนหน้าดำคล้ำ แล้วก็เปลี่ยนเป็นแดงก่ำ จากนั้นก็กลายเป็นเขียวคล้ำ ชายหนุ่มตรงหน้านี้ เขามองไม่ออกว่าลึกซึ้งเพียงใด แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังยุทธ์แม้แต่น้อย ส่วนหญิงสาวงดงามที่อยู่ข้าง ๆ กลับมีพลังยุทธ์น่าทึ่ง บรรลุถึงขั้นทะเลหยวนระดับสิบขั้นสูงสุดแล้ว สำหรับเด็กสาวผู้นี้ เขากลับรู้สึกเกรงกลัวอย่างยิ่ง

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีดำที่นั่งเงียบอยู่ตลอดเวลา พลันลุกขึ้นยืน ประสานมือไว้ด้านหลัง หรี่ตามองเย่หยุน หัวเราะเยาะ: “ไม่นึกเลยว่าในราชวงศ์กู่เยว่เล็ก ๆ แห่งนี้ จะมีคนโอหังเช่นนี้อยู่ด้วย ช่างน่าเปิดหูเปิดตาเสียจริง!”

เมื่อเห็นชายในชุดคลุมสีดำผู้นี้โกรธขึ้นมา เถ้าแก่ก็รีบหันไป กล่าวอย่างขอโทษขอโพย: “ขอท่านผู้อาวุโสหลิวโปรดอภัย เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะหอหมื่นสมบัติของเรา ย่อมต้องให้พวกเราจัดการ!”

“หึ!”

ชายในชุดคลุมสีดำแค่นเสียงเย็นชาครั้งหนึ่ง กลับไปนั่งลงด้วยใบหน้าถมึงทึง เห็นได้ชัดว่าไว้หน้าหอหมื่นสมบัติอย่างมาก

“ลั่วหลี!”

เย่หยุนตะโกนขึ้นมาทันที: “จัดการมัน!”

ลั่วหลีได้ยินคำสั่งของท่านบรรพบุรุษ ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชักกระบี่มังกรทองไท่ซ่างออกมา ท่วงท่าดุจสายรุ้ง ฟาดกระบี่ออกไปพุ่งตรงไปยังชายในชุดคลุมสีดำ

“ให้ตายสิ!”

ชายในชุดคลุมสีดำเห็นกระบี่อันน่าทึ่งนี้ ก็ตกใจจนสะดุ้ง รีบกระโจนหลบไปด้านข้างทันที กระบี่ของลั่วหลีพลิกเปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ ไล่ตามไปทันที

“เหิมเกริมเกินไปแล้ว!”

ชายในชุดคลุมสีดำโกรธจัด ในที่สุดก็มีโอกาส เขาชักกระบี่ออกมา แสงกระบี่วาบขึ้น ฟันสวนไปยังทิศทางของลั่วหลี

เปรี้ยง!

กระบี่ทั้งสองเล่มปะทะกัน ได้ยินเพียงเสียงแตกหักดังลั่น กระบี่ของชายในชุดคลุมสีดำกลับแตกเป็นเสี่ยง ๆ

ฟุ่บ!

ราวกับมังกรท่องนภา แสงกระบี่อีกสายวาบขึ้น กระบี่ของลั่วหลีแทงเข้าที่แขนของชายในชุดคลุมสีดำ ชายในชุดคลุมสีดำร้องลั่น ถอยหลังไปหลายก้าว กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว จนมองตามแทบไม่ทัน

เถ้าแก่ยังไม่ทันได้สติ การต่อสู้ของยอดฝีมือขั้นทะเลหยวนระดับสิบทั้งสองก็จบลงแล้ว สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงก็คือ เด็กสาววัยสิบกว่าปีผู้นั้นกลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ใช้กระบี่เดียวก็ทำให้ผู้อาวุโสหลิวบาดเจ็บได้ เถ้าแก่ตกใจจนตัวสั่น เพลงกระบี่ของเด็กสาวผู้นี้ รวดเร็ว เหี้ยมโหด แม่นยำ พลังทำลายล้างน่าทึ่งอย่างยิ่ง แม้เขาจะรวบรวมยอดฝีมือทั้งหมดของหอหมื่นสมบัติมาในตอนนี้ ถึงจะพอต่อกรได้ แต่เกรงว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ขอความช่วยเหลือ ตนเองก็คงจะถูกเด็กสาวผู้นี้สังหารไปเสียก่อน

“ไสหัวไป!”

เย่หยุนเหลือบมองชายในชุดคลุมสีดำอย่างเฉยเมย ชายในชุดคลุมสีดำใช้มือกุมแขนไว้ เลือดยังคงหยดออกมาจากตรงนั้น เขาก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดคำขู่ใด ๆ ทั้งสิ้น รีบเผ่นออกจากหอหมื่นสมบัติไปอย่างน่าสมเพช เขามองออกว่า เด็กสาวคนนั้นมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ แข็งแกร่งเกินไป ไม่ใช่คนที่เขาสามารถจะไปยุ่งเกี่ยวได้เลย

ภายในห้องส่วนตัวทั้งหมด ตอนนี้เหลือเพียงลั่วหลี เย่หยุน และเถ้าแก่ผู้นั้น เถ้าแก่ตัวสั่นไปทั้งร่าง ยากที่จะปกปิดความหวาดกลัวในใจ

“แขกผู้มีเกียรติทั้งสอง มีเรื่องอันใดโปรดสั่งมาได้เลย ผู้เฒ่าผู้นี้รู้สิ่งใด จะบอกจนหมดสิ้น ไม่มีปิดบัง!”

เขากล่าวเสียงสั่น ลั่วหลีใช้กระบี่ชี้ไปที่เถ้าแก่ กล่าวด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด: “ตกลงเป็นผู้ใด ที่มาสั่งให้พวกเจ้าออกภารกิจจับกุมทายาทของสำนักมังกรศักดิ์สิทธิ์?”

เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วหลี เถ้าแก่ก็ผงะไปเล็กน้อย อ้ำ ๆ อึ้ง ๆ

“พูดมา ไม่พูด เจ้าตายได้เลยเดี๋ยวนี้!”

เย่หยุนเหลือบมองเถ้าแก่ ในแววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร เมื่อถูกเย่หยุนมองเพียงแวบเดียว เถ้าแก่ก็ราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ร่างกายเย็นเฉียบในบัดดล เขารู้สึกเหมือนเห็นภาพหลอน ราวกับว่ารอบกายถูกนรกสีเลือดอันไร้ที่สิ้นสุดห่อหุ้มไว้ ไม่มีทางหนีรอดไปได้อีก ชายหนุ่มผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งนัก! จิตใจของเถ้าแก่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เกิดคลื่นยักษ์ในใจ รู้ว่าครั้งนี้ได้พบกับบุคคลที่ยิ่งใหญ่ซึ่งไม่ธรรมดาเข้าแล้ว

“ท่านผู้สูงส่ง ข้าก็ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดที่ประกาศภารกิจ คนผู้นั้นมีที่มาลึกลับ สวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ เขาประกาศภารกิจไล่ล่าศิษย์ของสำนักมังกรศักดิ์สิทธิ์ โดยจ่ายค่าตอบแทนให้หอหมื่นสมบัติของเราอย่างงามมาก!”

เถ้าแก่กล่าวเสียงสั่น เขาสารภาพออกมาจนหมดสิ้น ไม่ปิดบังแม้แต่คำเดียว เย่หยุนมีสีหน้าเย็นชา คำพูดของเถ้าแก่ ไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายของเขา ผู้บงการเบื้องหลังนั้นระมัดระวังอย่างยิ่ง แม้แต่การจัดการกับสำนักมังกรศักดิ์สิทธิ์เล็ก ๆ ก็ยังระวังถึงเพียงนี้ ไม่ลงมือเองเลย

“เมื่อสิบกว่าวันก่อน ศิษย์น้องของข้าคนหนึ่งถูกคนของสำนักกระบี่ชิงจับตัวไป ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”

ลั่วหลีใช้กระบี่ชี้ไปที่เถ้าแก่ ถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“ถูกชายสวมหน้ากากลึกลับคนนั้นพาตัวไปแล้ว!”

เถ้าแก่กล่าวด้วยใบหน้าซีดขาว

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาพาไปที่ไหน?” ลั่วหลีไล่ตามไม่เลิก

เถ้าแก่มองออกไปนอกหน้าต่าง ครุ่นคิดอยู่หลายวินาที แล้วกล่าวว่า: “ตอนที่เขาจะไป เขาพูดเพียงแค่สามคำว่า 'หุบเขาหมื่นอสูร'...”

“อะไรนะ? หุบเขาหมื่นอสูร?”

จิตใจของลั่วหลีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ถือเป็นแดนต้องห้ามในตำนานเลยทีเดียว ว่ากันว่าข้างในมีอสูรร้ายนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ กล่าวกันว่าเป็นทางตรงสู่นรกอเวจี ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้แดนต้องห้ามแห่งนั้น หากเข้าใกล้เมื่อใด ไม่เคยมีใครรอดชีวิตกลับมาได้

แต่ก็มีข้อยกเว้น ทุก ๆ ร้อยปี หุบเขาหมื่นอสูรจะจัดกิจกรรมบวงสรวงพิเศษที่เรียกว่า "จุดโคมสวรรค์" สิ่งที่เรียกว่า "จุดโคมสวรรค์" นั้น คือการที่กองกำลังบางส่วนในราชวงศ์กู่เยว่ จะจับคนที่ชั่วช้าอย่างมหันต์ หรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไร้ความผิด ส่งไปยังหุบเขาหมื่นอสูรเพื่อใช้ในการจุดโคมสวรรค์ โดยใช้มนุษย์เป็นไส้ตะเกียง เลือดเนื้อเป็นน้ำมัน ว่ากันว่าจะเผาไหม้ต่อเนื่องถึงสี่สิบเก้าวัน ถึงจะทำให้คนผู้นั้นตายอย่างสมบูรณ์

ในระหว่างกระบวนการเผาไหม้ ณ หุบเขาหมื่นอสูร อสูรนับหมื่นจะอาละวาด ส่งเสียงคำรามก้องไปทั่วป่า ราวกับกำลังเฉลิมฉลองเทศกาล อย่างไรก็ตาม คนที่ไปส่งเครื่องเซ่นไหว้ จะสามารถรักษาชีวิตกลับมาได้ กองกำลังต่าง ๆ ร่วมมือกัน ผ่านวิธีการบวงสรวงพิเศษที่เรียกว่าจุดโคมสวรรค์นี้ จะสามารถรับประกันความสงบสุขที่เปราะบางรอบ ๆ หุบเขาหมื่นอสูรได้เป็นเวลาหนึ่งร้อยปี

“หุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้อยู่ที่ไหน?”

สีหน้าของเย่หยุนขยับเล็กน้อย มองไปยังลั่วหลี ลั่วหลีรีบเล่าทุกสิ่งที่นางรู้เกี่ยวกับหุบเขาหมื่นอสูรให้ท่านบรรพบุรุษฟัง เย่หยุนพยักหน้าเบา ๆ ดูเหมือนว่าหุบเขาหมื่นอสูรแห่งนี้ ก็เป็นกองกำลังลึกลับที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาในภายหลังเช่นกัน

“ศิษย์น้องเล็กถูกจับตัวไปสิบกว่าวันแล้ว...”

ลั่วหลีถอนหายใจ คาดเดาในใจ พลังยุทธ์ของศิษย์น้องเล็กไม่สูง เกรงว่าหากถูกส่งไปยังหุบเขาหมื่นอสูร คงจะทนได้ไม่ถึงสี่สิบเก้าวัน เก้าในสิบส่วนน่าจะเสียชีวิตไปแล้ว

หลังจากออกจากหอหมื่นสมบัติ เย่หยุนก็พาลั่วหลีมุ่งหน้าไปยังหุบเขาหมื่นอสูรอย่างรวดเร็ว หุบเขาหมื่นอสูรอยู่ห่างจากที่นี่ถึงสามหมื่นลี้ เพียงไม่กี่ลมหายใจก็มาถึง สิ่งที่เรียกว่าหุบเขาหมื่นอสูร ก็คือเทือกเขาสีดำที่เต็มไปด้วยไอผี แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบออกมา เทือกเขาสีดำนี้ทอดยาวหลายพันลี้ ครอบครองพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล

เมื่อยืนอยู่กลางอากาศ เย่หยุนกวาดสายตามองลงไป ก็เห็นผู้บำเพ็ญเพียรจากกองกำลังต่าง ๆ จำนวนไม่น้อย กำลังผลักดันผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ถูกมัดไว้ หรือนักโทษที่ถูกผนึกพลังไว้ เดินเรียงแถวเข้าไปในหุบเขาหมื่นอสูร

มดปลวกเหล่านี้อ่อนแอเกินไป จะเป็นคู่ต่อสู้ของลั่วหลีได้อย่างไร?