บทที่ 12 กายพิษเก้าหยินแห่งความวิบัติ

บทที่ 12 กายพิษเก้าหยินแห่งความวิบัติ

โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล เต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์พันลึก หากคนหนึ่งมิใช่เผ่าปีศาจและอีกคนมิใช่เผ่ามนุษย์ ผู้คนคงคิดว่าพวกเขาเป็นฝาแฝดกันเป็นแน่

"ทำไมเจ้าไม่คุกเข่าทำความเคารพ?" ตี้หยางยิ้มอย่างชั่วร้าย แววตาคมกริบดุจตะขอ

เย่มิงคิดในใจ: ร่างเดิมจะคุกเข่าให้เจ้าก็ช่างเถอะ แต่ในเมื่อข้ามาอยู่ที่นี่แล้ว แม้แต่เจ้าหวังข้าก็ไม่คุกเข่าให้

อย่างไรก็ตาม เขาไม่จำเป็นต้องทำให้สถานการณ์ตึงเครียดเกินไป จึงประสานมือแล้วกล่าวว่า "องค์ชายเก้า พระสนมเอกได้แต่งตั้งข้าเป็นราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังแล้ว นอกจากองค์จักรพรรดิและพระสนมเอก ข้าไม่คุกเข่าให้ผู้ใด"

"พระสนมเอกแต่งตั้งข้า ไม่ใช่เจ้า!" ตี้หยางแค่นเสียงเยาะ "เจ้าเป็นเพียงตัวแทนของข้า ข้าต่างหากที่เป็นโอรสของพระสนมเอก เจ้า... ยังคงต้องคุกเข่า!"

"ไม่!" เย่มิงส่ายหน้าเล็กน้อย พร้อมรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า "พระสนมเอกทรงทราบแล้วว่าข้าคือตัวแทนของท่าน และนางแต่งตั้งข้า ไม่ใช่ท่าน!"

"เป็นไปไม่ได้!" ตี้หยางเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาคิดว่าตนเองหูฝาดจึงถามย้ำ "เจ้าหมายความว่า ท่านแม่แต่งตั้งเจ้าเป็นราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังอย่างนั้นหรือ?"

ตำแหน่งราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังในโลกนี้ถือเป็นขุนนางระดับสูงมาก ยกเว้นพระสนมเอกที่ไม่สามารถเข้าไปก้าวก่ายได้ นอกนั้นเขาสามารถจัดการสนมและองค์หญิงทั้งหมดในวังหลังได้ เรียกได้ว่าเป็นการกำกับดูแลและจัดการฝ่ายในทั้งหมดแทนองค์จักรพรรดิ หากแม้แต่พระสนมก็ยังจัดการได้ อำนาจจะเล็กน้อยได้อย่างไร? ไม่ว่าจะเป็นอัครมหาเสนาบดีหรือองค์ชาย ต่างก็มีศักดิ์เป็นรองราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังทั้งสิ้น

ตำแหน่งนี้เป็นที่ปรารถนาและเกินเอื้อมสำหรับผู้คนนับไม่ถ้วน องค์จักรพรรดิมีสนมมากมาย หากพวกนางนับร้อยลอบมีความสัมพันธ์กับราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลัง ใครจะไปรู้ได้? ยิ่งไปกว่านั้น การเป็นราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังหมายถึงการควบคุมวังหลังทั้งหมดไว้ในกำมือ องค์ชายเก้าปรารถนาตำแหน่งนี้มานานแล้ว เขาอ้อนวอนท่านแม่หลายครั้ง แต่พระสนมเอกไม่เคยตกลง

"ถูกต้อง!" เย่มิงพยักหน้า "พระสนมเอกแต่งตั้งข้าเป็นราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลัง!" เขานึกในใจว่า 'ท่านแม่ของเจ้าคือยัยสุนัขจิ้งจอกน้อยของข้า นางเรียกข้าว่า "สามีจ๋า" อย่างยั่วยวน และแทบรอไม่ไหวที่จะให้ข้าอยู่ด้วยทุกวัน เรื่องแต่งตั้งตำแหน่งแค่นี้จะมีอะไรน่าแปลกใจ?'

"ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!" ดวงตาของตี้หยางแดงก่ำ เขาไม่เชื่อเลยสักนิด "พระสนมเอกคือท่านแม่ของข้า หากใครจะได้เป็นราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลัง คนคนนั้นต้องเป็นข้า ทำไมท่านแม่ถึงยอมให้ตัวแทนอย่างเจ้าทำหน้าที่นี้? ข้าไม่เชื่อว่าท่านแม่จะดีกับเจ้าขนาดนั้น!"

แน่นอนสิ ก็ท่านแม่ของเจ้ากลายเป็น 'ผู้หญิงของข้า' ไปแล้วนี่นา... เย่มิงได้แต่คิดในใจ เพราะความสัมพันธ์ของพวกเขายังเปิดเผยไม่ได้ เพื่อให้อีกฝ่ายยอมเชื่อ เขาจึงหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ของราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังออกมา "องค์ชายเก้า ท่านจำป้ายนี้ได้ใช่ไหม? ถ้าท่านไม่เชื่อ ท่านไปถามพระสนมเอกเองก็ได้! พระสนมเอกบอกข้าให้บอกท่านว่า ข้าปรากฏตัวได้เพียงในฐานะตัวแทนของท่านเท่านั้น แต่มีเพียงข้าที่จัดการวังหลังได้ ท่านไม่มีสิทธิ์ หากท่านแอบอ้างจัดการเป็นการส่วนตัว ท่านจะถูกลงโทษอย่างหนัก!"

เดิมที จุยเยว่ เป็นผู้จัดการวังหลัง เขาจึงเจาะจงขออำนาจราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังมาจากนางในตอนนั้น สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยอันตราย เขาจะไม่มีวิธีรักษาตัวรอดได้อย่างไร! ยิ่งไปกว่านั้น การเป็นราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังยังทำให้เขาสะดวกในการไปเยี่ยมเยียนตำหนักของสนมคนใดก็ได้

"เจ้าใช้น้ำยามหาเสน่ห์อะไรมอมเมาท่านแม่ของข้า?" ใบหน้าของตี้หยางมืดมนลงทันที เขามีเหตุผลนับล้านที่จะไม่เชื่อ แต่ป้ายอาญาสิทธิ์นั้นเป็นของจริง และเขาต้องยอมรับความจริงข้อนี้ หลังจากสงบสติอารมณ์ได้ เขาก็คิดถึงปัญหาที่รุนแรงข้อหนึ่ง: เขาไม่เคยบอกท่านแม่เรื่องการหาตัวแทน แล้วท่านแม่รู้ได้อย่างไร?

ดวงตาเย็นเยือกดุจดวงดาวจ้องมองเย่มิงตรงๆ แฝงไปด้วยแรงกดดัน: "ท่านแม่รู้ได้อย่างไรว่าเจ้าเป็นตัวแทน?"

"ข้าไม่รู้!" เย่มิงยักไหล่พลางปั้นน้ำเป็นตัว "นางบอกว่านางรู้มาตลอด และผิดหวังในตัวท่านมากที่ปกปิดนาง"

ตี้หยางทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง สีหน้าบิดเบี้ยว "ข้าขอถามเจ้า ทำไมเจ้าถึงให้ตาของข้าไปถอนพิษให้พ่อของปิงหนิง? เจ้าไม่รู้หรือว่านางเป็นคู่หมั้นขององค์ชายใหญ่? หากไม่มีคำสั่งจากข้า แต่เจ้ากลับทำโดยพลการ ความกล้าของเจ้ามันชักจะใหญ่โตเกินไปแล้ว!"

เย่มิงโบกมือ เข้าสู่โหมดโยนความผิด "ทุกอย่างพระสนมเอกเป็นคนจัดการ ข้าไม่รู้เรื่องแรงจูงใจของนางเลย! หากท่านมีคำถามอะไร ไปถามพระสนมเอกเอาเองเถอะ!"

เขาคาดว่าองค์ชายเก้าจะระเบิดอารมณ์ออกมา แต่ผิดคาด อีกฝ่ายกลับยิ้มอย่างประหลาดจนเดาไม่ออกว่ากำลังคิดอะไรอยู่ "ข้ามีงานสามอย่างให้เจ้าทำ!" ตี้หยางรินน้ำชาให้ตนเอง จิบหนึ่งอึกแล้วพูดว่า "ข้อแรก ภายในหนึ่งเดือน จงพิชิตใจตี้เสวี่ยเหยาและทำให้นางเชื่อฟังคำสั่งของเจ้าทุกอย่าง!"

"ไม่มีปัญหา ข้าจะไปเดี๋ยวนี้เลย!" เย่มิงตั้งใจจะทำเรื่องนี้อยู่แล้ว และมันไม่ขัดกับแผนการของเขาเลยสักนิด

ตี้หยางพยักหน้าอย่างพอใจและกล่าวต่อ "อย่าเพิ่งไปตอนนี้ ตี้เสวี่ยเหยาไปที่ทวีปเยือกแข็ง และตอนนี้อยู่ที่จักรวรรดิของปิงหนิง ข้อสอง ไปฆ่าคนซะ!"

"ใคร?"

"น้องชายของปิงหนิง!"

"ท่านคือองค์ชายเก้า มีผู้เชี่ยวชาญอยู่ใต้บังคับบัญชานับไม่ถ้วน แค่ส่งใครไปฆ่าก็ได้นี่!" เย่มิงสงสัย องค์ชายจากจักรวรรดิในโลกอันดับเจ็ดนั้นสามารถบดขยี้ได้ง่ายๆ แล้วทำไมต้องส่งเขาไปฆ่า? ไอ้สารเลวนี่กำลังวางแผนอะไรอยู่?

เขตดาราจิ่วหยางมีทวีปอยู่ 9.99 ล้านแห่ง แบ่งออกเป็นอันดับหนึ่งถึงเก้าตามขนาดพื้นที่และความหนาแน่นของพลังปราณ โดยอันดับหนึ่งคือระดับต่ำสุดและเก้าคือสูงสุด โลกอันดับเก้าเพียงแห่งเดียวในเขตดารานี้คือทวีปจิ่วหยางที่เขาอยู่นี่เอง

"อะไรกัน? พอได้เป็นราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังแล้วก็เริ่มไม่เชื่อฟังงั้นหรือ?" ตี้หยางที่เพิ่งพูดเสียงเบาเมื่อครู่กลับเต็มไปด้วยความอาฆาตทันที "อย่าลืมนะว่าเจ้าเป็นเพียงตัวแทนของข้า ข้าไม่มีสิทธิ์ฆ่าราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลังก็จริง แต่ทุกคนยกเว้นท่านแม่ต่างคิดว่าข้าคือราชองครักษ์ ต่อให้ข้าฆ่าเจ้า ท่านแม่จะกล้าตำหนิข้าหรือ?"

เมื่อพูดเช่นนี้ ตี้หยางเองก็ไม่มีความมั่นใจเลย เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมท่านแม่ถึงเข้าข้างคนนอกมากกว่าเขา ส่วนเรื่องน้องชายของปิงหนิงนั้น มันเกี่ยวข้องกับความลับอันยิ่งใหญ่ คนคนนั้นต้องตาย!

"ถ้าท่านกล้าแตะต้องข้า ข้ารับรองว่าพระสนมเอกจะถลกหนังท่านทั้งเป็นแน่!" เย่มิงกล่าวเสียงเย็น

"ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าแค่ล้อเล่นน่ะ!" ตี้หยางเปลี่ยนเป็นคนละคนทันที ยิ้มอย่างไม่จริงใจ "เราอยู่ฝ่ายเดียวกัน ต่อจากนี้ไปเราคือพี่น้องที่ดีต่อกัน หากเกิดอะไรขึ้นในวังหลัง ข้ายังต้องพึ่งพาเจ้า เพราะฉะนั้นข้าจะฆ่าเจ้าไปทำไม! พี่เย่ ฟังนะ เรื่องน้องชายของปิงหนิง รบกวนท่านช่วยจัดการให้หน่อยได้ไหม?"

"พูดง่าย พี่ตี้หยางปฏิบัติกับข้าเหมือนพี่น้อง ข้าก็ปฏิบัติกับท่านเหมือนพี่น้องเช่นกัน การชักดาบเพื่อพี่น้องเป็นหน้าที่ที่ข้าไม่อาจปฏิเสธได้!" เย่มิงเบิกตากว้างพลางคุยโว

พูดตามตรง เขาชื่นชมองค์ชายเก้าคนนี้เหมือนกัน คนคนนี้เจ้าเล่ห์และอำมหิต แต่ความอดทนและความกะล่อนนั้นน่ากลัวจริงๆ เมื่อกี้ยังทำตัวสูงส่ง ตอนนี้กลับมาเรียกเขาว่าพี่ชาย คนประเภทนี้รับมือยากนัก!

"ขอบใจมาก พี่เย่!" ตี้หยางกล่าวต่อ "สองเรื่องนี้ต้องทำให้เสร็จภายในหนึ่งเดือน แล้วเจ้าค่อยไปทำเรื่องที่สาม เดือนหน้า เจ้าต้องไปที่เขตปกครองของข้าในนามของข้า เพื่อคัดเลือกกลุ่มอัจฉริยะเตรียมพร้อมสำหรับการคัดเลือกครั้งใหญ่ขององค์จักรพรรดิ นาลันกุ้ยเยว่คู่หมั้นของข้าจะร่วมเดินทางไปกับพี่เย่ด้วย ข้าคุยกับนางไว้เรียบร้อยแล้ว!"

หลังจากองค์ชายแต่ละคนบรรลุนิติภาวะ องค์จักรพรรดิจะประทานหมื่นโลกให้เป็นเขตปกครอง การคัดเลือกขององค์จักรพรรดิแบ่งออกเป็นสองส่วน หนึ่งคือการคัดเลือกอัจฉริยะในเขตปกครองของตนเพื่อมาแข่งขันกัน ใครชนะจะได้แต้มมากกว่า สองคือการดูแรงสนับสนุน ใครที่มีผู้สนับสนุนเบื้องหลังมากกว่าจะได้แต้มเพิ่มในระหว่างการคัดเลือก

สามวันก่อน องค์ชายใหญ่ผู้งี่เง่าคนนั้นฆ่าหลิวเชาแห่งตระกูลหลิว ทำให้ตระกูลหลิวทั้งหมดเต็มไปด้วยความแค้น ตี้หยางหัวเราะจนท้องแข็งเมื่อได้ยินเรื่องนี้ องค์ชายใหญ่เสียตระกูลหลิวไป ในขณะที่เขาได้แรงสนับสนุนจากตระกูลหลิวมาแทน ด้วยเหตุนี้ ตราชั่งจึงเอียงมาทางเขาอย่างสมบูรณ์ ทำให้ตำแหน่งจักรพรรดิแทบจะอยู่ในกำมือ

ความจริงแล้ว ผลการแข่งขันคัดเลือกอัจฉริยะไม่สำคัญอีกต่อไป ที่ส่งเย่มิงไปคัดเลือกอัจฉริยะ เพราะตี้หยางรู้สึกว่าตัวแทนคนนี้เริ่มควบคุมไม่ได้และไม่มีประโยชน์สำหรับเขาอีกต่อไป ถึงเวลาต้องกำจัดทิ้ง เดิมทีเขาตั้งใจจะมาฆ่าเย่มิงโดยตรง แต่ไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะกลายเป็นราชองครักษ์ผู้ดูแลวังหลัง ตอนนี้ถ้าเขาฆ่าเย่มิง เขาเกรงว่าท่านแม่จะโกรธและไม่สนับสนุนเขาขึ้นเป็นจักรพรรดิ ซึ่งแรงสนับสนุนของท่านแม่นั้นสำคัญที่สุด ดังนั้นเขาจึงวางแผนให้นาลันกุ้ยเยว่กำจัดเย่มิงเสียที่ภายนอก

"องค์ชายเก้า เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการที่ท่านจะได้รับเลือกเป็นจักรพรรดิ หากข้าทำพังข้าคงละอายต่อพี่ชาย ท่านควรไปเองจะดีกว่า!" เย่มิงสัมผัสได้ถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามา

องค์ชายเก้านั้นโหดเหี้ยมและกระหายเลือด มีศัตรูอยู่ทั่วสารทิศ ต่อให้องค์ชายใหญ่ไม่ฆ่าเขา แต่ก็มีคนอีกมากมายที่ต้องการชีวิตเขา การออกจากทวีปจิ่วหยางไปยังทวีปอื่น จิตสังหารย่อมมีอยู่ทุกหนแห่ง ยิ่งไปกว่านั้น แม้นาลันกุ้ยเยว่จะเป็นสาวงามอันดับเจ็ดในเขตดาราจิ่วหยาง แต่สตรีนางนี้เจ้าเล่ห์และอำมหิต ฆ่าคนไม่กะพริบตา ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือนาลันกุ้ยเยว่มี กายพิษเก้าหยินแห่งความวิบัติ เป็นจ้าวแห่งพิษ ฆ่าคนได้อย่างไร้ร่องรอย การอยู่ใกล้ชิดกับนางหมายถึงการถูกตามจองเวรด้วยความโชคร้ายตลอดเวลา

องค์ชายเก้าตั้งใจจะกำจัดเขาอย่างชัดเจน! เขาเองก็ควรพิจารณากำจัดอีกฝ่ายเช่นกัน อย่างไรก็ตาม องค์ชายเก้าทั้งเจ้าเล่ห์และขี้ระแวง มีทางหนีทีไล่มากมาย ไม่มีใครรู้ว่าตอนนี้เขาซ่อนตัวอยู่ที่ไหน แม้แต่ค่ายกลเคลื่อนย้ายนี้ก็เป็นแบบทางเดียว คือส่งมาที่นี่ได้แต่ส่งกลับไปยังที่อยู่ของอีกฝ่ายไม่ได้

นอกจากนี้ รอบตัวคนผู้นี้ยังมีผู้เชี่ยวชาญฝีมือฉกาจล้อมรอบ ทั้งองครักษ์เสินจีและองครักษ์มังกรซ่อนกายคอยคุ้มกันองค์ชายทุกฝีเก้า การจะฆ่าเขาจึงเป็นเรื่องยากยิ่ง เรื่องนี้ยังต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากพระสนมเอก แต่เขาไม่รู้ว่าสตรีนางนั้นจะยอมฆ่าลูกชายแท้ๆ ของตนเองหรือไม่

"ไม่เป็นไร เจ้าไปเถอะ พี่ชายเชื่อใจเจ้า!" ตี้หยางยิ้มอย่างชั่วร้าย

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปแทนพี่ชายเอง!" ในเมื่อไม่มีทางเลี่ยง เย่มิงจึงพยักหน้าตกลง วิธีที่ดีที่สุดคืออย่าปล่อยให้องค์ชายเก้ามีชีวิตอยู่จนถึงตอนนั้น

หากเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ความวิบัติอาจกลายเป็นโชค และโชคอาจกลายเป็นความวิบัติ บางทีเขาอาจจะสยบนาลันกุ้ยเยว่และสวมเขาให้เจ้าสุนัขตัวนั้นเสียเลย เขาจะปล่อยให้บุตรแห่งโชคชะตาขึ้นเป็นจักรพรรดิไม่ได้ เดิมทีเย่มิงตั้งใจจะให้องค์ชายเก้าขึ้นเป็นจักรพรรดิไปก่อน แล้วพอลูกของเขาเกิดมาค่อยหาทางกำจัดแล้วส่งลูกตัวเองขึ้นแทน

แต่แผนการมักไม่เป็นไปตามที่คิด! เวลาเหลือน้อยเกินไป น่าเสียดายที่จุยเยว่ยังไม่ตั้งท้องลูกของเขา ตี้หยางมองเขาด้วยรอยยิ้ม กึ่งเล่นกึ่งขู่ "พี่เย่ องค์จักรพรรดิสิ้นพระชนม์แล้ว ท่านแม่ของข้ายังสาวและอาจจะเหงาอยู่บ้าง เราเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน เจ้าคงไม่ทำเรื่องอย่างการล่อลวงแม่เพื่อนหรอกใช่ไหม? ถ้าเจ้าทำแบบนั้น ความเป็นพี่น้องของเราจบสิ้นกัน!"

"แน่นอน ข้าเป็นสุภาพบุรุษผู้เที่ยงธรรม ข้าจะทำเรื่องอัปยศเช่นนั้นได้อย่างไร!" เย่มิงนึกในใจ 'ก็ท่านแม่ของเจ้านั่นแหละที่ล่อลวงข้า แบบนี้จะนับได้ยังไง?'

"ข้าเชื่อใจท่าน พี่เย่ ข้าจะไปหาท่านแม่แล้ว อย่าเพิ่งออกไปก่อนมืดล่ะ!" พูดจบ ตี้หยางก็จากไปพร้อมกับผู้พิทักษ์ทั้งสี่

เย่มิงเข้าไปในห้องบำเพ็ญเพียรเพื่อทำความเข้าใจ คัมภีร์หยินหยางสูงสุด วิชาบำเพ็ญเพียรนี้มีสามสิบสามชั้น เปรียบเสมือนสวรรค์สามสิบสามชั้น ปัจจุบันเขาอยู่เพียงชั้นแรกเท่านั้น ทุกๆ ชั้นที่ก้าวหน้า พลังหยางในปริมาณที่เท่ากันจะช่วยเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้หลายเท่าตัว ยิ่งกว่านั้น การจะบำเพ็ญเพียรกับคนคนเดียวหรือหลายคน เขาต้องรีบทำความเข้าใจมันให้ได้โดยเร็ว ภายในหนึ่งพันปี นี่คือหนทางเดียวที่จะทำให้ผู้หญิงทุกคนของเขาได้บรรลุขึ้นสู่แดนอมตะ

วิชานี้ลึกซึ้งเกินไป แม้ด้วยความสามารถในการทำความเข้าใจของเย่มิง เขาก็ยังไม่ก้าวสู่ชั้นที่สองจนกระทั่งค่ำมืด เขาลุกขึ้นและออกจากห้องบำเพ็ญเพียร เตรียมตัวไปหาอวี่หลิงหลง... เพื่อไปหยอกล้อนางเล่นเสียหน่อย!