บทที่ 43 - การเดิมพัน

บทที่ 43 - การเดิมพัน

บนรถยนต์คันหนึ่ง คอนเนอร์สรับหน้าที่เป็นคนขับ ส่วนเสิ่นเฟยและนอร์แมนกำลังนั่งคุยกันอยู่ที่เบาะหลัง เกี่ยวกับผลการผ่าตัดเจสสิก้าที่เพิ่งเสร็จสิ้นไป

"ตอนที่เธอมีความคิดอยากจะบิน ต่อมใต้สมองของเธอจะหลั่งเทคโนโลยีชีวภาพแบบพิเศษออกมา เปลี่ยนแปลงเซลล์ทั่วร่างกายให้บีบอัดความหนาแน่นจนเกิดช่องว่างระหว่างเซลล์

แถมเซลล์ของเธอยังสร้างพลังงานพิเศษบางอย่างออกมา ดูจากตอนนี้มันน่าจะเป็นพลังแม่เหล็กบางส่วน

แต่พลังแม่เหล็กนี้เธอควบคุมไม่ได้ มันทำได้แค่ห่อหุ้มรอบตัวเธอ..."

"เซลล์สร้างพลังแม่เหล็ก? เซลล์ของเธอสร้างวงจรภายในได้งั้นเหรอ"

เสิ่นเฟยฟังรายงานของนอร์แมน หลังจากนอร์แมนจัดการเรื่องธุรกิจเสร็จ เขาก็เข้ามาช่วยงานวิจัย ทำให้ความคืบหน้าไปไวขึ้นมาก

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับ"

"เดี๋ยวจบเรื่องนี้แล้ว กลับไปวิเคราะห์ลำดับพันธุกรรมของเธอกัน"

"ได้ครับ"

คุยจบเสิ่นเฟยก็ก้มดูเอกสารในมือ "นายพลรอสส์..."

ช่วงนี้คลอว์อาศัยความสำเร็จของยาฟีนิกซ์หมายเลข 1 ดึงดูดความสนใจจากกองทัพได้สำเร็จ จนเปิดช่องทางการค้าได้บางส่วน

ตอนนี้คือขั้นตอนการนำสินค้าไปให้ทดลอง

ไม่นานรถก็ขับมาถึงชานเมือง

และมาหยุดอยู่ที่ฐานทัพที่มีการคุ้มกันแน่นหนา

ด้านนอกมีทหารเดินลาดตระเวน พอเห็นเสิ่นเฟยมาถึง ก็มีรถคันหนึ่งขับออกมา

ชายคนหนึ่งเดินลงมาจากรถ

"สวัสดีครับทุกท่าน ผมร้อยโทสปา ท่านนายพลให้ผมมารับพวกคุณเข้าไป แต่คงต้องรบกวนลงจากรถเพื่อตรวจค้นก่อนครับ"

"ไม่มีปัญหา รถเราจอดไว้ข้างนอกได้" นอร์แมนกล่าว

เสิ่นเฟยทั้งสามลงจากรถและผ่านการตรวจค้น

ไม่นานทั้งสามก็ผ่านด่านตรวจและเดินเข้าไปในฐานทัพ

พวกเขาถูกพาไปที่ห้องทำงานห้องหนึ่ง และได้พบกับผู้มีอำนาจสูงสุดของฐานแห่งนี้

นายพลรอสส์

พ่อตาของแบนเนอร์ ชายผู้ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อตามล่าลูกเขยตัวเอง เจ้าของฉายานายพลสายฟ้า

เขาสนใจยาฟีนิกซ์หมายเลข 2 มาก และเวอร์ชั่นที่คลอว์นำเสนอไปคือเวอร์ชั่นกรีนก็อบลิน

หมายความว่าถ้าใช้เยอะเกินไป จะแค่เสียสติ อาจเกิดบุคลิกซ้อน

แต่จะไม่กลายเป็นมนุษย์กิ้งก่า

เพราะหลักการของฟีนิกซ์หมายเลข 2 คือการให้ผลข้างเคียงสองอย่างหักล้างกันเอง แต่ฮีลลิ่งแฟกเตอร์จะถูกใช้ไปเรื่อยๆ ดังนั้นผลข้างเคียงสุดท้ายของแต่ละเวอร์ชั่นจึงต่างกัน

รอสส์มองนอร์แมน ใบหน้าเคร่งขรึมเผยรอยยิ้มบางๆ "คุณนอร์แมน ไม่เจอกันนานนะ"

"นายพลรอสส์"

นอร์แมนเคยร่วมงานกับรอสส์มาก่อน เทียบกับการวิจัยจักรกล รอสส์ชอบงานวิจัยสายชีวภาพมากกว่า ไม่ว่าจะเป็นเซรุ่มซูเปอร์โซลเจอร์ในอดีต หรือเซรุ่มฮัลค์ในภายหลัง

เขาเชื่อมั่นว่าศักยภาพของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัด

นอร์แมนมีประสบการณ์ร่วมงานกับกองทัพ แต่ช่วงนี้ออสคอร์ปโดนถล่มหนัก ช่องทางหลายอย่างเลยถูกตัดไป

การร่วมมือกับกองทัพไม่ต้องกังวลเรื่องเล่ห์เหลี่ยมมากนัก ขอแค่มีเส้นสายและของมีคุณภาพจริง

"นี่เพื่อนร่วมงานผม คอนเนอร์ส ผู้ช่วยโครงการฟีนิกซ์"

"ส่วนท่านนี้ คือบอสของผมในตอนนี้ และเป็นผู้ออกแบบและควบคุมโครงการฟีนิกซ์ทั้งหมด

คุณเสิ่นเฟย"

รอสส์ได้ยินนอร์แมนแนะนำอย่างให้เกียรติขนาดนั้น ก็หันมามองเสิ่นเฟย

"สวัสดี"

รอสส์เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา "ผมเคยซื้อฟีนิกซ์หมายเลข 1 ของพวกคุณจากตลาดมืดมาลองแล้ว แต่ผลการทดสอบบอกว่าถ้าใช้มากเกินไปทหารของผมจะตาย

ได้ข่าวว่าพวกคุณกำลังจะออกหมายเลข 2..."

"ครับ ได้ยินความต้องการของนายพลรอสส์ เราเลยเอาสินค้ามาให้ดู"

เสิ่นเฟยยิ้มตอบ นอร์แมนที่อยู่ข้างๆ ถอยไปยืนด้านหลังเสิ่นเฟย

คอนเนอร์สวางกระเป๋าเอกสารลงบนโต๊ะ เปิดออกเผยให้เห็นขวดยาที่เหมือนอัญมณีสีเขียวสองขวด

รอสส์ข่มความหงุดหงิด เพราะเรื่องฮัลค์ทำให้เขาเกลียดสีเขียวเข้าไส้

"นี่คือฟีนิกซ์หมายเลข 2 ความสามารถในการฟื้นฟูลดลงกว่าหมายเลข 1

แต่จะรักษาชีวิตทหารไว้ได้ สิ่งที่ต้องแลก อาจจะเป็นแค่ความผิดปกติทางจิตเล็กน้อย"

"ความผิดปกติทางจิต? ไม่มีแบบที่ไม่มีผลข้างเคียงเลยเหรอ..."

"ฉีดเพิ่มอีกเข็มได้ครับ"

"แล้วไงต่อ ครั้งหน้าก็ฉีดอีกเข็ม?"

รอสส์จ้องเสิ่นเฟย เสียงเย็นชา "คุณเสิ่น ผมรู้สึกว่าคุณกำลังเล่าเรื่องตลกให้ผมฟัง ฟังแบบนี้ยานี่มันมีข้อจำกัดในการใช้นี่นา"

"ถูกต้องครับ"

เสิ่นเฟยยอมรับตรงๆ รอสส์ต้องสนใจแน่ เพราะทหารหน่วยหนึ่งที่เป็นอมตะในช่วงเวลาหนึ่ง ก็เพียงพอจะสร้างอานุภาพมหาศาลในสนามรบแล้ว

"คุณกำลังจะบอกให้ผมทุ่มเงินก้อนโตซื้อของมีตำหนิ?"

"แน่นอนว่าไม่ครับ ในเมื่อผมกล้าเอามาขาย ก็ต้องมีวิธีแก้

ท่านนายพลสามารถให้ทหารทำแบบทดสอบทางจิตวิทยาเป็นระยะ ทางออสคอร์ปจะจัดหาให้ ถ้าคะแนนต่ำกว่าเกณฑ์

นายพลรอสส์สามารถเลือกที่จะหยุดใช้ หรือฉีดซ้ำเพื่อรีเซ็ตอาการ"

เสิ่นเฟยพูดเรียบๆ บอกตามตรงถ้าไม่ใช่เพราะอยากได้กากสารเคมีที่ทำให้แมตต์กลายพันธุ์ เขาคงไม่อยากยุ่งกับกองทัพเร็วขนาดนี้

กองทัพในอเมริกาเป็นขั้วอำนาจอิสระ ภายในมีหลายฝ่าย ความสัมพันธ์ซับซ้อนยุ่งเหยิง

ถ้าไปสนิทกับฝ่ายหนึ่ง ก็อาจจะขัดแย้งกับอีกฝ่าย

เขาไม่อยากโดนข้อหากบฏแล้วต้องขึ้นศาลทหารก่อนจะได้เป็นซูเปอร์แมน

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว

แถมเป็นรอสส์ด้วย เสิ่นเฟยเองก็สนใจเซรุ่มฮัลค์ในมือรอสส์อยู่เหมือนกัน

รักษาความสัมพันธ์ไว้หน่อยก็ดี

"ยุ่งยากขนาดนั้นผมจะซื้อไปทำไม"

รอสส์ส่ายหน้า เรียกผู้หมวดสปาเข้ามา เตรียมจะส่งแขก

เสิ่นเฟยพูดขึ้นเรียบๆ "เจอเรื่องฮัลค์เข้าไป นายพลรอสส์คงปวดหัวน่าดู

การร่วมมือกับออสคอร์ปของเราคือโอกาสนะครับ"

"ท่านกรรมการเสิ่น ผมได้ยินมาว่าช่วงนี้ออสคอร์ปอาการร่อแร่ นี่เรียกว่าโอกาสเหรอ" รอสส์เคาะโต๊ะ แล้วโยนกองเอกสารออกมา เหมือนเตรียมมาแล้ว

เสิ่นเฟยเหลือบมอง

ในนั้นมีแต่ข่าวเสียๆ หายๆ ของออสคอร์ป ผู้ถือหุ้นตายยกแก๊ง ความปลอดภัยในห้องแล็บต่ำ

"ฟีนิกซ์เป็นแค่จุดเริ่มต้นการเกิดใหม่ของออสคอร์ป

และซีรีส์ฟีนิกซ์ก็เป็นสินค้าหลักของเรา ยังมีการพัฒนาต่อได้อีกไกล

อีกไม่นานเราจะออกหมายเลข 3 ที่ผลข้างเคียงลดลงมหาศาล เราสัญญาว่าจะเสนอให้นายพลรอสส์เป็นเจ้าแรก"

"ผมจะเชื่อคุณได้ยังไง"

"ไม่ต้องเชื่อครับ เรามาเซ็นสัญญากัน ภายในครึ่งปี ถ้าเราไม่สามารถส่งมอบยาที่ผลข้างเคียงต่ำกว่านี้ให้นายพลรอสส์ได้

เรายินดีจ่ายค่าปรับยี่สิบเท่า"

"ตกลง"

รอสส์มองท่าทีของเด็กหนุ่มคนนี้ มั่นใจ หยิ่งผยอง เหมือนโทนี่ สตาร์ค เจ้าคนหลงตัวเองนั่นไม่มีผิด

แต่เขายอมรับคนเก่งที่หยิ่งผยองได้

นอร์แมนหยิบสัญญาเดิมพันออกมาจากกระเป๋า หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จ

เสิ่นเฟยก็ยิ้มถาม "นายพลรอสส์อยากดูประสิทธิภาพยาหน่อยไหมครับ"

"พวกคุณกล้าเซ็นสัญญาเดิมพันขนาดนี้

ถ้าถึงเวลาสินค้าไม่เป็นอย่างที่คุยไว้ ผมจะไปทวงถึงที่เอง"

"นี่คือเจ้าหน้าที่พลาธิการประจำฐาน เขาจะคุยเรื่องราคาและจำนวนที่ต้องส่งมอบ รวมถึงเงื่อนไขเพิ่มเติมกับพวกคุณ" รอสส์เรียกคนเข้ามาแล้วสั่งการ

"เรื่องพวกนี้ให้นอร์แมนคุยกับเขาเถอะครับ"

การคุยกันของพวกเขาสองคนไม่ใช่การซื้อขาย แต่เป็นการสร้างความเชื่อใจก่อนการซื้อขาย

เสิ่นเฟยไม่จำเป็นต้องพูดเยอะ เขาเลยเตรียมสัญญาเดิมพันมาด้วย

ถ้าครึ่งปียังวิจัยฟีนิกซ์หมายเลข 3 ที่ดีกว่าเดิมไม่ได้ ก็เสียชาติเกิดอัจฉริยะหมด

พอเซ็นสัญญา ความเชื่อใจก็เต็มแม็กซ์ทันที