ตอนที่ 106 : สาเหตุที่นกยักษ์หายาก

ตอนที่ 106 : สาเหตุที่นกยักษ์หายาก

วันรุ่งขึ้น

ซูเฟิง ตื่นก่อนรุ่งสาง แล้วรีบออกไปหา เฉียว

เขานัดเฉียวไว้เมื่อวานว่าจะไปช่วยดู ที่ตักเบอร์รี่ ที่นางทำเมื่อเช้านี้

หลังจากได้ที่ตักเบอร์รี่ เขาตรวจสอบแล้วชมเปาะ "ใช่เลย! เจ้าทำได้ดีมาก! เหมือนที่ข้าคิดไว้เปี๊ยบ วันนี้ให้ เฉา เอาไปลองใช้ดู ถ้าไม่มีปัญหา คืนนี้พวกเจ้าค่อยเร่งทำล็อตใหญ่ออกมา"

ได้ยินคำยืนยันจากซูเฟิง เฉียวยิ้มแล้วส่งที่ตักเบอร์รี่ให้เฉา

พอได้ของ เฉาไม่รอช้า รีบออกเดินทางไปที่ดงเบอร์รี่ทันที

ส่วนซูเฟิงเดินไปที่ ถ้ำรวม เห็น ลี อุ่นหินและทรายเตรียมรังฟักไข่เรียบร้อยแล้ว

เห็นซูเฟิง ลีกระซิบ "มาแล้วเหรอ? จะเตรียมไข่นกเหรอ? ไข่อยู่ข้างหม้อนั่นนะ"

ซูเฟิงเดินไปที่หม้อ เห็นไข่สี่ฟองวางอยู่บนพื้น สี่ฟองดูน้อยไปหน่อย ; รอบนี้เขาจะไม่ทำไข่คน แต่กะจะทำไข่ตุ๋น เขาหาชามใหญ่ๆ มาสองสามใบ ตอกไข่ใส่ เติมเกลือกับน้ำ ตีให้เข้ากัน แล้วเอาใส่หม้อนึ่ง

ระหว่างรอไข่ตุ๋น เด็กๆ ก็ตื่นกันแล้ว มองดูหม้อที่มีไอน้ำพวยพุ่งและเปลือกไข่ที่วางอยู่ พวกเขาถามอย่างอยากรู้อยากเห็น "เฟิง ทำอะไรกินน่ะ?"

"ของอร่อย ไข่ตุ๋น เดี๋ยวก็เสร็จแล้ว ไปล้างมือก่อนไป"

"ค่า/ครับ!"

เด็กๆ วิ่งไปล้างมือกันอย่างตื่นเต้น คุยจ้อเรื่องของอร่อยที่จะได้กิน พอเสร็จก็มายืนล้อมวงจ้องหม้อตาแป๋ว

รอสักพัก กะเวลาได้ที่ ซูเฟิงเปิดฝาหม้อ ไอน้ำกลุ่มใหญ่ลอยฟุ้งออกมา

"ว้าว!" ชิว ร้องอุทานเมื่อเห็นไข่ตุ๋น "กินยังไงเนี่ย?"

ซูเฟิงหยิบต้นหอมซอยโรยหน้า วางชามบนโต๊ะ แล้วแจกช้อนให้เด็กๆ คนละคัน

"ใช้ช้อนตักกินเลย ระวังร้อนนะ เป่าก่อนด้วย"

เขาหยิบช้อนอีกคันส่งให้ลี "พ่อมด ท่านก็ลองชิมหน่อยสิ!"

ลียิ้มตอบ "ข้าชิมแค่คำเดียวนะ อยากรู้ว่าไข่ตุ๋นเจ้าเป็นยังไง!"

เลียนแบบซูเฟิง เขาเอาช้อนจ่อปากเป่า แล้วซด "สูด" ทันใดนั้นลีกุมคอแล้วไอโขลกๆ

เห็นดังนั้น ซูเฟิงรีบตบหลังเขาเบาๆ "ค่อยๆ กินสิ รีบไปไหน?"

หลังจากไออยู่พักหนึ่ง ลีพูดว่า "ข้าออกแรงดูดเยอะไปหน่อย กะจะซดเหมือนเจ้า แต่มันลื่นลงคอไปเลย ไม่นึกว่าจะนุ่มขนาดนี้"

ซูเฟิง : "แน่นอน ไข่ตุ๋นมันนุ่มลื่นเป็นพิเศษ เหมาะกับเด็กและคนแก่มาก"

ลีตักมาชิมอีกคำเล็กๆ คราวนี้ไม่ซดแต่เอาเข้าปากเคี้ยว หลังกลืน ตาเขาก็ลุกวาว พูดอย่างตื่นเต้น "นี่... นี่มันดีจริงๆ เหมาะกับเด็กที่ยังไม่มีฟันและผู้ใหญ่ที่ฟันหลอมาก"

"เมื่อก่อน เวลาผู้หญิงใน เผ่า คลอดลูกแล้วน้ำนมไม่พอโดยเฉพาะตอนที่ไม่มีใครในเผ่ามีน้ำนมเลยเราทำได้แค่ป้อนผลไม้บดให้เด็ก พอกินเนื้อได้ เราก็ต้องเคี้ยวเนื้อป้อน"

"ในอนาคต ถ้าเรามีไข่นกพอ เด็กๆ ก็ไม่ต้องกลัวหิวแล้ว"

พูดจบ สายตาลีที่มองไข่นกข้างๆ ก็ยิ่งดูมุ่งมั่นขึ้น

"พ่อมด ข้ามีคำถาม นกยักษ์ ที่นี่หายากเหรอ? ตั้งแต่มาข้าเห็นแค่ตัวเดียว และสังเกตว่า ทีมล่าสัตว์ ไม่ค่อยเอาไข่นกกลับมาเลย"

ลีถอนหายใจ "เฮ้อ เมื่อก่อนมีเยอะนะ เพราะนกยักษ์เนื้อเยอะ จับง่าย และแทบไม่ดุร้าย ไม่ใช่แค่นักรบที่ชอบล่า สัตว์กินเนื้อก็ชอบล่าเหมือนกัน"

"หลังๆ นกยักษ์ใกล้เผ่าเราก็ลดลงเรื่อยๆ จนตอนนี้แทบไม่เห็น เขตล่าสัตว์เราตอนนี้มีแต่เหยื่อตัวใหญ่ๆ ดุๆ ทั้งนั้น"

ซูเฟิงขมวดคิ้ว "แบบนี้ลำบากแฮะ ถ้าจะเพาะพันธุ์ให้เร็ว หวังพึ่งนกยักษ์ห้าตัวในเผ่าเราคงไม่ไหว โดยเฉพาะที่มีตัวเมียแค่สามตัว"

"พวกมันยังไม่โตเต็มที่ คงไม่วางไข่จนกว่าจะปีหน้า ด้วยอัตรานี้ ถ้าจะขยายพันธุ์นกยักษ์ให้มีกินเหลือเฟือทุกวัน อีกกี่ปีก็ไม่พอ"

ลียิ้ม "แค่นี้ก็ดีมากแล้ว ตอนนี้เรามีอาหารเยอะแยะ ถึงจะช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยก็มีความหวัง อีกไม่กี่ปี เราคงได้กินอิ่มทุกวันโดยไม่ต้องออกล่าด้วยซ้ำ"

ซูเฟิงคุยกับลีอีกพักหนึ่งแล้วขอตัวออกมา

จริงอย่างที่ลีว่า ตอนนี้เผ่ากำลังรุ่งเรือง เต็มไปด้วยความหวังทุกหนแห่ง ต่างจากความ "เงียบเหงาวังเวง" ที่เขาเห็นตอนมาถึงใหม่ๆ ราวฟ้ากับเหว

ตอนเขาเพิ่งข้ามมิติมา ทุกคนใน เผ่าเหยียน ดิ้นรนหาอาหาร แทบไม่มีรอยยิ้ม นักรบอาจจะดีหน่อย แต่คนธรรมดาบางคนพูดตรงๆ คือตายด้านไปแล้ว

แต่ตอนนี้ต่างกันชัดเจน ทุกคนที่เดินสวนกันมีรอยยิ้มเปื้อนหน้า แม้แต่คนอย่าง เหยียนหนง ที่ต้องทำงานซ้ำซากอย่างทำไร่รดน้ำทุกวัน ก็ยังทำไปยิ้มไป

มาถึงพื้นที่ เพาะปลูก เขาช่วยเหยียนหนงถอนแยกกล้าต่อ เนื่องจาก กะหล่ำปลี ไม่ใช่แค่ต้องถอนทิ้ง แต่ต้องย้ายกล้าไปปลูกที่อื่นด้วย เมื่อคืนเลยทำไม่เสร็จ วันนี้ต้องมาทำต่อ แต่ก็เหลืออีกไม่มากแล้ว

"เฟิง มันสำปะหลัง จะเก็บได้เมื่อไหร่?"

เหยียนหนงมองซูเฟิงอย่างใจจดใจจ่อ ยิ่งมันสำปะหลังไร่นั้นใกล้เก็บเกี่ยว เขายิ่งตื่นเต้น จนตอนนี้นอนไม่หลับทุกคืน ฝันเห็นแต่มันสำปะหลังกองภูเขา

ซูเฟิงคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "เมื่อกี้ข้าไปดูมา ใบมันสำปะหลังร่วงเกือบหมดแล้ว มะรืนนี้เก็บเกี่ยวเลยละกัน พรุ่งนี้พวกเจ้าไถดินเพิ่มหน่อยนะ ไว้ปลูกกิ่งมันสำปะหลังที่เราตัดออก ลองปลูกอีกสักรอบในปีนี้"

"เก็บเกี่ยวมะรืนนี้! เยี่ยมไปเลย! พอถอนกล้าเสร็จ ข้าจะไปบอกพ่อมดกับหัวหน้าเผ่า มะรืนนี้เราจะเกณฑ์คนมาช่วยเก็บเกี่ยวให้เยอะๆ!"

พอได้ยินดังนั้น เหยียนหนงและคนที่ถอนกล้าอยู่ใกล้ๆ ก็เร่งมือขึ้นอีก มือขยับเร็วจนแทบมองไม่ทัน

พอเสร็จงาน เหยียนหนงวิ่งแจ้นไปทางถ้ำรวมโดยไม่หยุดพัก

ซูเฟิงได้แต่ส่ายหัวกับภาพนั้น

ทันใดนั้น ช่างหิน ก็วิ่งเข้ามาหา "ข้าทำไหใหม่เสร็จแล้วนะ ใส่ทราย ขี้เถ้าพืช และเศษ เครื่องปั้นดินเผา ลงใน ดินเหนียว ตามที่เจ้าบอก มันไม่ยุบตัวจริงๆ ด้วย มาดูสิว่าเป็นไง"

"ไปสิ ข้าจะไปดูด้วย"

นี่เป็นสิ่งที่ซูเฟิงบอกช่างหินไว้หลังกลับจากทุ่งหญ้า ไหแบบนี้เหมือนโอ่งดองผักกาดทางเหนือ แต่ต้องใหญ่กว่า เพราะกะหล่ำปลีที่นี่หัวใหญ่มาก

ถึงกะหล่ำปลีจะเพิ่งปลูก แต่ต้องเตรียมไหไว้ล่วงหน้า คนในเผ่าเยอะขนาดนี้ ต้องดองผักกาดเยอะแน่

ที่สำคัญ เห็ด ตากแห้งเพิ่งแห้งสนิท ตอนนี้อาหารไม่ขาดแคลน ลีกะจะเก็บตุนไว้เผื่อฉุกเฉิน แต่ไห ดินเผา ใบเล็กเก็บเห็ดได้ไม่หมด เลยต้องทำไหใหญ่เตรียมไว้เก็บเห็ดด้วย

มาถึงพื้นที่ทำเครื่องปั้นดินเผา เขาเห็นช่างหินเคลือบเงาไหใหญ่เสร็จแล้ว หลังตรวจสอบไม่พบปัญหา เขาบอกให้ช่างหินเริ่มจุดไฟเผาไหได้เลย

เตาดิน สำหรับเผาไหก็สร้างใหม่ เตาเก่าเล็กเกินไป ยัดไหใหญ่ขนาดนี้ไม่เข้า

หลังดูการเผาเริ่มไปสักพัก ซูเฟิงก็กลับ ช่างหินชำนาญการเผาแล้ว ไม่ต้องคอยดูตลอด

ตอนนี้ฝีมือเผาเครื่องปั้นดินเผาของช่างหินดีกว่าเขาซะอีก อย่างมากถ้าช่างหินเจอปัญหาแก้ไม่ตก ซูเฟิงค่อยมาช่วยระดมสมอง

ตอนบ่าย ทีมเก็บของป่า ก็กลับมาแล้ว วันนี้พวกเขากลับเร็วกว่าปกติ