บทที่ 27: ครบกำหนดห้าปี! ขอเชิญราชามังกรกลับคืนสู่บัลลังก์!

บทที่ 27: ครบกำหนดห้าปี! ขอเชิญราชามังกรกลับคืนสู่บัลลังก์!

หลังจากมื้อค่ำสิ้นสุดลง เหล่าศิษย์ทั้งหลายต่างแยกย้ายกลับไปยังเรือนพักของตนเพื่อพักผ่อน ซูหรูปลอบโยนเถียนหลิงเอ๋อร์ให้กลับเข้าห้องไปนอน จากนั้นเธอก็เดินมาที่หลังตำหนักโส่วจิ้งเพื่อพูดคุยกับเถียนปู๋อี้ในห้อง

"ท่านพี่ปู๋อี้ กระบี่สังหารมังกรในมือของฉางเฟิง..." น้ำเสียงของซูหรูแฝงไปด้วยความไม่เข้าใจ เธอยังคงไม่กระจ่างแจ้งว่าทำไมนักพรตชางซงถึงยอมมอบกระบี่สังหารมังกรให้แก่จีฉางเฟิง

"เฮ้อ..." เถียนปู๋อี้ทอดถอนใจเบาๆ เขาค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่างในชุดคลุมหลวมๆ พลางทอดสายตามองดูท้องนภาที่ประดับประดาด้วยหมู่ดาวแล้วเอ่ยว่า "น้องหญิง เจ้าคิดว่า..." "ศิษย์เจ็ดมีส่วนคล้ายกับศิษย์พี่ว่านบ้างไหม?"

สิ้นคำกล่าว ร่างอันบอบบางของซูหรูพลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที ในห้วงความคิดของเธอ ภาพลักษณ์อันองอาจของยอดคนผู้ครอบครองกระบี่สังหารมังกรในอดีตผุดขึ้นมาอย่างไม่อาจห้ามได้ ซึ่งช่างมีความคล้ายคลึงกับจีฉางเฟิงเหลือเกิน! ทั้งคู่ต่างมีความมั่นใจ ทระนง และมีสติปัญญาอันล้ำเลิศไร้ผู้ต้าน!

ในใจของซูหรู ภาพของยอดคนทั้งสองค่อยๆ ซ้อนทับกัน ทว่า... ผู้ครอบครองกระบี่สังหารมังกรในยุคก่อนได้ลงจากเวทีไปแล้ว และตอนนี้ผู้ครอบครองกระบี่สังหารมังกรคนใหม่กำลังจะเปิดตัว— จีฉางเฟิง!

"ใช่ค่ะ! แต่ว่า..." ซูหรูเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "พรสวรรค์ของฉางเฟิงนั้นสูงส่งยิ่งกว่าศิษย์พี่ว่านเสียอีก ใช่ไหมคะ?" "เขาไม่ใช่ตัวแทนของศิษย์พี่ว่าน" "เขาจะเป็นผู้นำพาสำนักชิงหยุนและยอดเขาไผ่ใหญ่ไปสู่ความรุ่งโรจน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม!"

จีฉางเฟิงไม่ใช่ตัวแทนของใคร วันหนึ่ง เมื่อผู้คนนึกถึงกระบี่สังหารมังกรและวิชาสังหารมารเทพ คนแรกที่พวกเขาจะนึกถึงย่อมเป็นจีฉางเฟิง ไม่ใช่ว่านเจี้ยนอี... ซูหรูเชื่อมั่นเช่นนั้นอย่างเต็มเปี่ยม เพราะนับตั้งแต่เธอได้เห็นจีฉางเฟิงใช้กระบี่เทียนเหยาสำแดงวิชา "กระบี่เปิดประตูสวรรค์" ที่ยอดเขาเสี่ยวจู๋คราวนั้น เธอก็เข้าใจอยู่เรื่องหนึ่ง... ยุคสมัยนี้—มีชื่อว่าจีฉางเฟิง! เขาจะเจิดจรัสและโดดเด่นยิ่งกว่าว่านเจี้ยนอีเสียอีก

เถียนปู๋อี้ชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "นั่นสินะ พรสวรรค์ของศิษย์เจ็ดสูงกว่าศิษย์พี่ว่านเสียอีก บางที..." "ชางซงเองก็คงจะคิดแบบนั้นเหมือนกันใช่ไหม?"

(ชางซง: ข้าเปล่า ข้าไม่ได้คิดแบบนั้น อย่ามาพูดมั่วๆ นะ!)

...

อีกด้านหนึ่ง ภายในเรือนพักหลังเล็ก สายลมเอื่อยๆ พัดผ่านไป แสงจันทร์อันอ่อนละมุนสาดส่องลงบนพื้นโลกเงียบเชียบ ราวกับกำลังสวมชุดคลุมสีเงินให้แก่สรรพสิ่ง ในขณะที่ทิวเขาไกลตาที่พอมองเห็นรำไรใต้แสงจันทร์นั้น ดูคล้ายกับภาพวาดพู่กันจีนที่เลือนราง

จีฉางเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง มีกระบี่เทพสองเล่มวางพาดอยู่บนตัก มรุกขหิมะ! สังหารมังกร!

"ฟู่—" เจตจำนงแห่งกระบี่จางๆ ไหลเวียนผ่านกระบี่เทพทั้งสอง คอยบ่มเพาะจิตวิญญาณของพวกมันทีละเล็กทีละน้อย

"เคร้ง—" อาวุธเทพเก้าชั้นฟ้าทั้งสองเล่มส่งเสียงกรีดร้องของกระบี่ออกมาเป็นระยะ ราวกับแฝงไว้ด้วยความร่าเริง...

จีฉางเฟิงจมดิ่งอยู่กับการฝึกตน เขาไม่ได้สนใจโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย พลังฝึกฝนระดับอวี้ชิงขั้นที่ห้า... มันยังอ่อนแอเกินไป ดังนั้น เขาจึงขอฝึกเพิ่มอีกสักหน่อยแล้วกัน เพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับ "ซั่งชิง" เล่นๆ สักหน่อย

จีฉางเฟิงหลับตาแน่น ในขณะที่ฝึกตนนั้น เวลาสี่ปีก็ได้พ้นผ่านไปในชั่วพริบตา...

...

สี่ปีต่อมา ยอดเขาไผ่ใหญ่ ถ้ำไท่เก๊ก

จีฉางเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง มีเตาหลอมยาตั้งอยู่เบื้องหน้า โดยที่ก้นเตาถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงอุณหภูมิสูงอยู่ตลอดเวลา กลิ่นหอมจางๆ ของยาทิพย์อบอวลไปทั่วบริเวณ

"เปิด!" วินาทีต่อมา จีฉางเฟิงซัดฝ่ามือลงบนเตาหลอมยา

"ตูม—" ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็สาดส่องไปทั่วทุกทิศทาง ยาทิพย์ "ตรึงโฉม" (ติ้งเหยียน) คุณภาพเยี่ยมชุดหนึ่งเพิ่งจะถูกหลอมเสร็จสดๆ ร้อนๆ

ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา จีฉางเฟิงจมดิ่งอยู่กับการฝึกตน และในขณะเดียวกัน เขาก็แบ่งเวลาเพียงเล็กน้อยมาเรียนรู้เรื่องการปรุงยา การสร้างอาวุธ และค่ายกล... แน่นอนว่าเขาไม่ได้ละเลยวิถีแห่งกระบี่แต่อย่างใด นอกจากวิชา "งูเขียวสองแขนเสื้อ" "กระบี่เปิดประตูสวรรค์" และ "เคล็ดวิชาสังหารมารเทพ" แล้ว เขายังได้เรียนรู้วิชากระบี่หลักๆ ของสำนักชิงหยุนอีกหลายวิชาตามลำดับ ในช่วงเวลานี้ เขายังได้ทำความเข้าใจวิชากระบี่ใหม่ขึ้นมาอย่างหนึ่ง มันมีชื่อว่า— กระบี่จักรวาล!

จีฉางเฟิงยังไม่ได้ทดสอบอานุภาพของวิชากระบี่นี้เลย แต่ถ้าว่ากันตามตรงแล้ว มันย่อมไม่ด้อยไปกว่าวิชากระบี่อื่นๆ อย่างแน่นอน...

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก—" ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูดังมาจากภายนอกถ้ำไท่เก๊ก

จีฉางเฟิงปรือตาขึ้นเล็กน้อย เขาสะบัดปราณกระบี่ออกไปเบาๆ เพื่อเปิดกลไก "ปากถ้ำ"

"ครืด—" ประตูหินค่อยๆ เปิดออก ดวงหน้าหมดจดของหญิงสาวนางหนึ่งชะโงกเข้ามา แววตาของเธอสดใสและบริสุทธิ์ ผิวพรรณราวกับหยกขาวที่เหนือกว่าน้ำค้างแข็งและหิมะ แฝงไว้ด้วยสีชมพูระเรื่อดูเปล่งปลั่งยิ่งนัก

หญิงสาวเดินเข้ามาในถ้ำไท่เก๊ก ในมือถือกล่องอาหารมาด้วย พลางบ่นอุบอย่างอดไม่ได้ "นี่! จีฉางเฟิง การหมกตัวอยู่ในถ้ำนี้ทั้งวันมันมีอะไรน่าสนุกกันนักหนา?" "ทุกๆ วันถ้าไม่ปรุงยาก็ฝึกกระบี่ แถมยังต้องให้ข้าเป็นคนเอาข้าวมาส่งให้อีก..."

จีฉางเฟิงยิ้มน้อยๆ "เอาข้าวมาส่งให้ข้าเนี่ยนะ? เจ้าหมายถึงการให้จางเสี่ยวฟานเป็นคนทำอาหาร แล้วเจ้าก็หิ้วกล่องอาหารมาวางไว้หน้าถ้ำ จากนั้นก็ค่อยยื่นกล่องอาหารให้ข้าอย่างนั้นหรือ?"

ใบหน้าจิ้มลิ้มของเถียนหลิงเอ๋อร์แดงระเรื่อ "แล้วทำไมล่ะ? มันมีปัญหาตรงไหน? เจ้าแค่บอกมาก็พอว่าข้าเอาข้าวมาให้เจ้าหรือเปล่า?!"

หญิงสาวนางนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเถียนหลิงเอ๋อร์ เวลาสี่ปีผ่านไป เธอได้ค่อยๆ เติบโตเป็นหญิงสาวเต็มตัว อย่างน้อยเธอก็สวยกว่าตอนเด็กๆ มาก และดูมีความเป็นสตรีมากขึ้น...

"ครับๆๆ ศิษย์น้อง" จีฉางเฟิงรับกล่องอาหารมาพลางตอบไปส่งๆ เขามองออกไปนอกถ้ำแล้วเอ่ยว่า "จางเสี่ยวฟาน? เจ้ายืนบื้ออยู่ข้างนอกทำไม? ทำไมไม่รีบเข้ามาล่ะ?"

ได้ยินดังนั้น จางเสี่ยวฟานจึงค่อยๆ โผล่ร่างครึ่งตัวเข้ามาในถ้ำอย่างระมัดระวังแล้วถามว่า "พี่เจ็ด ท่านออกจากด่านแล้วหรือครับ?"

"ข้าออกจากด่านแล้วล่ะ" จีฉางเฟิงกล่าวอย่างเป็นกันเอง

"อ้อ ครับๆ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จางเสี่ยวฟานจึงค่อยๆ เดินเข้ามาในถ้ำไท่เก๊กอย่างนอบน้อม

ขณะที่ทานอาหาร จีฉางเฟิงถามขึ้นว่า "จางเสี่ยวฟาน ช่วงนี้พลังฝึกฝนของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ทะลวงเข้าสู่อวี้ชิงขั้นที่หกได้หรือยัง?"

"ยังครับ แต่ก็ใกล้แล้วล่ะ" จางเสี่ยวฟานเกาหัวอย่างเขินๆ

ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา เขาได้ทำลายสถิติประวัติศาสตร์การฝึกตนของยอดเขาไผ่ใหญ่ โดยเขาใช้เวลาเกือบปีเพียงเพื่อจะบรรลุอวี้ชิงขั้นที่หนึ่ง... เพราะเหตุนี้ เขาจึงถูกศิษย์พี่หลายคนล้อเลียน เพราะอย่างไรเสีย ต่อให้พรสวรรค์จะแย่แค่ไหน อย่างมากที่สุดก็ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนก็บรรลุอวี้ชิงขั้นที่หนึ่งได้แล้ว ทว่าจางเสี่ยวฟานกลับใช้เวลาถึงหนึ่งปี!

จีฉางเฟิงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังดี เหตุผลที่จางเสี่ยวฟานฝึกได้ช้าขนาดนี้ เป็นเพราะเขาฝึกฝนทั้งวิถีพุทธและวิถีเต๋าควบคู่กันไป (ฝึกควบสองทาง) ทำให้ช่วงเริ่มต้นนั้นช้ามากแต่มันมีพื้นฐานที่แน่นปึ้ก พูดง่ายๆ ก็คือ เขาเป็นพวกที่เก่งตอนปลายนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่จางเสี่ยวฟานทะลวงเข้าสู่อวี้ชิงขั้นที่หนึ่งได้ จีฉางเฟิงจึงมักจะคอยให้คำแนะนำอยู่เป็นระยะ ซึ่งส่งผลให้การฝึกตนของจางเสี่ยวฟานรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว... เขาทะลวงเข้าสู่อวี้ชิงขั้นที่ห้าได้ภายในเวลาเพียงสามปี! เรื่องนี้ทำให้คนทั้งยอดเขาไผ่ใหญ่ต้องตกตะลึงไปตามๆ กัน

"อ้าว? จางเสี่ยวฟาน เจ้ากำลังจะทะลวงอวี้ชิงขั้นที่หกแล้วงั้นเหรอ?" เถียนหลิงเอ๋อร์ตกใจอย่างยิ่ง ตัวเธอเองเพิ่งจะอยู่ระดับอวี้ชิงขั้นที่เจ็ดเท่านั้น จางเสี่ยวฟานเกือบจะไล่ตามเธอทันแล้วงั้นรึ?!

"ทั้งหมดนี้เป็นความดีความชอบของพี่เจ็ดครับ" จางเสี่ยวฟานเกาหัวอย่างซื่อๆ แววตาที่เขามองจีฉางเฟิงนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมเลื่อมใส ในความคิดของเขา ถ้าไม่ได้จีฉางเฟิงคอยชี้แนะ เขาคงไม่มีทางทะลวงอวี้ชิงขั้นที่ห้าได้เร็วขนาดนี้แน่นอน

จีฉางเฟิงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจแล้วกล่าวว่า "จางเสี่ยวฟาน เจ้าเป็นพวกที่เก่งตอนปลายอยู่แล้ว ข้าก็แค่ช่วยเจ้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น" ต่อให้ไม่มีเขาช่วย ตามเส้นเรื่องเดิม จางเสี่ยวฟานก็น่าจะอยู่ระดับอวี้ชิงขั้นที่สี่ในตอนนี้แล้ว

จีฉางเฟิงทานอาหารจนหมดกล่อง จากนั้นเขาก็เก็บ "ยาทิพย์ตรึงโฉม" ไม่กี่เม็ดนั้นมาจากเตาหลอมยา

เถียนหลิงเอ๋อร์ชะโงกหน้าเข้ามาถามว่า "จีฉางเฟิง นี่มันยาทิพย์อะไรน่ะ?"

จีฉางเฟิงยิ้มบางๆ "ยาทิพย์ที่ดีน่ะสิ!"

เมื่อเห็นดังนั้น เถียนหลิงเอ๋อร์ก็ทำหน้ามุ่ย แสร้งทำเป็นไม่สนใจแล้วกล่าวว่า "เชอะ! ไม่อยากบอกก็ไม่ต้องบอก ข้าก็ไม่ได้สนใจอยู่แล้ว!"

"โอ้? จริงหรือ?" จีฉางเฟิงมองเธอพลางยิ้มล้อเลียน

"ฮึ่ม!" เถียนหลิงเอ๋อร์แค่นเสียงห้วนแล้วกล่าวว่า "ต่อให้เจ้าจะให้ข้า ข้าก็ไม่เอาหรอก!"

"เอาล่ะๆ..." จีฉางเฟิงยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ยาทิพย์ตรึงโฉม ตามชื่อของมันเลยก็คือยาทิพย์ที่สามารถคงรูปลักษณ์อันเยาว์วัยเอาไว้ได้ โดยจะตรึงใบหน้าไว้ในช่วงที่งดงามที่สุด ซึ่งเป็นยาทิพย์ที่จีฉางเฟิงค้นคว้าขึ้นมาเอง ยาทิพย์นี้อาจจะไม่ได้มีผลต่อการเพิ่มพลังอะไรมากนัก แต่สำหรับสตรีที่เป็นผู้ฝึกตนแล้ว มันคือสิ่งที่ยั่วยวนใจอย่างรุนแรงจนถึงแก่ชีวิตได้เลยล่ะ!

จีฉางเฟิงค่อยๆ เดินออกมาจากถ้ำไท่เก๊ก นับเป็นเวลาห้าปีแล้วที่เขาได้เข้าสู่สำนักชิงหยุน บัดนี้ครบกำหนดห้าปีแล้ว ถึงเวลาที่ราชามังกรจะกลับคืนสู่บัลลังก์เสียที... ถุย! ถึงเวลาที่เขาจะได้ออกไปท่องโลกกว้างเสียที!