บทที่ 23: เธอยังไม่หนีไปอีกงั้นหรือ?

บทที่ 23: เธอยังไม่หนีไปอีกงั้นหรือ?

ณ ริมฝั่งทะเลสาบของตลาดผี

หน้ากากทองและหน้ากากเงินจ้องมองตลาดผีที่เงียบสงัด มีเพียงผู้คนหลงเหลืออยู่ประปราย ในใจของพวกเขามีเพียงความคิดเดียวคือ... ตลาดผีจบสิ้นแล้ว!

ตลาดผีที่เป็นแหล่งซื้อขายใต้ดินที่เหล่านักรบยอมรับมาอย่างยาวนาน บัดนี้พังพินาศไม่เหลือชิ้นดี พวกเขาจินตนาการออกเลยว่าเหล่านักรบตั้งแต่ระดับขัดเกลาร่างกายไปจนถึงระดับปรมาจารย์ เมื่อกลับไปถึงเมืองชิงเฟิงจะเล่าขานเรื่องราวที่นี่อย่างไรบ้าง

ตลาดผีทำร้ายนักรบที่มาทำการค้า เพื่อจะจับตัวนักรบระดับขัดเกลาร่างกายขั้นสมบูรณ์เพียงคนเดียว ถึงกับกล้าปิดล้อมเกาะทั้งหมด จนสุดท้ายเป็นเหตุให้ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ต้องตายไปถึง 3 คน และเหล่านักรบขัดเกลาร่างกายอีกเป็นจำนวนมาก แล้วผลลัพธ์ล่ะ? นอกจากจะจับไม่ได้แล้ว เขายังหนีรอดไปได้อีกด้วย!

เป็นครั้งแรกที่แววตาของหน้ากากทองสั่นคลอนด้วยความสับสน "เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง? เดิมทีเราวางแผนจะใช้ตลาดผีเพื่อรวบรวม 'โอสถมนุษย์' ต่อไปแท้ๆ!"

"ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าเด็กประหลาดนั่นคนเดียว! เรื่องมันถึงได้พังยับเยินขนาดนี้เพียงเพื่อจะจับมัน! บัดซบ! บัดซบที่สุด! ทำไมมันไม่ยอมให้เราจับไปเป็นโอสถแต่โดยดีนะ?" เมื่อได้ยินดังนั้น หน้ากากเงินยิ่งเดือดดาลกว่าเดิม เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันจนเกิดเสียงดังกรอด ราวกับว่าเจียงยุนคืออาชญากรตัวร้ายที่เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดนี้!

ในเวลาเดียวกัน เจียงยุนที่เจ้าตลาดทั้งสองกำลังนึกแค้นอยู่นั้น ได้แฝงตัวมาถึงมุมลับแห่งหนึ่งบนเกาะ เขาซ่อนเงิน 1900 ตำลึงที่เหลืออยู่ทั้งหมดเอาไว้อย่างมิดชิด ตัวเขาตายได้แต่เงินนี่ห้ามหายเด็ดขาด เพราะนี่คือเงินที่ไป่ชิงเยว่มอบให้เขา!

หลังจากนั้น เจียงยุนมุ่งหน้าไปยังใจกลางของตลาดผี ระหว่างทางเขาพบกับหน่วยคุ้มกันของตลาดผีอยู่หลายกลุ่ม พวกเขายังไม่ได้หนีไปไหน ซึ่งนั่นทำให้เจียงยุนรู้สึกแปลกใจมาก เขาจึงเข้าไปรวบตัวมาสอบถามดู

จากการสอบเค้นจึงได้รู้ว่า พวกเขาล้วนถูกควบคุมด้วยยาพิษของหน้ากากทองและหน้ากากเงิน หากใครหนีออกไปจากตลาดผีจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามวัน! เจียงยุนทำได้เพียงไว้อาลัยให้พวกเขาในใจ ก่อนจะทำให้พวกเขาสลบไป เขาถือว่าตัวเองเป็นคนดี ในเมื่อไม่มีปัญญาช่วยคนพวกนี้ได้ เขาก็จะเลี่ยงการฆ่าผู้บริสุทธิ์โดยไม่จำเป็น!

เมื่อมาถึงโถงหลักในเขตใจกลางตลาดผี ที่นั่นว่างเปล่าไร้ผู้คน จากการสอบถามเมื่อครู่เขาได้รู้ว่าที่นี่คือที่ที่หน้ากากทองและหน้ากากเงินใช้เวลาอยู่มากที่สุด และมีคุกใต้ดินลึกลับซ่อนอยู่เบื้องล่าง หน่วยคุ้มกันจะได้รับอนุญาตให้เข้ามาได้เฉพาะตอนส่งข่าวหรือมีเหตุพิเศษเท่านั้น แต่ไม่มีใครเคยย่างกรายเข้าไปในคุกใต้ดินนั่นเลย เจียงยุนค้นหาอยู่พักใหญ่จนกระทั่งพบทางเข้า

ในขณะเดียวกัน หน้ากากทองและหน้ากากเงินที่ริมทะเลสาบ หลังจากหารือกันเสร็จสิ้น ก็ตัดสินใจที่จะทิ้งตลาดผีแห่งนี้แล้วมุ่งหน้าสู่เมืองชิงเฟิง เพื่อไปแทนที่ตระกูลระดับรองสักตระกูลหนึ่ง จากนั้นค่อยแอบรวบรวมโอสถมนุษย์ที่เหมาะสมอย่างลับๆ!

แม้ว่าวิธีนี้อาจจะรวบรวมได้ช้าหน่อยเพื่อไม่ให้ตระกูลใหญ่ๆ จับได้ แต่มันก็ยังเร็วกว่าการตรากตรำฝึกตนด้วยตัวเองอยู่ดี น่าเสียดายที่เจียงยุนหนีไปได้ หากจับเขาได้ ใครคนใดคนหนึ่งคงก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ได้เป็นคนแรก เมื่อถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องเกรงกลัวตระกูลใหญ่ในเมืองอีกต่อไป และจะสามารถออกล่าเหล่านักรบระดับขัดเกลาร่างกายขั้นสมบูรณ์มาเป็นโอสถได้อย่างเปิดเผยเพื่อยกระดับอีกคนตามไปอย่างรวดเร็ว!

แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้ทุกอย่างสายเกินไป ทั้งสองคนจึงเตรียมตัวกลับไปทำลายหลักฐานการปรุงยาและชิงเอาสิ่งของที่จำเป็นเพื่อมุ่งหน้าสู่เมืองชิงเฟิง!

ทว่าสิ่งที่ทั้งคู่ไม่รู้เลยก็คือ เจียงยุนได้ค้นพบความลับของพวกเขาแล้ว

เจียงยุนเดินเข้าไปในคุกใต้ดินที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด ห้องขังแต่ละห้องกักขังเหล่ายอดฝีมือระดับปรมาจารย์ที่อยู่ในสภาพอ่อนแรงอย่างถึงที่สุด บางคนถึงกับพูดไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ แต่โชคดีที่เจียงยุนยังได้รู้เรื่องราวจากคนคนหนึ่ง

ปรากฏว่าคนส่วนใหญ่ที่นี่ก็เหมือนกับเจียงยุน คือมาที่ตลาดผีเพื่อหาตำราฝึกตนระดับปรมาจารย์หลังจากบรรลุระดับขัดเกลาร่างกายขั้นสมบูรณ์แล้ว และเพราะความโลภในผลประโยชน์เล็กน้อยหรือโดนเจ้าของแผงหน้าวัวหลอกล่อ จึงได้ซื้อวิชาโลหิตอสูรที่ฉบับไม่สมบูรณ์ไป

หารู้ไม่ว่าใครก็ตามที่ซื้อวิชาโลหิตอสูรจากเจ้าของแผงหน้าวัวไป จะถูกประทับตราเครื่องหมายเอาไว้ ทุกช่วงเวลาหนึ่งคนของตลาดผีจะออกไปเฝ้าติดตามสถานการณ์ หากทะลวงระดับไม่สำเร็จก็แล้วไป แต่ถ้าสำเร็จ พวกเขาจะถูกบังคับลากตัวกลับมาที่ตลาดผีเพื่อหลอมเป็นโอสถโลหิตอสูร!

นี่คือเหตุผลว่าทำไมถึงมีคนฝึกวิชาโลหิตอสูรมากมาย แต่กลับไม่เคยเห็นระดับปรมาจารย์ที่ใช้วิชานี้ในโลกภายนอกเลย สาเหตุที่ปรมาจารย์กว่ายี่สิบคนในคุกนี้ยังมีชีวิตอยู่ได้ ก็เพราะลมปราณและเลือดของพวกเขามีสิ่งเจือปนมากเกินไป โอสถโลหิตที่หลอมออกมาจึงกลายเป็นโอสถขยะ! พวกเขาจึงถูกเก็บไว้เพื่อสกัดเลือดไปหลอมเป็นโอสถขัดเกลาร่างกายชนิดพิเศษเพื่อส่งออกไปขายแทน!

ว่ากันว่าโอสถขัดเกลาร่างกายนี้มีสรรพคุณดีเยี่ยมจนขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในเมืองชิงเฟิง! ในช่วงที่ยอดขายพุ่งสูงถึงขีดสุด ปรมาจารย์ในคุกมักจะถูกรีดเลือดจนตัวตายเพราะร่างกายผลิตเลือดไม่ทัน!

ได้ยินดังนั้นเจียงยุนรู้สึกคลื่นไส้จนมวนท้อง และรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่เขาอาศัยการถ่ายทอดพลังจากระบบในช่วงขัดเกลาร่างกาย จากนั้นเจียงยุนจึงเปิดประตูคุกทั้งหมด ปรมาจารย์บางส่วนยังพอฝืนแรงหนีไปได้ แต่ส่วนใหญ่สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ไปแล้ว ได้แต่จ้องมองเจียงยุนด้วยสายตาอ้อนวอน

เจียงยุนเข้าใจความคิดของพวกเขาว่าอยากให้เขาช่วย แต่เจียงยุนไม่ใช่พระโพธิสัตว์เดินดิน! การช่วยเปิดทางให้บ้างก็นับว่าเป็นบุญแล้ว จะให้แบกทุกคนหนีไปด้วย เห็นเขาเป็นคนโง่หรือไง?

จากนั้นเจียงยุนมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกที่สุดของคุก ที่นั่นเขาพบเตาหลอมโอสถสีเลือด แน่นอนว่าสีเลือดนี้ไม่ใช่สีดั้งเดิมของมัน แต่เป็นสีที่เกิดจากเลือดสดๆ ย้อมชะโลมมาเป็นเวลานาน เบื้องหน้าเตาหลอมมีชั้นหนังสือที่เต็มไปด้วยบันทึกการปรุงยา เจียงยุนหยิบมาอ่านดูเล่มหนึ่ง

ในนั้นมีเพียงบันทึกว่า: ปีนั้นวันนั้น หลอมโอสถชนิดนั้นเป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วล้มเหลว พร้อมการคาดเดาสาเหตุและบทสรุป เจียงยุนรู้สึกว่ามันไร้สาระ จึงราดน้ำมันลงบนชั้นหนังสือ แล้วหยิบคบเพลิงจากผนังเตรียมจะเผาชั้นหนังสือที่ชั่วร้ายนี้ทิ้งเสีย!

"หยุดเดี๋ยวนี้! แกเป็นใคร?!"

"บังอาจนัก!"

ขณะที่เจียงยุนกำลังจะจ่อคบเพลิงลงที่ฐานชั้นหนังสือ คนสองคนก็พุ่งเข้ามาจากอีกด้านของคุก เจียงยุนหันไปมอง... อ้าว นั่นมันหน้ากากทองกับหน้ากากเงินไม่ใช่เหรอ?

แต่นั่นก็หยุดเจียงยุนไม่ได้ เขาขว้างคบเพลิงลงบนชั้นหนังสือทันที

พรึ่บ!

เปลวเพลิงโหมกระหน่ำกลืนกินชั้นหนังสือทั้งหมดในพริบตา! ภาพนี้ทำให้หน้ากากทองและหน้ากากเงินแทบกระอักเลือดออกมาด้วยความเสียดาย เพราะนั่นคือบันทึกการปรุงยาอันล้ำค่าตลอดหลายสิบปีของพวกเขา! ในนั้นไม่ได้มีแค่การหลอมโอสถขัดเกลาร่างกาย แต่ยังมีวิธีหลอมโอสถโลหิตอสูรและโอสถล้ำค่าอื่นๆ อีกมากมาย!

ทั้งคู่เดือดดาลถึงขีดสุดและอยากจะฉีกร่างคนตรงหน้าออกเป็นหมื่นชิ้น แต่เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ และอาศัยแสงไฟที่วูบวาบมองเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดๆ ทั้งคู่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายด้วยความปีติยินดี

"เป็นแกเองเหรอ? แกยังไม่หนีไปอีกงั้นเหรอ!"