บทที่ 29: นั่งตกปลารอเผลอ

บทที่ 29: นั่งตกปลารอเผลอ

เมื่อก้าวเข้าสู่พื้นที่ใจกลางของตลาดผีอีกครั้ง เจียงยุนถึงกับสงสัยว่าตัวเองมาผิดที่หรือเปล่า เพราะภาพที่เห็นตรงหน้ามีเพียงเศษซากปรักหักพังทอดยาวสุดลูกหูลูกตา ภายใต้ซากเหล่านั้นมีร่างของเหล่าหน่วยคุ้มกันจำนวนมากที่ติดอยู่ในตลาดผีและหนีไม่พ้น เขาเข้าไปตรวจสอบดูและพบว่าพวกมันตายมาแล้วหลายชั่วโมง

"เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าสี่ตระกูลใหญ่จะบุกมาโจมตี?" เจียงยุนคาดเดาในใจ

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเป็นคนเปิดคุกใต้ดินและปล่อยตัวปรมาจารย์หลายคนที่ถูกใช้เป็นถุงเลือดสำรองออกมา เป็นไปได้ไหมว่าคนพวกนั้นจะเปิดโปงพฤติกรรมของตลาดผีที่ใช้คนเป็นวัตถุดิบปรุงยา จนทำให้สี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองชิงเฟิงยกทัพมาทำลายตลาดผี?

แต่พอลองคิดดูอีกที มันก็ผ่านมา 8-9 วันแล้วนับตั้งแต่เขาปล่อยคนพวกนั้นออกมา มันดูไม่สมเหตุสมผลเลยที่สี่ตระกูลใหญ่จะเพิ่งมาลงมือตอนนี้! สิ่งที่เจียงยุนไม่รู้ก็คือ เหล่าปรมาจารย์ที่เขาปล่อยออกมานั้น อ่อนแอเกินไปจากการถูกรีดเลือดมาเป็นเวลานาน พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะเอาชนะหน่วยคุ้มกันระดับขัดเกลาร่างกายได้ และต่างก็ตายกันอยู่บนเกาะตั้งแต่วันนั้นแล้ว ก่อนตายพวกเขายังคงสาปแช่งว่า:

"ปล่อยพวกเราออกมาแต่ไม่พาหนีไปด้วย แล้วจะช่วยทำไม?!"

เมื่อกลับมาถึงโถงหลักใจกลางตลาดผีอีกครั้ง เหลือเพียงเศษอิฐหินปูนทรายที่หักพัง เจียงยุนเดินเข้าไปข้างใน และพลันได้ยินเสียงกรนเบาๆ แว่วมาถึงหู สิ่งนี้ทำให้เขาตื่นตัวทันที หลังจากก้าวข้ามคานไม้ที่หักโค่นลงมาหลายท่อน ในที่สุดเขาก็เห็นเจ้าของเสียงกรนนั่น

บนเก้าอี้ไม้มะฮอกกานีตัวยาวเพียงตัวเดียวที่ยังคงสภาพดีอยู่ในโถงใหญ่ หน้ากากเงินในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงกำลังนอนแผ่หลาอยู่อย่างไม่เป็นระเบียบ และหลับลึกอย่างสงบสุขยิ่งนัก เจียงยุนขมวดคิ้ว หลังจากยืนยันซ้ำๆ ว่านี่ไม่ใช่กับดัก เขาก็สวมสนับมือเหล็ก ปราณแท้ค่อยๆ ไหลออกจากร่างกายเข้าโอบล้อมหมัดของเขาไว้ จากนั้นเขาก็พุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและชกเข้าที่จุดตันเถียนของหน้ากากเงิน

ความคิดของเจียงยุนนั้นเรียบง่าย เขาต้องการรีดข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ที่นี่ ที่อยู่ของหน้ากากทอง และข้อมูลเรื่องพวกเซียน! ดังนั้นวิธีที่ง่ายที่สุดคือการทำลายระดับพลังของหน้ากากเงินเสียก่อน แล้วค่อยๆ สอบสวนทีหลัง

ทว่า ทันทีที่หมัดของเจียงยุนกำลังจะกระแทกเข้าที่จุดตันเถียน หน้ากากเงินก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว: "แกหาที่ตาย! กล้าดียังไงมาลอบโจมตีฉัน!"

พริบตานั้น ปราณแท้หลายพันสายพุ่งพล่านออกจากจุดตันเถียนเข้าปกคลุมทั่วร่างกายของเขาด้วยความเร็วที่เหนือชั้น จากนั้นเขาก็ทะยานขึ้นสู่กลางอากาศหมายจะสร้างระยะห่าง ต้องยอมรับว่าปฏิกิริยาของหน้ากากเงินนั้นรวดเร็วมาก เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอสถานการณ์เช่นนี้ หากเป็นปรมาจารย์ขั้นปลายคนอื่นคงไม่สามารถชกโดนเขาได้แน่ๆ

แต่น่าเสียดายที่เขาเจอกับเจียงยุน ตัวประหลาดที่มีปราณแท้ในจุดตันเถียนถึง 15,000 สาย และมีความบริสุทธิ์เหนือกว่าคนทั่วไปมหาศาล เพราะตอนแรกเจียงยุนไม่อยากให้เขารู้ตัว จึงไม่ได้ใช้ปราณแท้ที่ขา ทำให้ความเร็วลดลงไปบ้าง แต่ปราณแท้ที่หมัดของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย เพราะเขาทุ่มลงไปถึง 5,000 สาย! ซึ่งมากกว่าปราณแท้ทั้งหมดในร่างของหน้ากากเงินหลายเท่า

หน้ากากเงินเพิ่งจะพุ่งตัวขึ้นไปได้เล็กน้อยเพื่อเบี่ยงจุดตันเถียนให้พ้นหมัด แต่เขากลับถูกหมัดอันดุดันนั้นซัดเข้าที่ขาอย่างจัง!

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่น ม่านปราณแท้คุ้มกันที่ขาของหน้ากากเงินซึ่งประกอบด้วยปราณแท้ 200 สาย แตกสลายลงเหมือนใบไม้แห้งในพริบตา จากนั้นขาของเขาก็ไม่รอดพ้น ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดทันที! ร่างของเขาหมุนคว้างกลางอากาศกว่าสิบตลบ ชนทะลุกำแพงไปถึงสองชั้น ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นและกระอักเลือดออกมาคำโต!

หน้ากากเงินพยายามเงยหน้าขึ้น มองไปที่เจียงยุนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด: "แก... แกเป็นใคร? ทำไมถึงมีพลังแข็งแกร่งขนาดนี้!"

เจียงยุนไม่ตอบ แต่เขากลับนวดหมัดตัวเองจนเกิดเสียง "กร๊อบๆ" จากนั้นก็ค่อยๆ เดินเข้าไปหาหน้ากากเงิน หน้ากากเงินหวาดกลัวจนต้องถอยร่นหนี แต่ในเมื่อไม่มีขาแล้ว เขาจึงทำได้เพียงใช้แขนตะเกียกตะกายถอยหลังอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่ามันก็เปล่าประโยชน์

เจียงยุนชกซ้ำลงไปอีกครั้ง หมัดนี้กระแทกเข้าที่จุดตันเถียนของเขาโดยตรง!

เปรี้ยง!

เสียงจุดตันเถียนแตกละเอียดดังขึ้น "อ๊ากกก!" หน้ากากเงินกรีดร้องไม่หยุด พลังฝึกตนของเขาถูกทำลายจนหมดสิ้น เขานอนกองอยู่บนพื้นเหมือนสุนัขตายตัวหนึ่ง

"เหอะๆ!" เมื่อเห็นหน้ากากเงินสูญเสียความสามารถในการหนีไปอย่างสิ้นเชิง เจียงยุนจึงค่อยผ่อนคลายลง "ถามว่าฉันเป็นใครเหรอ? จำฉันไม่ได้เร็วขนาดนี้เชียว? ฉันบอกแกไปเมื่อวานแล้วไง ว่าพวกแกสองคนรอฉันก่อนเถอะ!"

พูดจบ เจียงยุนก็คืนร่างกลับเป็นรูปลักษณ์ที่เขาใช้ปลอมตัวในวันนั้น ดวงตาของหน้ากากเงินแทบจะถลนออกมาเหมือนเห็นผี: "แกคือมัน! ไม่... เป็นไปไม่ได้ แกตายไปแล้วนี่!"

หน้ากากเงินไม่อยากจะเชื่อ แต่เขาก็ต้องเชื่อ เพราะนอกจากเขาและเจียงยุนแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเจียงยุนพูดอะไรก่อนตายเมื่อวานนี้ เจียงยุนไม่มีเวลามาอธิบายอะไรให้เขาฟัง เขาคว้าหัวของหน้ากากเงินขึ้นมาแล้วถามว่า: "หน้ากากทองอยู่ที่ไหน? ทำไมฉันไม่เห็นมัน!"

ทว่า มันจะดีกว่าถ้าเจียงยุนไม่พูดถึงเรื่องนี้ เพราะทันทีที่เขาพูด หน้ากากเงินก็เกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที สายตาที่มองเจียงยุนเต็มไปด้วยความแค้น

"แกนั่นแหละ ทั้งหมดมันเป็นเพราะแก! ถ้าแกไม่ลอบโจมตีฉัน เขาคงไม่ตัดขาดกับฉัน! ใครสั่งให้แกบรรลุล้มเหลวกันล่ะ? ทั้งหมดมันเป็นเพราะแกคนเดียว!"

เจียงยุนแทบจะขำจนตัวสั่นเพราะความโกรธ โทษเขางั้นเหรอ? ถ้าพวกแกสองคนไม่คิดจะจับเขามาปรุงยา เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น! ทำได้แค่บอกว่านี่คือผลกรรม ผลกรรมจากการฆ่าคนมามากมายเพื่อทำเป็นยา!

เจียงยุนไม่ไว้หน้า ตบหน้าเขาสั่งสอนไปหนึ่งฉาด แต่หน้ากากเงินหยุดชะงักไปเพียงสองวินาทีก่อนจะคลุ้มคลั่งต่อ ดูเหมือนหน้ากากเงินจะโหยหาความตายและสติเริ่มไม่สมประกอบแล้ว ทำให้ยากที่จะเค้นข้อมูลจากเขา

แต่อย่างน้อยจากที่เขาพูดเมื่อครู่ เจียงยุนก็ได้รู้ว่าเขากับหน้ากากทองตัดขาดกันแล้ว! เจียงยุนแค่นเสียงเยาะ คนสองคนที่ครองตลาดผีมานานหลายสิบปี ต่อให้ตัดขาดกันมันก็เป็นเรื่องชั่วคราวเท่านั้น แค่จากการฟังหน้ากากทองพูดจาหวานล้อมหน้ากากเงินในห้องลับวันนั้น เมื่อพิจารณาจากสติปัญญาของหน้ากากทอง ความสัมพันธ์ของเขากับหน้ากากเงินแม้ภายนอกจะดูเหมือนเพื่อนฝูง แต่มันก็เป็นเพียงความสัมพันธ์แบบผู้บงการกับเบี้ยตัวหนึ่งเท่านั้น! เขาจะยอมทิ้งปรมาจารย์ขั้นปลายที่ควบคุมง่ายขนาดนี้ไปจริงๆ หรือ?

คิดได้ดังนั้น เจียงยุนจึงกระชากหน้ากากของหน้ากากเงินออก ยึดอาวุธ เสื้อผ้า และสิ่งของอื่นๆ ของเขาไปวางไว้บนเก้าอี้ไม้มะฮอกกานีตัวยาว จากนั้นเขาก็หิ้วร่างหน้ากากเงินเข้าไปในห้องลับใต้ดิน เพื่อสอบสวนต่อพร้อมกับรอคอยการมาถึงของหน้ากากทองอย่างเงียบเชียบ

...

ในขณะเดียวกัน ณ ตระกูลตงในเมืองชิงเฟิง ซึ่งเป็นตระกูลอันดับสองที่รุ่งเรืองขึ้นมาจากการขายส่งวัตถุดิบสมุนไพร คนที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลเป็นเพียงบรรพบุรุษระดับปรมาจารย์ขั้นต้นเท่านั้น ตอนนี้บรรพบุรุษผู้นี้กำลังคุกเข่าอยู่ต่อหน้าชายชุดดำ และปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด ชายชุดดำคนนี้ก็คือหน้ากากทองที่หนีออกมาจากตลาดผีนั่นเอง

หลังจากควบคุมสมาชิกพรรคระดับสูงทั้งหมดของตระกูลตงด้วยยาพิษแล้ว หน้ากากทองก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเสียที แต่เขาไม่มีเวลาพักผ่อนมากนัก การควบคุมลูกน้องด้วยยาพิษทำให้เขาต้องหลอมยาแก้พิษออกมาแจกจ่ายเป็นระยะๆ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังต้องให้ผลประโยชน์แก่พวกมันบ่อยๆ เช่น โอสถ อาวุธ หรือตำราฝึกตน มิฉะนั้นพวกมันคงไม่ยอมทำงานให้ด้วยความเต็มใจ

แม้เขาจะฝึกฝนอยู่ในตลาดผีเป็นเวลานาน แต่เขาก็มีธุรกิจส่วนตัวในเมืองชิงเฟิงอยู่บ้าง เขาต้องคอยจัดการธุรกิจเหล่านั้นและคอยกำจัดพวกที่คิดจะมาแทรกแซง อย่างไรก็ตาม เป้าหมายหลักของเขาคือการแอบรวบรวมวัตถุดิบปรุงยาที่เหมาะสม นั่นหมายความว่าเขาต้องสอนวิชาลับในการมองหาคนที่มีปราณเลือดรุนแรงผ่านกลิ่นอาย และวิชาลับในการตรวจสอบความบริสุทธิ์ของปราณเลือดให้ลูกน้องด้วย

วิชาลับเหล่านี้ล้วนถูกรวบรวมโดยหน้ากากเงินที่มีความสามารถในการทำความเข้าใจสูงกว่า หากในอนาคตต้องการตำราฝึกตนหรือวิชาลับใหม่ๆ เขาคงต้องเป็นคนรวบรวมและทดสอบด้วยตัวเอง คิดถึงตรงนี้หน้ากากทองก็เริ่มรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

ในอดีต เมื่อสองจ้าวตลาดผีร่วมมือกัน พวกเขาสามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบ แต่ตอนนี้เขากลับต้องทำทุกอย่างเพียงลำพัง... ในใจของหน้ากากทองพลันเกิดความรู้สึกอยากจะไปรับตัวหน้ากากเงินกลับมา

"ไม่ได้! ครั้งนี้หน้ากากเงินทำความผิดร้ายแรงขนาดนี้ เขาต้องสำนึกผิดอยู่คนเดียวสักสองสามวัน หลังจากนั้นฉันค่อยไปรับเขา และฉันมั่นใจว่าตอนนั้นเขาจะว่าง่ายขึ้นเยอะเลยทีเดียว!"