ตอนที่ 1: เมียจ๋า ได้โปรดเถอะ... เธอต้องรอดนะ!

ตอนที่ 1: เมียจ๋า ได้โปรดเถอะ... เธอต้องรอดนะ!

“โอ๊ย... เจ็บเหลือเกิน...”

“อึก... ฮือ...”

“คุณป้าจ๋า... ฉันเจ็บ... เจ็บไม่ไหวแล้ว...”

เสียงกรีดร้องที่แทบจะขาดใจดังระงมไปทั่วโสตประสาท

“ยัยซู่หลานก็น่ารำคาญเสียจริง แค่คลอดลูกจะตะเบ็งเสียงดังไปทำไมกัน?”

“หรือกลัวว่าคนอื่นเขาจะไม่รู้ว่าตัวเองกำลังออกลูกรึไง?”

ซู่หลานงั้นรึ? นั่นมัน... เมียของฉันไม่ใช่หรือไง!

ในวินาทีนั้น อวี๋เฉิงหยวน รู้สึกปวดหัวราวกับศีรษะจะแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ภาพเบื้องหน้าที่ปรากฏสู่สายตาช่างเป็นบรรยากาศที่แสนคุ้นเคย... ฉากเดิมๆ ที่เขา ไม่เคยลืมเลือน

พ่อและแม่ของเขายืนอยู่ข้างนอก เดินวนไปวนมาด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและกระสับกระส่าย คอยชะเง้อมองบานประตูที่ปิดสนิทอยู่เป็นระยะ ส่วนป้าสะใภ้รองและป้าสะใภ้สามนั่งเอกเขนกอยู่ในลานบ้าน พลางแกะเมล็ดฟักทองคั่วเองกินอย่างสำราญใจ

ย่าหวังยังคงบ่นพึมพำไม่หยุดปาก “เมียของเจ้าเฉิงหยวนนี่ร้องโวยวายตอนคลอดลูกเสียจริงเชียว พวกผู้หญิงชาวกรุงนี่มันช่างเปราะบางเสียเหลือเกิน”

“คุณแม่พูดถูกแล้วจ้ะ ฉันก็เพิ่งเคยเห็นผู้หญิงร้องลั่นบ้านตอนคลอดลูกเป็นครั้งแรกนี่แหละ ช่างไม่รู้จักยางอายเสียเลย!” ป้าสะใภ้รอง หยางจวี๋ฮวา เบะปาก สีหน้าเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยถากถาง

“พี่สะใภ้รอง พี่ไม่รู้อะไร ถ้าไม่ร้องแบบนี้ จะทำให้เจ้าเฉิงหยวนสงสารได้ยังไงกันล่ะจ๊ะ! เดี๋ยวคุณแม่ก็คงจะเอาไข่ไก่ให้ซู่หลานกินบำรุงร่างกายเพิ่มอีกล่ะสิ” ป้าสะใภ้สามเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชัน ทว่าใบหน้ากลับฉาบด้วยรอยยิ้มหยัน

“เหอะ! จะเอาไข่เพิ่มไปอยู่ไฟงั้นรึ ฝันไปเถอะ! ไข่ของฉันมีไว้สำหรับขายเท่านั้นแหละ” ย่าหวังถลึงตาใส่หลี่เหอฮวา ทันที

“คุณแม่คะ พวกเราไม่ได้คิดแบบนั้น...” คุณแม่พาน แม่ของอวี๋เฉิงหยวน ยังคงท่าทีขี้ขลาดตาขาวเหมือนเดิม ทำได้เพียงโต้แย้งเบาๆ ด้วยน้ำเสียงอ่อยๆ

“หึ! ฉันก็ไม่กล้าคิดหรอก!” ย่าหวังพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา จ้องมองลูกสะใภ้คนโตด้วยความรังเกียจ

“เฉิงหยวน แกไม่ต้องกังวลไปหรอก การคลอดลูกมันก็เป็นแบบนี้แหละ ลูกคนแรกน่ะมันไม่ออกมาเร็วขนาดนั้นหรอก ตอนแม่แกคลอดพี่ชายคนโตน่ะ ใช้เวลาตั้งทั้งวันเชียวนะ” พ่ออวี๋เห็นลูกชายยืนนิ่งอึ้งไป คงจะคิดว่าลูกชายตื่นเต้นเกินไปที่จะได้เป็นพ่อคนครั้งแรก จึงเดินเข้ามาตบไหล่ปลอบใจ

อวี๋เฉิงหยวนได้ยินเสียงที่แสนคุ้นเคยของพ่อ ในที่สุดเขาก็เชื่อแล้วว่าตนเองได้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง... ย้อนกลับมาในวันที่เมียของเขาต้องตายตอนคลอดลูก วันนี้คือช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตของเขา เป็นความเจ็บปวดที่เขา ไม่เคยลืมเลือนได้เลย

ในเมื่อตอนนี้เขาได้เกิดใหม่แล้ว เขาจะไม่มีวันยอมให้โศกนาฏกรรมนั้นเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิมเด็ดขาด!

เมื่อตั้งสติได้ เขาก็รีบคว้ามือพ่อเอาไว้แล้วพูดอย่างร้อนรนว่า “พ่อจ๊ะ พ่อรีบไปขอยืมรถลาของหัวหน้าหมู่บ้านที เมียของฉันกำลังตกอยู่ในอันตราย ต้องรีบส่งไปโรงพยาบาลประจำอำเภอเดี๋ยวนี้เลย!”

หมู่บ้านของพวกเขาอยู่ใกล้กับชานเมืองอำเภอ หากใช้รถลาก็จะใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงก็ถึงตัวเมืองแล้ว

“เฉิงหยวน แกเจ้ารู้ได้ยังไงว่าเมียแกตกอยู่ในอันตราย?” พ่ออวี๋รู้สึกงุนงงกับคำพูดของลูกชายไม่น้อย ผู้หญิงคลอดลูกมันก็เป็นแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ!

“พ่อ ฉันไม่มีเวลาอธิบายอะไรตอนนี้มากหรอกจ้ะ เอาเป็นว่าต้องรีบส่งเธอไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นเมียฉันจะตาย แล้วหลานของพ่อก็จะไม่รอดด้วย! รีบไปยืมรถลาจากบ้านหัวหน้าหมู่บ้านเร็วเข้าเถอะจ้ะ!”

ทันทีที่พ่ออวี๋ได้ยินเรื่องความเป็นความตาย เขาก็รีบหันหลังวิ่งตรงไปยังบ้านหัวหน้าหมู่บ้านทันที ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตคนอีกแล้ว

“เจ้าคนโต แกจะไปไหนน่ะ? เดี๋ยวแกยังต้องไปทำงานในนาอีกนะ!” ย่าหวังไม่ได้ยินสิ่งที่พ่อลูกคุยกันเมื่อครู่ เห็นลูกชายคนโตวิ่งหน้าตั้งออกไปก็ตะโกนไล่หลัง คิดว่าเขาคงจะหาเรื่องอู้งานอีกตามเคย

“แม่จ๊ะ ฉันมีเรื่องด่วนต้องไปบ้านหัวหน้าหมู่บ้านจ้ะ!” พ่ออวี๋ตะโกนตอบพลางวิ่งไป และไม่นานร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตา

ย่าหวังทำได้เพียงพ่นลมหายใจ “กลับมาเมื่อไหร่ ฉันจะจัดการกับแก!”

อวี๋เฉิงหยวนจึงเดินตรงไปหาย่าหวังแล้วเอ่ยถามว่า “ย่าจ๊ะ เมียของฉันต้องไปคลอดลูกที่โรงพยาบาลอำเภอ ย่าช่วยเอาเงินให้ฉันหน่อยได้ไหมจ๊ะ?” เพราะครอบครัวยังไม่ได้แยกบ้านกันอยู่ ย่าหวังจึงเป็นคนกุมอำนาจเงินทองทุกบาททุกสตางค์ไว้เพียงคนเดียว

“อะไรนะ? แกบอกว่าจะส่งเมียแก ยัยซู่หลานไปคลอดที่โรงพยาบาลอย่างนั้นรึ?”

“ใช่จ้ะ! ย่า รีบเอาเงินให้ฉันเร็วเข้าเถอะ!” อวี๋เฉิงหยวนพยักหน้า ย้ำคำเดิมอย่างเด็ดเดี่ยว

ในชาติที่แล้ว เขาจำได้ว่าเมียของเขาเจ็บท้องคลอดตั้งแต่เช้ายันค่ำ แต่ลูกก็ไม่ออกมาเสียที จนในที่สุดทั้งแม่และลูกก็มรณภาพไปทั้งคู่ ตอนนั้นเขาอ้อนวอนขอย่ายังไง ย่าก็ยืนกรานว่าไม่มีเงินและปฏิเสธลูกเดียว โดยบอกว่าผู้หญิงทุกคนก็คลอดแบบนี้ทั้งนั้นและก็ไม่เห็นเป็นอะไร

พ่อแม่ของเขาเป็นลูกคนโตในบ้าน และพ่อของเขาก็เป็นลูกกตัญญูที่เคร่งครัด พ่อเคยเสนอให้ส่งไปโรงพยาบาลเพียงครั้งเดียว แต่กลับถูกย่าด่าทออย่างไม่ไว้หน้า ส่วนแม่ก็ได้แต่กังวลแต่ไม่กล้าปริปากพูดอะไรเลย ป้าสะใภ้รองและป้าสะใภ้สามก็อยู่ตรงนั้นด้วย คอยพูดจาถดถางและทำร้ายน้ำใจไม่หยุดหย่อน เพราะความขี้ขลาดของเขาและความอ่อนแอของพ่อแม่ เมียของเขาจึงต้องค่อยๆ ตายไปเพราะความเจ็บปวด และลูกน้อยก็ต้องสำลักตายอยู่ในท้องแม่

“เงินน่ะเรอะ ฉันไม่ให้แกแม้แต่เซนต์เดียวหรอก จะเอะอะอะไรนักหนากับอีแค่ไปคลอดที่โรงพยาบาล? เมียคนไหนในหมู่บ้านบ้างที่ไม่คลอดเองที่บ้าน? แค่จ้างหมอตำแยมาก็ดีถมเถไปแล้ว” ท่าทีของย่าหวังนั้นแข็งกร้าว เธอปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

“ย่า ในเมื่อย่าไม่ตกลง ฉันก็คงต้องเอาไปเอง ถือว่าฉันแจ้งย่าแล้วนะจ๊ะ”

อวี๋เฉิงหยวนไม่ยอมเสียเวลากับเธออีกต่อไป พูดจบเขาก็เดินตรงเข้าไปในห้องของย่าหวัง แล้วหยิบเอากระป๋องสังกะสีที่ย่าแอบซ่อนไว้ใต้กระดานเตียงออกมา

ย่าหวังรีบเดินตามเข้าไป เห็นกระป๋องในมือหลานชาย สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันทีพลางกรีดร้องลั่น “ไอ้เฉิงหยวน ไอ้เด็กเวร วางกระป๋องนั่นลงเดี๋ยวนี้!”

นี่คือเงินทั้งหมดที่เธอเก็บสะสมไว้ให้หลานชายแต่งงาน แน่นอนว่าหลานชายที่เธอหมายถึงไม่ใช่อวี๋เฉิงหยวน แต่เป็นลูกชายของอาสองและอาสามของเขาต่างหาก

“ย่า วันนี้ยังไงฉันก็ต้องเอาเงินนี้ไป ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตเมียของฉันอีกแล้วจ้ะ” อวี๋เฉิงหยวนกำกระป๋องแน่น น้ำเสียงเข้มและมั่นคงอย่างถึงที่สุด

“ไอ้เฉิงหยวน ไอ้ลูกหมา ปีกลูกแกมันชักจะกล้าแข็งเกินไปแล้วนะ บังอาจมาปล้นเงินของย่าแกเชียวรึ รีบคืนเงินมาย่าแกเดี๋ยวนี้!” ป้าสะใภ้รองรีบตามเข้ามา เห็นของในมือเขาเธอก็ตาโตด้วยความอิจฉาและโกรธจัด

“เฉิงหยวน ไอ้เด็กนรก แกบ้าไปแล้วรึไง? แค่เมียจะออกลูก แกถึงกับจะทำให้พวกเราทั้งบ้านกว่าสิบคนต้องอดตายเลยรึ? ก็แค่ออกลูก! มันจะเรื่องใหญ่อะไรนักหนา? เมียบ้านไหนเขาก็ออกลูกที่บ้านกันทั้งนั้น ทำไมต้องดึงดันจะไปโรงพยาบาลด้วย? ไปโรงพยาบาลมันไม่เปลืองเงินเปล่าๆ รึไง?” ป้าสะใภ้สามเดินเข้ามาพลางพ่นคำหยาบคายออกมาทันที

“เมียฉันไม่ใช่เมียพวกป้าเสียหน่อย พวกป้าถึงไม่รู้สึกสงสารและไม่กลัวว่าเธอจะเป็นอะไรไป พวกป้าถึงมายืนพูดจาถากถางอยู่ตรงนี้ได้ พวกป้าสองคนหลีกทางไปเสียเถอะ ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่เกรงใจแล้วนะ!”

ในตอนนั้นเอง เสียงของแม่ดังมาจากข้างนอก “เฉิงหยวนจ๊ะ หมอตำแยป้าจางบอกว่าลูกของเมียแกอยู่ในท่าที่ผิดปกติ ส่งไปโรงพยาบาลจะปลอดภัยกว่านะลูก”

อวี๋เฉิงหยวนพลันตื่นตระหนกทันทีที่ได้ยิน หรือว่าเพราะการที่เขาเกิดใหม่ทำให้เวลาของเหตุการณ์ถูกเลื่อนขึ้นมาเร็วขึ้น? สีหน้าของย่าหวังเครียดขรึมลงเล็กน้อย หรือว่าหลานสะใภ้คนนี้จะตกอยู่ในอันตรายจริงๆ?

“คุณแม่ อย่าไปฟังพี่สะใภ้คนโตพูดเกินจริงเลยจ้ะ เธอแค่หาเรื่องจะทำให้บ้านเราเสียเงินเท่านั้นแหละ ก็แค่อีแค่แต่งเมียชาวกรุงมา มันมีอะไรวิเศษวิโสนักเชียว?”

“จริงด้วยจ้ะ ยัยชิวเย่วของเราก็คลอดที่บ้าน ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย วันต่อมาเธอก็ลงนาได้แล้ว” ป้าสะใภ้สามรีบสำทับ

อวี๋เฉิงหยวนไม่สนอกสนใจสิ่งใดอีกต่อไป เขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า ย่าหวังปรี่เข้ามาขวาง พยายามจะแย่งกระป๋องสังกะสีจากมือเขา แต่เขากลับสะบัดเธอออกไปอย่างแรงจนย่าหวังล้มลงไปกองกับพื้น

“ตายแล้ว หลานตีสู้ย่าแล้ว มันจะก่อขบถแล้ว! เฉิงหยวน ไอ้ลูกไม่กตัญญู แกไม่กลัวฟ้าผ่าตายรึไง!”

อวี๋เฉิงหยวนแค่นหัวเราะ จ้องมองย่าหวังที่กองอยู่บนพื้น “ย่าจ๊ะ ฉันไม่กลัวหรอก เพราะสวรรค์มีตา ถ้าจะผ่าลงมาล่ะก็ ท่านคงจะผ่าอีแก่ที่ลำเอียงอย่างย่าก่อนเป็นคนแรก!”

เขาเดินหน้าต่อไป คราวนี้ป้าสะใภ้รองและป้าสะใภ้สามมายืนขวางประตูไว้ไม่ให้เขาผ่านไปได้

“เฉิงหยวน ไอ้ลูกหมา แกถึงขั้นกล้าตีสู้ย่าเชียวรึ ร้ายกาจนักนะ!” ป้าสะใภ้รองหยางจวี๋ฮวาชี้หน้าด่าเขา

“เฉิงหยวน ไอ้ลูกสัตว์นรก นอกจากจะไม่เชื่อฟังผู้ใหญ่แล้ว แกยังกล้าทำร้ายร่างกายย่าแกอีก! ฉันจะไปบอกให้คนทั้งหมู่บ้านรู้ ดูซิว่าแกจะอยู่ในหมู่บ้านนี้ต่อไปได้ยังไง!” ป้าสะใภ้สามหลี่เหอฮวาพ่นคำสาปแช่งพลางกระโจนเข้าใส่ พยายามจะแย่งกระป๋องในมือเขา

อวี๋เฉิงหยวนเบี่ยงตัวหลบ ก่อนจะคว้าคานหาบแถวๆ นั้นฟาดใส่ป้าสะใภ้รองและป้าสะใภ้สามอย่างไม่ออมแรงราวกับคนเสียสติ

“โอ๊ย! ช่วยด้วย... ไอ้เฉิงหยวนมันจะฆ่าคนแล้ว...”

“เจ็บ... ช่วยด้วย... ไอ้เด็กนรก ขอให้แกตายไม่ดี!”

ทั้งสองคนหวาดกลัวจนสติแตก โดนฟาดเข้าไปหลายทีจนร้องโวยวายด้วยความเจ็บปวด “ใครที่กล้าขวางฉัน ฉันจะฟาดไม่เลี้ยง ไม่สนว่าจะตายหรือเป็น ถ้าไม่กลัวตายก็ลองเข้ามาขวางดูอีกทีสิ!”

สายตาที่คมปลาบของอวี๋เฉิงหยวนจ้องมองพวกเธออย่างคุกคาม ทั้งสองคนหวาดกลัวสายตาของหลานชายจนไม่กล้าร้องตะโกนอีกต่อไป เพราะแววตาของเขามันบอกชัดเจนว่าเขาพร้อมจะฆ่าพวกเธอจริงๆ ย่าหวังรีบวิ่งออกมา เห็นภาพนั้นเธอก็เริ่มหวาดกลัว ทำได้เพียงนั่งลงบนพื้นแล้วร้องไห้คร่ำครวญ

อวี๋เฉิงหยวนตวาดลั่นทันที “หุบปากเดี๋ยวนี้ อีแก่ย่าเชื่อไหมว่าฉันจะจับย่าโยนลงบ่อน้ำเดี๋ยวนี้!”

ย่าหวังเหลือบไปมองบ่อน้ำหินข้างหลังเธอเพียงไม่ถึงหนึ่งฟุต แล้วรีบหุบปากฉับทันที เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าขวางทางอีก อวี๋เฉิงหยวนรีบวิ่งเข้าไปในห้อง อุ้มเมียที่ท้องแก่ใกล้คลอดออกมา เขาเดินไปพลางเอ่ยปลอบเมียว่า “เมียจ๋า ไม่ต้องกลัวนะเรากำลังจะไปโรงพยาบาลกันแล้ว”

เมียของเขาปรือตามที่เหนื่อยล้าขึ้นมอง เมื่อเห็นว่าเป็นเขา เธอก็เผยรอยยิ้มออกมาได้ในที่สุด อวี๋เฉิงหยวนวางเมียลงบนรถลาพร้อมกับผ้าห่มอย่างระมัดระวัง

“พ่อจ๊ะ พ่อขับรถนะ ฉันจะคอยประคองเมียไว้ ส่วนแม่ก็ตามมาด้วยกันเถอะจ้ะ”

“ได้ลูก” แม่รีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน หยิบเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนให้เมียเขา แล้วรีบปีนขึ้นรถลามา

“เฉิงหยวนจ๊ะ ฉันเจ็บท้องจังเลย ฉันจะตายไหมจ๊ะ? ฉันตายไม่ได้นะ ลูกยังไม่ออกมาเลย! เฉิงหยวน... ช่วยลูกด้วยนะต้องช่วยลูกให้ได้นะ นี่คือ... ลูก... คนแรก... ของเรา...” หลิวซู่หลานเหงื่อท่วมตัวจนผมเปียกชื้นไปหมด เธอกุมมือสามีไว้แน่น พูดจาขาดๆ หายๆ เพราะความเหนื่อยล้า

“เมียจ๋า เธอจะไม่ตาย และลูกจะออกมาอย่างปลอดภัยแน่นอน ฉันสัญญา! ตอนนี้ไม่ต้องตื่นเต้นนะพอถึงโรงพยาบาลแล้ว ทุกอย่างจะไม่เป็นไร พวกเราทุกคนอยู่ข้างเธอเสมอ!”

อวี๋เฉิงหยวนกอดเมียไว้แน่น คอยห่มผ้าให้เธอ ส่วนแม่ก็ได้แต่มองอยู่ข้างๆ ด้วยใบหน้ากังวล

“เฉิงหยวนจ๊ะ ฉันเหนื่อยจังเลย... ฉันง่วงเหลือเกิน...”

“เมียจ๋า หลับไม่ได้นะลืมไปแล้วหรือว่าลูกยังรอเธออยู่...” อวี๋เฉิงหยวนกุมมือเมียไว้แน่น ลูบใบหน้าซีดเซียวของเธอพลางกลั้นน้ำตาที่เอ่อล้น

เมียจ๋า ได้โปรดเถอะ... เธอต้องรอดนะ! ลูกจ๋า ได้โปรดเถอะ... เจ้าต้องออกมาอย่างปลอดภัยนะ!