บทที่ 14: อ้อ ข้าชื่อเจียงยุนนะ!

บทที่ 14: อ้อ ข้าชื่อเจียงยุนนะ!

“ปัง!”

ในวินาทีที่ผู้คุ้มกันทั้งสองหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง เสียงปะทะกันอย่างรุนแรงก็ดังสนั่นขึ้น ความรู้สึกที่ว่าหัวจะหลุดจากบ่าอย่างที่จินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น

“อ๊ากกกก—”

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดเป็นชุด ผู้คุ้มกันทั้งสองค่อย ๆ ลืมตาขึ้นด้วยความฉงน ทว่าเมื่อเห็นภาพตรงหน้าชัด ๆ ทั้งคู่ก็ตาเบิกค้างและสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกัน

“เฮือก— นี่มัน... นี่มันอะไรกัน...”

ตอนนี้เหลือโจรเพียงคนเดียวจากเดิม 4 คน นั่นคือคนที่แขกรับเชิญกะทันหันอย่างเจียงยุนหักแขนไปตั้งแต่ตอนแรกสุดนั่นเอง มันแอบหลบอยู่ด้านหลังเพราะอาการบาดเจ็บสาหัส มิเช่นนั้นมันคงมีสภาพไม่ต่างจากพี่น้องอีก 2 คนที่เพิ่งจะโดนเจียงยุนชกจนร่างกายซีกหนึ่งแหลกเหลวทันทีที่พุ่งเข้าไปหา

ส่วนโจรอีกคนที่หลบหมัดเหล็กของเจียงยุนพ้นมาได้แบบหวุดหวิดก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากัน มันหวาดกลัวจนฉี่ราดกางเกงอยู่ตรงนั้นและถอยกรูดไม่หยุด แต่เจียงยุนไม่คิดจะปล่อยมันไป เขาฟาดฝ่ามือใส่แบบทีเล่นทีจริงจนหัวของมันหมุนติ้วรอบตัว 360 องศา!

“แก... แกมันปีศาจ!” โจรคนสุดท้ายที่เหลืออยู่ตอนนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างกายแข็งทื่อ สายตาที่มองเจียงยุนเหมือนมอง สัตว์อสูร ที่ดุร้าย! มันอยากจะถอยหนีแต่ขาเจ้ากรรมกลับไม่ยอมขยับ จนกระทั่งเจียงยุนเดินเข้าไปใกล้ แล้วหยิบดาบเหล็กชั้นดีจากพื้นขึ้นมาจามใส่หัวมันจนแตกกระจายเป็นชิ้น ๆ ในดาบเดียว!

“โอ๊ะ ลืมไปเลย ข้าใช้ดาบไม่เป็นนี่นา!” เจียงยุนมองดูซากศพไร้หัวตรงหน้าแล้วเอ่ยคำขอโทษอย่างเก้อเขิน

ทั่วทั้งตรอกกลับคืนสู่ความเงียบสงัด เงียบเสียจนได้ยินเสียงกลืนน้ำลายของคนไม่กี่คนที่รอดชีวิต

“อาวุโส... ท่านอาวุโส ท่านอยู่ระดับ ขัดเกลากายาขั้นสูงสุด (Peak) จริง ๆ หรือเจ้าคะ?” ในที่สุดไป๋ชิงเย่วก็เอ่ยขึ้น คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความระมัดระวัง เพราะกลัวจะล่วงเกินยอดฝีมือตรงหน้า แม้แต่คำเรียกขานยังเปลี่ยนจาก "ท่านจอมยุทธ์น้อย" เป็น "ท่านอาวุโส" เลยทีเดียว!

“แน่นอน! ข้าเป็นระดับขัดเกลากายาขั้นสูงสุดของแท้แน่นอน เพียงแต่อาจจะ 'สูงสุด' กว่าคนอื่นนิดหน่อยน่ะ!” เจียงยุนหันหน้ามา พร้อมกับส่งยิ้มที่เขาคิดว่าดูใจดีที่สุดไปให้ แน่นอนว่าถ้ามองข้ามเลือดที่อาบไปทั้งตัวของเขาไปได้ มันก็ดูใจดีจริงๆ นั่นแหละ!

แม่นางอู๋โยวที่ขาสั่นพั่บ ๆ อยู่ข้างไป๋ชิงเย่ว พอเห็นใบหน้าที่เปื้อนเลือดบวกกับฟันขาว ๆ ที่เจียงยุนยิงยิ้มมาให้ เธอก็เป็นลมล้มพับไปทันที

“แต่... ในเมื่อเป็นระดับขัดเกลากายาขั้นสูงสุดเหมือนกัน ทำไมท่านถึงได้ทรงพลังขนาดนี้ล่ะครับท่านอาวุโส?” ผู้คุ้มกันคนหนึ่งที่ทรุดอยู่กับพื้นรวบรวมความกล้าถามขึ้น

เอ่อ ทำไมข้าถึงเก่งขนาดนี้น่ะเหรอ? เจียงยุนเองก็ตอบคำถามนี้ไม่ได้เหมือนกัน พลังของเขามาจาก การสืบทอด (Initiation) ของระบบโดยตรง จากที่เขาไปตระเวนดูตามสำนักมวยต่าง ๆ ในวันนี้ นักรบระดับขัดเกลากายาคนอื่นมักจะเน้นฝึกเฉพาะส่วน เช่น สำนักฝ่ามือเหล็กก็ฝึกแค่พลังฝ่ามือ แต่การสืบทอดของระบบนั้นเป็นการขัดเกลาร่างกายแบบครอบคลุมทุกส่วน

ยิ่งไปกว่านั้น เพราะเจียงยุนยังไม่มี เคล็ดวิชาระดับปรมาจารย์ ระบบจึงอัดพลังงานมหาศาลที่ควรจะพาเขาไปถึงระดับปรมาจารย์ขั้นต้น (Grandmaster Early Stage) บีบอัดลงมาอยู่ในระดับขัดเกลากายาขั้นที่ 10 แทน! นั่นทำให้พลังของเจียงยุนเพิ่มขึ้นจากปกติถึง 5 เท่า! หากเปรียบเทียบกับนักรบคนอื่น เจียงยุนก็เหมือนเหล็กกล้า ส่วนคนพวกนั้นก็เหมือนดินเลน ต่อให้ฝึกฝ่ามือเหล็กมาจนภูมิใจแค่ไหน ก็ยังทำลายการป้องกันของเจียงยุนไม่ได้เลย ความต่างมันมหาศาลเกินไป

“ทำไมข้าถึงเก่งขนาดนี้น่ะเหรอ? เอ่อ— สงสัยข้าคงจะเป็นพวก มีพละกำลังจากสวรรค์ มาแต่เกิดล่ะมั้ง!” เจียงยุนครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะควานหาข้ออ้างส่งเดชมาตอบ ผู้คุ้มกันทั้งสองได้แต่พูดไม่ออก และยกนิ้วโป้งให้เจียงยุน: “ท่านอาวุโสช่างเป็นยอดคนโดยแท้!”

จังหวะนั้น ไป๋ชิงเย่วที่ประคองอู๋โยวอยู่ก็เดินเข้ามาหาเจียงยุน: “ท่านอาวุโส ขอบพระคุณที่ท่านยื่นมือเข้าช่วยเหลือในครั้งนี้! หากไม่ได้ท่าน ข้าน้อยคงมีจุดจบที่เลวร้ายไปแล้ว หากท่านมีความต้องการสิ่งใด โปรดบอกข้าได้เลยนะคะ ข้าน้อยจะพยายามทำตามคำขอของท่านอย่างสุดความสามารถ!” ไป๋ชิงเย่วพูดอย่างจริงใจ แววตาที่มองเจียงยุนเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส

“บอกได้ทุกอย่างเลยเหรอ?” เจียงยุนจับใจความสำคัญได้ ดวงตาของเขาเป็นประกายทันที เขาลูบคางพลางกวาดสายตามองสำรวจไป๋ชิงเย่ว ใบหน้าดั่งภาพวาด ผิวขาวราวหิมะ รูปร่างมีส่วนเว้าส่วนโค้งที่เย้ายวน... ไป๋ชิงเย่วรู้สึกถึงสายตาที่มองมาอย่างโจ่งแจ้งของเจียงยุนจนใบหน้าสวยขึ้นสีระเรื่อ

“แค่ก แค่ก!” โชคดีที่เจียงยุนยังไม่โดนความงามครอบงำจนเสียเรื่อง เขาไอเบา ๆ สองทีแล้วถามเข้าเรื่อง: “ข้ายังขาด เคล็ดวิชาระดับปรมาจารย์ น่ะ พอดีที่บ้านท่านมีบ้างไหม?”

“เอ๋?” ไป๋ชิงเย่วดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าสิ่งที่เขาต้องการคือเคล็ดวิชา แววตาของเธอฉายแววผิดหวังออกมาแวบหนึ่ง และเป็นครั้งแรกที่เธอเริ่มสงสัยในหน้าตาของตัวเอง หลังจากลังเลครู่หนึ่ง เธอก็กล่าวด้วยความรู้สึกผิด: “ท่านอาวุโส ข้าน้อยยังฝึกไปไม่ถึงระดับขัดเกลากายาขั้นที่ 9 เลยไม่มีสิทธิ์เข้าถึงเคล็ดวิชาระดับปรมาจารย์ของตระกูลเจ้าค่ะ”

“อ้าว?” เจียงยุนรู้สึกผิดหวัง แต่เขายังไม่ละความพยายาม: “งั้นถ้าท่านกลับไปบอกตระกูลไป๋เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ แล้วลองขอจากท่านพ่อของท่านดูล่ะ?”

ไป๋ชิงเย่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าจะแสดงความเอียงอายออกมาทันที: “ตระกูลไป๋ของเรามีกฎบรรพบุรุษอยู่ว่า เคล็ดวิชาระดับปรมาจารย์จะไม่มีวันส่งต่อให้คนนอก... นอกจากว่า...” “นอกจากว่าอะไร?” “นอกจากว่า ท่านอาวุโสจะยอมเข้าร่วมตระกูลไป๋ของเรา!” “เข้าร่วมตระกูลไป๋? ต้องทำยังไงล่ะ?” เจียงยุนถามด้วยความสงสัย

“มัน... มันก็คือ... หากท่านอาวุโสยินดีที่จะ แต่งเข้า ตระกูลไป๋ของข้า...” เสียงของไป๋ชิงเย่วเบาลงเรื่อย ๆ จนแทบไม่ได้ยิน พร้อมกับก้มหน้าจนคางชิดอก

เจียงยุนถึงกับบางอ้อทันที ที่แท้การสืบทอดระดับปรมาจารย์เขาส่งต่อกันทาง "สายเลือด" นี่เอง! แต่ประเด็นคือ "แต่งเข้า" เนื่ยนะ? หลังจากได้เคล็ดวิชามา เขาจะอัพเวลเป็นระดับปรมาจารย์หรือสูงกว่านั้นได้ในเวลาอันสั้น! ถึงตอนนั้น ยอดฝีมือที่มีอนาคตไกลอย่างเขาต้องมาแต่งเข้าบ้านคนอื่นเนี่ยนะ? ตระกูลไป๋จะได้หน้ามากเกินไปแล้ว! คิดได้ดังนั้นเจียงยุนก็ส่ายหัวรัว ๆ: “งั้นลืมมันไปเถอะ แล้วท่านพอจะมีวิธีอื่นที่จะได้เคล็ดวิชามาอีกมั้ย?”

นี่ท่านปฏิเสธแม้กระทั่งข้อเสนอที่ข้าจะยกตัวให้พร้อมเคล็ดวิชาเลยเหรอ? ไป๋ชิงเย่วเบิกตากว้างด้วยความขุ่นเคือง แต่เจียงยุนหันหลังให้เธออยู่เลยไม่เห็นสีหน้าของนาง นึกว่านางกำลังใช้ความคิดอยู่! ไม่กี่วินาทีต่อมา ไป๋ชิงเย่วมองแผ่นหลังของเจียงยุนแล้วถอนหายใจยาว ก่อนจะบอกว่า: “ท่านอาวุโส ทางตะวันตกนอกเมืองมีทะเลสาบชิวหยุน ที่ใจกลางทะเลสาบมี ตลาดมืด (Ghost Market) ที่นั่นต้องมีขายแน่นอนเจ้าค่ะ แต่ราคาคงจะสูงกว่าปกติมาก”

ตลาดมืดเหรอ? เจียงยุนเริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว “ตลาดมืดเปิดเมื่อไหร่? แล้วมันอยู่กลางทะเลสาบ ข้าจะไปที่นั่นได้ยังไง?”

“ตลาดมืดจะเปิดทุก ๆ ครึ่งเดือน และครั้งต่อไปก็คือ เที่ยงคืนคืนนี้ เจ้าค่ะ คืนนี้ท่านอาวุโสโปรดพกป้ายแนะนำนี้ไปด้วย มันจะเรืองแสงในตอนกลางคืน แล้วจะมีคนมารับท่านเอง!” พูดจบ ไป๋ชิงเย่วก็หยิบป้ายรูปใบไม้ร่วงออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้เจียงยุน

“ขอบใจมาก!” เจียงยุนกล่าวขอบคุณแล้วเตรียมจะเดินจากไป ตอนนี้ก็เริ่มเย็นแล้ว เขาต้องกลับไปเตรียมตัวให้พร้อมก่อนเที่ยงคืน

ทว่า เจียงยุนเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ไป๋ชิงเย่วก็เรียกเขาไว้อีก: “ท่านอาวุโส เคล็ดวิชาระดับปรมาจารย์ในตลาดมืดจะขายกันอย่างต่ำ 500 ตำลึงเงิน ท่านมีเงินติดตัวพอหรือเปล่าเจ้าคะ?”

เจียงยุนชะงักฝีเท้าทันที เออจริงด้วย! ข้าไม่มีตังค์นี่หว่า! จากที่เขาไปสืบราคาวันนี้ เงิน 56 ตำลึงของเขาซื้อได้แค่เคล็ดวิชาขัดเกลากายาชั้นยอดเท่านั้น อย่าว่าแต่ระดับปรมาจารย์เลย! คิดได้ดังนั้น เจียงยุนก็หันกลับมามองไป๋ชิงเย่ว

เธอยิ้มน้อย ๆ แล้วหยิบตั๋วเงินปึกใหญ่จากอกเสื้อออกมา: “ท่านอาวุโส ในเมื่อชิงเย่วช่วยเรื่องเคล็ดวิชาไม่ได้ โปรดรับเงินพวกนี้ไว้ ถือเป็นส่วนหนึ่งของคำขอบคุณจากข้าเถอะนะเจ้าคะ!”

เจียงยุนลองนับดู... ตั๋วเงิน 20 ใบ ใบละ 100 ตำลึง รวมทั้งหมด 2000 ตำลึง! มันไม่ใช่เงินจำนวนน้อย ๆ เลยนะ! ต้องรู้ก่อนว่าในที่แห่งนี้ ครอบครัวธรรมดาหาเงินได้ปีละแค่ 5 ตำลึงเงินเท่านั้น เงิน 2000 ตำลึงนี้เทียบได้กับเงิน 20 ล้านในชาติก่อนของเขาเลยทีเดียว!

“คุณหนูครับ นั่นมันเงินสำหรับซื้อยาระดับขัดเกลากายาให้คนในตระกูลนะครับ ถ้าคุณหนูยกให้เขาหมด แล้วจะทำยังไง...” ผู้คุ้มกันพยายามเตือน แต่ไป๋ชิงเย่วขัดขึ้น: “ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับท่านพ่อเอง!”

“ขอบใจมากนะ!” เจียงยุนมองไป๋ชิงเย่วด้วยความซาบซึ้งใจ และกำลังจะหันหลังเดินจากไปอีกครั้ง

“ท่านอาวุโสคะ!” คราวนี้ไป๋ชิงเย่วเรียกเขาไว้อีกรอบ เจียงยุนหันกลับมามองด้วยความมึนตึ้บ เขาสงสัยว่าแม่สาวคนนี้มีนิสัยเสียชอบพูดค้าง ๆ คา ๆ หรือไงนะ! แต่คราวนี้ ไป๋ชิงเย่วมองเจียงยุนด้วยความห่วงใย: “ตลาดมืดเป็นสถานที่ที่วุ่นวายมาก และช่วงนี้มีคนหายสาบสูญเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ ท่านอาวุโสโปรดระมัดระวังตัวให้มากด้วยนะเจ้าคะ”

“อืม ข้าจะระวัง!” เจียงยุนพยักหน้าตอบ “อ้อ ข้าเกือบลืมบอกไป ข้าชื่อ เจียงยุน นะ ไว้วันหลังข้าจะไปหา!”