บทที่ 49 เธอไม่ใช่ลูกน้อง เธอคือคนของฉัน

ความเงียบงัน

เงียบงันจนได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

ทั้งห้องทดลองใต้ดินเหมือนถูกกลืนสู่ความว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

ถังฮั่วอู่ถือเหรียญตราด้วยสองมือ โค้งตัวเล็กน้อย

เหรียญตรานั้นคือทุกสิ่งของเธอ คือศักดิ์ศรี และคือศรัทธา

เหงื่อซึมชุ่มทะลุเสื้อเกราะรัดรูปสีดำไปแล้ว

เนื้อผ้าแนบชิดทรวงอกที่กระเพื่อมแรง ขับเน้นส่วนโค้งคัพ D อันสะกดสายตา และร่องอกลึกที่เปียกชื้นด้วยเหงื่อ

ความร้อนหลังการต่อสู้ ผสมกับเลือดลมแห่งความอัปยศ พวยพุ่งจากผิวสีน้ำผึ้งของเธอ

มือที่ถือเหรียญตราสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้

คำว่า “เจ้านาย” ที่สั่นเครือเมื่อครู่ คือเสียงสุดท้ายหลังศักดิ์ศรีทั้งหมดของเธอแตกสลาย

ด้านหลังเธอ ตำรวจพิเศษที่เคยแข็งกร้าว ต่างหน้าซีดก่อนจะหน้าแดง

สายตาพวกเขาสลับมองร่างหัวหน้าที่เหมือนถูกเหยียบย่ำ กับชายผู้ดุจเทพ

ท้ายที่สุด พวกเขาก็ก้มศีรษะอย่างเงียบงันต่อช่องว่างโลหะรูปมนุษย์นั้น

“เจ้านาย!”

เสียงคำรามต่ำพร้อมเพรียง คือเสียงของความหยิ่งผยองที่แตกเป็นเสี่ยง

แสงบางอย่างลุกขึ้นในเบ้าตาผู้รอดชีวิตที่เคยว่างเปล่า

มันไม่ใช่ความเกลียดชังอีกต่อไป

แต่คือความเลื่อมใสคลุ้มคลั่งต่อผู้กอบกู้

ทว่า

เฉินเย่ ผู้เป็นศูนย์กลางของทุกสายตา กลับไม่มีปฏิกิริยาใด

เขาไม่ได้รับเหรียญตรา

แม้แต่จะมองถังฮั่วอู่ก็ไม่

เขายืนเงียบ สีหน้าเฉยชา ดวงตาลึกดุจรัตติกาลนิรันดร์

การสวามิภักดิ์ของคนหลายร้อย และการโค้งกายของกุหลาบเพลิงผู้นี้

เป็นเพียงฝุ่นผงข้างทางที่ไร้ความหมาย

ความเมินเฉยนี้ ร้ายแรงยิ่งกว่าคำดูหมิ่นใด ๆ

มันคือมีดที่ปักตรงหัวใจของถังฮั่วอู่

อากาศแข็งตัว

เวลาหยุดนิ่ง

มือที่ยื่นเหรียญตราค้างกลางอากาศ ราวรูปสลักน่าอึดอัด

จะชักมือกลับ คือขัดคำสั่ง

จะยืนต่อ คือยอมรับความอัปยศ

ใบหน้างดงามร้อนผ่าวแดงฉานในพริบตา

ในบรรยากาศอึดอัดนี้

ซูชิงเสวี่ยขยับ

เธอหลุดจากการประคองของถังฮั่วอู่ ยืนทรงตัวด้วยตนเอง

ก้าวเท้าเบา สง่างาม เงียบงัน มายืนข้างเฉินเย่

อุณหภูมิในห้องทดลองดูเหมือนลดต่ำลงตามการเคลื่อนไหวของเธอ

ดวงตาใสเย็นดุจกระจกกวาดมองถังฮั่วอู่

ไร้ความเป็นศัตรู

แต่เต็มไปด้วยอำนาจเย็นชาที่ไม่อาจสั่นคลอน

เป็นท่าทีโดยธรรมชาติ

เป็นการประกาศสิทธิ์ครอบครอง

วินาทีถัดมา ต่อหน้าทุกสายตา โดยเฉพาะสายตาของถังฮั่วอู่ที่แทบลุกเป็นไฟ

ซูชิงเสวี่ยยื่นมือเรียว จัดปกเสื้อที่ยุ่งเล็กน้อยของเฉินเย่ให้ตรง

ท่วงท่าอ่อนโยน ใกล้ชิด และคุ้นเคย ราวทำมาแล้วนับพันครั้ง

การกระทำนี้ ดุจเข็มน้ำแข็ง แทงทะลุเส้นประสาทที่อ่อนไหวที่สุดของถังฮั่วอู่!

ไฟแห่งความโกรธ ความขมขื่น และความน้อยใจ ปะทุจากก้นบึ้งหัวใจทันที!

เธอเพิ่งเดิมพันทั้งชีวิตและศักดิ์ศรีเพื่อเขา

แต่ชายคนนี้ ไม่แม้แต่จะชายตามอง

ผู้หญิงของเขา เพียงท่าทางสบาย ๆ ก็ผลักเธอไปอยู่ในตำแหน่ง “คนนอก” อย่างสิ้นเชิง!

ถังฮั่วอู่กัดริมฝีปากล่างแน่น ข้อนิ้วซีดขาวเพราะออกแรงเกินไป

และในวินาทีนั้นเอง

ในช่วงเวลาที่หนึ่งคือความเย็น หนึ่งคือเปลวเพลิง สองเทพธิดายืนเคียงข้าง สองกลิ่นอายสุดขั้วโอบล้อมเฉินเย่พร้อมกัน

เสียงแจ้งเตือนระบบที่รอคอยมานานระเบิดขึ้นในจิตของเขา!

ติ๊ง! ตรวจพบว่าเทพธิดา “ซูชิงเสวี่ย” และ “ถังฮั่วอู่” อยู่ใกล้โฮสต์พร้อมกัน ตรงตามเงื่อนไขเหตุและผลเฉพาะ!

คอมโบ “บทเพลงน้ำแข็งและเพลิง” ถูกเปิดใช้งาน!

ออร่าผสาน: เมื่อโฮสต์อยู่ใกล้เทพธิดาทั้งสอง ความเร็วฟื้นฟูพลังจิตเพิ่มขึ้น 50 เปอร์เซ็นต์!

และได้รับผลต้านทานและกดข่มเล็กน้อยต่อธาตุน้ำแข็งและธาตุไฟ!

กระแสอุ่นลึกลับอ่อนโยนพลันไหลผ่านเส้นเลือดและกระดูกของเฉินเย่!

ความเหนื่อยล้าทางจิตจาก เขตแดนสมบูรณ์ ถูกชำระล้างในพริบตา!

สติสัมปชัญญะของเขาเต็มเปี่ยมและมั่นคงยิ่งกว่าช่วงพีคเสียอีก!

ที่แท้ก็แบบนี้…

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนริมฝีปากเฉินเย่ในที่สุด

เขาขยับ

ยื่นมือออกไป

แต่ไม่ได้รับเหรียญตรานั้น

ในสายตาหดเกร็งของถังฮั่วอู่

เขากลับคว้ามือเธอที่สั่นเทาด้วยความอัปยศไว้โดยตรง

กำมันไว้พร้อมกับเหรียญตรา

“!!!”

ถังฮั่วอู่แข็งค้าง สมองว่างเปล่าดังอื้อ

ฝ่ามือของชายคนนั้น กว้าง แห้ง และร้อนผ่าว

แรงกดดันที่ไม่อาจต้านทานและน่าหวาดหวั่น พร้อมกลิ่นอายความเป็นชายอันเผด็จการ เข้าครอบคลุมและกลืนกินมือเย็นเล็กน้อยของเธออย่างสิ้นเชิง

หัวใจของถังฮั่วอู่กระตุกวูบหนึ่งจังหวะ

จากนั้นก็กระหน่ำรัวราวกลองศึก!

คลื่นความร้อนแผดเผาพุ่งจากลำคอขึ้นสู่ใบหูอย่างควบคุมไม่ได้

“เก็บเหรียญตราไว้กับตัวเธอเอง”

เสียงของเฉินเย่ราบเรียบ แต่แฝงคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธ

เขาผลักมือของถังฮั่วอู่ แล้วกดเหรียญตรากลับไปบนหน้าอกของเธอ

ปลายนิ้วของเขาสัมผัสผิวเนื้อแน่นนุ่มนั้นโดยตรง

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอไม่ใช่ลูกน้องของฉันอีก”

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตากลมโตที่เคยลุกโชนดั่งเปลวไฟ แต่บัดนี้เต็มไปด้วยความสับสนและตื่นตระหนก

รอยยิ้มมุมปากเจ้าเล่ห์ขยายกว้างขึ้น เขาเอ่ยช้า ๆ ชัดถ้อยชัดคำ

“แต่เป็นคนของฉัน”

คนของฉัน!

สามคำนี้ราวสายฟ้าฟาดลงในจิตของถังฮั่วอู่ทีละลูก!

หมายถึง…คนในทีม?

หรือว่า…อีกความหมายหนึ่งที่เธอไม่กล้าคิดต่อ?

เธอมองเข้าไปในดวงตาดำลึกที่เหมือนจะกลืนวิญญาณได้ ลำคอแห้งผาก ไม่อาจเปล่งคำใด

ซูชิงเสวี่ยที่ยืนอยู่ด้านข้าง หรี่ตางามดุจกระจกลงเล็กน้อย

สายตาเย็นใสกวาดผ่านเฉินเย่และถังฮั่วอู่ที่หน้าแดงจัดและนิ่งงัน ใบหน้ายังคงเรียบเฉย

แต่รอบกายเธอในรัศมีประมาณ 3 ฟุต อุณหภูมิลดต่ำลงฉับพลัน และก่อเกิดเกล็ดน้ำแข็งบางเบา

“เจ้านาย…เจ้านาย!”

เสียงประจบปนตื่นเต้นดังมาจากด้านนอก วิ่งสะดุดเข้ามา ทำลายบรรยากาศตึงเครียดประหลาดในทันที

ร่างผอมบางของโหวซานโผล่ตรงช่องว่างรูปมนุษย์นั้น

เขามองภาพในห้องทดลองที่แทบเรียกได้ว่าเป็นผลงานศิลป์—เทพธิดาสองคนงดงามยืนเคียงกัน กลิ่นอายปะทะกันกลางอากาศ

ส่วนพี่ใหญ่ที่ยืนคั่นกลางยังคงเฉยชา

เขาเบิกตากว้างครู่หนึ่ง ก่อนรีบรายงานด้วยรอยยิ้มกว้าง

“จัดการหมดแล้ว เจ้านาย! พวกแก๊งมีดโกนหนีหายเกลี้ยง โรงพยาบาลนี้ตั้งแต่นี้ไปใช้นามสกุลเฉิน! เฉินของเจ้านาย!”

เฉินเย่ปล่อยมือถังฮั่วอู่

เมื่อความร้อนผ่าวนั้นหายไป ถังฮั่วอู่กลับรู้สึกว่างเปล่าแปลกประหลาด

เฉินเย่มองรอบด้าน แล้วออกคำสั่งใหม่

“เก็บกวาดสนามรบ ตรวจนับเสบียง และสำรวจจำนวนผู้รอดชีวิตรวมถึงสภาพร่างกาย”

เสียงของเขากลับคืนสู่ความสงบนิ่งและอำนาจเช่นเดิม ราวกับคำพูดคลุมเครือเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น

คำสั่งสุดท้ายตกลงที่ถังฮั่วอู่

“ถังฮั่วอู่”

เธอสะดุ้งเล็กน้อย ยืดตัวตรงโดยสัญชาตญาณ

เฉินเย่มองเธอ น้ำเสียงเจือรอยเย้ยหยันไม่ปิดบัง

“นี่คือภารกิจแรกของเธอ หลังจากกลายเป็น ‘คนของฉัน’”

เขาหัวเราะเบา ๆ ทวนสามคำนั้นอีกครั้ง

ถังฮั่วอู่กำเหรียญตราที่ดูเหมือนยังหลงเหลือไออุ่นจากร่างชายคนนั้น มองแผ่นหลังเขาที่หันไปสั่งการผู้คน หัวใจปั่นป่วนยิ่งนัก

อับอาย โกรธ ใจเต้น หงุดหงิด และความไร้กำลังจากการถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์

เธอรู้ดี

ตั้งแต่วินาทีนี้ โลกของเธอ ความเชื่อของเธอ และแม้แต่ตัวเธอเอง ล้วนปั่นป่วนไม่อาจย้อนกลับ

ขณะเดียวกัน เฉินเย่กำลังสัมผัสผลเสริมพลังอันน่าอัศจรรย์จาก บทเพลงน้ำแข็งและเพลิง ภายในจิต

และกำลังคำนวณว่าจะใช้คู่หูพลัง “น้ำแข็งและเพลิง” อันทรงพลังนี้อย่างไร

เพื่อรีดผลประโยชน์สูงสุดให้ตนเองในโลกาวินาศที่กำลังพังทลาย

เกมใหม่

เพิ่งเริ่มต้น

และเขาคือผู้เล่นเพียงคนเดียว