บทที่ 8 ล่อเสือ

บทที่ 8 ล่อเสือ

หลินฟานก้าวไปข้างหน้า ชักมีดออกมาเฉือนหูหมูป่าข้างหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ดึงลูกธนูยาวสองดอกที่ปักคาอยู่บนร่างของมันออก

เขาเอาลูกธนูปักไว้ที่หลังต้นไม้ใหญ่ หันหลังให้กับเส้นทางที่เขาเดินมา

เมื่อกวาดสายตามองรอบๆ ที่เงียบสงบ เขารู้ดีว่าที่นี่จะเป็นหลุมฝังศพของไทเกอร์

ที่เขาเสี่ยงเข้ามาลึกขนาดนี้ก็เพื่อล่าเหยื่อราคางามเอาไปล่อไทเกอร์ให้ติดกับนี่แหละ

แล้วค่อยสังหารมันทิ้งที่นี่

หมูป่าตัวนี้หนักกว่าสองร้อยชั่ง เนื้อหมูป่าขายได้ชั่งละห้าสิบถึงหกสิบอีแปะ

เงินหนึ่งตำลึงเท่ากับหนึ่งพันอีแปะ

คิดเป็นเงินรวมแล้วก็ราวๆ สิบตำลึง

เงินสิบตำลึงเขาไม่เชื่อหรอกว่าคนอย่างไทเกอร์จะอดใจไหว

เขาชำเลืองมองออกไปด้านนอก พระอาทิตย์กำลังจะตกดินแล้ว

เวลามีน้อย เขาถือก้อนหูหมูที่ตัดมาแล้วรีบวิ่งออกไปทันที

สองเค่อต่อมา เขาก็วิ่งทะลุออกจากชายป่า

ที่ทางเข้าหมู่บ้าน ประตูบ้านของไทเกอร์ถูกล็อคอยู่

หลินฟานขมวดคิ้วด้วยความงุนงงไทเกอร์ไปไหน?

สงสัยจะไปตั้งวงกงเหล้ากับพรรคพวกแน่ๆ ถ้าเป็นแบบนั้นเรื่องคงยุ่งยากขึ้น

คนยิ่งเยอะ ปัญหายิ่งแยะ

ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้าไทเกอร์มาแอบดูเขา

"ไอ้เวรนั่นคงไม่ได้ไปที่บ้านข้าหรอกนะ?" ลาภลอยเมื่อวานอาจจะทำให้มันได้ใจและกลับมาอีกในวันนี้

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบวิ่งกลับบ้านทันที

แต่ไกลๆ เขาเห็นน้องสาว หลินเสี่ยวอวิ๋น ยืนรออยู่ข้างนอก

เขารีบวิ่งเข้าไปหา "เสี่ยวอวิ๋น ทำไมมายืนอยู่ตรงนี้?"

นางเอานิ้วชี้แตะปากเป็นสัญญาณให้เงียบ แล้วชี้ไปข้างใน พลางกระซิบว่า "พี่ชาย เจ้าไทเกอร์นั่นกลับมาอีกแล้ว"

หัวใจของหลินฟานกระตุกวูบเป็นอย่างที่เดาไว้จริงๆ

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวพี่ไปคุยกับมันเอง เจ้าอย่าพูดอะไรนะ พอเราออกไปแล้ว ให้ล็อคห้องทันที ห้ามเปิดให้ใครเด็ดขาด"เขากำชับ

"อื้ม พี่ชาย พวกท่านจะไปทำอะไรกันเหรอ?" นางถามด้วยความเป็นห่วง

เขาลูบหัวนางเบาๆ "เรื่องของผู้ใหญ่น่า เด็กๆ อย่าถามมากความเลย"

"อ๋อ" นางพยักหน้า เชื่อใจพี่ชายของนางอย่างสุดหัวใจ

หลินฟานก้าวเท้าเข้าไปในบ้าน ในโถงกลางว่างเปล่า ไร้เงาของไทเกอร์

เขามองเข้าไปในห้องของตัวเองไทเกอร์กำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเตียงของเขาอย่างสบายใจ

สายตาของทั้งคู่สบกัน

หลินฟานระงับความโกรธในใจ แล้วฉีกยิ้มกว้าง "พี่ไทเกอร์ ข้าตามหาพี่แทบพลิกแผ่นดิน นึกไม่ถึงเลยว่าพี่จะมาอยู่ที่นี่"

"หืม?" ความสงสัยฉายชัดบนใบหน้าของไทเกอร์ ไอ้เด็กนี่ไม่เคยเรียกเขาว่า 'พี่ไทเกอร์' มาก่อน หรือว่าโดนขู่ไปเมื่อวานจนเปลี่ยนนิสัยแล้ว?

"แกต้องการอะไร?" ไทเกอร์ยิ้มกริ่ม เห็นได้ชัดว่าชอบใจกับท่าทีเคารพนบนอบแบบใหม่นี้

หลินฟานโค้งตัวเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนน้อมถ่อมตน "พี่ไทเกอร์ ข้าคิดดีแล้ว... ข้าอยากขอติดตามพี่นับจากนี้ไป"

"ติดตามข้า? ฮ่า! ฉลาดเลือกนี่หว่า ดูพวกลูกน้องข้าสิ กินดีอยู่ดีกันทั้งนั้น!" ไทเกอร์คุยโว

"ใช่แล้วๆ ข้าเพิ่งคิดได้เมื่อคืนรู้งี้ข้าขอเข้าร่วมกับพี่ตั้งนานแล้ว" หลินฟานแสร้งเยินยอ แต่ในใจกลับก่นด่าสาปแช่งคนพวกนี้ยับเยิน

ไทเกอร์ลุกขึ้นยืน ประเมินเด็กหนุ่มร่างสูงแต่ผอมแห้งตรงหน้า "ไม่ใช่ใครก็จะมาเดินตามหลังข้าได้นะเว้ย ดูสภาพแกสิผอมกะหร่องขนาดนี้"

"พาเจ้าออกไปใครมันจะไปกลัว? ต่อให้ข้ายอม พี่น้องข้าก็คงไม่ยอมรับแกหรอก"

รอยยิ้มของหลินฟานยิ่งดูพินอบพิเทามากขึ้น "พวกเราทุกคนก็ติดตามพี่ไทเกอร์ทั้งนั้น ถ้าพี่บอกว่ารับ คนอื่นก็ต้องฟังพี่อยู่แล้ว"

คำสรรเสริญเยินยอคำแล้วคำเล่าเปลี่ยนไทเกอร์ให้กลายเป็นเทพสงครามผู้ยิ้มบิดเบี้ยว มุมปากยกขึ้นสี่สิบห้าองศาด้วยความลำพอง

"ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจ? ก่อนหน้านี้ยังปฏิเสธอยู่เลย" ไทเกอร์ซักไซ้

"ข้าผิดไปแล้ว พี่ไทเกอร์ ตอนนั้นข้ายังเด็กและโง่เขลา หลังป่วยหนักข้าถึงรู้ว่าข้าตัวคนเดียวไม่มีใคร การได้เข้าร่วมกับพี่ หมายถึงข้าจะมีพี่น้องคอยพึ่งพาอาศัย"

ไทเกอร์ครุ่นคิด เขาเองก็เคยตัวคนเดียวมาก่อน และชีวิตก็ดีขึ้นเมื่อรวบรวมพรรคพวกได้

"แล้วทำไมข้าต้องรับแกด้วย? เพิ่มคนก็เพิ่มปากท้อง ส่วนแบ่งในหมู่บ้านมันมีจำกัด คนเยอะขึ้น ส่วนแบ่งก็น้อยลง"

"เพราะข้าจริงใจครับ"

"พี่ไทเกอร์ ถ้าพี่ยอมให้ข้าเข้ากลุ่ม ข้ายินดีแบ่งส่วนแบ่งให้อีกสามส่วน... แถมข้ายังมีของดีจะมอบให้ด้วย" หลินฟานพูดด้วยท่าทีเลื่อมใสศรัทธา

"ของดี? ของดีอะไร?" ดวงตาของไทเกอร์ลุกวาว เขาไม่ได้สนใจเรื่องส่วนแบ่งด้วยซ้ำ หูผึ่งทันทีที่ได้ยินคำว่าของดี

หลินฟานทำท่าทางกระดากอาย เล่นบทเด็กหนุ่มขี้อายเกาหัวแกรกๆ "ความจริงก็ไม่ใช่ของวิเศษอะไรหรอกครับ... แค่ข้าโชคดี วันนี้ไปล่าสัตว์บนภูเขาแล้วได้หมูป่ามาตัวนึง"

"หมูป่า?" ไทเกอร์หูตั้งทันที ตัวเล็กๆ ก็หนักหลายสิบชั่ง ตัวใหญ่ก็หลายร้อยชั่ง นั่นมันอาหารและเงินทั้งนั้น

"หนักแค่ไหน?" เขาถามอย่างใจจดใจจ่อ

"ราวๆ สองร้อยชั่งครับ"

"แน่ใจนะว่าเป็นหมูป่า? มีหลักฐานไหม? แกจะยอมบอกข้าเรื่องลาภก้อนโตแบบนี้จริงๆ เหรอ?" ไทเกอร์มองอย่างระแวง

หลินฟานพยักหน้าหงึกๆ "แน่นอนครับ ข้าบอกพี่ไทเกอร์เพราะข้าอยากติดตามพี่ด้วยความจริงใจ"

เขาเดินออกไปข้างนอก แล้วหยิบหูหมูป่าที่วางไว้บนโต๊ะตอนเดินเข้ามาขึ้นมา

ทันทีที่เขายกมันขึ้น

ไทเกอร์ก็พุ่งพรวดออกมาจากในห้อง ฉวยหูหมูไปดูทันที

เขาพิจารณาหูสีดำที่หยาบกร้าน รอยตัดยังสด เลือดเพิ่งจะแข็งตัวสภาพของมันบอกว่าเพิ่งถูกตัดมาหมาดๆ

เมื่อดูจากขนาดของหู ประสบการณ์บอกเขาว่าสัตว์ตัวนี้ต้องหนักกว่าสองร้อยชั่งแน่นอน

เนื้อหมูป่าขายได้ชั่งละหกสิบอีแปะหมูทั้งตัวหนักสองร้อยชั่งนี่มันเงินก้อนโตชัดๆ

ไทเกอร์ยิ้มแก้มปริ เดิมทีเขาแค่มาหาเศษหาเลย นึกไม่ถึงว่าจะแจ็กพอตแตกได้ลาภก้อนโตขนาดนี้

หมูป่าตัวนี้จะกินหรือจะขาย ก็ทำให้พวกเขาสุขสบายไปได้อีกนานโข

เมื่อเหลือบมองหลินฟานที่มีท่าทีประหม่า เขาก็รู้ว่าไอ้เด็กนี่กำลังกังวลและอยากติดตามเขาจริงๆ

ความคิดนี้ทำให้เขาแสยะยิ้มเขายังมีบารมีอยู่เหมือนกันนี่หว่า มีคนมาอ้อนวอนขอเป็นลูกน้องด้วย

"ตกลง รับเจ้าเข้ากลุ่มก็ได้ ข้าไม่เอาเปรียบเจ้าหรอก"

"จริงเหรอ? ขอบคุณครับพี่ไทเกอร์! ข้าจะไม่ทำให้พี่ผิดหวัง" หลินฟานฉีกยิ้มได้ถูกจังหวะ ราวกับว่าเขาเพิ่งได้รับโอกาสทองในชีวิต

ไทเกอร์ยิ่งพอใจเข้าไปใหญ่

"หมูป่าอยู่ไหน? ไปขนกลับมากัน"

"ยังอยู่ในป่าครับ ข้าวางกับดักฆ่ามันได้ แต่แบกคนเดียวไม่ไหว เลยต้องมาขอแรงพี่"

"มิน่าล่ะ ข้าก็สงสัยว่าแกฆ่าหมูป่าได้ยังไง ที่แท้ก็ใช้กับดัก ไอ้เด็กดวงดีเอ๊ย"

"ครับๆ!" หลินฟานเออออห่อหมก

"ไป นำทางไป ถ้ามืดค่ำเดี๋ยวจะยุ่งยาก" ไทเกอร์สั่งการ

เขาสั่งให้น้องสาวรออยู่ที่บ้าน

ทั้งสองออกเดินทางเพื่อไปขนหมูป่ากลับมา

"พี่ไทเกอร์ ไม่ตามพี่น้องคนอื่นไปช่วยหน่อยเหรอ? แค่เราสองคนมันจะลำบากเอานะ" หลินฟานถามขณะเดิน

ไทเกอร์ตบหัวเขาฉาดใหญ่ "เจ้าโง่! เพิ่มคนก็เพิ่มตัวหารไปกันแค่นี้แหละ หารสองลงตัวกว่า"

"ข้าเอาแปดส่วน เจ้าเอาสองส่วน แค่นี้ก็พอจ่ายค่าภาษีให้เจ้ากับน้องสาว แล้วก็ทำให้ชีวิตดีขึ้นเยอะแล้ว"เขาสั่งสอนไอ้หน้าใหม่

หลินฟานหัวเราะแห้งๆ "ครับๆ ตามที่พี่ไทเกอร์ว่าเลยครับ"

ขณะเดินนำหน้า หลินฟานเบ้ปากด้วยความดูแคลนที่เขาถามไปก็เพื่อลดความระแวงของไทเกอร์ลงเท่านั้นเอง

พวกเขาเดินกันอย่างรวดเร็ว ข้ามสันเขาและเข้าสู่เขตภูเขาชิงหนิวในเวลาไม่นาน

"เสี่ยวฟาน ยังอีกไกลไหม?" ไทเกอร์เริ่มประสาทกินเมื่อเข้ามาลึกในป่า

ทุกปีมีชาวบ้านมาตายในป่านี้ เขาไม่อยากเป็นรายต่อไป

เขานึกขึ้นได้ว่าด้วยความรีบร้อน เขาเลยมาตัวเปล่า

เมื่อเห็นคันธนูบนหลังของหลินฟาน เขาจึงพูดขึ้น "เสี่ยวฟาน เอาคันธนูมาให้ข้ายืมก่อน ขากลับค่อยเอาคืนไป"

หลินฟานชะงักฝีเท้า ความระแวงพุ่งพล่านหรือว่าไทเกอร์จะรู้ตัวแล้ว?

จะฆ่ามันตรงนี้เลยดีไหม? พวกเขาเพิ่งเข้ามาในป่าได้ไม่ลึก อาจจะมีคนผ่านมาเห็น และการกำจัดศพคงทำได้ยากล่อให้ลึกเข้าไปอีกหน่อยน่าจะดีกว่า

เขาหันกลับไปมอง เห็นไทเกอร์จ้องมองเพียงแค่คันธนูในมือของเขาเท่านั้น

จบบท