บทที่ 27 อารมณ์ของภูเขาน้ำแข็ง

ราตรีโปรยม่านสงบลงเหนือเขตวิลล่าที่เพิ่งถูกตั้งชื่อว่า “อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 1”

เสียงคำรามในยามกลางวันสงบลง เหลือเพียงเสียงสนทนาที่จงใจลดต่ำของสมาชิกทีมลาดตระเวนลอยแผ่วอยู่ในอากาศ

และเสียงหอนของซอมบี้ที่ดังมาเป็นระยะจากที่ไกล ๆ

ห้องนั่งเล่นของวิลล่ามืดสลัว

เฉินเย่นั่งตัวตรงบนที่นั่งหลัก นิ้วเรียวยาวเคาะที่วางแขนหนังเบา ๆ เสียงทุ้มหนักเป็นจังหวะ

มันเหมือนค้อนที่มองไม่เห็น กำลังทุบลงกลางหัวใจของทุกคน

อ้วนเหลยและโหวซานยืนอยู่สองข้าง สีหน้าตึงเครียด

ซูชิงเสวี่ยยืนเงียบอยู่ด้านหลังเฉินเย่ ราวกับประติมากรรมน้ำแข็งงดงาม

เกราะผลึกน้ำแข็งบนร่างเธอหายไปนานแล้ว แต่เธอกลับสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะท้อนลึกซึ้งกับพื้นที่แห่งนี้ที่มีนามว่า “อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์”

แรงสั่นสะเทือนนั้นเติมแรงกดดันที่มองไม่เห็น ซึ่งกำเนิดจากอำนาจแห่งเทพ ลงสู่บรรยากาศภายในห้องนั่งเล่น

“เป้าหมาย: โรงพยาบาลที่ 1”

เฉินเย่เอ่ย เสียงสงบนิ่ง แต่ทำให้ร่างของโหวซานสั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ

“เจ้านาย… ที่นั่นตอนนี้คือเครื่องบดเนื้อยักษ์!”

ใบหน้าของโหวซานบิดเบี้ยวแทบเสียรูป เขาตัวสั่นขณะกางแผนที่วาดมือวางบนโต๊ะ เสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่กดกลั้นไว้แทบไม่อยู่

“สายข่าวของผมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเอาข้อมูลชิ้นสุดท้ายกลับมา ในฝูงซอมบี้มี ‘ตัวใหญ่’ อยู่! ต้องเป็นสิ่งปนเปื้อนแห่งกฎระดับสูงแน่นอน!”

เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความยำเกรงและหวาดผวา

“แล้วผู้หญิงคนนั้น ผู้รอดชีวิตเรียกเธอว่า ‘เทพธิดาสงครามเพลิงเดือด’! ผมของเธอแดงสดสะดุดตา อารมณ์ร้อนยิ่งกว่าดินระเบิด”

“ได้ยินว่าเธอฉีกร่างซอมบี้กลายพันธุ์สูง 2 เมตรออกเป็น 2 ท่อนด้วยมือเปล่า! เธอไม่ใช่มนุษย์เลย เธอคือเปลวไฟมีชีวิตในร่างมนุษย์!”

อ้วนเหลยที่ฟังอยู่ข้าง ๆ เกาหัวไม่หยุด ใบหน้าซื่อ ๆ เต็มไปด้วยความลังเล

“เจ้านาย พวกเราเพิ่งตั้งหลักได้ พี่น้องเพิ่งได้กินอาหารร้อน ๆ ไม่กี่วัน…”

“จะบุกไปยังสถานที่อันตรายที่สุดในเมืองตอนนี้… มันเสี่ยงเกินไปไหม?”

คำพูดของเขาคือเสียงในใจของทุกคน

ความมั่นคง คือพิษที่หอมหวานที่สุด และอันตรายที่สุดในวันสิ้นโลก

ห้องนั่งเล่นตกสู่ความเงียบงันดุจความตาย

ทุกสายตาจับจ้องไปยังชายผู้ลึกล้ำราวเทพเจ้า

เขาจะตัดสินใจอย่างไร?

เสียงใสเย็นดังขึ้นทำลายความเงียบ

“ฉันไป”

เป็นซูชิงเสวี่ย

เธอไม่แม้แต่เงยหน้า น้ำเสียงสงบนิ่ง แต่แฝงเจตจำนงเด็ดขาดที่ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง ทำลายความลังเลและข้อกังขาทั้งหมดในพริบตา

อ้วนเหลยอ้าปาก แต่สุดท้ายก็กลืนคำทั้งหมดกลับลงคอ

มุมปากของเฉินเย่ยกขึ้นเล็กน้อยอย่างแทบสังเกตไม่เห็น

เขาลุกขึ้น เดินช้า ๆ ไปยังแผนที่ แล้วใช้นิ้วแตะเบา ๆ บนวงกลมสีเลือด

“ความเสี่ยงกับผลตอบแทนย่อมสมน้ำสมเนื้อกันเสมอ”

เสียงของเขาสงบนิ่งราวกับมองทะลุทุกอย่าง

“ยา อุปกรณ์ปลอดเชื้อ และเครื่องมือผ่าตัดในโรงพยาบาล คือรากฐานที่จะพยุง ‘อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์’ ของเราให้ก้าวไปสู่อนาคต”

“ยังไม่รวมถึง…”

เขาหยุดชั่วครู่ สายตาคมกริบกวาดผ่านอ้วนเหลยและโหวซาน

“มีบางสิ่งที่เราต้องได้มา”

ประกายที่เรียกว่า “ความทะเยอทะยาน” ลุกโชนอยู่ในดวงตาเขา

สิ่งที่เขาต้องการ ไม่เคยเป็นเพียงการดำรงอยู่อย่างสงบในมุมเล็ก ๆ ของโลก

“คำสั่ง”

เสียงของเฉินเย่เย็นเฉียบลงทันที ไร้อารมณ์ใดเจือปน

“อ้วนเหลย นายพากำลังหลักอยู่เฝ้า เสริมการป้องกัน ตรวจนับเสบียง ฝึกผู้มาใหม่”

“ถ้าระหว่างที่ฉันไม่อยู่ มีเสียงผิดปกติใด ๆ เกิดขึ้นใน 【อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 1】…”

เขาไม่พูดต่อ แต่สายตาเย็นชานั้นอธิบายทุกอย่างแล้ว

“รับทราบเจ้านาย! รับรองภารกิจสำเร็จ!”

อ้วนเหลยยืดตัวตรงทันที ตอบเสียงดัง เขารู้ดีว่า “เสียงผิดปกติ” หมายถึงอะไร

“โหวซาน ไปกับฉัน”

“หา? ผม… ไปครับ! เจ้านาย!”

โหวซานมีสีหน้าขมขื่นในพริบตา แต่ยังคงกัดฟันยืดตัวตรงรับคำสั่ง

คำสั่งถูกประกาศ การประชุมยุติลง

ไม่มีใครรู้เลยว่า เงาร่างผอมบางสายหนึ่งได้ฟังบทสนทนาทั้งหมดจากเงามืดของอาคารด้านนอกห้องนั่งเล่น

เขาคือผู้รอดชีวิตคนเดิมในตอนกลางวันที่ได้รับการรักษาด้วยปาฏิหาริย์ ทว่าดวงตากลับเปล่งประกายด้วยความโลภและแผนการ

เมื่อยืนยันแผนของเฉินเย่ได้ รอยยิ้มอำมหิตก็ผุดขึ้นบนริมฝีปาก

เขาแนบกายไปกับเงามืดราวกับตุ๊กแก

แล้วลอบเลื้อยเข้าสู่ชั้นใต้ดินของวิลล่าอีกหลังอย่างเงียบเชียบ

ในชั้นใต้ดิน แสงเทียนสั่นไหว ส่องให้เห็นใบหน้าหลายใบที่บิดเบี้ยวด้วยความโลภ

“ได้ยินไหม? ไอ้บ้าเฉินเย่คนนั้นกำลังจะไปตายจริง ๆ!”

ผู้รอดชีวิตร่างผอมลดเสียงต่ำ แต่ความตื่นเต้นในน้ำเสียงปิดไม่มิด

“พาผู้หญิงคนนั้นกับไอ้ขี้ขลาดโหวซานไปแค่ 2 คน? ฝูงซอมบี้กลืนพวกมันได้ทั้งเป็น!”

“โอกาสมาถึงแล้ว!” ชายร่างกำยำทุบหมัดลงบนโต๊ะ ดวงตาฉายแววดุร้าย

“พอเขาออกไป อ้วนเหลยก็เป็นแค่ไอ้โง่ไร้สมอง! อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์นี่…”

“เสบียงพวกนี้ แล้วก็ผู้หญิงพวกนั้น สมควรมีเจ้าของใหม่!”

พวกเขาสบตากัน เห็นความโลภในดวงตาอีกฝ่ายชัดเจน ก่อนจะเริ่มกระซิบวางแผนอย่างลับ ๆ

พวกเขาจะไม่มีวันรู้เลยว่า

บนระเบียงชั้น 2 เฉินเย่ยืนพิงราว ลมกลางคืนพัดชายเสื้อของเขาไหวเบา ๆ

ดวงตาเขาปิดลงเล็กน้อย

ภายในเขตแดนของ 【อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์หมายเลข 1】 ผู้ใดก็ตามที่มีเจตนาร้ายรุนแรงต่อเขา…

จะส่องสว่างเด่นชัดในสัมผัสรับรู้ของเขา ราวหิ่งห้อยในความมืด

ตำแหน่งของคนเหล่านั้น ความโลภ แผนการ… ทุกอย่างเปิดเผยอย่างโปร่งใส

เขาทิ้งอ้วนเหลยไว้เบื้องหลัง เทพสังหารที่มีประโยชน์ที่สุดของเขา ก็เพื่อกวาดล้าง “งูพิษ” ที่บุ่มบ่ามพวกนี้หลังจากเขาออกไป

เทพเจ้าไม่เคยลังเลที่จะใช้เลือดตอกย้ำอำนาจของตน

…

วันถัดมา

เสียงของระบบดังขึ้นในจิตใจเฉินเย่เช่นทุกวัน

【ของใช้ประจำวัน จัดเก็บเข้าสู่พื้นที่ส่วนตัวโดยอัตโนมัติ】

【พื้นที่ส่วนตัว +1 ลูกบาศก์เมตร ขยายเป็น 6 ลูกบาศก์เมตร】

【เขตแดนสมบูรณ์ ใช้ได้ +1 ครั้ง รวมทั้งหมด 2 ครั้ง】

การเตรียมตัวก่อนออกเดินทางดำเนินไปอย่างตึงเครียดแต่เป็นระเบียบ

รถออฟโรดที่ดัดแปลงอย่างหนักถูกเข็นออกมา ตัวถังเชื่อมเหล็กแหลมคมดุดัน ราวสัตว์เหล็กยักษ์

กระสุน อาหาร น้ำ ถูกตรวจนับและบรรทุกขึ้นรถทีละรายการ

ซูชิงเสวี่ยยืนเงียบอยู่ข้างเฉินเย่

เธอไม่ได้รักษาระยะห่างเหมือนก่อนอีกต่อไป

ตอนเฉินเย่ตรวจสอบเครื่องยนต์ เธอส่งประแจให้เขาอย่างเป็นธรรมชาติ

ตอนเฉินเย่สวมเสื้อเกราะยุทธวิธี เธอก้าวเข้ามาโดยไม่รู้ตัว

นิ้วเรียวที่ยังแข็งเกร็งเล็กน้อยเอื้อมไปจัดปกเสื้อที่ยับของเขาให้เรียบ

ท่าทางของเธอยังเก้ ๆ กัง ๆ แม้กระทั่งดูซุ่มซ่าม

แต่ความใกล้ชิดที่ไม่ปิดบังนั้นจริงแท้เสียจนทำให้อ้วนเหลยกับโหวซานที่ยืนข้าง ๆ แทบตาถลน

ตัวเธอเองกลับดูไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

เพียงแค่รู้สึกว่า การได้อยู่ใกล้เขา ทำให้หัวใจที่ลอยเคว้งในวันสิ้นโลกสงบลงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ค่ำคืนยิ่งมืดลึก

เพื่อเตรียมรับศึกนองเลือดในวันพรุ่งนี้ ทั้งฐานเข้าสู่ความเงียบงันดุจจำศีล

ในห้องของเฉินเย่

เขากำลังใช้หนังสัตว์เช็ดกริชทหารที่เพิ่งพบจากเสบียงที่ยึดมาอย่างพิถีพิถัน

คมมีดสะท้อนดวงตาลุ่มลึกของเขา

ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูเบามากดังขึ้น 2 ครั้ง

มือของเขาหยุดชะงัก

ประตูถูกแง้มออกเล็กน้อย ร่างเพรียวบางเดินเข้ามาอย่างลังเล

คือซูชิงเสวี่ย

เธอเปลี่ยนจากเดรสเรียบเป็นชุดรบสีดำแนบตัว ขับเน้นส่วนโค้งงดงามสะกดสายตา

ชุดนั้นทำให้เธอเหมือนกุหลาบอันตรายที่ผลิบานในราตรี

เธอถือแก้วน้ำที่ยังมีไออุ่นลอยกรุ่น

บนใบหน้าปรากฏความประหม่าไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง ราวกับต้องรวบรวมความกล้าอย่างมหาศาลถึงจะทำสิ่งนี้ได้

เธอเดินมาหยุดตรงหน้าเฉินเย่ แล้วยื่นแก้วน้ำให้

สายตาหลบเลี่ยง ไม่กล้ามองเขา จับจ้องเพียงกระดุมบนอกเสื้อของเขา

“พรุ่งนี้… จะอันตรายมาก”

เสียงเธอเบาแผ่ว มีแรงสั่นเล็กน้อยที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่ทันสังเกต

“ดื่มน้ำหน่อย จะได้ชดเชยของเหลว”

เฉินเย่มองเธอ มองใบหูที่ขึ้นสีแดงเรื่อ ปลายนิ้วที่เกร็งตึง

แล้วจู่ ๆ ก็ยิ้ม

เขาไม่รับแก้วน้ำ แต่ยื่นมือไปหยิกแก้มที่ตึงเครียดจากความประหม่าเบา ๆ

“อะไร?”

เสียงเขาเจือแววหยอกเย้า

“กลัวว่าถ้าฉันตายข้างนอก จะไม่มีใครปกป้องเธอหรือ?”

ซูชิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาใสดุจกระจกเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและอับอาย

“ฉันไม่ได้!”