ตอนที่ 18 : ซูชิงเฉียนชอบกินเผ็ด

ตอนที่ 18 : ซูชิงเฉียนชอบกินเผ็ด

รัตติกาลมาเยือน

ลมหนาวบนแดนรกร้างกลับมาบาดลึกและเสียดแทงกระดูกอีกครั้ง

แต่บนพื้นที่ว่างข้างรถบ้าน แสงไฟอบอุ่นกำลังส่องสว่าง

หลินฮุยจอดรถบนที่สูงเหนือลม เป็นอันยุติกิจกรรมสำหรับวันนี้

ระยะทางยังห่างจาก โรงงานชิ้นส่วนอากาศยานร้าง ที่ซูชิงเฉียนบอกอีกกว่าสองร้อยไมล์ การขับรถตอนกลางคืนอันตรายเกินไป หลินฮุยจึงตัดสินใจจะออกเดินทางต่อในวันพรุ่งนี้

ซูชิงเฉียนเหนื่อยจนปวดหลังไปหมด มือหิ้วกล่องเครื่องมือ ปีนขึ้นรถพร้อมเสียงหอบหายใจ

"เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว..."

เธอวางกล่องลงบนพื้นแล้วมองหลินฮุยด้วยสายตาตัดพ้อ

"คุณนี่ไม่รู้จักความอ่อนโยนต่อสุภาพสตรีเอาซะเลย..."

หลินฮุยเมินเฉยต่อสายตาของซูชิงเฉียน แต่กลับพยักหน้าด้วยความพอใจแทน

"ประสิทธิภาพใช้ได้"

พูดจบ เขาหยิบน้ำแร่ขวดหนึ่งออกมาจากตู้เย็น หมุนฝาเกลียวเปิดออก แล้วยื่นให้ซูชิงเฉียน

ดวงตาของซูชิงเฉียนเป็นประกาย

เธอหิวน้ำมาตลอดทั้งบ่าย คอแห้งเป็นผงจนแทบจะมีควันออกมาอยู่แล้ว

"ขอบคุณค่ะ!"

กระแสความอบอุ่นผุดขึ้นในใจ คิดว่าบอสทุนนิยมคนนี้ก็ยังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง รู้จักหาน้ำให้พนักงานดื่ม

เธอยื่นมือออกไป กำลังจะรับ

มือของหลินฮุยชะงักกลางอากาศ

เขาชี้ออกไปนอกหน้าต่างรถ ที่ 'เขาพุ่งชนอัลลอยด์' ซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีแดงคล้ำและส่งกลิ่นเหม็นเน่าหลังจากชนซอมบี้มาตลอดทั้งบ่าย

"ใครบอกให้เธอดื่ม?"

หลินฮุยเลิกคิ้ว น้ำเสียงราบเรียบเหมือนเป็นเรื่องปกติ

"เอาน้ำนี่ไปล้างหน้ารถซะ มันเหม็นจะตายชัก เสียบรรยากาศหมด ค่าสติฉันจะลดอยู่แล้ว!"

"..."

มือของซูชิงเฉียนแข็งค้างกลางอากาศ ความซาบซึ้งบนใบหน้าแข็งทื่อทันที แล้วค่อยๆ แตกร้าวไปทีละนิด

"คุณ... คุณว่าอะไรนะ?"

เธอมองหลินฮุยอย่างไม่อยากจะเชื่อ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะให้เธอเอาน้ำไปล้างรถจริงๆ

แถมยัง...

ในวันสิ้นโลก น้ำเป็นทรัพยากรที่ล้ำค่ายิ่งกว่าทองคำเสียอีก!

ต่อให้เป็นหัวหน้าของพวกกิลด์ใหญ่ๆ ก็คงไม่กล้าบอกว่าเอาน้ำแร่มาล้างรถหรอกมั้ง?

"คุณจะให้ฉัน... เอาน้ำดื่ม... ไปล้างกองเนื้อเน่าพวกนั้นเนี่ยนะ?"

เสียงของซูชิงเฉียนสั่นเครือ ทั้งโกรธทั้งช็อก

"ไม่งั้นจะใช้อะไร? น้ำลายเหรอ?" หลินฮุยยัดขวดน้ำใส่มือเธอ แล้วโบกมือไล่อย่างไม่ไยดี "รีบไป ถ้าล้างไม่สะอาด อดกินข้าว"

ซูชิงเฉียนยืนงงอยู่ในลมหนาว กอดขวดน้ำไว้แน่น

"ไอ้คนเลว! นายทุนหน้าเลือด! ลบหลู่ของขวัญจากพระเจ้าชัดๆ!"

ในใจก่นด่าสาปแช่งอย่างบ้าคลั่ง แต่เธอก็จำใจต้องหมุนฝาขวดด้วยน้ำตาคลอเบ้า เทน้ำลงบนผ้าขี้ริ้วอย่างระมัดระวังเพื่อเช็ดคราบสกปรกน่าขยะแขยงเหล่านั้น

น้ำทุกหยดที่เทออกมาทำให้หัวใจเธอหลั่งเลือด

นี่มันน้ำบริสุทธิ์นะ!

เอามาล้างรถจริงๆ ด้วย!

ผู้ชายคนนี้มันบ้าไปแล้วแน่ๆ หรือไม่ก็เป็นเศรษฐีโรคจิต!

...ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ซูชิงเฉียนกลับขึ้นมาบนรถด้วยอาการตัวสั่นเทา โดนลมหนาวข้างนอกพัดใส่เมื่อกี้ทำให้นิ้วเธอแข็งเกร็งไปหมด

"ล้างเสร็จแล้ว... ไอ้บ้าเอ๊ย..."

เธอพึมพำเบาๆ ผลักประตูห้องโดยสารเปิดออก

อย่างไรก็ตาม วินาทีถัดมา

กลิ่นหอมเผ็ดร้อนที่รุนแรงจนแทบสำลักพุ่งเข้าจมูกทันที เกี่ยวจิตวิญญาณของเธอราวกับตะขอ

โครกคราก

กระเพาะของซูชิงเฉียนส่งเสียงร้องประท้วงดังลั่น

เธอเงยหน้าขึ้นขวับ

เห็นว่าบนโต๊ะพับตัวเล็กที่เดิมทีใช้วางของจิปาถะ ตอนนี้มี เตาแม่เหล็กไฟฟ้า ตั้งอยู่

ในหม้อ น้ำมันสีแดงกำลังเดือดปุดๆ เม็ดพริกหอมเสฉวนและพริกแห้งกำลังเต้นระบำอยู่ในน้ำซุปเดือด

จานใส่เนื้อแกะสไลซ์และเนื้อวัวสไลซ์ลายสวยสีแดงสลับขาววางอยู่ข้างๆ พร้อมด้วยผักกาดหอมสะอาด เห็ดเข็มทอง ลันช์มีท... และยังมีเบียร์เย็นเจี๊ยบกระป๋องใหม่ที่เพิ่งเปิด มีหยดน้ำเกาะพราวข้างกระป๋อง!

หลินฮุยนั่งอยู่บนโซฟา ถือตะเกียบ คีบเนื้อแกะชิ้นหนึ่งจุ่มลงไปแกว่งในหม้อ

"จุ่มขึ้นจุ่มลงเจ็ดแปดที อืม สุกแล้ว"

เขาจุ่มเนื้อลงในซอสงาแล้วยัดเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย

ซูชิงเฉียนยืนอยู่ที่ประตู ตะลึงงันไปทั้งตัว... หม้อ... หม้อไฟ?

เนื้อแกะ?

เบียร์เย็นเจี๊ยบ?

นี่เธอฝันไปเหรอ? หรือว่าเมื่อกี้หนาวจนเกิดภาพหลอน?

นี่มันวันสิ้นโลกนะ!

คนอื่นเขาแทะขนมปังขึ้นรา ดื่มน้ำหมดอายุ แต่ผู้ชายคนนี้กลับนั่งกินหม้อไฟในรถเนี่ยนะ?!

"ยืนบื้ออะไรอยู่?"

หลินฮุยเงยหน้ามองเธอ แล้วชี้ไปที่ที่นั่งฝั่งตรงข้าม

"ไปอาบน้ำอีกรอบ พอตัวสะอาดแล้วค่อยมานั่งกิน ต้องกินให้อิ่มท้องถึงจะมีแรงทำงาน"

ซูชิงเฉียนกลืนน้ำลายเอือกใหญ่ แล้วพยักหน้าอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้

หลังจากอาบน้ำเสร็จ เธอเปลี่ยนกลับมาใส่เสื้อผ้าของตัวเอง

จนกระทั่งมานั่งบนโซฟาและมีตะเกียบคู่หนึ่งยัดใส่มือ เธอถึงยังดูมึนงงอยู่

"กินสิ ทำไม จะให้ฉันป้อนรึไง?" หลินฮุยรินเบียร์ให้เธอแก้วหนึ่ง

ซูชิงเฉียนได้สติ มองดูน้ำมันพริกสีแดงเดือดพล่านตรงหน้า ขอบตาของเธอก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

เธอคีบลันช์มีทชิ้นหนึ่งขึ้นมา ไม่สนว่าจะร้อนหรือไม่ ยัดเข้าปากทันที

รสเผ็ดร้อนและกลิ่นหอมของเนื้อระเบิดซ่านที่ปลายลิ้น

ในวินาทีนั้น ความน้อยใจ ความเหนื่อยล้า ความหวาดกลัว—อารมณ์ทั้งหมดพรั่งพรูออกมาพร้อมกับอาหารร้อนๆ คำนี้

"ฮือ..."

ขณะเคี้ยวเนื้อ น้ำตาของซูชิงเฉียนก็ร่วงเผาะๆ ลงบนโต๊ะ

"เป็นอะไร? เผ็ดไปเหรอ?" หลินฮุยขมวดคิ้ว

"ไม่... ไม่ใช่..." ซูชิงเฉียนยัดเนื้อแกะเข้าปากไปร้องไห้ไป พูดเสียงอู้อี้ "มันอร่อยเกินไปต่างหาก... ฮือ ฮือ ฮือ..."

"เวลานี้ยังได้กินหม้อไฟ... ฉันมีความสุขมากจริงๆ..."

"ตอนอยู่ในรถถังก่อนหน้านี้ ฉันได้แทะแต่บิสกิตอัดแท่งแข็งโป๊กเหมือนก้อนหิน ต้องกินกับน้ำเย็น... กระเพาะฉันจะพังอยู่แล้ว..."

"ขอพริกหน่อย... เอาพริกอีก..."

"ฉันอยากได้เผ็ดๆ..."

มองดูสาวน้อยน่ารักตรงหน้าที่ร้องไห้น้ำตานองหน้าแต่กลับกินมูมมามเหมือนผีอดอยากมาเกิด หลินฮุยอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

ภาพตัดกันนี้มันช่างดูตลกจริงๆ

"ค่อยๆ กิน ไม่มีใครแย่งเธอหรอก" หลินฮุยดันจานเนื้อแกะตรงหน้าเขาไปให้เธอ "น้ำไม่ใช่ปัญหา อาหารก็ไม่ใช่ปัญหาเหมือนกัน ขอแค่เธอตั้งใจทำงาน ต่อจากนี้มีเนื้อให้กินทุกวัน ในเมื่อเธอชอบกินเผ็ด ฉันมีพริกเพียบ"

อาหารที่ได้จากการล่าซอมบี้และเปิดกล่องทรัพยากรมีมากมายมหาศาล ทั้งหมดเก็บไว้ในมิติคู่ขนาน

อาหารในมิติคู่ขนานจะไม่มีวันเน่าเสีย

ซูชิงเฉียนเงยหน้ามองหลินฮุยด้วยดวงตาแดงก่ำ

ในเวลานี้ ชายหนุ่มที่ดูเย็นชาและเผด็จการคนนี้ กลับดูมีรัศมีศักดิ์สิทธิ์เปล่งประกายออกมาในสายตาของเธอ

"ทุกวัน... มีเนื้อให้กินเหรอ? มีพริกให้กินด้วย?"

"อืม"

ซูชิงเฉียนสูดจมูก กลั้นน้ำตา แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง

"บอส ตกลงค่ะ ต่อไปนี้ฉันจะเรียกคุณว่าบอส พรุ่งนี้บอสจะให้แยกส่วนอะไรบอกมาได้เลย! ต่อให้เป็นกันดั้ม ฉันก็จะไป!"

ขอแค่ได้กินหม้อไฟ งานนิดหน่อยจะนับเป็นอะไรได้?

บรรยากาศผ่อนคลายลงในที่สุด

ทั้งสองคนคุยไปกินไป

อาจเป็นเพราะอาหารอร่อยทำให้คนลดการป้องกันตัวลง ซูชิงเฉียนจึงเริ่มเล่าเรื่องตัวเอง

"ฉันมาจากมณฑลเจ้อเจียง ก่อนจะมาที่นี่ ฉันเป็นเฟรชชี่ของวิทยาลัยศิลปะ" ซูชิงเฉียนจิบเบียร์เย็นเจี๊ยบ ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแดงระเรื่อ...