บทที่ 21: สุดปลายชลธีท้องนภาคือฝั่งฝัน บนยอดกระบี่นั้นข้าคือผู้เกรียงไกร!

บทที่ 21: สุดปลายชลธีท้องนภาคือฝั่งฝัน บนยอดกระบี่นั้นข้าคือผู้เกรียงไกร!

สิ้นคำกล่าว ว่านเจี้ยนอีค่อยๆ ยกกระบี่ในมือขึ้น ดวงตาของเขาฉายประกายเจิดจ้า เปี่ยมล้นไปด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่ที่แหลมคมอย่างถึงที่สุด จนยากที่ใครจะกล้าประสานสายตาด้วย... ว่านเจี้ยนอีวาดดัชนีกระบี่พลางร่ายคำขานเบาๆ ว่า

"กระแสปราณเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน สถิตมั่นชั่วกาลนาน" "ไม่ปรารถนาสังหารเซียน แต่ขอมุ่งมั่น... สังหารมารและเทพเจ้า!"

จิตวิญญาณที่แท้จริงของวิชาสังหารมารเทพปะทุออกมา ทว่าเจตจำนงแห่งกระบี่ที่แท้จริงยังไม่ลงทัณฑ์มาถึง นั่นเป็นเพราะว่านเจี้ยนอีกระทำอย่างช้าๆ เขาตั้งใจอยากให้จีฉางเฟิงมองเห็นอย่างชัดเจน มองให้กระจ่างว่ากระบวนท่ากระบี่นี้ถูกสำแดงออกมาอย่างไร ว่านเจี้ยนอีกำลังบ่มเพาะเจตจำนงแห่งกระบี่ในมือ ขณะเดียวกันเขาก็เหลือบมองจีฉางเฟิงด้วยรอยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า

"เจ้าหนู เป็นอย่างไรบ้าง?" "กระบี่นี้ เมื่อเทียบกับวิชากระบี่งูเขียวสองแขนเสื้อของเจ้าแล้ว เป็นอย่างไร?"

"เท่ดีครับ" จีฉางเฟิงตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ

ทว่าเขาพลันเปลี่ยนน้ำเสียง จ้องมองว่านเจี้ยนอีด้วยแววตาขี้เล่นแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโสครับ ผมยังมีอย่างอื่นที่เท่กว่านี้อีก ท่านอยากจะชมดูหรือไม่?"

"โอ้?" ดวงตาของว่านเจี้ยนอีเป็นประกายขึ้นเล็กน้อย ความรู้สึกคาดหวังบางอย่างเกิดขึ้นในใจอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง—นั่นคือการเสาะแสวงหาเจตจำนงแห่งกระบี่ ความปรารถนาอันแรงกล้าต่อวิถีแห่งกระบี่

"ฮ่าๆๆๆ!" "ว่ามาสิ สำแดงให้ข้าดูหน่อย ดูซิว่าใครจะเท่กว่ากัน?!"

ว่านเจี้ยนอีระเบิดเสียงหัวเราะออกมา จีฉางเฟิงยิ้มแล้วพยักหน้า กล่าวว่า "ผู้อาวุโสครับ ศิษย์ผู้นี้ขอเสียสละสำแดงความเขลา"

ทันทีที่สิ้นคำ สีหน้าของจีฉางเฟิงก็เคร่งขรึมลงทันที

"ครืน—"

กลิ่นอายรอบตัวเขาหดตัวลงเล็กน้อย ก่อนจะระเบิดออกมาอีกครั้ง มันคือเจตจำนงแห่งกระบี่ที่แตกต่างจากวิชากระบี่งูเขียวโดยสิ้นเชิง มันมีความคล้ายคลึงกับจิตวิญญาณของวิชาสังหารมารเทพอยู่บ้าง คือความองอาจไม่ย่อท้อเช่นเดียวกัน ทว่ากลับดูสูงส่งจนยากจะก้าวข้ามยิ่งกว่า ราวกับว่าสามารถผ่าฟากฟ้าได้ด้วยกระบี่เดียว ทลายพันธนาการทั้งปวงได้ด้วยกระบี่เดียว!

"เฮ้อ—"

จีฉางเฟิงพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ดวงตาใสกระจ่าง แผ่ซ่านเจตจำนงแห่งกระบี่อันรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด

"สุดปลายชลธีท้องนภาคือฝั่งฝัน บนยอดกระบี่นั้นข้าคือผู้เกรียงไกร!"

จีฉางเฟิงก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย จะแข่งกันเรื่องความเท่รึ? จะแข่งกันเรื่องคำพูดติดหูงั้นรึ? ขออภัยด้วยครับผู้อาวุโส ท่านแก่แล้ว นี่คือยุคสมัยของพวกเราคนหนุ่มสาว นี่คือยุคสมัยของข้า จีฉางเฟิง!

"ผู้อาวุโส โปรดชมกระบี่นี้!"

จีฉางเฟิงยิ้มบางๆ จากนั้นเขาก็ยกกระบี่ขึ้น และวาดลงมา

"เคร้ง—"

ในพริบตา เจตจำนงแห่งกระบี่อันโชติช่วงก็ปะทุออก จิตวิญญาณอันยากจะก้าวข้ามพุ่งเข้าหาว่านเจี้ยนอีอย่างรุนแรง พร้อมกันนั้น เสียงอันใสกระจ่างก็กังวานขึ้น

"กระบี่นี้ของข้า" "สามารถเปิดประตูสวรรค์ได้!"

"ผู้อาวุโส เป็นอย่างไรบ้างครับ?"

ดวงตาของว่านเจี้ยนอีพลันสว่างวาบ กลิ่นอายบนร่างกายพุ่งทะยาน จิตวิญญาณสังหารมารเทพที่บ่มเพาะมานานก็ฟาดฟันออกไปทันที

"ครืน—"

สองเจตจำนงแห่งกระบี่ที่ยากจะสยบเข้าปะทะกัน 'กระบี่' ในมือของจีฉางเฟิงและว่านเจี้ยนอีต่างแตกสลายกลายเป็นผงธุลี พวกมันได้ทำหน้าที่ของตัวเองเสร็จสิ้นแล้ว การปะทะกันในระดับสูงสุดเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่กิ่งไม้ธรรมดาสองกิ่งจะทนรับได้อีกต่อไป แม้ว่าทั้งสองจะไม่ได้ใช้พลังมนตราเลยก็ตาม

"ฮ่าๆๆๆๆๆ!" "สะใจ! ช่างสะใจยิ่งนัก!"

ว่านเจี้ยนอีหัวเราะเสียงดัง ดวงตาลุกโชนขณะมองไปที่จีฉางเฟิง น้ำเสียงของเขาดูเร่งร้อนเล็กน้อยเมื่อเอ่ยว่า

"เจ้าหนู" "กระบี่เมื่อกี้มีชื่อว่าอะไร?"

จีฉางเฟิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "กระบี่เปิดประตูสวรรค์ครับ!"

"กระบี่... เปิดประตูสวรรค์งั้นรึ?"

ว่านเจี้ยนอีพึมพำกับตัวเอง กลิ่นอายที่องอาจไม่หวั่นเกรง เจตจำนงแห่งกระบี่ที่เหนือชั้น ราวกับจะผ่าฟากฟ้าและทลายพันธนาการทุกอย่างได้ในกระบี่เดียว?!

"ช่างเป็นกระบี่เปิดประตูสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม!" "ช่างเป็นจีฉางเฟิงที่ยอดเยี่ยม!" "ข้าต้องยอมรับเลยว่า เจ้า..." "เท่กว่าข้า!"

ว่านเจี้ยนอีมองจีฉางเฟิงด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างจริงจัง โดยเฉพาะประโยคเมื่อกี้ 'สุดปลายชลธีท้องนภาคือฝั่งฝัน'—เจ้าหนุ่มคนนี้ไปเอาคำพูดอลังการแบบนี้มาจากไหนกันเยอะแยะ?! มันให้ความรู้สึกเท่กว่าคำร่ายวิชาสังหารมารเทพอย่างบอกไม่ถูก...

ให้ตายเถอะ! พวกเจ้าคิดว่าทำไมเขา ว่านเจี้ยนอี ถึงต้องร่ายคำขานเสียงดังทุกครั้งที่ใช้สังหารมารเทพกันล่ะ?! ก็เพราะมันเท่ไม่ใช่รึไง?! ลูกผู้ชายนั้นคือเด็กหนุ่มจนวันตาย ความเท่นั้นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

เฮ้อ... จีฉางเฟิงทอดถอนใจเบาๆ ในใจ เขาก็ช่วยไม่ได้จริงๆ ใครใช้ให้วิชากระบี่เปิดประตูสวรรค์ไม่มีคำร่ายอลังการแบบนั้นล่ะ? ส่วนวิชาสังหารมารเทพของว่านเจี้ยนอีก็ช่างดูหรูหราเหลือเกิน ดังนั้น เขาไม่มีทางเลือก นอกจากต้องทำตัวให้เท่กว่า เพราะความเท่นั้นคือเรื่องของทั้งชีวิต!

"มานี่มา!" ว่านเจี้ยนอีกวักมือเรียก

เขาส่งสัญญาณให้จีฉางเฟิงนั่งลงที่โต๊ะหิน จากนั้นก็นำไหเหล้าออกมาจากที่ไหนสักแห่ง

"ปัง—"

ไหเหล้าถูกวางลงบนโต๊ะหิน ว่านเจี้ยนอีมองจีฉางเฟิงอย่างใจกว้างแล้วถามว่า "เจ้าหนู ดื่มเป็นไหม?"

จีฉางเฟิงประสานมือเล็กน้อย ยิ้มตอบว่า "หากผู้อาวุโสปรารถนาจะดื่ม ศิษย์ผู้นี้จะไม่อาจทำให้เสียบรรยากาศได้แน่นอนครับ"

"ฮ่าๆ ดี!"

ว่านเจี้ยนอียกมือขึ้นแกะผนึกไหเหล้า กลิ่นหอมจางๆ ของเหล้าก็อบอวลออกมา เขาหัวเราะร่า

"เหล้าทิพย์ไหนี้ข้าหมักเองเมื่อร้อยปีก่อน เดิมทีข้าคิดว่าเมื่อได้เจอคู่ต่อสู้ที่คู่ควร จะนำมันออกมาดื่มฉลองด้วยกัน แต่ไม่นึกเลยว่า..." "เจ้าหนุ่มอย่างเจ้า จะเป็นคนแรกที่ได้ดื่มถ้วยแรกของข้า!"

"ถ้าอย่างนั้น ก็นับเป็นเกียรติของศิษย์ยิ่งนักครับ" จีฉางเฟิงลุกขึ้นโค้งคำนับ

ว่านเจี้ยนอีกล่าวด้วยความไม่พอใจว่า "อยู่กับข้า ไม่ต้องมีพิธีรีตองมากนัก นั่งลง!"

จีฉางเฟิงนั่งลงอย่างว่าง่าย

"ซ่า—"

เหล้าทิพย์รสเลิศถูกรินลงในชาม ฟองเหล้าเข้มข้นกระเซ็นขึ้นมา แค่มองดูก็รู้ว่าเป็นเหล้าชั้นยอด!

"เหล้าดีขนาดนี้ ไม่ทราบว่านักพรตผู้นี้พอจะขอดื่มสักชามเพื่อลิ้มรสได้หรือไม่?"

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังขึ้น ปรากฏร่างของนักพรตผู้หนึ่ง สวมอาภรณ์สีเขียวเข้ม ถือไม้ปัดรังควาน ค่อยๆ เดินเข้ามา

จีฉางเฟิงรีบลุกขึ้นโค้งคำนับ "ศิษย์จีฉางเฟิง ขอนอบน้อมต่อเจ้าสำนักท่านอาอาจารย์ครับ"

"นั่งลงเถอะ"

เต้าเสวียนยิ้มบางๆ

"เหอะ" ว่านเจี้ยนอีแค่นเสียงเย็น รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไปทันที ดูเหมือนเขาจะไม่อยากยุ่งกับเต้าเสวียนนัก

"ศิษย์น้อง ไม่ทราบว่านักพรตผู้นี้พอจะขอเหล้าสักจอกมาลิ้มรสได้หรือไม่?" เต้าเสวียนยิ้มกว้าง

ว่านเจี้ยนอีไม่พูดอะไร เขาเพียงแค่หยิบชามเปล่าออกมาเงียบๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของเต้าเสวียนก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสามก็นั่งเผชิญหน้ากัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือสองท่านที่คาดว่าอยู่ในระดับไท่ชิง จีฉางเฟิงไม่มีอาการประหม่าให้เห็นเลยแม้แต่น้อย เขาชูถ้วยเหล้าขึ้น ทำความเคารพผู้อาวุโสทั้งสองเล็กน้อย ก่อนจะจิบเข้าไปคำหนึ่ง

เหล้าทิพย์รสละมุนไหลเข้าสู่ปาก แปรเปลี่ยนเป็นปราณทิพย์อันบริสุทธิ์ในทันที สมกับเป็นเหล้าทิพย์ที่หมักมานานร้อยปีจริงๆ!

เต้าเสวียนจิบไปหนึ่งคำแล้วเอ่ยชมว่า "ศิษย์น้อง ข้าเฝ้าปรารถนาเหล้าทิพย์ของเจ้านี้มานานร้อยปี ในที่สุดวันนี้ความปรารถนาก็เป็นจริงเสียที..."

"เหอะ!" ว่านเจี้ยนอีแค่นเสียงเย็น

เขาถึงกับสงสัยว่า เต้าเสวียนเรียกจีฉางเฟิงมาที่นี่ เพื่อที่จะใช้เป็นข้ออ้างมาขอเหล้าคำนี้ดื่มโดยเฉพาะหรือเปล่า?

หลังจากเหล้าทิพย์หมดไปหนึ่งชาม จีฉางเฟิงก็ไม่ได้รั้งอยู่ต่อนานนัก เขาลุกขึ้นและประสานมือต่อเต้าเสวียนและอีกฝ่าย กล่าวว่า "เจ้าสำนักท่านอาอาจารย์ ผู้อาวุโส ศิษย์ขอลาไปก่อนครับ"

เขารู้ดีว่าเต้าเสวียนและอีกฝ่ายคงมีเรื่องต้องหารือกัน ดังนั้นเขาจึงไม่อยากอยู่เป็นก้างขวางคอ

เต้าเสวียนยิ้มและพยักหน้า ว่านเจี้ยนอีมองจีฉางเฟิงด้วยสายตาลุกโชนแล้วกล่าวว่า "เจ้าหนู คราวหน้าถ้ามาหาข้าอีกล่ะก็ ให้ข้าดูหน่อยนะว่าฝีมือของเจ้าก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว"

จีฉางเฟิงยิ้มบางๆ กล่าวว่า "ศิษย์จะไม่ทำให้ผู้อาวุโสผิดหวังแน่นอนครับ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่ลังเล

เต้าเสวียนมองตามแผ่นหลังที่จากไปของจีฉางเฟิง พลางตกอยู่ในห้วงความคิด...

"เหอะ—" ว่านเจี้ยนอีส่งเสียงเยาะเย้ยพลางค่อนแคะว่า "อะไรกัน? กลัวเจ้าหนูคนนี้จะมาแย่งตำแหน่งเจ้าสำนักของลูกศิษย์เจ้าหรือไง?"

เต้าเสวียนส่ายหัว "ข้ายังคงปิดบังอะไรศิษย์น้องไม่ได้จริงๆ"

ว่านเจี้ยนอีกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ตำแหน่งเจ้าสำนักนั้นย่อมเป็นของผู้ที่มีความสามารถ อีกอย่าง พวกเขาก็เป็นศิษย์ชิงหยุนเหมือนกัน จะส่งต่อให้ใครมันสำคัญตรงไหน?"

"นั่นก็จริง" เต้าเสวียนส่ายหัวเบาๆ แล้วกล่าวว่า "แต่ตำแหน่งเจ้าสำนักนั้นควรจะเป็นของสายหลัก ส่วนยอดเขาอื่นๆ..."

ว่านเจี้ยนอีไม่ได้ตอบคำถามนั้น เขาดื่มเหล้าทิพย์ในมือต่อไป

ทันใดนั้น เต้าเสวียนก็มองไปที่ว่านเจี้ยนอีแล้วยิ้มถามว่า "ศิษย์น้อง ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมเจ้าไม่รับเขาเป็นลูกศิษย์เสียเองล่ะ?"

หากว่านเจี้ยนอีรับจีฉางเฟิงเป็นศิษย์ จีฉางเฟิงก็จะเป็นศิษย์ของสายหลักไม่ใช่หรือไง?!

"ข้าน่ะรึ? เขาไม่ได้กราบเถียนปู๋อี้เป็นอาจารย์ไปแล้วหรือ?" ว่านเจี้ยนอีส่ายหัวเบาๆ

"เพียงเพราะเขากราบเถียนปู๋อี้เป็นอาจารย์ไปแล้ว เขาจะกราบเจ้าเป็นอาจารย์อีกคนไม่ได้เชียวหรือ?" เต้าเสวียนสวนกลับ

พูดจบ เขาก็ส่ายหัวเบาๆ อีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ถ้าถามข้า ข้าว่าเจ้าเหมาะสมที่จะเป็นอาจารย์ของเขามากกว่าเถียนปู๋อี้เสียอีก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ว่านเจี้ยนอีก็อ้าปากค้าง เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วเขาก็พลันนึกถึงซูหรูขึ้นมา สีหน้าของว่านเจี้ยนอีดูหมองลงทันที

ให้ตายเถอะ! เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องรับจีฉางเฟิงคนนี้มาเป็นศิษย์ให้ได้ ถ้าเจ้าอ้วนเถียนปู๋อี้คนนั้นกล้าคัดค้าน ก็ให้มันมาหาข้าที่นี่ได้เลย!!

… …