ตอนที่ 11 : ลูกชิ้นทุบมือ

ตอนที่ 11 : ลูกชิ้นทุบมือ

ก่อนที่จะไปถึงจุดสานตะกร้า เขาก็มองเห็นแต่ไกลว่ามีฝูงชนมารวมตัวกัน และเมื่อเดินเข้าไปใกล้ เสียงพูดคุยจอแจด้วยความตื่นเต้นก็ลอยมาเข้าหู

ดูเหมือนทีมเก็บของป่าจะกลับมาแล้ว ซูเฟิงคิด พอเข้าไปใกล้ๆ เขาเห็นผู้คนกำลังสานตะกร้าจากกิ่งไม้และเถาวัลย์

เชาเหลือบไปเห็นซูเฟิงและรีบวิ่งถลาเข้ามา แทบจะเก็บความตื่นเต้นไม่อยู่ "เฟิง ตะกร้าพวกนี้จุของได้เยอะมาก! ใครจะไปคิดว่ากิ่งไม้กับเถาวัลย์ไม่กี่อันจะทำของที่มีประโยชน์ขนาดนี้ได้? มันเบาแถมยังขนของได้เพียบเลย"

"เฉียวทำอันใหญ่พิเศษออกมาอันนึง เมื่อกี้เราลองใช้แล้ว ใส่ผลไม้จนเต็มก็ยังรับน้ำหนักได้สบาย"

ซูเฟิงยิ้ม "ดีใจที่มันใช้ได้ผล จากนี้ไปเผ่าจะขนอาหารกลับมาได้มากขึ้น เดี๋ยววันหลังข้าจะสอนวิธีทำสายสะพายไหล่กับหูหิ้วให้นะ"

"อ้อ แล้วพรุ่งนี้ข้าจะไปกับพวกเจ้าด้วย อย่าลืมเรียกข้าด้วยล่ะตอนออกเดินทางยามเช้าตรู่"

เชาตอบตกลงทันที "ได้สิ เราออกเดินทางทันทีที่ฟ้าสาง เอาอาหารติดตัวมาหน่อยนะ มื้อเที่ยงเราจะกินกันกลางป่า"

"มีตะกร้าแล้ว พรุ่งนี้เราจะอยู่ข้างนอกนานกว่าปกติ"

หลังจากนัดเวลากับเชาแล้ว ซูเฟิงก็กลับไปที่ถ้ำ รีบกินมื้อเย็นจนเกลี้ยง และเริ่มวางแผนสำหรับมื้อเที่ยงของวันพรุ่งนี้

วัตถุดิบที่มีอยู่ในมือมีแค่ผักกับเนื้อ ซึ่งน้อยเกินไปที่จะทำอะไรได้มาก และไม่มีอะไรสำหรับใส่อาหารพกไปได้ด้วย

ทันใดนั้นเขาก็เกิดพุทธิปัญญา "ภาชนะเหรอ? ลืมเครื่องปั้นดินเผาไปได้ยังไงกัน? ของใช้สะดวกแบบนั้น ต้องจัดการเรื่องนี้ทีหลังซะแล้ว"

หลังจากคิดอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจทำลูกชิ้นทอด เพราะพกพาง่าย แค่ห่อด้วยใบไม้ใบใหญ่ๆ ก็ได้แล้ว

เมื่อตัดสินใจได้ เขาหยิบเนื้อแดงออกมา และหลังจากคิดครู่หนึ่ง ก็หยิบผักมาด้วย เขาเอาผักไปล้าง สับจนละเอียด บีบน้ำออก แล้วพักไว้

เขาหั่นเนื้อเป็นลูกเต๋า แล้วชำเลืองมองมีดกระดูกและมีดหิน ซึ่งดูแล้วไม่เหมาะกับการเอามาสับเนื้อให้ละเอียดเลย

"คิดออกแล้ว สไตล์ชาวใต้ของดาวบลูสตาร์ : ลูกชิ้นทุบมือ"

เขาออกไปข้างนอก ขึ้นรูปค้อนไม้ ขัดผิวให้เรียบ เอาเนื้อวางบนกระดานไม้แล้วเริ่มทุบ เติมน้ำลงไปนิดหน่อยเป็นระยะ

ตึ้บ... ตึ้บ... ตึ้บ...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เนื้อก็กลายเป็นเนื้อบดละเอียด และแขนของเขาก็ปวดระบมไปหมด

เขาขูดเนื้อบดใส่ชาม ใส่ผัก น้ำมัน เกลือ และน้ำลงไป แล้วคนให้เข้ากันอย่างแรง

เขาเทน้ำมันลงหม้อและใช้ไฟอ่อน ชโลมน้ำมันที่มือ แล้วปั้นส่วนผสมเป็นก้อนกลมๆ

ลูกบอลสีทองกลิ้งไปมาในน้ำมันร้อนฉ่า

เอือก—ซูเฟิงกลืนน้ำลาย พอชุดแรกสุก เขาใช้ตะเกียบคีบขึ้นมา เป่าลมใส่ แล้วโยนเข้าปาก

"ซี๊ด—ร้อน! หอมมาก คุ้มค่าที่ทุบมาตั้งนาน"

เขายิ้มกว้าง "โลกนี้ก็มีดีเหมือนกันนะ เนื้อสัตว์ป่านุ่มและหอม ผักก็บริสุทธิ์ไร้สารพิษ"

พอทอดรอบแรกเสร็จทุกชิ้น เขาก็เร่งไฟให้แรงขึ้นและใส่ลูกชิ้นกลับลงไปทอดซ้ำรอบสอง

"เสร็จ! มื้อเที่ยงพรุ่งนี้เรียบร้อย"

เขาห่อส่วนสำหรับเดินทาง และแบ่งส่วนที่เหลือไว้สำหรับคืนนี้และมื้อเช้าวันพรุ่งนี้

ขณะนอนอยู่บนเตียง ความคิดของเขาก็ล่องลอยไปเรื่อยเปื่อย "วันที่สามแล้วที่มาอยู่ที่นี่... เมื่อไหร่จะได้กลับดาวบลูสตาร์นะ?"

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมา อัตราการวิเคราะห์ยังคงตามหลังเลขศูนย์ยาวเหยียด และเพิ่มขึ้นช้ามาก

หลังจากสามวันที่ใช้สกิลตรวจสอบกับพืชและสัตว์ทุกอย่างในเผ่า ความคืบหน้าจริงๆ คงต้องรอจากการออกสำรวจข้างนอกเท่านั้น

"หวังว่าการออกไปพรุ่งนี้จะเจอสายพันธุ์ใหม่ๆ... และเผื่อร้านค้าแลกแต้มจะปลดล็อคสักที คงต้องใช้อัตราการวิเคราะห์ที่สูงกว่านี้"

เขาหลับไปโดยไม่มีความฝัน พอแสงแรกจับขอบฟ้า—

"เฟิง ตื่นหรือยัง? ได้เวลาเก็บของป่าแล้ว"

ด้วยความงัวเงีย ซูเฟิงได้ยินเสียงเรียก จำเรื่องการเดินทางได้และสะดุ้งตื่นทันที

"ตื่นแล้ว—กำลังไป!"

เชาตอบกลับมาว่า "ข้าจะไปรอที่จุดรวมพล เร็วหน่อยนะ—เราจะออกเดินทางตอนพระอาทิตย์ขึ้น"

"ตามไปติดๆ เลย"

เขาล้างหน้า กินลูกชิ้นสองสามลูกอย่างรวดเร็ว แล้วรีบออกไป

ที่จุดรวมพล ฝูงชนมารวมตัวกันแล้ว เขาทักทายคนหน้าคุ้นเคย

ตั้งแต่ปาร์ตี้เนื้อย่างเมื่อสองคืนก่อน เขาก็รู้จักคนเกือบทั้งเผ่า

"เฟิง วันนี้เจ้ามาเก็บของป่าเหรอ?"

เหยียนหนงโบกมือทัก ซูเฟิงตอบว่า "ใช่—อยากเรียนรู้พืชท้องถิ่นและดูลาดเลาน่ะ ไม่นึกว่าคนจะเยอะขนาดนี้"

เหยียนหนงหัวเราะ "ขอบคุณเจ้ากับตะกร้าพวกนั้นแหละ ใครที่เดินไหวก็มากันหมด"

ซูเฟิงเห็นคนธรรมดาเกือบครึ่งเผ่า ไม่นับรวมพวกนักรบด้วยซ้ำ

"เหยียนหนง พวกเราทั้งหมดจะไปที่เดียวกันเหรอ?"

"ปกติเราจะแยกเป็นสามกลุ่ม ไปคนละทิศ เพราะแหล่งอาหารแถวๆ นี้เลี้ยงคนเยอะขนาดนี้ไม่ไหว แต่วันนี้เราจะเดินไปป่าไกลๆ ที่ปกติเราข้ามไปเพราะขนกลับมาได้ไม่เยอะ แต่ตะกร้าของเจ้าเปลี่ยนเรื่องนั้นไปแล้ว"

นี่แหละสิ่งที่ซูเฟิงต้องการเป๊ะ พืชพันธุ์ใหม่ๆ ให้ตรวจสอบ

ฟ้าเริ่มสว่าง ขบวนเริ่มออกเดินทางเป็นกลุ่มใหญ่ คนส่วนมากสะพายตะกร้าใบใหญ่

ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจน ฝีเท้าการเดินจึงรวดเร็ว และซูเฟิงผู้ "บอบบาง" ก็แทบจะก้าวตามไม่ทัน

สำหรับคนเก็บของป่า มันเหมือนการเดินเล่น ผ่านไปชั่วโมงหนึ่งพวกเขาแค่หอบนิดหน่อยเท่านั้น

ซูเฟิงกดตรวจสอบทุกอย่างตลอดทาง ป่าสนที่มีโคนสนเล็กๆ และไกลออกไปมีแนวป่าไผ่ห่างจากเผ่าแค่ครึ่งชั่วโมง กว้างใหญ่และดูมีอนาคต

ระหว่างทางที่ปลอดภัย พวกเขาเจอฝูงสัตว์ สัตว์คล้ายหมูป่าสูงสามเมตร ตัวใหญ่ที่สุดเกือบสี่เมตร เขี้ยวสะท้อนแสงเย็นวาบ นักรบเห็นก่อนจึงพากลุ่มเลี่ยงเส้นทางไป

สองชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงจุดเก็บของป่า