บทที่ 36 เงินตราแข็งในวันสิ้นโลก

คำว่า “ธีมไฟและน้ำแข็ง” ฟังดูเหมือนพูดเล่นสบาย ๆ

แต่สำหรับถังฮั่วอู่ มันกระแทกกลางอกหนักยิ่งกว่าค้อนเหล็ก

เลือดในร่างเธอราวกับแข็งตัวในเสี้ยววินาทีนั้น

มันคือความรู้สึกถูกถอดเปลือยจนหมดสิ้น วิญญาณถูกเปิดโปงต่อหน้า

ไพ่ทุกใบในมือ ความลับทุกอย่าง กลายเป็นเรื่องตลกโปร่งใสต่อหน้าผู้ชายคนนี้

อุณหภูมิในทางเดินเหมือนกลับสู่ปกติแล้ว

แต่ถังฮั่วอู่กลับรู้สึกหนาวยิ่งกว่าตอนถูกเขตแดนเหมันต์ของซูชิงเสวี่ยกลืนกินเสียอีก

“นาย… เป็นใครกันแน่?”

เสียงของเธอไร้ความร้อนแรงและอำนาจแบบก่อนหน้า ต่ำลึกจนแทบกระซิบ

ทุกคำเหมือนถูกบดออกจากซอกฟัน แฝงความคมแบบมืออาชีพ และแรงสั่นไหวที่พยายามกดไว้

เฉินเย่ไม่ตอบ

เขาไม่แม้แต่จะมองเธออีก

ดวงตาลึกล้ำเลื่อนผ่านไหล่เธอ ไปหยุดที่ใบหน้าตำรวจหนุ่มด้านหลัง ริมฝีปากแตกแห้ง ใบหน้าซีดขาว

เขาถามคำถามที่ดูไม่เกี่ยวข้องโดยสิ้นเชิง

“พวกนาย ขาดน้ำใช่ไหม?”

ดวงตางามที่ลุกไหม้ของถังฮั่วอู่หม่นลงทันที

คำถามนี้ราวเข็มเหล็ก แทงทะลุความแข็งกร้าวที่พวกเธอเสแสร้งไว้

นี่คือจุดอ่อน

คือก้อนหินยักษ์ที่กดทับทุกคนในที่พักพิงชั่วคราวแห่งนี้

ระบบเก็บน้ำของโรงพยาบาลปนเปื้อนนานแล้ว น้ำที่ไหลออกมามีกลิ่นหวานเน่า เป็นพิษถึงชีวิต

น้ำบรรจุขวดที่รวบรวมมา ภายใต้อิทธิพลของ “กฎแห่งการเสื่อมสลาย” อยู่ได้ไม่เกินไม่กี่วัน

ปริมาณที่เหลือ ต้องจัดสรรให้ผู้บาดเจ็บหนักและเด็กก่อน

นักสู้เหล่านี้ ไม่ได้แตะน้ำสะอาดมา 2 วันแล้ว

เฉินเย่ราวไม่สังเกตสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเธอ

เขาหันตัวกลับ สั่งโหวซานที่แทบอยากมุดดินหนีด้านหลังอย่างสบายใจ

“โหวซาน กระหายน้ำไหม?”

“ดื่มน้ำสิ”

“ได้เลย เจ้านาย!”

โหวซานเข้าใจทันที ใบหน้าลิงแหลมเต็มไปด้วยความประจบและความเคารพ

เขาคล่องแคล่วหยิบขวดน้ำแร่ที่ยังไม่เปิดจากกระเป๋าเป้เก่า ๆ

ในโลกที่เต็มไปด้วยความเน่าเปื่อยและความตาย ขวดน้ำนั้นใสราวผลึกบริสุทธิ์

ไอเย็นบาง ๆ เกาะผิวขวด สะอาดจนหัวใจคนมองสั่น

คลิก

เสียงเปิดฝาขวดดังชัดเจนอย่างประหลาดในทางเดินเงียบงัน

อึก… อึก อึก…

โหวซานเงยหน้าดื่ม ทำเสียงกลืนอย่างจงใจ

เสียงนั้นเหมือนมีมนตร์ สะท้อนกระแทกหัวใจคนกระหายทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

ของเหลวเย็นไหลผ่านลำคอแห้งผาก เขาดื่มไปเกือบครึ่งขวดในรวดเดียว

จากนั้นลดขวดลง ถอนหายใจยาวลึกถึงวิญญาณ

“ฮ่า—!”

ในวินาทีนั้น เวลาราวหยุดนิ่ง

ถังฮั่วอู่ และตำรวจทุกคนด้านหลังแข็งค้าง

สายตาพวกเธอเหมือนเศษเหล็กถูกดูดด้วยแม่เหล็ก จับจ้องขวดที่เหลือครึ่งหนึ่งในมือโหวซาน

ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้

ความบริสุทธิ์เช่นนั้น พวกเธอไม่เคยเห็นในโลกนี้อีกแล้ว

ไม่มีการปนเปื้อนใด ๆ

น้ำนี้… ไม่เสื่อมสลาย!

“นาย…!”

ถังฮั่วอู่หันกลับทันที ดวงตางามเต็มไปด้วยความตกตะลึงที่ปิดไม่มิด

“นายเอาน้ำนี้มาจากไหน?!”

เธอรู้ดีว่านี่หมายความว่าอะไร

ในโลกที่ทุกสิ่งเสื่อมสลาย แม้แต่เหล็กยังขึ้นสนิมรวดเร็ว

น้ำบริสุทธิ์ที่ไม่มีวันเสีย คือของล้ำค่าหาได้ยาก

คุณค่าของมัน มากกว่ากระสุนทั้งลัง หรือข้าวทั้งรถบรรทุกหลายเท่า

นี่ไม่ใช่เรื่อง “โชคดี”

นี่คือ “การสร้าง”

คือพลังที่สามารถต่อต้านกฎเสื่อมสลายของโลกนี้ได้

ชั้นล่าง คุณหมอที่ยืนอยู่ในเงามืดพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน

รอยยิ้มของเขาแข็งค้างโดยสิ้นเชิง

เขาดันแว่นกรอบทองขึ้นอีกครั้ง

เป็นครั้งแรกที่ดวงตาเย็นชาคู่นั้น ฉายประกายโลภและคลุ้มคลั่งอย่างสุดขีด

มุมปากของเฉินเย่ ในที่สุดก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล่นสนุกอีกครั้ง

เขาไม่ได้ตอบคำถามของถังฮั่วอู่

เพียงยื่นมือออกไป คว้าอากาศเบื้องหน้าอย่างแผ่วเบา

ราวกับกำลังหยิบสิ่งของจากอีกมิติหนึ่ง

ขวดน้ำแร่ 2 ขวดที่เหมือนกันทุกประการ ผิวขวดมีหยดน้ำเย็นเกาะพราว ปรากฏขึ้นกลางอากาศในมือของเขา

เขาไม่แม้แต่จะชายตามอง ก่อนโยนออกไปอย่างสบาย ๆ

ของขวัญสำหรับการพบกันครั้งแรก

ขวดหนึ่งพุ่งไปทางหมีใหญ่ที่ยังคงตั้งท่าระวัง

อีกขวดพุ่งไปยังตำรวจหนุ่มริมฝีปากแตกแห้งที่เฉินเย่เพิ่งมองเมื่อครู่

ทั้ง 2 คนยื่นมือรับโดยสัญชาตญาณ

สัมผัสเย็นของขวด และน้ำหนักจริงในมือ ทำให้สมองของพวกเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ

พวกเขามอง “ปาฏิหาริย์” ในมืออย่างเหม่อลอย

ราวกับสิ่งที่ถืออยู่ ไม่ใช่แค่น้ำหนึ่งขวด

แต่มันคือ… ความหวังในการมีชีวิตรอด

เป็นครั้งแรกที่มือใหญ่ราวพัดเหล็กของหมีใหญ่สั่นไหวเล็กน้อยโดยควบคุมไม่ได้

ถังฮั่วอู่เข้าใจแล้ว

ในที่สุดเธอก็เข้าใจ

ทำไมผู้หญิงเย็นชาระดับนั้น ถึงยอมยืนข้างเขาอย่างเต็มใจ

ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงกล้าพูดคำโอหังอย่าง “นำพาระเบียบ”

เขาไม่ใช่พลังที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานธรรมดา

ตัวเขาเองคือคลังสมบัติที่เคลื่อนที่ได้ คือเทพที่ถือกุญแจแห่งการอยู่รอดในวันสิ้นโลก

ทรวงอกแน่นตึงของเธอกระเพื่อมแรง ขณะฝืนกดคลื่นอารมณ์ในใจ

สายตาที่มองเฉินเย่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

จากความเป็นศัตรูและระแวง

กลายเป็นความหวาดกลัว

และท้ายที่สุด แปรเปลี่ยนเป็นการไต่ถามที่ไม่อาจปิดบัง

พร้อมเศษเสี้ยวของ… ความปรารถนาเอาชีวิตรอดที่ฝังลึก

เฉินเย่มองทุกอย่างอยู่ในสายตา

เขาชี้ไปยังม้านั่งรอคอยที่ดูสะอาดกว่าบริเวณอื่นเล็กน้อย

ราวกับสถานที่แห่งนี้เป็นของเขาโดยชอบธรรม

“นั่งคุยกัน”

น้ำเสียงเรียบสงบ แต่ไม่อาจปฏิเสธ

“คุยเรื่องโรงพยาบาลนี้”

“แล้วค่อยคุยเรื่อง… อนาคตของพวกเธอ”