ตอนที่ 111: นับถอยหลัง

ตอนที่ 111: นับถอยหลัง

เช้าวันรุ่งขึ้น

【เวลานับถอยหลังภารกิจ "การสำรวจเมืองฝู": 2 ชั่วโมง 29 นาที 03 วินาที】

ท้องฟ้าเมืองฝูเป็นสีเทาตะกั่ว ปกคลุมเมืองทั้งเมืองด้วยหมอกควันที่ชวนให้อึดอัด

ภายในรถบ้านสีดำ ห้องนอนใหญ่ชั้นสอง

หลินฮุยค่อยๆ ลืมตาขึ้น เขาไม่รู้สึกตื่นตัวหรือตึงเครียดแบบวันสิ้นโลกตามปกติ แต่กลับรู้สึกถึงความเกียจคร้านที่ห่างหายไปนาน

การนอนหลับครั้งนี้สบายเกินไป

ความผ่อนคลายที่มาจากก้นบึ้งกระดูกดำทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะบิดขี้เกียจบนเตียงใหญ่

หันไปมองข้างกาย ที่ว่างข้างๆ ว่างเปล่าไปแล้ว เหลือเพียงกลิ่นหอมจางๆ ของเด็กสาวและความอบอุ่นจากร่างกายที่ยังหลงเหลืออยู่บนหมอน

นึกย้อนถึง "เทคนิคการนวด" อันแสนอ่อนโยนของซูชิงเฉียนเมื่อคืน รอยยิ้มก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลินฮุย

เด็กคนนี้... ดูแลคนเก่งใช้ได้เลย

"ฮู่ว—"

หลินฮุยกลิ้งตัวลงจากเตียง ล้างหน้าแปรงฟันง่ายๆ แล้วเดินลงไปชั้นล่างอย่างสดชื่น

ทันทีที่ถึงบันได กลิ่นหอมของอาหารก็ลอยมาเตะจมูก—กลิ่นไข่ดาว ขนมปังปิ้ง และนมอุ่นๆ ที่ดูอบอุ่นสบาย ช่างขัดแย้งกับกลิ่นคาวเลือดของวันสิ้นโลกอย่างสิ้นเชิง

ในครัวแบบเปิด ซูชิงเฉียนกำลังยืนหันหลังง่วนอยู่หน้าเตา เธอสวมผ้ากันเปื้อนลายการ์ตูน

ในเวลานี้ ผมยาวของเธอถูกรวบไว้อย่างลวกๆ เผยให้เห็นต้นคอขาวระหง เธอดูมีกลิ่นอายความอ่อนโยนของสาวงามจากแดนเจียงหนาน

"อรุณสวัสดิ์ค่ะ บอส"

ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ซูชิงเฉียนหันกลับมา ในมือยังถือตะหลิวอยู่

ทันทีที่เห็นหลินฮุย ใบหน้าสวยหวานของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย สายตาหลบวูบวาบ แต่แฝงไปด้วยความรักและความอ่อนโยนที่ซ่อนอยู่ลึกกว่าเดิม

"ทานมื้อเช้าค่ะ อีกเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว"

"อื้ม ขอบใจนะ ลำบากเธอแย่เลย"

หลินฮุยยิ้มแล้วเดินเข้าไป หยิกแก้มเนียนนุ่มของเธออย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้สาวงามตัวสั่นเล็กน้อย

บนโซฟาห้องนั่งเล่น

หลิวซีนั่งขัดสมาธิอยู่ ตรงหน้ามีหน้าจอโฮโลแกรมลอยอยู่หลายบาน นิ้วเรียวยาวของเธอพรมลงบนคีย์บอร์ดเสมือนอย่างรวดเร็ว เกิดเสียงเคาะเบาๆ

เธอสวมชุดคอมแบทสีดำรัดรูปที่ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งที่น่าทึ่ง โดยเฉพาะเรียวขายาวที่ห่อหุ้มด้วยถุงน่องสีดำซึ่งไขว้ห้างอยู่ แผ่กลิ่นอายความเก่งกาจและเย็นชาของสาวใหญ่ผู้เป็นงาน

ได้ยินบทสนทนาระหว่างหลินฮุยกับซูชิงเฉียน นิ้วที่เคาะคีย์บอร์ดของหลิวซีชะงักไปเล็กน้อย

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาเรียวสวยกวาดมองหลินฮุย ก่อนจะเหลือบไปมองซูชิงเฉียนที่กำลังยิ้มหน้าบาน ความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างวาบผ่านในแววตาลึกๆ

"บอส ตื่นแล้วเหรอคะ?"

เสียงของหลิวซียังคงเย็นชา แต่หลินฮุยจับสัมผัสความรู้สึกน้อยใจที่อธิบายไม่ถูกในน้ำเสียงนั้นได้อย่างเฉียบคม

"พี่หลิว ตื่นเช้าจัง?" หลินฮุยทักทายแล้วนั่งลงที่โซฝาฝั่งตรงข้าม "เมื่อคืนไม่ได้นอนเหรอครับ?"

"นอนไปสองชั่วโมงค่ะ พอแล้ว"

หลิวซีพูดเรียบๆ ปิดหน้าต่างการซื้อขายลงอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันกำลังจัดการแลกเปลี่ยนทรัพยากรล็อตสุดท้ายค่ะ ส่วนใหญ่เอาวัสดุที่ไม่จำเป็นกับอาวุธบางส่วนไปแลกน้ำแร่ ผักสด และผลไม้จำนวนมากมา"

"โดยเฉพาะน้ำ เมื่อพิจารณาคุณภาพชีวิตของพวกเราสี่คน และการใช้จ่ายในห้องแล็บของไป๋หลิง ปริมาณน้ำสำรองต้องมีให้มากเกินพอไว้ก่อนค่ะ"

หลินฮุยพยักหน้าเห็นด้วย

มี "แม่บ้านใหญ่" อย่างหลิวซีอยู่ เขาแทบไม่ต้องกังวลเรื่องการจัดการเสบียงเลย

ทันใดนั้นเอง ประตูห้องแล็บท้ายรถบ้านก็ถูกเปิดออกเสียงดัง "ปัง"

ร่างในชุดกาวน์สีขาววิ่งถลาออกมาอย่างรีบร้อน

"บอส! บอสคะ!"

ไป๋หลิงมีสีหน้าคลั่งไคล้ ในมือถือหลอดทดลอง ไม่สนบรรยากาศที่ละเอียดอ่อนในห้องนั่งเล่นแม้แต่น้อย วิ่งตรงดิ่งมาหาหลินฮุย

ดวงตากลมโตของเธอแดงก่ำ เห็นชัดว่าอดนอนมาทั้งคืน แต่ไม่ส่งผลกระทบต่อความตื่นเต้นของเธอเลยสักนิด

"เป็นอะไรไป? ห้องแล็บระเบิดเหรอ?" หลินฮุยเลิกคิ้ว

"ไม่ได้ระเบิดค่ะ! แต่ฉันเจอทางตันเข้าแล้ว!"

ไป๋หลิงทิ้งตัวลงบนโซฟา ขยี้ผมสีเงินที่ยุ่งเหยิงของตัวเอง แล้วพูดด้วยความหงุดหงิด:

"ฉันอดหลับอดนอนทั้งคืนวิจัยแผนการอัปเกรด 【ไทแรนท์แองเจิล】 ปกติแล้วซอมบี้ในแดนรกร้างจะวิวัฒนาการโดยการกินพวกเดียวกัน กินสายพันธุ์กลายพันธุ์ และกินเนื้อมนุษย์"

"แต่ต่อให้ฉันป้อนเนื้อพวกเดียวกันให้มันมากแค่ไหน มันก็ติดอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับ 4 ไม่ยอมขึ้นระดับ 5 สักที!"

ไป๋หลิงเม้มปาก แววตาเป็นประกายครุ่นคิด:

"ฉันสงสัยว่าระดับ 5 คือจุดเปลี่ยนสำคัญ เหมือนกับที่รถของพวกเราต้องใช้วัสดุพิเศษในการอัปเกรดจากระดับ 4 ขึ้น 5 การวิวัฒนาการของซอมบี้ก็น่าจะต้องการ แกนพลังงาน ระดับสูงกว่า หรือ... วัสดุพิเศษบางอย่าง!"

พูดถึงตรงนี้ ไป๋หลิงเงยหน้าขึ้น จ้องหลินฮุยตาเป็นมัน:

"บอสคะ ในภารกิจครั้งนี้ ถ้ามีซอมบี้ระดับ 5 หรือสูงกว่าปรากฏตัว บอสอย่าเพิ่งระเบิดพวกมันเป็นฝุ่นผงนะคะ? ถ้าจับเป็นได้ ฉันจะผ่าพิสูจน์เปรียบเทียบ ไม่แน่ฉันอาจจะหาวิธีให้ไทแรนท์แองเจิลทะลวงขีดจำกัดได้!"

ซอมบี้ระดับ 5?

หลินฮุยพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เขาเคยลองใช้คุณสมบัติ 【การสังเคราะห์ไร้ขีดจำกัด】 มาก่อน โดยพยายามใช้ซอมบี้เป็น "วัตถุดิบ" ในการสังเคราะห์ แต่ระบบแจ้งเตือนว่าไม่สามารถทำการสังเคราะห์ยูนิตมอนสเตอร์ได้

"ได้สิ"

หลินฮุยรับปาก "ถ้ามีโอกาส ฉันจะจับเป็นมาให้"

ในทีมปัจจุบัน แม้จะมีรถบ้านเป็นป้อมปราการไร้เทียมทาน แต่กองกำลังเคลื่อนที่ยังค่อนข้างขาดแคลน

เจ้า "ไทแรนท์แองเจิล" ดัดแปลงที่บินได้ตัวนั้น เป็นส่วนเสริมทางยุทธวิธีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ถ้ามันวิวัฒนาการไประดับ 5 หรือสูงกว่าได้ มันจะเป็นอาวุธสำคัญของทีมแน่นอน

"เย้! บอสจงเจริญ!!" ไป๋หลิงโห่ร้อง แล้วก้มหน้าก้มตากินอาหารทันที เห็นได้ชัดว่าเตรียมกินให้อิ่มแล้วกลับไปมั่วการทดลองต่อ

ในโซนรับประทานอาหาร ทั้งสี่คนทานมื้อเช้ากันอย่างสบายอารมณ์ บรรยากาศอบอุ่นและกลมเกลียว ราวกับว่าสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ข้างนอกไม่ใช่ภารกิจความเป็นความตาย แต่เป็นการไปเที่ยวพักผ่อนธรรมดา

ทว่า นอกรถบ้านคันนี้ ทั่วทั้งเมืองฝูเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน ผู้รอดชีวิตนับหมื่นกำลังรอคำพิพากษาของโชคชะตาด้วยความหวาดหวั่นและหวาดกลัว

ไม่มีใครรู้รายละเอียดที่แน่ชัดของภารกิจ แต่เงาแห่งความตายที่กดทับหัวใจพวกเขากลับหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่นับถอยหลัง...