บทที่ 28: จิตวิญญาณพฤกษา

บทที่ 28: จิตวิญญาณพฤกษา

"3 นาที 22 วินาที!"

เฉินเซียชำเลืองมองเวลาบนนาฬิกาอัจฉริยะแล้วฉีกยิ้มกว้าง ครั้งนี้เขาต้องรับมือกับฝูงอสูรที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมาก แต่ผลลัพธ์คือเขาใช้เวลาเพิ่มขึ้นเพียง 22 วินาทีเท่านั้น มีเพียงเฉินเซียที่รู้ซึ้งถึงเหตุผล—นั่นเป็นเพราะเขามีความมั่นใจมากขึ้นและตัดสินใจได้เด็ดขาดกว่าเดิม

พวกอาจารย์ในโรงเรียนมักจะย้ำเสมอว่าการต่อสู้จริงคือหนทางเดียวที่จะพัฒนาความแข็งแกร่ง และในวินาทีนี้ เฉินเซียก็ได้สัมผัสกับบทเรียนนั้นด้วยตัวเอง ดินแดนลับขั้นที่ 1 อาจจะไม่ถูกมองว่าอันตรายสำหรับยอดฝีมือ แต่อัตราการตายกลับไม่ต่ำเลย นักรบหน้าใหม่จำนวนมากต้องสังเวยชีวิตให้เหล่าอสูรเพียงเพราะขาดประสบการณ์การต่อสู้

เฉินเซียไม่หยุดพักและมุ่งหน้าลึกเข้าไปเรื่อยๆ เขาฝ่าฟันผ่านหุบเขาไปเรื่อยๆ ทว่าครั้งนี้เขาไม่เจอฝูงอสูรกลุ่มใหญ่อีก แต่การเดินทางก็ไม่ได้สงบเงียบนัก เพราะยังมีหมาป่าสีเทาพุ่งออกมาจากพุ่มไม้หรือซอกหินเพื่อลอบโจมตีเป็นระยะ ทว่าจำนวนเพียงหนึ่งหรือสองตัวย่อมไม่ระคายผิวเฉินเซีย เขาจัดการพวกมันได้อย่างสบายใจ

หลังจากผ่านไปประมาณ 1 กิโลเมตร เขาก็ไม่พบหมาป่าสีเทาอีกเลย ความจริงแล้วเฉินเซียใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงในการฝ่าฟันระยะทาง 1 กิโลเมตรนี้ เมื่อรวมกับเวลาที่ใช้สังหารหมาป่าสองระลอกแรก เวลาก็ผ่านไปแล้ว 40 นาที

ทันใดนั้น ต้นไม้สูงใหญ่ต้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นขวางกั้นกลางหุบเขาอย่างลึกลับ ลำต้นของมันถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์หนาทึบ เมื่อเฉินเซียปรากฏตัว ต้นไม้ต้นนี้ก็หมุนตัวกลับมา เผยให้เห็นดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งบนลำต้น

"มนุษย์พฤกษา!"

"แถมยังเป็นระดับราชาพฤกษาด้วย"

สีหน้าของเฉินเซียเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในดินแดนลับขั้นที่ 1 มนุษย์พฤกษาถือเป็นอสูรนอกรีตประเภทที่รับมือได้ยากลำบากที่สุด พวกมันสังกัดเผ่าพันธุ์พฤกษาในบรรดาหมื่นเผ่าพันธุ์ รูปแบบการโจมตีคือการควบคุมเถาวัลย์ที่พันรอบตัว และพวกมันถูกเหล่านักรบจัดอันดับให้เป็นหนึ่งในอสูรที่แกร่งที่สุดในดินแดนลับขั้นที่ 1

เฉินเซียไม่คิดว่าจะต้องมาเจอราชาพฤกษาในเส้นทางทดสอบนี้ เขาเคยดูวิดีโอมานับไม่ถ้วน แต่การจะพบราชาพฤกษานั้นถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

"แกรก แกรก แกรก..."

ราชาพฤกษาสั่นกิ่งก้านใบของมัน แสงสีเขียวจางๆ กระพริบวูบราวกับเป็นการส่งสัญญาณเรียก ทันใดนั้น ต้นไม้ขนาดเล็กกว่าก็เริ่มผุดขึ้นรอบตัวมัน—พวกมันคือมนุษย์พฤกษาที่ถูกเรียกออกมา

ระลอกแรกมีมนุษย์พฤกษา 10 ตน พวกมันล้อมรอบราชาพฤกษาไว้ก่อนจะเริ่มขยับลำต้นเข้าหาเฉินเซีย เมื่อได้ระยะ พวกมันก็ตวัดเถาวัลย์เข้าใส่ทันที

"ฟุ่บ!"

เถาวัลย์เส้นแล้วเส้นเล่าฟาดเข้าหาเฉินเซียจนเกิดเสียงแหวกอากาศดังสนั่น

"ถ้าเป็นนักรบคนอื่น มาถึงขั้นนี้คงต้องยอมแพ้ไปแล้ว"

"ราชาพฤกษาจะเรียกพวกมันออกมาทั้งหมด 3 ระลอก เราต้องฆ่าลูกน้องพวกมันให้หมดถึงจะฆ่าตัวราชาได้ และเส้นทางทดสอบนี้บังคับให้สู้เพียงลำพังเสียด้วย"

"ระลอกแรก 10 ตน ระลอกสอง 15 ตน และระลอกสุดท้าย 20 ตน"

เฉินเซียเคยเห็นวิดีโอการต่อสู้กับมนุษย์พฤกษา เถาวัลย์จะพุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง ใครที่ความคล่องตัวไม่พอย่อมถูกฟาดและถูกรัดจนตาย นักรบจำนวนมากต้องจบชีวิตลงด้วยเงื้อมมือของพวกมัน

เฉินเซียสูดหายใจลึก ยกดาบสู้รบขึ้นและพุ่งออกไป ถึงเวลาทดสอบความคล่องตัวของเขาแล้ว โชคดีที่เขาฝึกทักษะ 【ก้าววายุ】 จนถึงขั้นเข้าถึงแก่นแท้ เงาเถาวัลย์ที่พุ่งเข้ามาเต็มท้องฟ้าในสายตาคนอื่น สำหรับเขายังคงมีช่องว่างให้แทรกตัวผ่านไปได้

เขารู้ดีว่าเถาวัลย์พวกนี้เหนียวมาก ดาบระดับ E ของเขาอาจจะฟันไม่ขาดในครั้งเดียว ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะหลบหลีกแทนการฟันปะทะโดยตรง สิ่งที่เขาต้องทำคือเข้าประชิดลำต้นแล้วโจมตีที่ตัวเครื่อง เพราะมนุษย์พฤกษาถึงจะมีรูปร่างเป็นต้นไม้แต่ก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อ เพียงแค่รูปแบบชีวิตต่างจากมนุษย์เท่านั้น

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เถาวัลย์ฟาดลงมาอย่างต่อเนื่อง เฉินเซียพุ่งทะยานผ่านช่องว่างเหล่านั้นจนเข้าใกล้พฤกษาตนหนึ่งได้สำเร็จ ดาบสู้รบตวัดออกไปพร้อมกระแสไฟฟ้า

"ปัง!"

ดาบเพียงแค่แตะโดนลำต้นเบาๆ เฉินเซียต้องการความเร็วในการโจมตีให้ครบ 3 ครั้ง เพื่อกระตุ้นผลของพรสวรรค์ 【ค้อนหนักคลุ้มคลั่ง】 เพราะลำพังแค่พลังทำลายของ 【ดาบสายฟ้า】 อาจจะปลิดชีพมนุษย์พฤกษาได้ยาก แต่ค้อนหนักนั้นต่างออกไป

ด้วยพลังระดับจุดสูงสุดของขั้น 1 การโจมตีที่สร้างความเสียหายสองเท่าแทบจะการันตีการฆ่าอสูรขั้น 1 ได้ในทันที เขาออมแรงไว้และเน้นไปที่ความเร็วในการออกดาบจนเห็นเพียงภาพติดตา

ตู้ม!

หลังจากการโจมตีครั้งที่ 3 เศษไม้ปลิวว่อนพร้อมกับของเหลวที่พุ่งกระฉูดออกมา มนุษย์พฤกษาตนนั้นหงายหลังกระเด็นไปตามแรงกระแทก ลำต้นของมันบุบเป็นรอยลึกจนแทบหัก หากเป็นต้นไม้ทั่วไปคงไม่เป็นไร แต่นี่คือสิ่งมีชีวิต การโจมตีนี้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้มัน

มันพยายามจะลุกขึ้นยืนด้วยพลังชีวิตที่เหนียวแน่นกว่าอสูรชนิดอื่น ซึ่งก็เป็นไปตามที่เฉินเซียคาดไว้ เขาไม่รอช้าและเมินตนอื่นเพื่อมุ่งเป้าสังหารตนที่บาดเจ็บก่อนท่ามกลางเถาวัลย์ที่รุมล้อมเข้ามา

เถาวัลย์นับสิบพุ่งเข้ามาเป็นภาพติดตา ความผิดพลาดเพียงนิดเดียวหมายถึงการถูกรัด เฉินเซียโยกหลบอย่างต่อเนื่องและเข้าประชิดตัวมันอีกครั้ง ดาบตวัดออกไปเป็นระลอก

ตู้ม!

การโจมตี 3 ครั้งซ้อนกระตุ้น 【ค้อนหนักคลุ้มคลั่ง】 อีกครั้ง คราวนี้แรงกระแทกทำให้ลำต้นของมันหักสะบั้นและแน่นิ่งไปในที่สุด

เถาวัลย์จากพฤกษาตัวอื่นโถมเข้ามาอีกครั้ง เฉินเซียสบถเบาๆ "รับมือยากจริงๆ!"

การฆ่าพวกมันยากกว่าหมาป่ามาก เพราะต้องใช้แรงกระแทกหนักๆ ถึง 2-3 ครั้ง และต้องคอยหลบเถาวัลย์อย่างระมัดระวัง เขาห้ามพลาดแม้แต่ครั้งเดียว แต่อย่างว่าแหละ นี่คือเส้นทางทดสอบของดินแดนลับ ความยากย่อมสูงกว่าการล่าทั่วไปหลายเท่าตัว

เฉินเซียก้าวเท้าอย่างมั่นคง ก้าววายุขั้นเข้าถึงแก่นแท้ทำให้เขาทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลังขณะพุ่งเข้าไปในดงเถาวัลย์ เขาจำเทคนิคจากวิดีโอได้ข้อหนึ่ง คือการใช้เถาวัลย์ของพวกมันให้เป็นประโยชน์ เถาวัลย์ที่ยาวกว่า 10 เมตรเมื่อเหวี่ยงไปมามักจะพันกันเองได้ง่าย หากเขาเปลี่ยนจุดแข็งของมันให้เป็นจุดอ่อน การจัดการก็จะง่ายขึ้น

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เฉินเซียใช้ความเร็วและท่าเท้าที่วิจิตรบรรจงเคลื่อนที่สลับไปมาระหว่างมนุษย์พฤกษา ผลของพรสวรรค์ 【กดข่มพลังรบ】 ทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมที่นี่ เมื่อพลังของพวกมันถูกลดลง 15% ความเร็วในการโจมตีก็ช้าลงตามไปด้วย ทำให้เฉินเซียมีโอกาสหลบหลีกได้มากขึ้น

เนื่องจากพวกมันขาดสติปัญญาและโจมตีตามสัญชาตญาณ เถาวัลย์ที่พยายามจะฟาดเฉินเซียจึงเริ่มฟาดโดนกันเอง หรือไม่ก็พันกันพัลวันจนเกิดความวุ่นวาย

เมื่อสบโอกาส เฉินเซียก็ลงมือทันที ดาบสู้รบทิ้งภาพติดตาไว้บนลำต้นของพวกมันอย่างต่อเนื่อง

ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!

ผลของค้อนหนักระเบิดออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า เพียงชั่วครู่เขาก็กวาดล้างมนุษย์พฤกษาชุดแรกจนราบคาบ!