บทที่ 11 การพบกันครั้งแรกของสองครอบครัว

บทที่ 11 การพบกันครั้งแรกของสองครอบครัว

กู๋เยว่เป็นเด็กที่รักเงินมาก แม้ว่าส่วนใหญ่เธอจะคลุกคลีอยู่แต่ในร้านและไม่มีโอกาสได้ใช้เงินเท่าไรนัก

แต่เธอแค่ชอบความรู้สึกที่เห็นแต้มเครดิตบนสายรัดข้อมืออัจฉริยะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

กู๋จิงชวนมักจะโอนแต้มเครดิตที่เขาไม่ได้ใช้ไปให้กู๋เยว่เพื่อตอบสนองความภูมิใจเล็กๆ ของน้องสาว

หากวันใดเขาจำเป็นต้องใช้เงิน เขาก็จะกลับมาเอาที่กู๋เยว่

และเมื่อกู๋จิงชวนมีเงินไม่พอ กู๋เยว่ก็จะให้เขาหยิบยืมอย่างใจกว้างและไม่เคยทวงคืนเลยสักครั้ง

เนื่องจากกู๋เยว่ยังเด็กเกินกว่าจะออกไปไหนมาไหนเองได้ ขนมที่เธอชอบกินจึงเป็นกู๋จิงชวนที่คอยซื้อมาฝากเสมอ

อาจเป็นเพราะความสัมพันธ์เช่นนี้ที่ทำให้เธอเต็มใจให้กู๋จิงชวนยืมเงินอย่างง่ายดาย

ดังนั้น พี่ชายและน้องสาวคู่นี้จึงดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงที่รู้กันอยู่ลึกๆ

แม้จะดูเหมือนกู๋เยว่เป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่เธอก็มีความสุขกับมัน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร

บางทีในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเมื่อกู๋เยว่โตขึ้น ความสัมพันธ์แบบนี้อาจจะถูกเธอทำลายลงด้วยตัวเอง

แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต

หลังจากกู๋เยว่ทานอิ่มแล้ว กู๋เซียวก็เก็บกวาดจานชามจากโต๊ะไปล้างในซิงค์และเก็บเข้าตู้ให้เรียบร้อย

เมื่อกู๋เซียวเดินกลับมาพร้อมสะบัดมือให้แห้ง กู๋จิงชวนก็นั่งเหม่อมองเพดานอยู่บนเก้าอี้

"กำลังนั่งสมาธิอยู่เหรอ?"

"พี่ครับ พอไม่ต้องไปโรงเรียนแล้ว ผมกลับรู้สึกกระสับกระส่ายยังไงไม่รู้"

"ทำไมล่ะ? ไม่ชอบที่มีวันหยุดหรือไง?"

"เปล่าครับ ตอนอยู่ที่โรงเรียน ผมเฝ้าถวิลหาแต่วันเลิกเรียนกับวันหยุด แต่นั่นเป็นเพราะทุกคนก็เป็นเหมือนกันหมดมันเลยดูไม่พิเศษอะไร แต่ตอนนี้ในขณะที่คนอื่นกำลังนั่งเรียนกันอยู่ แต่ผมกลับมานั่งเล่นอยู่ที่บ้านคนเดียว ผมเลยรู้สึกแปลกๆ น่ะครับ"

หากทุกคนโดดเรียนพร้อมกัน กู๋จิงชวนคงไม่รู้สึกกดดันอะไร แต่ในเมื่อตอนนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่ไม่ได้เรียนหนังสือ เขาจึงไม่สามารถทำใจให้สงบเพื่อเล่นสนุกได้เลย

นี่คือปัญหาทั่วไปของนักเรียนมัธยมส่วนใหญ่ ที่มักจะตะโกนป่าวประกาศทุกวันว่าไม่อยากเรียนอีกแล้ว แต่พอเห็นเพื่อนร่วมชั้นตั้งหน้าตั้งตาอ่านหนังสือกันหมด ตัวเองก็ยังคงต้องหยิบสมุดแบบฝึกหัดออกมาทำอย่างว่าง่ายอยู่ดี

"ถ้าลำบากใจขนาดนั้น ก็กลับห้องไปทำข้อสอบสักสองสามชุดสิ"

กู๋เซียวชี้หัวแม่มือขึ้นไปด้านบน

"อยู่ที่บ้านมันไม่มีบรรยากาศน่ะครับ ผมอ่านหนังสือคนเดียวไม่ได้หรอก"

ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมเปลี่ยนสภาพแวดล้อมได้ แต่กู๋จิงชวนยอมรับว่าเขาอ่อนแอในเรื่องนี้

เขามักจะต้องหาเพื่อนร่วมชั้นสักสองสามคนมานั่งทำการบ้านด้วยกันเสมอ หากต้องเขียนคนเดียว เขามักจะผัดวันประกันพรุ่งไปจนวินาทีสุดท้ายถึงจะเริ่มลงมือทำ

"งั้น อยากจะลงไปเล่นสักเกมไหม?"

กู๋เซียวเขย่าสายรัดข้อมืออัจฉริยะที่มือของเธอ เกมส่วนใหญ่ในปัจจุบันใช้เทคโนโลยีโลกเสมือนจริง ซึ่งสามารถเชื่อมต่อกับคลื่นสมองของบุคคลผ่านสายรัดข้อมืออัจฉริยะเพื่อดึงจิตสำนึกเข้าสู่โลกจำลองได้

"ตกลงครับ" กู๋จิงชวนพยักหน้า

กู๋เซียวหย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้ ยกมือซ้ายที่สวมสายรัดข้อมือขึ้น หน้าจอสีน้ำเงินพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เธอใช้นิ้วเลื่อนผ่านอากาศเพื่อเปลี่ยนหน้ากระดาษ จนกระทั่งพบเกมที่ต้องการ

"สตาร์คอนติเนนต์" คือเกมโลกเสมือนจริงขนาดมหึมาที่พัฒนาโดยแฟนธอมไลท์กรุ๊ป บริษัทเกมชั้นนำของดาวสีคราม

ตัวเกมได้รวบรวมลักษณะเด่นของตำนานอารยธรรมโบราณทั้งตะวันออกและตะวันตกเข้าด้วยกัน มีทั้งหลักคำสอนของขงจื๊อ พุทธ เต๋า วิชาอสูร รวมถึงเหล่าทวยเทพ เวทมนตร์ และพลังยุทธ์

นอกจากนี้ยังมีระบบเงินตรา ระบบการค้า และระบบการใช้ชีวิตต่างๆ ที่เหมือนกับในโลกแห่งความเป็นจริงทุกประการ

ยิ่งไปกว่านั้น ประสาทสัมผัสทั้งห้าของผู้เล่นในเกมจะถูกซิงโครไนซ์เข้ากับจิตใจ อาหารในนั้นสามารถรับรู้รสชาติได้จริงๆ

แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ปรับแต่งได้ เช่น ความรู้สึกเจ็บปวด ซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่ชอบที่จะสัมผัสด้วยตัวเองอยู่แล้ว

อาจกล่าวได้ว่า สตาร์คอนติเนนต์ คือโลกใบที่สองอย่างแท้จริงในบางแง่มุม

ไม่เพียงเท่านั้น แฟนธอมไลท์กรุ๊ปยังได้พัฒนาแคปซูลและสารอาหารสูตรพิเศษที่เชื่อมต่อกับเกมโดยเฉพาะ

เมื่อนอนลงในแคปซูลสารอาหารและเข้าสู่เกม สารอาหารจะเติมเต็มแคปซูลเพื่อช่วยให้ร่างกายได้รับพลังงานต่างๆ อย่างครบถ้วน ทำให้ผู้เล่นไม่จำเป็นต้องออกจากโลกของเกมเลย

เป็นการเปลี่ยน สตาร์คอนติเนนต์ ให้กลายเป็นโลกที่สองโดยสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ทั้งราคาของแคปซูลและสารอาหารนั้นไม่ได้ถูกเลย

โดยเฉพาะสารอาหารที่เป็นของใช้สิ้นเปลือง สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาทั่วไปจะหามาครอบครองได้ง่ายๆ

แสงสีน้ำเงินวาบขึ้นจากสายรัดข้อมืออัจฉริยะ จิตสำนึกของกู๋เซียวและกู๋จิงชวนก็เข้าสู่สตาร์คอนติเนนต์

หลังจากลงจอดได้ไม่นาน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้น บ่งบอกว่ามีการติดต่อจากเพื่อน

กู๋เซียวเปิดหน้าต่างสื่อสาร พบกับบทสนทนาจากเพื่อนที่ชื่อกู๋จิงชวน

ควันบุหรี่เหนือหลุมศพ: "พี่ครับ พี่อยู่ที่ไหน?"

เซียวทะยานฟ้า: "บ้านของนักล่า"

บ้านของนักล่า คือชื่อกิลด์ที่กู๋เซียวสร้างขึ้นในเกม เธอสร้างกิลด์นี้ให้มีลักษณะคล้ายกับสมาคมนักล่าเงินรางวัล

ทว่ากิลด์นี้ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการทำเรื่องผิดกฎหมายหรือเรื่องมืดมน ซึ่งทำให้บ้านของนักล่าโดดเด่นท่ามกลางกิลด์ที่รับทำภารกิจทั่วไป

หลังจากทราบตำแหน่งของกู๋เซียว กู๋จิงชวนก็รีบเทเลพอร์ตตามไปทันที

"พี่ครับ พาผมไปสำรวจพื้นที่ใหม่หน่อยสิ"

ในเกมสตาร์คอนติเนนต์ แผนที่ไม่ได้เป็นแบบเปิดกว้างให้เห็นทั้งหมด ยกเว้นหมู่บ้านเริ่มต้นแล้ว แผนที่ถัดจากนั้นล้วนอยู่ในสถานะที่ยังไม่ถูกค้นพบ

ผู้เล่นจำเป็นต้องสำรวจพื้นที่เหล่านั้นเพื่อให้แผนที่ในส่วนนั้นสว่างขึ้นบนแผนที่โลก ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่าการบุกเบิก

ทุกครั้งที่พื้นที่ส่วนใดส่วนหนึ่งถูกเปิดออก ระบบจะมอบรางวัลให้กับผู้บุกเบิกตามขนาดของพื้นที่ที่สำรวจพบ

รางวัลเหล่านี้หลายชิ้นเป็นของที่มีเพียงชิ้นเดียวและมักจะมอบคุณสมบัติเสริมพลังที่สูงมาก

ถึงกระนั้น จำนวนผู้เล่นที่เป็นนักบุกเบิกก็มีไม่มากนัก

เพราะการตายในเกมนี้มีโอกาสที่จะทำให้ไอเทมสวมใส่ในร่างกายดรอปออกมา

และพื้นที่ที่ยังไม่ถูกสำรวจก็คือความไม่แน่นอน ไม่มีใครรู้ว่าจะต้องเผชิญกับอะไรบ้าง

กู๋เซียวคือนักบุกเบิกอันดับต้นๆ รางวัลจากการบุกเบิกที่แข็งแกร่งที่สุดของเธอคือ ผ้าคลุมเทพพิทักษ์ ซึ่งนอกจากจะมีคุณสมบัติเสริมพลังที่น่ากลัวแล้ว ยังทำให้ความเร็วของเธอในเกมนี้หาใครเทียบได้ยาก

"ได้สิ ไปกันเถอะ"

กู๋เซียวสร้างทีมและดึงกู๋จิงชวนเข้าร่วม จากนั้นทั้งสองก็เทเลพอร์ตตรงไปยังสุดขอบแผนที่ปัจจุบัน

เมื่อมีกู๋เซียวที่เป็นยอดฝีมือร่วมทาง ความเร็วในการบุกเบิกของพวกเขาก็รวดเร็วเป็นอย่างมาก ในระหว่างนั้นมีรางวัลตกลงมาหลายชิ้น ซึ่งกู๋เซียวมอบให้กู๋จิงชวนทั้งหมด

เธอเองคงจะไม่ได้เล่นเกมนี้บ่อยนักหลังจากเข้าเรียนในสถาบันวิชาชีพ

เพราะหลังจากปลุกพลังอาชีพได้แล้ว โลกแห่งความเป็นจริงย่อมตื่นเต้นกว่าในเกมหลายเท่า

โดยปกติแล้ว จะมีเพียงผู้ที่ไม่สามารถปลุกพลังเป็นอาชีพที่แข็งแกร่งได้เท่านั้นที่จะหมกมุ่นอยู่กับโลกเสมือนจริงเหล่านี้

"ไปเถอะ ถึงเวลาต้องกลับแล้ว"

หลังจากสังหารสัตว์ประหลาดได้อีกตัว กู๋เซียวก็หันมาบอก

จิ่งหยวนและคนอื่นๆ มาถึงถนนสายการค้าแล้ว อีกเพียงไม่กี่นาทีก็จะถึงที่ร้าน

"ครับ"

กู๋จิงชวนพยักหน้า ทั้งสองออฟไลน์ออกจากเกมทันที

"มาถึงแล้ว"

จากมุมมองของจิ่งหยวน เขาสามารถมองเห็นทางเข้าร้านกู๋ฟาสต์ฟู้ดได้แล้ว

กู๋เซียวลุกขึ้นยืนและเดินออกไปด้านนอก พ่อและแม่ของตระกูลกู๋เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของลูกสาวก็เดินตามออกไปเช่นกัน

ด้านนอกร้าน รถพลังงานลอยตัวสีเงินสุดหรูหราดูโฉบเฉี่ยวจอดลง และสมาชิกตระกูลจิ่งก็ก้าวลงจากรถ

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองครอบครัวจึงได้พบกันเป็นครั้งแรก