บทที่ 14: ประเพณีปะทะความทันสมัยในโลกยุทธ์

"ยังเป็นท่าเดิมๆ —ตีลังกา เตะสูง และท่ากังฟูโชว์ออฟ บวกกับไทเก๊กและมวยฉางฉวน อีกชุด" จอร์ชส่ายหน้า "บางทีฉันก็ไปแจมด้วยนะ แต่นักเรียนคนอื่นดูจะเห่อกันมาก ไปเถอะ! ช่วงนี้ฉันตระเวนประลองที่โรงเรียนมาเยอะ ได้ประสบการณ์สู้จริงมาเพียบ เลิกคุยแล้วมาซ้อมกันดีกว่า"

"ฉันก็พัฒนาขึ้นเหมือนกัน วันนี้ฉันตัดสินใจว่าจะไม่ใส่เครื่องป้องกัน" ซูเจี๋ยกล่าว ภายใต้การฝึกของโค้ชโอเดลล์ เขาเลิกกลัวการสู้ด้วยอาวุธไปแล้ว การสู้มือเปล่าจึงกลายเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยไปเลย

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าช่องว่างระหว่างทักษะการต่อสู้ของเขากับจอร์ชห่างกันแค่ไหน

ตลอดเดือนที่ผ่านมา แม้เขาและจอร์ชจะซ้อมกันบ่อย แต่ซูเจี๋ยทำได้แค่หลบหลีก ไม่ได้ปะทะจริงๆ จังๆ ต่อให้พยายามสวนกลับ ก็ไม่เคยโดนจอร์ชเลย

"ไม่ใส่เครื่องป้องกัน? แน่ใจนะ?" จอร์ชทำหน้าสงสัย แต่ก็พยักหน้าเมื่อเห็นสายตาที่มุ่งมั่นของซูเจี๋ย "ถึงจุดหนึ่งเราก็ต้องถอดเกราะเพื่อสู้จริง ดูเหมือนนายจะมั่นใจ งั้นก็เอาเลย"

ทั้งสองยืนประจันหน้ากันบนเวที

ทันใดนั้น ซูเจี๋ยรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

จอร์ชสูงกว่า บึกบึนกว่า และช่วงชกยาวกว่า—ได้เปรียบทุกประตู

ซูเจี๋ยสูดหายใจลึกเพื่อตั้งสติ เพ่งสมาธิไปที่ทุกการเคลื่อนไหวของจอร์ช ในสายตาเขา โลกทั้งใบเลือนหายไป เหลือเพียงคู่ต่อสู้ตรงหน้า เขาจดจ่อแน่วแน่ราวกับอินทรีบินวนจ้องเหยื่อ นี่คือเทคนิคการต่อสู้ที่โอเดลล์สอน

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

จอร์ชตั้งการ์ดมวยมาตรฐาน มือป้องศีรษะ ฟุตเวิร์กของเขาขยับไปมาคาดเดาไม่ได้—หน้า หลัง ซ้าย ขวา—ทำให้ดูไม่ออกเลยว่าจะโจมตีมาจากทิศไหน การเคลื่อนไหวตลอดเวลายังทำให้ซูเจี๋ยชิงจังหวะบุกยาก

ซูเจี๋ยอยากบุก แต่หาช่องไม่ได้เลย

แนวทางการบุกของเขามีแค่ทางเดียว: ท่า "จอบทลายพิภพ" นอกเหนือจากนี้ เขาไม่หวังพึ่งวิชาอื่น

เขาเชื่อในคำกล่าวที่ว่า "อย่ากลัวคนที่ฝึกท่าเตะหมื่นครั้ง แต่จงกลัวคนที่ฝึกท่าเตะเดียวหมื่นครั้ง" มีท่าเยอะไปบางทีก็ไร้ประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น ท่า "จอบทลายพิภพ" สามารถแตกแขนงไปได้สารพัดรูปแบบ แทบทุกวิชาหมัดมวยและอาวุธล้วนมีรากฐานมาจากท่านี้

ทันใดนั้น จอร์ชก็เปิดฉากบุก! ความเร็วของเขาเร็วกว่าตอนซ้อมปกติมาก—เขาเอาจริงกับการประลองครั้งนี้ เหมือนสู้จริง

เขาเลื้อยตัวเหมือนงูเห่า โยกซ้ายขวาก่อนจะหาเหลี่ยมพุ่งเข้าโจมตีอย่างดุดัน

ท่าของเขาตรงไปตรงมา: หมัดตรงรัวเร็ว ตามด้วยหมัดฮุก

ปัง! ปัง! ปัง!

หมัดของจอร์ชคมกริบ แหวกอากาศจนได้ยินเสียงลม

ซูเจี๋ยหลบหลีกพัลวัน แม้อยากสวนกลับ แต่ก็หาช่องโหว่ในการป้องกันของจอร์ชไม่ได้เลย—อีกฝ่ายเร็วเกินไป

แต่ซูเจี๋ยยังคงนิ่ง ยิ่งกดดันยิ่งสงบ

"ในการเผชิญหน้ากับศัตรู ถ้าไม่มั่นใจว่าจะอัดโดน อย่าบุกสุ่มสี่สุ่มห้า จงอดทน หลบหลีก และรอโอกาสที่ดีที่สุด เมื่อเราไม่รีบร้อนบุก ศัตรูก็หาจังหวะอัดเรายากเหมือนกัน" นี่คือหนึ่งในหลักการต่อสู้สำคัญของโอเดลล์

มันคือสัจธรรม

ซูเจี๋ยนึกถึงเสือในป่า พวกมันหมอบนิ่ง รอจังหวะเพอร์เฟกต์เพื่อตะปบสังหาร

ในการต่อสู้ ความอดทนคือสิ่งสำคัญที่สุด

ความอดทนเป็นนิสัยตามธรรมชาติของซูเจี๋ยอยู่แล้ว และโอเดลล์ก็ฝึกเขาเรื่องนี้มาอย่างหนัก ในช่วงท้ายๆ พวกเขาเน้นการดวลมีดและดาบ ซึ่งความอดทนชี้เป็นชี้ตาย

ในการสู้มือเปล่า โดนหมัดอาจไม่ถึงตาย แต่ในการสู้ด้วยอาวุธ พลาดนิดเดียวอาจแขนขาดหรือแย่กว่านั้น

ผ่านการซ้อมอาวุธ ซูเจี๋ยได้ขัดเกลาทั้งความอดทนและความคล่องตัว

จอร์ชบุกต่อเนื่อง ส่วนซูเจี๋ยก็หลบต่อเนื่อง เขาจดจ่อกับการหาช่องว่าง ไม่ยอมสวนกลับก่อนเวลาอันควร ไม่แปลกที่จอร์ชจะหาจังหวะเผด็จศึกไม่ได้สักที

ถ้าเป็นการแข่งทางการ วิธีของซูเจี๋ยคงโดนด่าว่าตั้งรับเกินไป และอาจโดนปรับแพ้ข้อหาไม่ยอมสู้

การแข่งอาชีพต้องการความสนุกตื่นเต้น การเอาแต่หลบโดยไม่สวนกลับมันน่าเบื่อ

แต่ซูเจี๋ยไม่ได้แข่ง สำหรับเขา นี่คือการเอาตัวรอด—เขาไม่สนเรื่องแพ้ชนะ

บางครั้งลูกเตะกวาดของจอร์ชก็โดนต้นขา น่อง หรือแขนของซูเจี๋ยจนฟกช้ำ แต่ซูเจี๋ยไม่ใส่ใจ

ถ้าเป็นการแข่ง จอร์ชคงได้แต้มไปเพียบ ส่วนใหญ่การแข่งตัดสินกันที่คะแนน การน็อกเอาต์มันไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยๆ

ณ ตอนนี้ ซูเจี๋ยยังไม่ได้แต้มเลยสักคะแนน ในขณะที่จอร์ชกวาดไปหลายสิบแต้มแล้ว

แต่ซูเจี๋ยรู้ดีว่าเขายังไม่ได้แพ้จริงๆ ในการสู้จริง แต้มไม่มีความหมาย—มีแค่การรอดชีวิตเท่านั้น ตราบใดที่ยังไม่หมอบ การต่อสู้ก็ยังไม่จบ

คำสอนของโอเดลล์ดังก้องในหัว: "ฉวยโอกาสและสู้ให้ถึงที่สุด—อย่าถอยจนกว่าศัตรูจะหลั่งเลือด"

ในสมรภูมิ ความแกร่งของจิตใจคือสิ่งสำคัญที่สุด

"สองคนนี้ตลกชะมัด—เดินวนไปวนมาเหมือนไก่ชน นี่เหรอการฝึกกังฟูโบราณ?"

จอร์ชกับซูเจี๋ยสู้กันมานาน จอร์ชบุก ซูเจี๋ยหลบ ไม่ใช่ว่าซูเจี๋ยไม่อยากสวน แต่ยังหาจังหวะไม่ได้ การป้องกันของจอร์ชไร้ที่ติ—สมกับเป็นนักสู้เจนสนาม

แต่การต่อสู้แบบนี้มันขาดความเร้าใจ ดูน่าเบื่อในสายตาคนนอก

ตอนนี้มีคนกลุ่มเล็กๆ มามุงดูรอบเวที

โรงยิมนี้ใหญ่ขนาดสนามบาสห้าหกสนาม มีเวที กระสอบทราย ยางรถยนต์ และอุปกรณ์ออกกำลังกายครบครัน เหมือนฟิตเนสขนาดใหญ่

ต้องสมัครสมาชิกและจ่ายเงินถึงจะใช้สถานที่และอุปกรณ์ได้

แม้โรงยิมจะโล่งๆ ช่วงปิดเทอม แต่พอกลับมาเปิดเทอม นักเรียนก็เริ่มทยอยกลับมา ทำให้มีคนกระจายตัวฝึกซ้อมอยู่ทั่วไป

และยังมีสมาชิกคอร์สระยะสั้นด้วย

ได้ยินคำเหน็บแนม จอร์ชและซูเจี๋ยหยุดมองกลุ่มชายฉกรรจ์ 5-6 คนที่ถอดเสื้ออยู่ด้านล่าง แต่ละคนสวมนวมเปิดนิ้วและมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ

"พวกนักสู้ MMA" จอร์ชพึมพำ ขมวดคิ้ว

ซูเจี๋ยรู้จัก MMA หรือศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานดี มันคือการต่อสู้ที่จำลองสถานการณ์จริงได้ใกล้เคียงที่สุด อนุญาตให้สู้ท่านอน ใช้ท่าล็อก และหักล็อกเพื่อหยุดคู่ต่อสู้

MMA ก็มีกฎ เช่น ห้ามเตะซ้ำเมื่อคู่ต่อสู้ล้ม ใช้ได้แค่หมัด และห้ามโจมตีจุดตาย

ในวงการต่อสู้ หลายคนเชื่อว่า MMA ใช้งานจริงได้ดีที่สุด กีฬาต่อสู้อื่นๆ มักถูกมองว่าด้อยกว่าเมื่อเจอ MMA

แม้นักสู้ MMA จะเก่งกาจ แต่ค่าตัวและอิทธิพลยังห่างชั้นกับนักมวยสากล ปัจจุบันมวยสากลยังคงเป็นกีฬายอดนิยมอันดับหนึ่งของโลก แชมป์มวยดังๆ ทำเงินได้หลายสิบหรือหลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อไฟต์ ในขณะที่นักสู้ MMA ตัวท็อปยังได้แค่ไม่กี่ล้าน

แต่ด้วยการพัฒนาและการโปรโมต มูลค่าของนักกีฬา MMA ก็ค่อยๆ สูงขึ้น

“เป็นอะไรไป? คิดว่าพวกเราไม่เก่งพอเหรอ? มามะ มาสนุกกันหน่อย!” จอร์ชเลือดนักสู้พลุ่งพล่าน

มีโอกาสได้สู้เมื่อไหร่ เขาไม่เคยพลาด

“โอ้ว? ไอ้ฝรั่ง อยากลองดีกับพวกเราเหรอ? กติกาอะไรล่ะ? กติกาผลักมือไทเก๊กเหรอจ๊ะ?” หนึ่งในกลุ่มนั้น ตัวสูงอย่างน้อย 185 ซม. หนักไม่ต่ำกว่า 90 กิโล กล้ามแน่นปึ้ก หัวเราะร่า “สู้ก็ได้นะ แต่เรามาวางเดิมพันกันหน่อยไหม?”

“เดิมพันเหรอ? ฉันชอบนะ” จอร์ชแสยะยิ้ม ชินกับเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว เขาชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว “เท่านี้เป็นไง?”

“ร้อยเหรียญ?” หนุ่มร่างยักษ์ขมวดคิ้ว

จอร์ชส่ายหน้า

“พันเหรียญ?”

จอร์ชยังส่ายหน้า

“อย่าบอกนะว่าหมื่นเหรียญ?” สีหน้าหนุ่มร่างยักษ์เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“ถูกต้อง! ตัวเลขนี้สิกำลังตื่นเต้น ทุกคนจะได้จริงจังกันหน่อย” น้ำเสียงจอร์ชดุดัน “กล้าไหม? ถ้าไม่กล้าก็หุบปากแล้วไสหัวไป”

“ฝรั่งนี่ขี้คุยชะมัด” พวกนั้นพึมพำ สีหน้าเคร่งเครียด แต่พอดูหุ่นและท่าทางดุดันของจอร์ช ก็รู้ว่าไม่ใช่งานหมู

“ตกลง!” หนุ่มร่างยักษ์ไม่ยอมเสียหน้า เขาชี้มาที่ซูเจี๋ย “แต่เราจะแข่งสองคู่ คู่แรกฉันเจอแก คู่สองให้เพื่อนฉันเจอกับหมอนั่น เดิมพันคู่ละหมื่นหยวน! พวกแกฝึกกังฟูโบราณ พวกเราฝึก MMA เดี๋ยวคลาสเราสองคนก็ต้องมาประลองกันอยู่แล้ว ถือว่าซ้อมล่วงหน้าละกัน”

“ซูเจี๋ย นายว่าไง?” จอร์ชหันมาถาม

ซูเจี๋ยไม่รีบรับปาก แต่ยืนคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“พวก MMA อึดถึกทน รับมือยากนะ แต่ลองดูก็ได้ อยากเก่งจริงต้องเจอของจริง ถ้านายไม่มีเงิน เดี๋ยวฉันออกให้” จอร์ชยุ

“ตกลง ฉันเอาด้วย! แต่ถ้าแพ้ ฉันจ่ายเอง” ซูเจี๋ยพยักหน้า

“งั้นตามนี้” หนุ่มร่างยักษ์ตบมือ “ซ่งลี่ นายจัดการหมอนั่น เดี๋ยวฉันจัดการฝรั่งนี่เอง!”

“ไม่มีปัญหา” ชายหนุ่มร่างบึกอีกคนก้าวออกมา สูงราว 178 ซม. หุ่นเหมือนรถถัง

ซูเจี๋ยดูออกทันทีว่าหมอนี่พื้นฐานแน่นปึ้ก ทนมือทนเท้า และหมัดหนัก เป็นสไตล์รถถังชนแหลก

“พี่หลี่หู ฝรั่งนั่นของจริงนะ ระวังด้วย รังสีอำมหิตแผ่ออกมาเลย” ซ่งลี่กระซิบเตือนหลี่หู

“ฉันจะระวัง” หลี่หูที่เป็นหัวหน้ากลุ่มตอบ “นายจัดการไอ้หนูนั่นไม่ยากหรอก ชนะคู่แรกให้ได้ก่อน”

เสียงเอะอะดึงดูดความสนใจคนรอบข้าง

ทุกคนล้วนเป็นนักสู้หนุ่มสาว เลือดร้อนชอบความท้าทาย พอได้ยินว่ามีการประลอง ก็รีบมามุงดู

“ฉันจะเป็นกรรมการให้เอง” หญิงสาวที่เดินผ่านมาเสนอตัว

เธอสวมชุดกีฬา ดูอายุราว 25-26 ปี บนเสื้อมีรูปขงจื๊อเล็กๆ แสดงว่าเป็นโค้ช ไม่ใช่นักเรียน

โรงเรียนหมิงหลุน แม้จะเน้นกังฟู แต่ก็สอนวัฒนธรรมและประเพณีขงจื๊อด้วย

ชื่อ “หมิงหลุน” สะท้อนถึงค่านิยมหลักของลัทธิขงจื๊อ

ในสมัยโบราณ อาคารหลักของวัดขงจื๊อ สำนักศึกษา และโรงเรียนหลวง มักเรียกว่า “โถงหมิงหลุน” คล้ายกับที่วัดพุทธมี “พระอุโบสถ” เป็นศูนย์กลาง