บทที่ 17: ยาจีนและพลังภายใน – ทรมานดั่งการคลอดบุตร

"เอาล่ะ ผมจะเป็นพยานให้ พวกคุณพนันกันไป แต่ไม่เกี่ยวกับผมนะ" ลุงหมางพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พ่อหนุ่ม ถอดเสื้อแล้วไปนอนบนเตียง จ่ายมาก่อนสามพัน ถ้าทนได้เดี๋ยวคืนให้ แถมครั้งหน้าก็นวดฟรี"

"เดี๋ยวฉันโอนให้ค่ะ" พี่เนี่ยบอก พร้อมหาที่นั่งข้างๆ

โจวชุนยืนกอดอกยิ้มเยาะอยู่ด้านข้าง

เขาไม่เชื่อหน้าไหนทั้งนั้นว่าไอ้เด็กนี่จะทนการนวดของลุงหมางได้

"นอนหงาย" ลุงหมางสั่ง เหมือนจะรับรู้ว่าซูเจี๋ยนอนคว่ำอยู่ ทั้งที่ตาบอด แต่แกกลับพลิกตัวซูเจี๋ยได้อย่างง่ายดายด้วยมือเดียว

ภายใต้มือของลุงหมาง ซูเจี๋ยรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแผ่นแป้งที่ถูกพลิกไปมาอย่างง่ายดาย

จากนั้น นิ้วโป้งและนิ้วชี้ของลุงหมางก็กดลงไปที่จุดใต้สะดือสามนิ้วของซูเจี๋ยด้วยแรงมหาศาล

"อ๊าก!"

ความรู้สึกเหมือนมีมีดเสียบเข้าท้องแล้วบิดลำไส้จนขดเป็นเกลียว ยิ่งไปกว่านั้น เหมือนโดนเอาเกลือทาพริกขยี้ซ้ำลงไปในแผล ซูเจี๋ยแทบจะร้องลั่นแล้ววิ่งหนีออกไป แต่พอเสียงจะหลุดจากคอ เขาก็กลั้นไว้ได้ทัน งัดเอาเทคนิคการผ่อนคลายที่โอเดลล์สอนมาใช้ เกร็งทั้งตัวต้านความเจ็บปวด

ได้ผล ความเจ็บปวดทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด

"หือ?" ลุงหมางพยักหน้าเบาๆ ดูสนใจขึ้นมาทันที แกเปลี่ยนเทคนิค จู่ๆ ก็พลิกตัวซูเจี๋ยอีกครั้ง แล้วกดลงไปที่หลังส่วนล่างอย่างแรง

"อื๊ออออ!"

ซูเจี๋ยกัดฟันกรอดจนแทบแตกละเอียด

ร่างกายเขาเกร็งถึงขีดสุด เผชิญกับความเจ็บปวดรุนแรงชนิดที่ไม่เคยเจอมาก่อน

แต่เขารู้ดีว่านี่คือการฝึกชั้นยอด

ตั้งแต่โอเดลล์จากไป ก็ไม่มีใครช่วยเขาฝึกวิชาสายแข็ง อีกเลย

หลักการของวิชาสายแข็งนั้นเรียบง่าย: ใช้แรงกระตุ้นภายนอกเสริมสร้างกล้ามเนื้อและเส้นประสาทให้ถึงขีดสุด ภายใต้การควบคุมของจิต ร่างกายจะอ่อนนุ่มดั่งน้ำหรือแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าก็ได้ดั่งใจ

แต่การจะบรรลุขั้นนี้ ต้องคุมแรงภายนอกให้แม่นยำ ไม่งั้นบาดเจ็บหนักแน่

วิชาสายอ่อนเน้นแอโรบิก ปลอดภัยที่สุด แต่พัฒนาช้าและขาดประสิทธิภาพในการต่อสู้ ส่วนวิชาสายแข็งเป็นแอนแอโรบิก ซึ่งนิยมในวงการต่อสู้ทั่วโลก ได้ผลเร็วและรุนแรง แต่เสี่ยงบาดเจ็บสูง

จากงานวิจัยของโอเดลล์ การฝึกวิชาสายแข็งอย่างถูกวิธีจะช่วยเพิ่มการเผาผลาญ กระตุ้นพลังชีวิตระดับเซลล์ และทำให้ผิวหนังยืดหยุ่นและไวต่อสัมผัส—คล่องแคล่วเหมือนแมว

นักกีฬาอาชีพหลายคนก็ผสมผสานการฝึกแบบนี้ ตัวอย่างชัดเจนคือนักมวยไทย ที่ฝึกหนักจนมักเจ็บป่วยตั้งแต่อายุน้อย บางคนถึงขั้นต้องเลิกชกก่อนวัยอันควร

‘ผ่อน... เกร็ง... ผ่อน... เกร็ง...’ ในหัวซูเจี๋ยไม่มีความคิดอื่น โฟกัสแค่จังหวะการคุมร่างกาย เพื่อลดทอนความเจ็บปวด

เขาไม่ร้องออกมาสักแอะ

ทำเอาพี่เนี่ยประหลาดใจขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่สีหน้าลุงหมางยังเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ส่วนโจวชุนนั้นอึ้งกิมกี่ไปแล้ว

เขาเคยโดนนวดแบบนี้มาแล้ว—มันคือนรกแตกดีๆ นี่เอง เหมือนตายแล้วเกิดใหม่

‘หรือลุงหมางแกล้งทำ? ออมมือให้ไอ้เด็กนี่เหรอ? เป็นไปไม่ได้! นิสัยลุงหมางไม่มีทางออมมือแน่’ โจวชุนคิด เขารู้นิสัยลุงหมางดี ‘ฉันไม่เชื่อว่าไอ้เด็กนี่จะทนได้’

การนวดของลุงหมางเร็วและหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่กดลงมาคือความเจ็บปวดแสนสาหัส แต่ซูเจี๋ยก็ทนได้ แม้เหงื่อจะท่วมตัวก็ตาม

ในที่สุด ลุงหมางก็กดลงที่คอของซูเจี๋ย

ซูเจี๋ยรู้สึกเหมือนหัวหลุดออกจากบ่า ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วร่าง หนำซ้ำความกลัวสุดขีดก็จู่โจมเข้ามา—เหมือนยืนอยู่ปากเหวแห่งความตาย

ลุงหมางยังคงนวดคอซูเจี๋ยต่อ ทุกแรงกดเหมือนตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ความเจ็บปวดและความกลัวเกินจะบรรยาย

โชคดีที่ซูเจี๋ยฝึกสมาธิ "สภาวะศพยักษ์" ทุกคืน ฝึกจำลองความตายและการเกิดใหม่ ถ้าไม่มีการเตรียมใจนี้ เขาคงสติแตกไปนานแล้ว

ความประหลาดใจของลุงหมางและพี่เนี่ยเพิ่มขึ้นทุกขณะ

ในที่สุด หลังจากรัวเทคนิคชุดใหญ่ ลุงหมางก็หยุดมือ

การนวดหนักเต็มรูปแบบรอบหนึ่ง น้อยคนนักจะทนได้ แต่ซูเจี๋ยทำได้

"เป็นไปไม่ได้!" โจวชุนอุทาน

"โจวชุน นายจะเบี้ยวพนันเหรอ? หรือคิดว่าลุงหมางออมมือให้?" พี่เนี่ยถอนหายใจโล่งอก เดิมพันครั้งนี้คือเหล้าหายาก—มูลค่าพอกับบ้านหนึ่งหลังเลยทีเดียว

"พ่อหนุ่ม ไปเรียนวิชาสายแข็งมาจากไหน? แถมยังฝึกสมาธิชั้นสูงอย่าง 'สภาวะศพยักษ์' จนชำนาญด้วย?" จู่ๆ ลุงหมางก็ถามขึ้น

ซูเจี๋ยได้สติกลับมา รู้สึกหมดเรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง

แต่กระดูก กล้ามเนื้อ และจิตวิญญาณกลับรู้สึกเหมือนแช่อยู่ในน้ำอุ่น—สบายตัวอย่างบอกไม่ถูก มันคือความสุขสม ราวกับได้ขึ้นสวรรค์

การนวดของลุงหมางเหมือนตกนรก แต่หลังจากนั้นคือความโล่งสบายที่หาอะไรเปรียบไม่ได้ นี่คือเครื่องหมายการค้าของยอดหมอนวด

ฟ้าหลังฝนย่อมสดใส

ซูเจี๋ยไม่อยากพูดอะไร อยากซึมซับความรู้สึกนี้ไว้ ทั้งร่างผ่อนคลายจนแม้แต่จะขยับปากพูดยังขี้เกียจ

การนวดครั้งนี้ยกระดับกังฟูของเขาไปอีกขั้น

มิน่าล่ะ โอเดลล์ถึงอยู่ที่นี่ตั้งนาน—ที่นี่มียอดคนซ่อนอยู่จริงๆ

"ฉันไม่เบี้ยวหรอกน่า" โจวชุนพึมพำเสียงเข้ม เดินปั้นหน้ายักษ์ออกไป ก่อนไปเขาจ้องหน้าซูเจี๋ยเขม็ง "ไอ้หนู ฝากไว้ก่อนเถอะ"

"ฉันรู้อยู่แล้วว่าเขาฝึกวิชาสายแข็งมาจนชำนาญ" พี่เนี่ยพูดพลางพยุงลุงหมางออกมาข้างนอก ให้ซูเจี๋ยพักผ่อน

พอออกมาข้างนอก เธอกระซิบ "วิชาสายแข็งต้องการความทุ่มเทสูงมาก ทั้งจากคนฝึกและคนถูกฝึก คนฝึกต้องคุมน้ำหนักมือเป๊ะ ส่วนคนถูกฝึกต้องมีพรสวรรค์—สมาธิแน่วแน่ ความอดทนสูง และความสามารถในการสลับเกร็งและผ่อนคลาย สภาวะศพยักษ์ดูเหมือนง่าย แค่นอนแผ่ แต่ยิ่งง่ายยิ่งฝึกยาก น้อยคนจะทำสำเร็จ แต่เด็กคนนี้ฝึกมาแค่เดือนเดียวเองนะ"

"กระดูกและกล้ามเนื้อของเขาได้รูปสวยงามมาก คนที่ฝึกให้ต้องเก่งกาจแน่ๆ" ลุงหมางวิจารณ์ตามความเชี่ยวชาญเรื่องสรีระ "อายุสิบหกสิบเจ็ด กำลังอยู่ในช่วงพีคของการพัฒนา—เด็กนี่มีแววรุ่ง"

"การนวดหนักของคุณตอนแรกเหมือนตกนรก แต่สุดท้ายมันสร้างความแกร่ง มันเป็นวิธีฝึกจิตใจที่โหดหิน แต่ระวังหน่อยนะ—มันเสี่ยง ถ้าพลาดขึ้นมาอาจเป็นหายนะได้" พี่เนี่ยเตือน

"ฉันรู้ลิมิตตัวเองน่า" ลุงหมางตอบปัด "เด็กนี่น่าสนใจ ในเมื่อเธอดูแลเรื่องบุคลากร ทำไมไม่ปั้นเขาล่ะ? ฝึกสักสองสามปี รับรองเป็นนักสู้หรือสตั๊นท์แมนระดับท็อปได้สบาย"

"ฉันชวนแล้ว แต่เขาบอกขอคิดดูก่อน เดี๋ยวเขาก็คงกลับมานวดอีก ถ้าคุณกล่อมให้เขามาเข้าคลาส MMA ของฉันได้ ฉันแบ่งเหล้าที่เพิ่งได้มาให้ครึ่งไห" พี่เนี่ยเสนออย่างยั่วยวน

"พูดจริงนะ?" ลุงหมางดูจะสนใจเหล้าหายากนั่น

หลังจากนอนพักครึ่งชั่วโมง ความรู้สึกสุขสมค่อยๆ จางลง ซูเจี๋ยลุกขึ้น หัวใจพองโตด้วยความดีใจ

‘การนวดแบบนี้ช่วยพัฒนาวิชาสายแข็งของฉันได้เยอะเลย’ ซูเจี๋ยคิด ‘ตอนแรกกังวลว่าจะฝึกยังไงต่อหลังเทรนเนอร์โอเดลล์ไป แต่ตอนนี้เจอทางออกที่สมบูรณ์แบบแล้ว’

"คิดจะใช้วิชานวดหนักของฉันเสริมกังฟูตัวเองสินะ?" ลุงหมางเดินเข้ามา ดวงตาที่ว่างเปล่าจ้องตรงมาที่ซูเจี๋ย

"ลุงหมางครับ ผมเพิ่งเริ่มฝึก มันจะพัฒนาได้อีกเหรอครับ?" ซูเจี๋ยถามอย่างจริงใจ เขาเคารพทุกคนเป็นครูและอ่อนน้อมถ่อมตนเสมอ

ลุงหมางพยักหน้าพอใจในความถ่อมตัวและความใฝ่รู้ของซูเจี๋ย "อายุแค่นี้ เข้าใจหลักการวิชาสายแข็งและเข้าถึงสภาวะศพยักษ์ได้ แสดงว่าจิตใจเธอมั่นคงมาก เธอทำได้อย่างที่หวังหยางหมิง เรียกว่า 'รู้และทำเป็นหนึ่งเดียว'"

"รู้และทำเป็นหนึ่งเดียว" ซูเจี๋ยทวนคำ "ผมเคยได้ยินมาครับ—มันคือการทำในสิ่งที่รู้ว่าดี คนส่วนใหญ่ทำยากครับ ทั้งที่รู้ว่าออกกำลังกายหรืออ่านหนังสือดี แต่ก็ยังเอาเวลาไปเล่นเกมหรือขี้เกียจ ครูผมเคยอธิบายเรื่องนี้ ผมเลยฝืนใจทำจนเป็นนิสัย"

นิสัยเขียนไดอารี่ทุกวันของซูเจี๋ยก็เกิดจากช่วงเวลานั้น

"ฉันจะไม่ถามว่าใครฝึกเธอมา" ลุงหมางกล่าว "ตามกฎของฉัน ในเมื่อเธอทนการนวดหนักได้ ฉันจะนวดให้ฟรีในอนาคต มาหาฉันทุกคืนก่อนนอน นวดสัก 30 นาที"

"ขอบคุณครับลุงหมาง" ซูเจี๋ยโค้งคำนับ เตรียมจะกลับ

"เดี๋ยว" ลุงหมางรั้งไว้ "มานั่งคุยกันหน่อยสิ"

"ครับ" ซูเจี๋ยนั่งลงอย่างว่าง่าย เอามือวางบนเข่าเหมือนนักเรียนดีเด่น พร้อมรับฟัง