บทที่ 1: ตัวแทนยีนและการเกิดใหม่

บทที่ 1: ตัวแทนยีนและการเกิดใหม่

ภายในสถาบันวิจัยที่มีพื้นที่กว่า 300 ตารางเมตร มีถังเพาะเลี้ยงขนาดเท่าตัวมนุษย์วางเรียงรายอยู่นับร้อยถัง และที่น่าสยดสยองคือแทบทุกถังมีชิ้นส่วนอวัยวะที่ถูกตัดขาดลอยคว้างอยู่เหนือผิวน้ำยา

เหล่านักทดลองกว่าสิบชีวิตต่างถือคอมพิวเตอร์ในมือ คอยจดบันทึกข้อมูลการทดลองยีนในแต่ละขั้นตอนอย่างละเอียด

"หนูทดลองยีนชุดแรกจำนวน 150 คน ประสบความสำเร็จ 1 คน ล้มเหลว 149 คน" หลังจากรายงานผลชุดแรกจบลง นิ้วมือของนักทดลองคนนั้นก็สั่นเทาเล็กน้อย

ดวงตาของพวกเขาฉายแววบ้าคลั่งออกมา เพราะในที่สุดพวกเขาก็ทำสำเร็จแล้ว

บนเตียงตรวจสีขาวสะอาด ร่างของหญิงสาวคนหนึ่งถูกพันธนาการมือและเท้าด้วยตรวนเหล็ก ที่ลำคอของเธอมีรอยเลือดซิบปรา่งอยู่ 2 จุด ร่างกายที่ผ่ายผอมนั้นกำลังดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรง

นักทดลองในชุดกาวน์สีน้ำเงินเมินเฉยต่อการดิ้นรนของเซิ่นสวิน เขาต่อสายเคเบิลข้อมูลเข้ากับศีรษะของเธอ ทันใดนั้นข้อมูลชุดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ผู้คนนับสิบต่างจ้องมองตัวเลขที่กระโดดไปมาบนหน้าจอด้วยความหลงใหล

"ข้อมูลทางกายภาพของตัวอย่างทดลองอยู่ในเกณฑ์ปกติทั้งหมด เริ่มการทดลองเฟสที่ 2 ได้" ภายใต้การจับจ้องของสายตานับสิบคู่ ชายชราที่มีสีหน้าบ้าคลั่งคนหนึ่งก็หยิบหลอดยาสีขาวขึ้นมา

ชายชราค่อยๆ ไล่อากาศออกจากไซริงค์อย่างระมัดระวัง เขายืนอยู่ข้างกายเซิ่นสวินและจ้องมองเธอราวกับกำลังมองผลงานชิ้นเอกที่เขารักที่สุด

เซิ่นสวินหยุดดิ้นรนแล้ว เพราะมันเป็นเพียงการสิ้นเปลืองพลังงานโดยเปล่าประโยชน์

เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ปากของเธอถูกพันไว้ด้วยผ้าหนาจนไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้

ความเจ็บปวดแล่นแปลบขึ้นมาจากข้อมือ ชายชราวางหลอดยาลงด้วยความตื่นเต้น

คนกว่าสิบคนต่างรอคอยด้วยสีหน้าที่กระปรี้กระเปร่า นี่คือตัวอย่างทดลองยีนเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตมาได้ หากเซิ่นสวินสามารถทนต่อการทดลองรอบที่ 2 นี้ได้ มันจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในงานวิจัยของพวกเขา

"ข้อมูลของตัวอย่างทดลองมีความผันผวนผิดปกติ รีบฉีดยาระงับประสาทเร็วเข้า เร็ว..." หลายคนลนลานหายาระงับประสาท และยาสองเข็มก็ถูกฉีดเข้าสู่ร่างกายของเซิ่นสวินทันที

ผ้าที่พันรอบปากถูกแทนที่ด้วยหน้ากากออกซิเจน ทุกครั้งที่เธอหายใจจะมีละอองฝ้าสีขาวปรากฏขึ้นบนหน้ากากแล้วจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เซิ่นสวินค่อยๆ หลับตาลง เป็นเรื่องดีที่มันไม่ได้เจ็บปวดอย่างที่เธอคาดคิดเอาไว้

ติ๊ด... ตัวเลขสีแดงบนเครื่องมือหยุดนิ่งลง... "เซิ่นสวิน เซิ่นสวิน อาจารย์เรียกเธออยู่นะ" เฉินเสี่ยวเสี่ยวเรียกซ้ำอยู่หลายครั้ง

เซิ่นสวินเงยหน้าขึ้นมองเฉินเสี่ยวเสี่ยว ใบหน้าของเธอยังมีรอยยับจากการฟุบหลับไปกับแขนเสื้อ ทำให้เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่รอบๆ พากันหัวเราะลั่น

เซิ่นสวินมองเฉินเสี่ยวเสี่ยวด้วยสายตาที่เฉียบคม ยัยนี่ไม่ได้ไปที่ฐานที่มั่นเมือง J แล้วหรอกเหรอ?

มีเพียงเฉินเสี่ยวเสี่ยวคนเดียวที่หัวเราะไม่ออก เพราะสายตาของเซิ่นสวินนั้นดูน่าหวาดกลัวเกินไป เธอจึงหลบสายตาไปทางอื่นโดยไม่รู้ตัว

"เงียบๆ หน่อย เงียบ" ไม้บรรทัดวัดมุมอันยาวฟาดลงบนโต๊ะอาจารย์ เสียงดังสนั่นท่ามกลางเสียงหัวเราะทำให้ห้องเรียนเงียบกริบลงในทันที

อาจารย์หลินดันแว่นขึ้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง เซิ่นสวินเห็นแววตาอาฆาตซ่อนอยู่ในดวงตาที่หรี่ลงของเขา

"เซิ่นสวิน นี่เป็นครั้งที่ 3 แล้วนะ ออกไปยืนหน้าห้องเดี๋ยวนี้ แล้วหลังเลิกเรียนไปพบผมที่ห้องพักครูด้วย" อาจารย์หลินชี้ไปที่ประตูด้วยน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตร

เซิ่นสวินยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย นี่เธอฝันไปงั้นเหรอ? แต่มันรู้สึกสมจริงเกินไป

ลมเย็นๆ พัดผ่านเข้ามาทางหน้าต่าง ในอากาศไม่มีกลิ่นเหม็นเน่า มีเพียงกลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้

เซิ่นสวินลุกขึ้นและเดินออกไปนอกห้องเรียนภายใต้สายตาของเพื่อนร่วมชั้น

ที่โถงทางเดินของอาคารเรียนสูง 6 ชั้น มีนักเรียนหนึ่งหรือสองคนที่ถือเอกสารและหนังสือเดินผ่านไปมา เกือบทุกคนที่เดินผ่านเซิ่นสวินต่างก็ต้องหันกลับมามองเธอซ้ำเป็นครั้งที่สอง

อาคารเรียนที่แสนคุ้นเคย เมื่อยืนอยู่หน้าห้องเธอยังได้ยินเสียงอาจารย์กำลังบรรยายแทรกผ่านชั้นต่างๆ ทุกอย่างดูจริงแท้ทว่าก็เหมือนความฝัน

เซิ่นสวินหยิกแขนตัวเองอย่างแรงจนขึ้นรอยแดง มันเจ็บมากจริงๆ

"ไม่ใช่ความฝัน ฉันกลับมาแล้ว" เซิ่นสวินทบทวนสถานการณ์ปัจจุบันของเธอ

การถูกอาจารย์หลินลงโทษ จากนั้นเธอก็ยอมสละหุ้น และวันสิ้นโลกก็มาถึง

หลังจากที่พ่อและแม่ของเธอเสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถชน พวกเขาได้โอนหุ้นบริษัท 40 เปอร์เซ็นต์มาเป็นชื่อของเธอ ทำให้เธอเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของบริษัท

อย่างไรก็ตาม ครอบครัวของลุงและอาเห็นว่าเธอยังเด็ก จึงต่างพากันกดดันให้เธอส่งมอบหุ้นให้พวกเขาช่วยจัดการ เซิ่นสวินไม่เห็นด้วย และพวกเขาก็เอาแต่รบกวนเธอไม่หยุดหย่อน จนทำให้ช่วงนั้นเธอนอนหลับไม่สนิท และสุดท้ายก็ถูกอาจารย์หลินจับได้ว่าแอบหลับในห้องจนถูกทำโทษให้มายืนข้างนอกแบบนี้

คราวก่อนเธอจัดการเรื่องนี้ยังไงนะ? เซิ่นสวินพยายามนึก เธอจำได้ว่าตอนนั้นเธอคิดว่าพวกเขาหวังดีกับเธอจริงๆ เธอจึงยอมมอบหุ้นให้ไป

ในช่วงแรกพวกเขาก็แสร้งทำเป็นดีด้วยอย่างเสแสร้งจริงๆ นั่นแหละ

แต่ต่อมาเมื่อวันสิ้นโลกมาถึง พวกเขากลับส่งตัวเธอไปที่สถาบันวิจัยเพื่อแลกกับบิสกิตอัดแท่งและขนมธัญพืชเพียงไม่กี่ห่อ

ในหัวของเธอมีความสับสนปนเปอยู่บ้าง แต่สิ่งที่มากกว่าคือความดีใจที่ได้เกิดใหม่

อ้อ จริงด้วย ยายีนนั่นไง เธอจำได้ว่าหลังจากฉีดเข็มแรกแล้วเธอรอดชีวิตมาได้และได้รับความสามารถในการเร่งการเจริญเติบโตของพืช เธอสงสัยว่ามันจะตามเธอมาด้วยหรือเปล่า

เธอเป็นกลุ่มแรกๆ ที่ได้รับยายีนและเป็นเพียงคนเดียวที่ทนมันได้ แต่เธอกลับไม่รอดในการฉีดเข็มที่ 2

เซิ่นสวินเดินไปตามโถงทางเดินแล้วเข้าไปในห้องน้ำ เธอปิดประตูล็อคกลอน นั่งลงบนชักโครกแล้วหยิบโทรศัพท์ออกมาเช็กเวลา: 6 กรกฎาคม ปี XX เหลือเวลาอีก 17 วันก่อนจะถึงวันสิ้นโลก

มันเริ่มจากฝนที่ตกหนักอย่างกะทันหันติดต่อกันนานถึงหนึ่งเดือน จนเกือบครึ่งหนึ่งของเมือง E จมอยู่ใต้น้ำ หลังจากฝนหยุดตก อุณหภูมิทั่วโลกก็ลดฮวบลงอย่างฉับพลัน

มีกระถางต้นพลูด่างวางอยู่ที่พื้นตรงเท้าขวาของเธอเพื่อช่วยฟอกอากาศในห้องน้ำ

เซิ่นสวินลองตั้งสมาธิเพียงเล็กน้อย ทันใดนั้นจุดแสงสีเขียวจางๆ ก็ผุดออกมาจากปลายนิ้วของเธอ จุดแสงเหล่านั้นซึมซาบเข้าไปในกิ่งก้านและใบของพลูด่าง 2 วินาทีต่อมา พลูด่างต้นนั้นก็เริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

เถาวัลย์ที่แตกยอดออกมาเลื้อยปีนไปตามผนังทั้งสี่ด้าน ในเวลาไม่นานพื้นที่ขนาด 2 ตารางเมตรก็ถูกปกคลุมไปด้วยพลูด่าง และมันยังคงเติบโตต่อไปไม่หยุด