ตอนที่ 32 : งานเลี้ยงปลาทั้งตัว

ตอนที่ 32 : งานเลี้ยงปลาทั้งตัว

เขาหยิบมีดกระดูกขึ้นมา ผ่าท้องปลาด้วยความมั่นคง แล้วชี้ไปที่เครื่องในพลางอธิบายให้คนที่มุงดูฟังว่าส่วนไหนคืออะไร

"พยายามอย่ากินอะไรในท้องนะ แต่ไข่ปลากินได้ นี่คือถุงน้ำดี—ถ้าทำแตกตอนทำปลา เนื้อจะขมปี๋ ล้างยังไงรสขมก็ไม่ออก"

เขาดึงเหงือกปลาออก แล้วตัดสินใจว่าปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ ถ้าทำแค่เมนูเดียวคงน่าเสียดายแย่

เขาแบ่งปลาออกเป็นสี่ส่วน : หัว, ท้อง, หาง และลำตัว

ส่วนหัวจะกลายเป็นซุปปลา เขาอุ่นมันสัตว์ในหม้อ ใส่หัวปลาลงไปทอดจนเหลืองทองทั้งสองด้าน หลังจากบดให้แตกเล็กน้อย เขาเทน้ำร้อนลงไป เร่งไฟแรง แล้วเริ่มต้มน้ำสต็อก โยนต้นหอมมัดปมและ ผลเปรี้ยวลงไปนิดหน่อย

ส่วนหาง เขาเลือกวิธีตุ๋น : จี่ในกระทะพร้อมกับเห็ด เติมน้ำร้อนและชิ้นมันสำปะหลัง แล้วเคี่ยวด้วยไฟอ่อน

ส่วนท้องที่นุ่มและมันย่อมเหมาะที่สุดสำหรับการย่าง เขาทางมันสัตว์บางๆ ลงบนกระทะหินแบน แล้วค่อยๆ ย่างส่วนท้อง หนังปลาส่งเสียงฉ่าๆ ในน้ำมันร้อน

ซูเฟิงโรยเกลือเล็กน้อย "เสร็จแล้ว—ท้องปลาย่าง มาลองชิมตอนร้อนๆ สิ"

หลังจากฝึกฝนมาหลายวัน คนอื่นๆ ก็พอจะใช้ตะเกียบเป็นกันแล้ว

แต่ละคนรีบคีบไปคนละชิ้นด้วยความใจร้อน ไม่สนความร้อน แล้วโยนเข้าปากทันที

"ซี๊ด—ร้อนๆ... ท้องปลานี่อร่อยจัง นุ่มมาก—ไม่เหมือนไขมันจากสัตว์ป่าเลย"

ซูเฟิงชิมชิ้นหนึ่ง "นุ่มจริงๆ ด้วย—ปลาป่ารสชาติดีกว่าจริงๆ"

เด็กๆ ในถ้ำหลายคนค่อยๆ เดินเข้ามา สายตาจับจ้องไปที่ท้องปลาหอมฉุย ซูเฟิงแจกชามหินให้คนละใบ แบ่งปลาให้คนละชิ้น แล้วปล่อยให้กินกันไป

เขาหันกลับมามองส่วนลำตัว ครุ่นคิดอยู่นานก็ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะทำอะไรดี จนตกอยู่ในห้วงความคิด

"คิดออกแล้ว—ย่าง, ตุ๋น, ซุป... งั้นเพิ่มอีกอย่าง : ปลาชุบแป้งทอด (แต่ไม่มีแป้ง เลยเป็นปลาทอดกรอบ)"

เขาแล่เนื้อส่วนลำตัวเป็นชิ้นหนาๆ บดต้นหอมและ ฮวาเจียวรวมกับน้ำจากผลเปรี้ยว แล้วนำมาหมักเนื้อปลา

พอหมักได้ที่ เขาตั้งน้ำมันให้ร้อน แล้วทอดชิ้นปลาในน้ำมันท่วมด้วยไฟกลาง จากนั้นตักขึ้นสะเด็ดน้ำมัน

"งานเลี้ยงปลาทั้งตัวสำเร็จเสร็จสิ้น!"

ยังไม่ทันพูดจบ ตะเกียบของคนอื่นๆ ก็พุ่งไปหาปลาทอดแล้ว เหลือบมองจานหินที่เคยใส่ท้องปลาย่าง มันเกลี้ยงเกลาจนแม้แต่น้ำมันก้นจานก็ไม่เหลือ

ดูจากท้องฟ้า มื้อนี้ถือเป็นมื้อเย็น ซูเฟิงไม่อยากกลับไปทำอาหารที่ถ้ำตัวเองอีก เลยต้องแย่งชิงปลาทอดที่เหลือกับจอมตะกละพวกนี้

แต่เขากินช้าเกินไป และปลาทอดใหม่ๆ ก็ร้อนจี๋ เขาแย่งสู้พวกนี้ไม่ได้เลย

เขาอดสงสัยไม่ได้ "พอเป็นนักรบแล้ว วิวัฒนาการจนทนความร้อนได้เหรอไง?"

เขายอมแพ้แล้วไปดูหางปลาตุ๋น—สุกแล้ว โรยเกลือและต้นหอมซอยนิดหน่อย แล้วตักใส่ชามหิน แบ่งส่วนหนึ่งไว้ให้ตัวเองก่อนยกไปที่โต๊ะ

เขาเปิดฝาหม้อซุป น้ำซุปสีขาวข้นกำลังเดือดปุดๆ เขาตักมาชิมนิดหน่อย

"สดชื่นมาก—ซุปสีขาวนวลแบบนี้แหละที่สมบูรณ์แบบ"

ถ้าเป็นบนดาวบลูสตาร์ คุณคงดูไม่ออกว่าสีขาวนวลแบบนี้มาจากปลาจริงๆ หรือมาจาก "เทคโนโลยีและสารเติมแต่ง" เขาปิดฝาหม้อ... หลังมื้ออาหาร ผู้ใหญ่สี่คนและเด็กหลายคนอิ่มแปล้ ปลาตัวยาวสองเมตรที่เลี้ยงคนบนดาวบลูสตาร์ได้เป็นโหล เหลือแต่เศษซากที่นี่

ลีลุกขึ้นช้าๆ พลางเอามือกุมท้อง

"เฟิง ปลาตัวนี้สุดยอดมาก พรุ่งนี้ให้คนในเผ่าเริ่มจับปลากันเถอะ—ตราบใดที่แม่น้ำยังมีปลา เราก็ไม่ต้องห่วงเรื่องอาหารแล้ว"

เหยียนจือลุกขึ้นบ้าง "ครึ่งหนึ่งของทีมล่าสัตว์มัวแต่เดินเตร่หาเรื่องชกต่อยกันในเผ่า ให้พวกเขาเอาแรงไปตกปลาดีกว่า"

ซูเฟิงลูบคาง "ถ้านักรบตกปลา ชาวบ้านธรรมดาควรอยู่ห่างๆ—ปลาสะบัดทีเดียวอาจเกิดอันตรายได้ เดี๋ยวข้าจะไปหา เฉียวให้ช่วยทำคันเบ็ดให้หน่อย"

พูดพลางเขาเหลือบมอง เหยียนหมิง

เหยียนหมิงหน้าแดง ก้มหน้าเงียบกริบ

เหยียนจือเดาได้ว่า "อันตราย" ที่ซูเฟิงพูดถึงคืออะไร จึงส่งสายตาดุๆ ให้เหยียนหมิง

"ได้—บอกเฉียวให้ทำคันเบ็ดเยอะๆ ข้าจะเรียกรวมพลทีมล่าสัตว์เดี๋ยวนี้และประกาศแผนสำหรับพรุ่งนี้ : ยกเว้นคนที่มีหน้าที่ ทุกคนต้องไปตกปลา"

ลีอดถามไม่ได้ "เฟิง ปลาจับง่ายไหม?"

"ง่ายไหมเหรอ? เจ้าเหวี่ยงเบ็ดเปล่าๆ ลงไป ถ้าโชคดีก็ยังเกี่ยวปลาติดขึ้นมาได้เลย ข้าเช็คแล้ว—ในแม่น้ำมีปลาเยอะมาก เครื่องในที่เหลือวันนี้เอาไปทำเหยื่อพรุ่งนี้ได้สบาย"

นักตกปลาจากดาวบลูสตาร์มาเห็นคงบอกว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะตกไม่ได้ปลา ถ้ากลับบ้านมือเปล่าก็ควรเอาหัวโขกเต้าหู้ตายซะ

เขาคิดว่าในแม่น้ำน่าจะมีปลาชนิดอื่นด้วย ดังนั้นต้องเตรียมเหยื่อหลายๆ แบบ

"ท่านหมอผี เวลาขุดดิน ท่านเคยเจอหนอนตัวยาวๆ ที่ยังดิ้นได้แม้จะโดนตัดครึ่งไหม? ถ้ามี ช่วยขุดมาหน่อย—ปลาชอบกินพวกมัน"

ตาของลีเป็นประกาย "ข้ารู้จัก! ไม่เคยนึกเลยว่าปลาจะชอบกินหนอน ในดินมีเต็มไปหมด เดี๋ยวข้าให้ทีมเก็บของป่าไปขุดมาก่อนมืด"

หลังจากได้รับมอบหมายงาน ซูเฟิงและลีมุ่งหน้าไปที่จุดรวมพล

ลีส่งทีมเก็บของป่าไปขุดไส้เดือน ซูเฟิงไปหาเฉียวและสอนวิธีทำคันเบ็ดง่ายๆ ทักษะที่ใช้มีแค่นิดเดียว สาธิตรอบเดียวเฉียวก็เข้าใจ

เคล็ดลับเดียวคือเงื่อนเถาวัลย์ที่ใช้ผูกเบ็ด แต่นั่นก็ไม่ยากเกินความสามารถนาง—มองปราดเดียว นางก็เลียนแบบได้เป๊ะ

"เฟิง คันเบ็ดเป็นไงบ้าง?"

ลีที่สั่งงานเสร็จแล้ว เดินมาดูความคืบหน้า

ซูเฟิงยื่นคันเบ็ดที่เสร็จแล้วให้ "เห็นไหม? เสร็จไปหลายคันแล้ว"

ลีจ้องมอง "แค่นี้เหรอ—แค่ไม้ท่อนหนึ่ง เถาวัลย์ แล้วก็เศษกระดูกเนี่ยนะ?"

"ใช่แล้ว ด้วย วัสดุที่เรามีตอนนี้ นี่ดีที่สุดแล้ว ปลาแม่น้ำตัวใหญ่มากและอาจทำเถาวัลย์ขาดหรือสะบัดเบ็ดหลุดตอนเจ้ายื้อกับมัน"

ลีโบกมือ "ไม่มีปัญหา—ขอแค่ดึงปลาขึ้นมาได้ วัสดุพวกนี้หาได้ทั่วไป ทีมเก็บของป่าทำสำรองได้เพียบ"

นางพูดต่อ "พรุ่งนี้ข้าจะระงับการเก็บของป่าปกติ : ส่วนหนึ่งของทีมเก็บของป่าจะไปตกปลา ที่เหลือจะทำคันเบ็ดและขุดหนอน"

ซูเฟิงพิจารณา : เทียบกับการตกปลา การเก็บของป่าธรรมดาได้ผลผลิตน้อยเกินไป ในเมื่อแม่น้ำอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ นักรบคนหนึ่งอาจตกปลาได้ทุกสามถึงห้านาที

นักรบแต่ละคนที่ส่งไปหมายถึงปลาหลายสิบตัวต่อวัน และการเก็บของป่าก็ไม่แน่นอนอยู่แล้ว ดังนั้นส่งนักรบไปตกปลาดีที่สุด

อีกอย่าง การตกปลาไม่ได้จำกัดแค่นักรบ—ชาวบ้านธรรมดาก็แข็งแรงเหมือนกัน ถ้าคนเดียวดึงไม่ไหว หลายคนช่วยกันดึงก็ได้

"ถูกต้อง แถวเผ่าแทบไม่เหลืออะไรให้เก็บแล้ว ให้นักรบกับทีมเก็บของป่าแยกโซนตกปลากันดีกว่า"