ตอนที่ 191: เสียงเคาะประตู

ตอนที่ 191: เสียงเคาะประตู

ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง ตึง... เจ็ดโมงเช้า

เสียงระฆังทุ้มต่ำลากยาวดังก้องไปทั่วถนนที่ว่างเปล่าและโดดเดี่ยว ครบเจ็ดครั้งพอดิบพอดี

ในห้องนอนชั้นสอง ไฟในเตาผิงมอดดับไปนานแล้ว เหลือเพียงไออุ่นจางๆ หลงเหลืออยู่เล็กน้อย

หลินฮุยยืนอยู่หลังผ้าม่านกำมะหยี่ริมหน้าต่าง สีหน้ายังคงเย็นชาและแข็งกร้าวปานเหล็กกล้า

ตลอดครึ่งคืนหลัง เสียงเคาะประตูข้างล่างดังขึ้นอีกสองครั้ง

ครั้งหนึ่งเลียนเสียงเฉินเย่ อีกครั้งเป็นเสียงแหลมคมเหมือนเล็บขูดไม้กระดาน พร้อมเสียงหอบหายใจหนักหน่วง

แต่เขายังคงนิ่งเฉย นั่งเงียบๆ ในความมืด มือหมุนเล่น ขวานปืน ปากกระบอกปืนหันไปทางประตูอย่างจงใจหรือไม่จงใจก็สุดจะรู้

สิ้นเสียงระฆังจากหอนาฬิกา ราวกับกฎบางอย่างถูกกระตุ้น

หมอกสีขาวหนาทึบเหมือนน้ำนมภายนอก ถอยร่นอย่างรวดเร็วไปยังขอบเมืองราวกับน้ำลด

แม้ท้องฟ้ายังคงเป็นสีเทาหม่น กดดันจนแทบหายใจไม่ออก แต่โครงร่างของถนนก็กลับมาชัดเจนอีกครั้งในที่สุด

"อรุณสวัสดิ์ค่ะบอส"

เสียงเนือยๆ ของซูชิงเฉียนดังมาจากด้านหลัง

หลินฮุยหันกลับไปมอง

สี่สาวตื่นกันหมดแล้ว แม้เมื่อคืนจะเบียดกันนอนเตียงเดียว แต่โชคดีที่เป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ แถมเตียงสไตล์ยุโรปก็กว้างพอ ทุกคนเลยหลับสบายกันดี

เวลานี้ ซูชิงเฉียนกำลังล้างหน้าบ้วนปากง่ายๆ ด้วยน้ำจาก มิติต่างหาก เจียงชิงเหยียนกำลังจัดผมยาวที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย หลิวซีกำลังเช็ดปืนสไนเปอร์ และไป๋หลิงกำลังง่วนอยู่กับกล่องยาขวดเล็กขวดน้อย

นี่แสดงให้เห็นถึงความเหนือชั้นของการมีสูตรโกง "มิติต่างหาก"

ผู้เล่นคนอื่นป่านนี้คงกังวลเรื่องน้ำกินน้ำใช้ แต่พวกเขานอกจากจะได้ล้างหน้าแปรงฟันแล้ว ยังได้กินมื้อเช้าแบบอุ่นร้อนเองได้อีกต่างหาก

"บอสคะ ทานอะไรหน่อย"

สักพัก ซูชิงเฉียนก็เดินถือถาดมา ในนั้นมีขนมปังปิ้งสองสามแผ่นกับนมอุ่นๆ แก้วหนึ่ง ที่อุ่นง่ายๆ ด้วยเตาผิง

"อืม"

หลินฮุยรับนมมาจิบ ของเหลวอุ่นๆ ไหลลงคอสู่กระเพาะ ขับไล่ความหนาวเย็นจากการเฝ้ายามตลอดคืน

เขากัดขนมปัง พลางหันมองออกไปนอกหน้าต่างอีกครั้ง

สายตาข้ามหลังคาทรงแหลมและบ้านทรงกลมที่กระจัดกระจาย ไปหยุดที่ จัตุรัสกลางเมือง ในระยะไกล

นั่นคือที่มาของเสียงกรีดร้องเมื่อคืน

ด้วยจำนวนคนในทีมเรย์มอนด์และความวุ่นวายชวนสยองเมื่อคืน ตรงนั้นน่าจะเป็นทุ่งสังหารที่เต็มไปด้วยแขนขาขาด เลือด และเครื่องในเกลื่อนกลาด

ทว่า ภาพที่เห็นทำให้การเคี้ยวของหลินฮุยชะงักไปเล็กน้อย

มันสะอาดเกินไป

บนถนนหินสีเทาอมฟ้า ไม่มีรอยเลือดแม้แต่หยดเดียว ลานน้ำพุว่างเปล่า ไม่มีศพ ไม่มีเศษเนื้อ แม้แต่ร่องรอยการต่อสู้ก็ถูกลบหายไปจนหมดเกลี้ยง

ราวกับเรื่องเมื่อคืนเป็นเพียงภาพหลอนทางเสียงของทุกคน

"แปลก..." หลินฮุยหรี่ตา คิดในใจ "หรือมอนสเตอร์ในหมอกนอกจากจะกินคนแล้ว ยังเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำรักความสะอาด? กินเสร็จถูพื้นให้ด้วย?"

ขณะที่เขากำลังสงสัย ถนนที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า จู่ๆ ก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา

"แอ๊ด"

สองข้างทาง ประตูบ้านที่ปิดตายตลอดคืนเริ่มทยอยเปิดออก

ผู้คนเริ่มเดินออกมาจากบ้าน

พวกเขาถอดหมวกทักทายกันเมื่อเจอกัน ยิ้มแย้มอย่างสุภาพแต่ดูแข็งทื่อ พูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ ราวกับเสียงกรีดร้องน่ากลัวเมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้น

พวกเขาเดินผ่านใต้หน้าต่างห้องหลินฮุย บางคนถึงกับเงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาว่างเปล่าและด้านชา ก่อนจะมุ่งหน้าไปรวมตัวกันที่ จัตุรัสกลางเมือง

"คนพวกนี้..."

หลินฮุยวางแก้วลง ขมวดคิ้ว "เป็น NPC? หรือว่า... ผู้เล่น?"

ตามคำใบ้ภารกิจ ถ้าผู้เล่นที่ออกจากเมืองไม่ได้จะกลายเป็น "พลเมือง" ที่นี่ งั้นคนพวกนี้อาจจะเคยเป็นผู้เล่นเหมือนพวกเขาก็ได้

ทันใดนั้น

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ประตูไม้โอ๊คหนักอึ้งชั้นล่างถูกเคาะอีกครั้ง

เสียงนั้นดูขัดแย้งอย่างยิ่งในยามเช้าตรู่

บรรยากาศในห้องตึงเครียดขึ้นทันที

หลิวซีที่กำลังจัดของ แทบจะยกปืนสไนเปอร์เล็งไปที่หัวบันไดโดยสัญชาตญาณ

"หมอกจางแล้ว ทำไมยังมีคนเคาะประตูอีก?" เจียงชิงเหยียนพึมพำ แสงสีแดงวาบในดวงตา เปิดใช้งาน เนตรลาดตระเวน ทันที

ไม่มีหมอกขวางกั้น สายตาของเธอทะลุผ่านพื้นชั้นสองและประตูหน้าชั้นหนึ่งได้ในพริบตา

เจียงชิงเหยียนรายงานรัวเร็ว "ดูเหมือนจะเป็นตำรวจค่ะ"

"ตำรวจ?" หลินฮุยเลิกคิ้ว

ในดันเจี้ยน ระดับฝันร้าย นี้ มีอาชีพแบบนี้ด้วยเหรอ?

"เป็นชายฝรั่งอายุสามสิบกว่าค่ะ" เจียงชิงเหยียนบรรยาย "ใส่เครื่องแบบสีดำ กระดุมสองแถว บนหัวใส่หมวกแก๊ปอ่อนสีดำแบบนั้น แล้วที่เอว... พกปืนลูกโม่ด้วย ชุดนี้เหมือนตำรวจยุควิกตอเรียนที่ฉันเคยเห็นในหนังเป๊ะเลย"

หลินฮุยครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"ไปกันเถอะ ไปทำความรู้จักคุณตำรวจท่านนี้กันหน่อย"

หลินฮุยจัดปกเสื้อ เดินนำลงไปชั้นล่าง สี่สาวมองหน้ากันแล้วรีบตามลงไป

มาถึงโถงชั้นหนึ่ง หลินฮุยไม่รีบเปิดประตู แต่ยืนอยู่หลังบานประตู ถามเสียงขรึม:

"ใคร?"

เสียงที่แข็งทื่อเล็กน้อยแต่ค่อนข้างสุภาพดังมาจากข้างนอก:

"ผมคือ คาร์ล เจ้าหน้าที่ตำรวจเมืองแห่งหมอกครับ"

"ไม่ต้องกังวลครับ หมอกจางแล้ว ตอนนี้เป็นเวลาปลอดภัย"

หลินฮุยส่งสายตาให้เจียงชิงเหยียน เมื่อยืนยันว่าไม่มีการดักซุ่มอยู่ข้างนอก เขาจึงเอื้อมมือไปปลดกลอนประตู

"แอ๊ด"

ประตูไม้โอ๊คหนักอึ้งค่อยๆ เปิดออก

อย่างที่เจียงชิงเหยียนบอก ชายผิวขาวในชุดตำรวจดำวินเทจยืนอยู่ตรงนั้น เขาไว้หนวดที่เล็มอย่างเรียบร้อยและติดตราตำรวจสีเงินที่หน้าอก

เห็นหลินฮุยเปิดประตู พร้อมกับสาวงามสี่คนที่ยืนอยู่ข้างหลัง นายตำรวจไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจ แต่กลับถอยหลังหนึ่งก้าวและแตะปีกหมวกอย่างสุภาพบุรุษ

"อรุณสวัสดิ์ครับคุณผู้ชาย และเหล่าสุภาพสตรีแสนสวย"

รอยยิ้มแบบมืออาชีพมาตรฐานปรากฏบนใบหน้าของนายตำรวจ "พวกคุณคงเป็น 'ผู้อยู่อาศัยใหม่' ที่เพิ่งมาถึงเมื่อวานใช่ไหมครับ?"

ผู้อยู่อาศัยใหม่?

หลินฮุยจับคำนี้ได้อย่างแม่นยำ

ฝ่ายตรงข้ามไม่เรียกพวกเขาว่า "ผู้เล่น" แต่ใช้คำว่า "ผู้อยู่อาศัย" ราวกับเหมาว่าพวกเขาเป็นคนของที่นี่ไปแล้ว

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้" หลินฮุยตอบกลับหน้านิ่ง

เจ้าหน้าที่คาร์ลยังคงรอยยิ้มสุภาพเช่นเดิม:

"คืออย่างนี้ครับ นายอำเภอลีออน ทราบเรื่องผู้อยู่อาศัยใหม่มาถึง เลยส่งผมมาเชิญทุกท่านไปที่ ลานศูนย์กลางเทศบาล เรื่องการลงทะเบียนผู้อยู่อาศัยในเมืองและประกาศบางอย่าง นายอำเภออยากคุยกับทุกท่านด้วยตัวเองครับ"

"นายอำเภอลีออน?" หลินฮุยเลิกคิ้ว

เขามองข้ามไหล่คาร์ลไปทาง จัตุรัสกลางเมือง ในระยะไกล

มีคนมารวมตัวกันพอสมควรแล้ว และเห็นร่างของซ่งซานกับเฉินเย่อยู่ในกลุ่มนั้นลางๆ ในเมื่อเพื่อนร่วมทีมอยู่ที่นั่น แสดงว่ายังไม่มีเหตุรุนแรงเกิดขึ้น

"ได้สิ" หลินฮุยพยักหน้า สีหน้าสงบนิ่ง "พวกเราขอเตรียมตัวเดี๋ยวเดียว แล้วจะตามไปทันที"

"เยี่ยมไปเลยครับ"

คาร์ลถอดหมวกแก๊ปออก เผยให้เห็นหน้าผากเถิกเล็กน้อยและผมที่มันเยิ้ม โค้งคำนับให้หลินฮุยเล็กน้อย "งั้นผมจะรอต้อนรับที่จัตุรัสครับ"

พูดจบ เขาหันหลังเดินจากไป ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว รองเท้าหนังกระทบพื้นหินดัง "ตึก ตึก"

มองแผ่นหลังของเจ้าหน้าที่คาร์ลที่เดินจากไป ซูชิงเฉียนอดไม่ได้ที่จะลูบแขนตัวเอง กระซิบว่า:

"บอสคะ ที่นี่มันหลอนพิลึก เมืองนี้มีตำรวจและการจัดการความปลอดภัยด้วย... แวบหนึ่งเมื่อกี้ ฉันเกือบนึกว่าย้อนเวลากลับไปโลกเดิมแล้ว"

"ถ้าเป็นโลกเดิม เมื่อคืนคงไม่มีคนตายเยอะขนาดนั้นหรอก"

หลินฮุยชะงัก แววตาลึกล้ำ:

"การที่หาตัวเราเจอทันทีที่หมอกจาง แสดงว่าพวกเขาไม่ได้ไม่รู้เรื่องเมื่อคืน บางที... พวกเขาอาจจะเฝ้าดูอยู่จากในเงามืดก็ได้"

หลินฮุยหยิบ แว่นตาตาเดียววิญญาณร้าย ออกมาสวมที่ตาซ้าย แว่นตาเรืองแสงสีผีสิงเย็นยะเยือก

"ไปกันเถอะ ในเมื่อเขาเชิญ เราก็ไปเจอ นายอำเภอลีออน คนนี้กันหน่อย"

...