ตอนที่ 131 : การต้มเกลือ

ตอนที่ 131 : การต้มเกลือ

เห็นดังนั้น ซูเฟิง รีบปิดปากตัวเองแล้วพูดว่า "เอาล่ะ เลิกคุยแล้วรีบกินเถอะ"

อาหารทะเลสองตะกร้าถูกทุกคนฟาดเรียบในพริบตา แม้จะดูเหมือนเยอะ แต่เนื้อจริงๆ มีนิดเดียว ; เนื้อใน หอยตลับ มีน้อยมาก และเพราะเปลือกหอยกินที่ไปเยอะ อาหารมื้อนี้เลยไม่พอจะยาไส้ด้วยซ้ำ

"เฟิง ปูยักษ์ นึ่งเสร็จรึยัง? กินได้ตอนไหน? ข้าหิวจะตายอยู่แล้ว" เหยียนหมิง มองซูเฟิงพลางลูบท้อง

"นกทะเล ย่างตัวนั้นกว่าครึ่งเข้าไปอยู่ในท้องเจ้าแล้วนะ เจ้าไม่ได้หิว เจ้าแค่อยากกิน!" ซูเฟิงกะเวลา ; ปูยักษ์นึ่งมาเกือบชั่วโมงแล้ว เขาเดินไปเปิดฝา ซึ้งนึ่ง ดู "เสร็จแล้ว!"

"ทำไมปูยักษ์ตัวนี้ถึงเปลี่ยนเป็นสีแดงล่ะ?" เหยียนหมิงมองปูยักษ์ในซึ้งนึ่งอย่างสงสัย ข้างๆ กันมีปู "ตัวเล็ก" อีกตัว ; ทั้งสองตัวกลายเป็นสีแดงสดทั้งตัว

ซูเฟิงอธิบาย "ปูจะเปลี่ยนเป็นสีแดงเมื่อโดนต้มหรือนึ่ง มาช่วยข้ายกซึ้งนึ่งลงไปหน่อย"

เหยียนหมิงไม่กลัวร้อน เขาจับสองข้างของซึ้งนึ่งด้วยมือเปล่าแล้วยกมันลงมา

"นี่... กินยังไง? กินเข้าไปทั้งอย่างงี้เลยเหรอ?" กลุ่มคนมองปูยักษ์อย่างทำตัวไม่ถูก พวกเขาไม่เคยเห็นเหยื่อแปลกประหลาดขนาดนี้ ที่มี "เกราะ" หุ้มทั้งตัว

ก็ไม่ถูกซะทีเดียว ; เสี่ยวฮวา และ เสี่ยวเจียว ก็ "แปลก" เหมือนกัน แต่อย่างน้อยพวกมันก็ยังมีรูปร่างหน้าตาเหมือนสัตว์ปกติ

ซูเฟิงพยายามงัดกระดองปูยักษ์ แต่ลองอยู่หลายครั้งก็ไม่ขยับ

"ข้าเอง ข้าเอง!" เหยียนหมิงเดินเข้ามา ออกแรงนิดเดียว ก็เปิดกระดองปูยักษ์ออกทั้งยวง เผยให้เห็น ไข่ปู ก้อนเบ้อเริ่มข้างใน

เห็นไข่ปูก้อนนั้น ซูเฟิงเผลอกลืนน้ำลายเอื้อก จะโทษเหยียนหมิงว่าเป็นพวกตะกละก็ไม่ได้ ; เห็นปูยักษ์แบบนี้ เขาก็เปรี้ยวปากเหมือนกัน

"ไอ้สีเหลืองๆ ข้างในนี่คืออะไร? เดี๋ยว... หรือจะเป็นอึ?" เหยียนหมิงชะโงกหน้าดูแล้วทำหน้าขยะแขยง

ได้ยินแบบนั้น น้ำลายที่ซูเฟิงเพิ่งกลืนลงไปเหมือนจะเปลี่ยนรสชาติ

เขาไม่รู้จะกลืนน้ำลายลงคอหรือถุยทิ้งดี ความอยากอาหารที่กำลังพุ่งพล่านถูกคำพูดของเหยียนหมิงทำลายย่อยยับ กลายเป็นรสชาติจืดชืดแถมชวนอ้วกนิดๆ

สูดหายใจลึกๆ เขาตบหัวเหยียนหมิงฉาดใหญ่ มองดูสายตางุนงงของมัน ซูเฟิงรู้สึกเหมือนชกกระสอบนุ่น

"ปูยักษ์ตัวนี้เป็นตัวเมีย ไอ้สีส้มเหลืองนี่คือไข่ปู ไม่ใช่อึ" เขาชี้ไปที่ไข่ปู สอนพวกบ้านนอก

"ไข่ปู? เหมือนไข่ปลาไหม?" ได้ยินดังนั้น เบลซซิ่งไทเกอร์ นึกถึงไข่ปลาของโปรดทันที

ซูเฟิงยกนิ้วโป้งให้เบลซซิ่งไทเกอร์ด้วยความชื่นชม "ใช่ เหมือนไข่ปลาเลย ไข่ปูอร่อยมากนะ"

กลุ่มคนเริ่มลงมือ และแค่คนละคำสองคำ ไข่ปูก็หมดเกลี้ยงในพริบตา

พอกินไข่ปูเสร็จ เบลซซิ่งไทเกอร์เลียริมฝีปากและชมเปาะ "ไข่ปูอร่อยกว่าไข่ปลาอีก! แล้วเนื้อปูอยู่ตรงไหน? ข้าเห็นแต่เปลือกแข็งๆ เอ๊ะ นี่อะไร? ถุย ถุย จืดชืดชะมัด"

"ฮ่าฮ่าฮ่า นั่นมันนมปูกินไม่ได้ เนื้ออยู่ข้างๆ ต่างหาก" ซูเฟิงแกะเปลือกข้างๆ ออก เผยให้เห็นก้อนเนื้อปูขาวจั๊วะ

กัดเนื้อปูเข้าไปคำแรก ความรู้สึกแรกคือสดโคตรๆ! ยิ่งได้กินคำโตๆ เต็มปากเต็มคำมันฟินสุดยอด!

เหยียนหมิงกัดไปคำหนึ่ง ตาเป็นประกาย "เนื้อปูนี่นุ่มกว่าเนื้อปลาที่ เผ่า เราอีก ปูอร่อยกว่าปลาตั้งเยอะ!"

ซูเฟิงแกะปูตัวเล็กอีกตัว แต่ตัวนี้เป็นตัวผู้ มีแต่ มันปู สำหรับเขา มันปูสู้เนื้อปูไม่ได้ เลยยกให้เหยียนหมิงและคนอื่นๆ

เหยียนหมิงไม่เคยปฏิเสธของกิน ; รับไปกินแล้วชมไม่ขาดปากว่าอร่อย ซูเฟิงรู้สึกว่าไม่มีอะไรที่มันไม่ชอบกิน...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซูเฟิงตื่นเพราะเสียงเหยียนหมิง

"เฟิง ข้าจับปูมาได้เพียบเลย เช้านี้กินปูกันต่อเถอะ!" เหยียนหมิงเดินเข้ามา หิ้วปูขนาดเท่า ปูขน มาโหลหนึ่ง

ขณะเดิน เขาบ่นเสียดาย "ตอนแรกข้ากะจะจับปูยักษ์แบบเมื่อวานอีกสักตัว แต่หาตั้งนานไม่เจอเลย"

ดูเหมือนเหยียนหมิงจะติดใจปูเข้าแล้วจริงๆ หลังจากล้างหน้าล้างตา ซูเฟิงเอาปูทั้งหมดใส่ซึ้งนึ่ง

เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จู่ๆ เขาถาม "เดี๋ยว เมื่อวานพวกเจ้าเทน้ำใต้ซึ้งนึ่งทิ้งไปรึเปล่า?"

"น้ำ? เททิ้งไปแล้วหลังกินเสร็จ น้ำนั่นมีประโยชน์เหรอ?" เบลซซิ่งไทเกอร์มองซูเฟิงงงๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องน้ำเมื่อวาน

ซูเฟิงส่ายหน้า "ช่างเถอะ เทไปแล้วก็แล้วไป เมื่อวานข้าจงใจใส่น้ำทะเลลงไปในหม้อกะว่าจะต้มต่อวันนี้เพื่อเอาเกลือ แต่ดันลืมซะสนิท"

"แค่ต้มก็ได้เกลือแล้วเหรอ? ง่ายขนาดนั้นเลย?" เบลซซิ่งไทเกอร์มองซูเฟิงอย่างตกตะลึง ไม่นึกว่าจะหาเกลือได้ง่ายขนาดนี้

ซูเฟิงหัวเราะ "ใช่ ง่ายมาก แต่หลังจากนั้นยังมีขั้นตอนอีกเยอะ เช่น การกรอง ; ต้องเอา สิ่งเจือปน ออกก่อนถึงจะกินได้"

จากนั้นเขาสั่งให้เบลซซิ่งไทเกอร์ไปตักน้ำทะเลที่ ชายหาด เติมหม้อให้เต็มแล้วต้มไปเรื่อยๆ

กว่ากลุ่มคนจะกินข้าวเสร็จ หม้อที่ว่างเปล่าก็ถูกเติมน้ำทะเลจนเต็ม และทั้งสามหม้อก็ถูกตั้งไฟพร้อมกัน

แม้การต้มพร้อมกันจะได้เกลือเยอะขึ้น แต่ก็เปลืองฟืนมาก เบลซซิ่งไทเกอร์และคนอื่นๆ ต้องลากต้นไม้มาผ่าฟืนกันหลายรอบ

ขณะต้มเกลือ ซูเฟิงให้เหยียนหมิงช่วยฟอก หนังจระเข้ หลังจากแช่น้ำมาหลายวัน หนังจระเข้ก็พร้อมสำหรับขั้นตอนต่อไป

เวลาผ่านไป น้ำในหม้อระเหยไปเรื่อยๆ และเริ่มมีผลึกตกตะกอนที่ก้นหม้อ

"เกลือออกมาแล้ว!" เบลซซิ่งไทเกอร์จ้องมองหม้อด้วยลมหายใจถี่รัว ไม่นึกว่าจะมีเกลือโผล่ออกมาจริงๆ

ซูเฟิงชะโงกดู ; เกลือเริ่มตกตะกอนแล้วจริงๆ เขาสั่ง "เอาล่ะ เกลือเริ่มมาแล้ว จำไว้ว่าต้องคนเรื่อยๆ พอน้ำงวด เหมือนตอนที่เจ้ากรองเกลือที่เผ่านั่นแหละ"

เบลซซิ่งไทเกอร์พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ข้าจะเฝ้าไม่ให้คลาดสายตาเลย"

พอน้ำแห้งขอด เบลซซิ่งไทเกอร์เห็นปริมาณเกลือในหม้อแล้วอุทาน "เกลือเยอะมาก! หม้อเดียวได้ตั้งขนาดนี้ ถ้าเราต้มไปเรื่อยๆ เราจะมีเกลือใช้ไม่หมดไม่สิ้นเลยน่ะสิ!"

เบลซซิ่งไทเกอร์ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น ยังไงซะเมื่อไม่กี่เดือนก่อน พวกเขายังกลุ้มใจเรื่องเกลือ ; เกลือที่แลกมาได้น้อยลงเรื่อยๆ แถมแพงขึ้นเรื่อยๆ

ผ่านมาแค่นี้ เผ่าพวกเขาก็หาเกลือเองได้แล้ว แถมไม่ต้องเอาทรัพยากรไปแลกด้วยซ้ำ เขาจินตนาการถึงอนาคตอันสดใสของเผ่าได้เลย

บวกกับอาหารนานาชนิดที่ปลูกในเผ่าและสัตว์ที่เลี้ยงไว้ พวกเขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเกลืออีกต่อไป

ซูเฟิงมองเบลซซิ่งไทเกอร์ยืนยิ้มเหมือนคนบ้าและไม่ไปขัดจังหวะ บอกเหยียนหมิงให้เทเกลือจากอีกสองหม้อลงใน ไหดินเผา

หลังจากเทเกลือหมด กลุ่มคนก็ไปตักน้ำมาต้มเกลือต่อ

ซูเฟิงคำนวณคร่าวๆ ; ความเค็มของน้ำทะเลที่นี่พอๆ กับโลก น้ำ 1 ลิตร ต้มเกลือได้ประมาณ 35 กรัม แม้จะมีสิ่งเจือปนบ้าง แต่ก็ใกล้เคียง

น้ำดื่มขวดหนึ่งบนโลกมีปริมาณ 500 มล. กว่าๆ และคนเราไม่ควรกินเกลือเกินวันละ 5 กรัม พูดง่ายๆ น้ำทะเลเท่ากับน้ำดื่มสองขวด ต้มเกลือให้คนกินได้เจ็ดวัน

มิน่าล่ะเบลซซิ่งไทเกอร์ถึงตื่นเต้น ; แค่มีฟืน หม้อ และน้ำทะเล ก็ผลิตเกลือได้เรื่อยๆ

"เฟิง ถ้าเราต้มต่ออีกไม่กี่วัน เกลือที่ได้คงพอให้เผ่าใช้ไปอีกนานเลย"

เบลซซิ่งไทเกอร์ที่ไปเติมน้ำมาแล้ววิ่งกลับมา ขณะพูด เขาจ้องมองเกลือในไหดินเผา แล้วหยิบขึ้นมาจิ้มเข้าปาก

"อย่ากิน!" ซูเฟิงจะเอื้อมมือไปห้าม แต่ไม่ทันแล้ว

ภายใต้สายตางุนงงของเบลซซิ่งไทเกอร์ เขาอธิบาย "น้ำทะเลมีสิ่งเจือปนเยอะเกินไป ดูสิ มีโคลนปนอยู่ และยังมีสิ่งเจือปนอื่นๆ อีก พวกนั้นกินไม่ได้ และรสชาติที่เจ้าเพิ่งชิม รู้สึกไหมว่ามันขมหน่อยๆ?"

"หือ? ขมจริงๆ ด้วย แล้วจะทำยังไง? เกลือนี่ต้มมาเสียเปล่าเหรอ?" เบลซซิ่งไทเกอร์ลังเลครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ถ้าไม่มีวิธีอื่นจริงๆ ข้าว่าเราฝืนกินก็ได้ เผ่าเหยียนซานไม่แลกเกลือแล้ว เราคงต้องพึ่งเกลือนี่ประทังชีวิต"

เขาคิดอีกนิดแล้วเสริม "ต่อให้เอาไปแลกกับเผ่าอื่น ข้าว่าพวกเขาก็ยอมกิน ยังไงซะถ้าไม่กินเกลือก็ไม่มีแรง"

จริงของเบลซซิ่งไทเกอร์ ถ้าไม่มีเกลือก็ไม่มีแรง จะกินเกลือดีๆ ก็ต้องมีให้เลือกก่อน แต่ถ้ามีแค่แบบเดียว คนก็ต้องกินเพื่อความอยู่รอด

"การเอาสิ่งเจือปนออกมันง่ายมาก เดี๋ยวเจ้าคอยดู!"