บทที่ 14 ยายเฒ่าผี โอสถจักรวาลโลหิตมังกร

บทที่ 14 ยายเฒ่าผี โอสถจักรวาลโลหิตมังกร

เย่มิงเดินออกมาจากห้องบำเพ็ญเพียร ตั้งใจจะไปสนทนาเรื่องชีวิตและอุดมการณ์กับอวี่หลิงหลงเสียหน่อย ทันใดนั้น สตรีในชุดสาวใช้คนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไร้มารยาทอย่างถึงที่สุด

"ไอ้ขยะ เมื่อกี้องค์ชายเก้ามาหาเจ้าทำไม?"

"เรียกข้าว่าขยะอีกคำเดียว ข้าจะปลิดชีวิตต่ำต้อยของเจ้าซะ!" เสียงทุ้มต่ำของเย่มิงราวกับมีอสูรร้ายถูกกักขังอยู่ภายใน

เมื่อสามปีก่อน เพราะเจ้าของร่างเดิมขาดพรสวรรค์ และองค์ชายเก้ากำลังมองหาตัวแทนพอดี ประกอบกับทั้งคู่มีหน้าตาคล้ายกัน เจ้าของร่างเดิมจึงถูกปฏิบัติเหมือนเบี้ยที่ใช้แล้วทิ้ง เป็นขยะที่นำกลับมาใช้ใหม่ และถูกจอมมารส่งมาทำหน้าที่เป็นสายลับ

สาวใช้ผู้นี้เป็นสมาชิกของเผ่าปีศาจ และยังเป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์ของพรรคมารที่ทรงพลังนางหนึ่ง นางถูกจอมมารมอบหมายให้ทำหน้าที่ส่งข่าวกรองเพราะความเฉลียวฉลาดของนาง

ในโลกที่ผู้แข็งแกร่งได้รับการยกย่อง ขยะย่อมถูกดูแคลนไปทั่วทุกแห่งหน

ดวงตาที่มืดมนของหลิวเม่ยเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย นางกล่าวอย่างเหยียดหยามว่า "ไอ้ขยะ จอมมารสั่งให้ข้าคอยคุมพฤติกรรมของเจ้าทุกฝีก้าว เจ้าต้องรายงานข่าวกรองทุกอย่างให้ข้าทราบ! อีกอย่าง อาจารย์ของเจ้ากำลังรออยู่ที่เดิม รายงานเรื่ององค์ชายเก้าเสร็จแล้วก็รีบไปซะ!"

เพียะ!

เย่มิงตบหน้าสตรีนางนั้นอย่างแรง สายตาของเขาจ้องมองนางราวกับเหล็กไนน้ำแข็ง เขากล่าวเสียงเย็น "เอาละ เจ้าไปตายได้แล้ว!"

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็ดีดนิ้ว

"ยายเฒ่าผี!"

สิ้นคำพูดของเขา หญิงชราที่ถือไม้เท้าและแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายเย็นยะเยือกก็ปรากฏตัวขึ้นในโถงหลักอย่างลึกลับ

ดวงตาของหญิงชราเป็นสีเลือด รอยตีนกาบนใบหน้าลึกจนแทบจะดักแมลงวันได้ ผมเผ้ารุงรังทำให้ดูเหมือนปีศาจที่คลานออกมาจากขุมนรก

ความเย็นชาแผ่ซ่านในดวงตาของเย่มิง เขาชี้ไปที่หลิวเม่ยแล้วสั่งยายเฒ่าผีว่า "ฆ่านางซะ!"

หญิงชราไม่เอ่ยคำใด นางกระแทกไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรง หมอกดำกลุ่มหนึ่งพุ่งออกมา ก่อตัวเป็นฝ่ามือสีดำขนาดใหญ่ที่ตะปบเข้าหาหลิวเม่ย

หลิวเม่ยสัมผัสได้ถึงแรงกดดันของระดับข้ามพรรณรายกายา (Body Tribulation Realm) ใบหน้าของนางซีดเผือด นางละล่ำละลักด้วยความกลัว "เย่มิง เจ้ากล้าสั่งคนฆ่าข้า เจ้าไม่กลัวข้าเปิดเผยตัวตนของเจ้าหรือไง? ถ้าเผ่ามนุษย์รู้เข้า เจ้าต้องตายแน่!"

นางไม่เข้าใจเลย ก่อนหน้านี้ตอนนางเรียกเขาว่าขยะ เย่มิงไม่กล้าแม้แต่จะปริปากและเชื่อฟังนางทุกอย่าง แต่นี่เขากลับจะฆ่านางโดยไม่ลังเล

"เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวงั้นหรือ?" พลังมารในดวงตาของเย่มิงพลุ่งพล่านดุจเกลียวคลื่น

ขณะที่ยายเฒ่าผีกำลังจะสังหารหลิวเม่ย อวี่หลิงหลงก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับเอ่ยประโยคว่า "พุทธธรรมนั้นไร้ขอบเขต"

ทันใดนั้น ตราธรรมจักรสีทองก็พุ่งออกมา ทำลายฝ่ามือสีดำขนาดใหญ่ของยายเฒ่าผีจนแตกกระจาย

ทุกอย่างเงียบกริบ แม้แต่เครื่องประดับรอบข้างก็ไม่ได้รับความเสียหาย

'ให้ตายเถอะ แม่ชีคนนี้ระดับพลังเท่าไหร่กันแน่?'

ยายเฒ่าผีอยู่ระดับข้ามพรรณรายกายา แต่นางกลับหยุดไว้ได้อย่างง่ายดาย? เย่มิงนึกในใจว่าเขาประเมินแม่ชีคนนี้ต่ำไปจริงๆ

"อมิตตพุทธ!" อวี่หลิงหลงพนมมือเข้าหากัน เสียงสวดมนต์อันเคร่งขรึมดังระงม ราวกับจะแทงทะลุหัวใจของผู้คน "การเข่นฆ่ามีแต่จะนำมาซึ่งความทุกข์และความเกลียดชัง โปรดเถิด ประสก วางจิตสังหารของท่านลงเถิด"

เมื่อครู่นี้ที่ต้องเผชิญหน้ากับเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย หลิวเม่ยหวาดกลัวจนใบหน้าขาวซีดและริมฝีปากสั่นเทา แม้จะรู้ตัวว่ารอดตายมาได้ แต่นางก็ยังคงขวัญเสีย

ยายเฒ่าผีมองไปที่เย่มิง ดวงตาของนางสื่อความหมายเป็นคำถาม

เย่มิงเดินเข้าไปลูบศีรษะโล้นๆ ของอวี่หลิงหลง สายตาของเขาดูดุดันราวกับมีสายฟ้าแลบ "ท่านลืมกฎสามข้อที่ตกลงกับข้าไว้แล้วหรือ? กฎข้อที่สองคือ ท่านห้ามขัดขวางยามที่ข้าจะฆ่าคน! ท่านคิดจะทำอะไรกันแน่?"

อวี่หลิงหลงรู้สึกผิด นางจึงเปลี่ยนเรื่อง "แม่นางน้อยคนนี้ไม่ได้มีความชั่วร้ายใหญ่โตอะไร ทำไมไม่ปล่อยให้ข้าเป็นคนโปรดนางล่ะ?"

"โปรดบ้าโปรดบออะไร!" เย่มิงสบถออกมาอย่างไม่เกรงใจ ความเย็นชาแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายจนเลือดในกายแทบแข็งตัว "อย่าคิดว่าข้าไล่ท่านไปไม่ได้ ท่านแข็งแกร่งกว่าฮองเฮาหรือเปล่า? เบื้องหลังท่านมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าฮองเฮาไหม? อย่ามายุ่งเรื่องของข้า ข้าให้ท่านอยู่ข้างกายได้ แต่ถ้าท่านก้าวก่ายอีก ก็ไสหัวไปเดี๋ยวนี้เลย!"

หากเพียงเพราะหลิวเม่ยเรียกเขาว่าขยะ เขาคงไม่ฆ่านาง ไม่ใช่ว่าเขาใจกว้าง แต่เขาแค่ไม่ยอมให้ตัวละครเล็กๆ มากระทบแผนการของเขา

ยายเฒ่าผีคือผู้พิทักษ์ที่องค์ชายเก้าส่งมาให้ คอยซ่อนตัวอยู่รอบกายเขา นอกเหนือจากการคุ้มกันแล้ว หน้าที่หลักของนางคือการเฝ้าระวัง แน่นอนว่ายายเฒ่าผีไม่กล้าเข้าไปในตำหนักของฮองเฮา

องค์ชายเก้ายังไม่รู้ว่าเขาเป็นสายลับของเผ่าปีศาจ

ปกติเวลาหลิวเม่ยมาหาเจ้าของร่างเดิม มักจะทำอย่างลับๆ ในสถานที่ที่มีค่ายกลปิดกั้น แต่เมื่อครู่นี้หลิวเม่ยกลับพูดจาพล่อยๆ เปิดเผยความลับของเขาออกมาตั้งนานแล้ว ในเมื่อความลับแตกแล้ว เขาจะเก็บนางไว้ฉลองปีใหม่หรือไง?

นอกจากนี้ นอกจากจะส่งข้อมูลแล้ว หลิวเม่ยยังคอยจับตาดูเขาเพื่อรายงานจอมมารอีกด้วย เย่มิงจะไม่เก็บคนแบบนี้ไว้ข้างกาย เขาต้องการเปลี่ยนนางเป็นคนของเขาเอง—และเขารู้แล้วว่าจะเป็นใคร นั่นก็คืออาจารย์เผ่าปีศาจที่เขากำลังจะไปพบนั่นเอง

อวี่หลิงหลงขมวดคิ้วเล็กน้อย แสดงสีหน้าโกรธเคืองเป็นครั้งแรก นางหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"มหาเถระ ช่วยข้าด้วย!" หลิวเม่ยตัวสั่นงันงกพลางอ้อนวอน

อวี่หลิงหลงตอบกลับโดยไม่หันมามอง "ทุกอย่างล้วนมีเหตุมีผล เมื่อเทียบกับการโปรดจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ และเมื่อเทียบกับชีวิตของมวลมนุษย์ ข้ามิอาจช่วยเจ้าได้! มีเพียงการสละตัวตนส่วนน้อย เพื่อรักษาตัวตนส่วนใหญ่เอาไว้! หากเป็นข้า ข้าก็เต็มใจที่จะตาย!"

'ยอดเยี่ยมจริงๆ สิ่งที่พุทธะพูดมักจะถูกต้องเสมอ...' เย่มิงหัวเราะในใจและสั่งยายเฒ่าผีอีกครั้ง "ฆ่านางซะ!"

"เย่มิง เจ้ามันพวกเผ่าปีศาจ! ถ้าเจ้าฆ่าข้า เผ่ามนุษย์ก็ไม่เอาเจ้าไว้เหมือนกัน!" หลิวเม่ยสัมผัสได้ถึงความตายที่คืบคลานเข้ามา จึงคิดจะลากเย่มิงให้ตายตกไปตามกัน

พริบตาต่อมา นางก็ถูกฝ่ามือของยายเฒ่าผีสังหารในทันที

"ยัยผู้หญิงนมโตไร้สมอง!" รอยยิ้มเย็นชาผุดขึ้นในดวงตาของเย่มิง

"เจ้าเป็นพวกเผ่าปีศาจงั้นหรือ?!" ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของยายเฒ่าผีดุจบ่อน้ำแห้งขอดจ้องมองเขา น้ำเสียงแหบพร่าราวกับถูกมีดกรีด

เมื่อต้องเผชิญกับจิตสังหารอันเย็นเยือกของยายเฒ่าผี ดวงตาของเย่มิงกลับไม่มีร่องรอยของอารมณ์ใดๆ เขาพยักหน้า

"ใช่แล้ว ข้าเป็นเผ่าปีศาจ!"

"ถ้าอย่างนั้น ยายเฒ่าคนนี้ต้องจับตัวเจ้าส่งให้องค์ชายเก้า!" ยายเฒ่าผีพุ่งมาตรงหน้าเย่มิงราวกับภูตผี ขณะที่นางกำลังจะลงมือ เย่มิงก็แบมือออกไปทางยายเฒ่าผี ในฝ่ามือของเขามีโอสถสีเลือดซึ่งห้อมล้อมไปด้วยกลิ่นอายโลหิตที่เข้มข้น

"โอสถจักรวาลโลหิตมังกร เจ้าต้องการมันไหม?"

เมื่อเห็นมือของอีกฝ่ายชะงักค้างกลางอากาศ เย่มิงก็เหยียดยิ้มอย่างชั่วร้ายและพูดต่ออย่างไม่รีบร้อน "ด้วยอายุของเจ้าในตอนนี้ พลังปราณและเลือดในกายเหือดแห้งไปหมดแล้ว เจ้าไม่มีทางผ่านด่านข้ามพรรณรายกายาไปได้เลย และอาจจะตายได้ทุกเมื่อ โอสถเม็ดนี้จะช่วยให้เจ้าผ่านระดับข้ามพรรณรายกายาได้อย่างราบรื่น ราคาที่ต้องจ่ายคือการทรยศองค์ชายเก้าแล้วมาเป็นสุนัขของข้า!"

"ข้าเตือนไว้ก่อน อย่าคิดจะฆ่าชิงสมบัติ ข้าสามารถทำลายโอสถนี้ได้ด้วยความคิดเดียว ตราบใดที่เจ้าจงรักภักดีพอ เมื่อเจ้าถึงระดับข้ามพรรณรายวิญญาณ (Soul Tribulation Realm) ข้าก็ยังมีโอสถข้ามวิญญาณเตรียมไว้ให้เจ้าด้วย!"

ในโลกนี้ไม่มีใครจงรักภักดีอย่างสมบูรณ์แบบหรอก การที่ใครสักคนจะทรยศหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าผลประโยชน์นั้นสูงพอหรือเปล่า! ในเมื่อต้องแลกด้วยชีวิต เย่มิงเชื่อว่าอีกฝ่ายจะเลือกทางที่ฉลาดที่สุด

ระดับข้ามพรรณราย (Tribulation Realm) ทั้งข้ามกายาและข้ามวิญญาณ คืออุปสรรคใหญ่หลวงของผู้บำเพ็ญเพียร ซึ่งโอกาสรอดชีวิตนั้นริบหรี่นัก เพราะมันจะพุ่งเป้าไปที่พลังเวท ร่างกาย และวิญญาณ

ไม่เป็นการเกินเลยหากจะกล่าวว่าความผิดพลาดเพียงนิดเดียวหมายถึงความตาย และแต่ละด่านก็ยากขึ้นเรื่อยๆ ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียร 10 คน จะมีเพียง 3 คนที่ผ่านระดับข้ามพรรณรายแรกไปได้ แต่จะมีเพียง 1 คนเท่านั้นที่ผ่านระดับข้ามพรรณรายกายา และสำหรับระดับข้ามพรรณรายวิญญาณนั้น ถ้าใน 30 คนรอดมาได้สักคนก็นับว่าเก่งแล้ว เพราะวิญญาณคือจุดอ่อนของเผ่ามนุษย์เสมอมา

ดวงตาของยายเฒ่าผีลุกโชนด้วยความปรารถนา แต่นางยังไม่ได้รับโอสถไป

"เจ้าไปเอาโอสถล้ำค่าแบบนี้มาจากไหน?" นางไม่เคยได้ยินชื่อโอสถที่ช่วยให้คนผ่านระดับข้ามพรรณรายกายาได้มาก่อนเลย

แต่เมื่อเห็นกลิ่นอายโลหิตที่หนาแน่นบนเม็ดโอสถ นางก็ไม่สงสัยในประสิทธิภาพของมันเลย การกินโอสถเม็ดนี้จะทำให้ร่างกายของนางกลับไปเป็นเหมือนเด็กสาวอายุ 18 ปีอย่างแน่นอน ทำให้นางฟิตปั๋งจนทำเรื่องอย่างว่าได้คืนละสิบครั้งโดยไม่เหนื่อยแรง มันเพียงพอที่จะต้านทานการกัดกร่อนของพลังแห่งสวรรค์ที่มีต่อร่างกายได้

"เจ้าถามมากเกินไปแล้ว เจ้าแค่ต้องตอบมาว่าตกลงหรือไม่!" เย่มิงกล่าวเสียงเย็น

เขาซื้อสิ่งนี้มาด้วยคะแนนตัวร้าย 1,000 คะแนนจากร้านค้าของระบบ ซึ่งมันทำให้เขาปวดใจอย่างยิ่ง แต่เพื่อแผนการของเขา ต่อให้แพงแค่ไหนเขาก็ต้องซื้อ

ยายเฒ่าผีคุกเข่าลงบนพื้นและกล่าวอย่างนอบน้อม "คารวะนายท่าน!"

เย่มิงโยนโอสถไปตรงหน้านาง "ออกไปกับข้าก่อน กลับมาค่อยกิน"

"เจ้าค่ะ นายท่าน!" ยายเฒ่าผีเก็บโอสถจากพื้นอย่างระมัดระวังราวกับสุนัข

เย่มิงนึกถึงรูปร่างอันเย้ายวนดั่งปีศาจของอาจารย์คนสวยในใจ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก...