บทที่ 21 - ข้อบกพร่องของตัวยา

บทที่ 21 - ข้อบกพร่องของตัวยา

เซินเฟยมองดูผู้ช่วยที่กำลังเย็บปากตัวอย่างทดลองที่ 1 ตามคำสั่ง จากนั้นผู้ช่วยรอบๆ ก็เริ่มทดสอบความสามารถในการรักษาตัวของเบอร์ 1 เพื่อนำไปเปรียบเทียบกับข้อมูลของโรแกนที่เซินเฟยเก็บรวบรวมไว้ก่อนหน้านี้

"บอสครับ ความเร็วในการสมานแผลของผิวหนังอยู่ที่ห้าร้อยเท่าของคนปกติ..."

ชายผิวดำทำได้แค่มองดูผิวหนังของตัวเองถูกเฉือนออกไปชิ้นแล้วชิ้นเล่า ในขณะที่ผู้ช่วยคอยจดบันทึกความเร็วในการรักษาตัวของแผลนั้น

"กล้ามเนื้ออยู่ที่หนึ่งพันเท่าของคนปกติ"

"กระดูกอยู่ที่สองพันเท่าของคนปกติ!"

...

ข้อมูลชุดแล้วชุดเล่าถูกทดสอบออกมา โรแกนนอนฟังตัวเลขที่ถูกขานออกมาไม่หยุด เป็นครั้งแรกที่เขาเริ่มสงสัยว่าตัวเองจะหนีพ้นเงื้อมมือของปีศาจตนนี้ไปได้หรือไม่

ต่อให้มีพลังรักษาตัวแล้วยังไง ก็ยังหนีไม่พ้นการถูกจับมาเป็นหนูทดลองอยู่ดี

แถมเป้าหมายของหมอนี่ไม่ใช่การสร้างอาวุธแบบสไตรค์เกอร์ อาวุธสร้างเสร็จต้องเอาไปใช้งาน ยังไงก็ต้องมีวันถูกปล่อยออกมา ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาหนีรอดมาได้ในอดีต

แต่เป้าหมายของหมอนี่คือการวิจัย วัสดุวิจัยไม่มีวันได้รับอิสระ

ความดีใจที่ได้รับพลังพิเศษของชายผิวดำมลายหายไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม เพราะเขามีพลังฟื้นตัว พวกผู้ช่วยเลยลงมือกันอย่างตรงไปตรงมา ไม่สนใจความเจ็บปวดของเขาแม้แต่น้อย

เสียงอู้อี้ฟังดูสยดสยองดังลอดออกมาจากลำคอของตัวอย่างทดลองที่ 1 ความเจ็บปวดเจียนตายทำให้เขาอยากจะสลบไปให้รู้แล้วรู้รอด แต่พอทำท่าจะวูบ ก็จะมีคนฉีดยากระตุ้นให้ตื่นทันที

เพื่อที่จะได้ทดสอบข้อมูลที่แท้จริงที่สุดออกมา

เซินเฟยฟังรายงานจากผู้ช่วย เทียบกับข้อมูลของโรแกน ไม่นานเขาก็ขมวดคิ้ว

แน่นอนว่ามันเทียบไม่ได้กับโรแกนในช่วงพีคที่สุด เพราะวิธีที่เขาใช้คือการแทรกซึมพันธุกรรม

แต่จากข้อมูลที่ได้ แม้จะด้อยกว่าโรแกนในปัจจุบัน

แต่ก็ทำได้ถึงเจ็ดส่วนของโรแกน ยิ่งเป็นส่วนลึกของกระดูก สามารถทำได้ถึงแปดส่วน

"ทดสอบข้อมูลส่วนเดิมของโรแกนอีกรอบ"

โรแกนที่นอนดูการทดลองอยู่ข้างๆ ถึงกับสะดุ้ง ทำไมวนกลับมาที่เขาอีกแล้ว

อยากจะอ้าปากด่า แต่ผู้ช่วยเริ่มลงมือแล้ว

"ไอ้ปีศาจ!" โรแกนใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น คำรามต่ำ "ศาสตราจารย์ไม่ปล่อยแกไว้แน่!"

"เขาตายไปแล้ว... อืม ไม่สิ ตอนนี้น่าจะฟื้นคืนชีพในร่างน้องชายฝาแฝดแล้วมั้ง แต่กว่าจะกลับมาพีคเหมือนเดิมคงต้องใช้เวลาอีกสักพัก

เวลานั้นก็เพียงพอแล้ว!"

เซินเฟยตอบเสียงเรียบ ไม่ยี่หระต่อคำขู่ของโรแกน ช่วงเวลานี้จะบอกว่าโรแกนคือมนุษย์กลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ว่าได้ แต่มันก็แค่นั้นแหละ

อย่างโปรเฟสเซอร์เอ็กซ์กับแมกนีโต ต่างก็โดนรัฐบาลสหรัฐฯ เล่นงานจนอ่วม คนหนึ่งร่างต้นตายไปแล้ว ต้องไปเกิดใหม่ในร่างน้องชายที่เป็นเจ้าชายนิทรา

อีกคนถูกฉีดสารยับยั้งยีนเอ็กซ์เข้าไปปริมาณมหาศาล ท้ายที่สุดพลังน่าจะฟื้นคืนมาแล้ว แต่ตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับคนพิการ ถ้าไม่ใช่เพราะหาตัวไม่เจอ และข้างกายเขาน่าจะมีมนุษย์กลายพันธุ์คุ้มกันอยู่เพียบ

เขาก็อยากจะไปหาเรื่องแมกนีโตดูสักหน่อยเหมือนกัน

โรแกนได้ยินว่าเซินเฟยรู้ลึกรู้จริงเรื่องสถานการณ์ของมนุษย์กลายพันธุ์ขนาดนี้ ถึงกับลืมความเจ็บปวดจากการถูกเจาะเลือดไปชั่วขณะ "แกรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง"

แต่เซินเฟยหมดอารมณ์จะคุยต่อแล้ว เขากำลังคำนวณข้อมูลที่ผู้ช่วยส่งมาให้อย่างเคร่งเครียด

"อดาแมนเทียม..."

เซินเฟยมองไปที่กระดูกส่วนลึก เนื่องจากกระดูกของโรแกนเป็นอดาแมนเทียมทั้งหมด ไม่สามารถตัดออกมาวิจัยได้ เลยต้องใช้สว่านไวเบรเนียมเจาะเข้าไปดูดไขกระดูกออกมานิดหน่อย

"ที่แท้อดาแมนเทียมก็ไม่ได้ดีขนาดนั้น" เซินเฟยเบนสายตาไปที่โรแกนแล้วถามขึ้น "นายรู้สึกไหมว่าตัวเองไม่หนุ่มแน่นเหมือนก่อน แม้แต่พลังฟื้นฟูก็ลดลง?"

"มันเป็นชะตากรรมของทุกคน มนุษย์กลายพันธุ์ก็หนีไม่พ้น"

"ไม่ใช่ แหล่งกำเนิดพลังของมนุษย์กลายพันธุ์มันเหนือจินตนาการกว่านั้นมาก คนที่ครองพลังรักษาตัวระดับนายจะเป็นไปได้ยังไงที่จะแก่ตัวลง"

โรแกนขมวดคิ้ว คำรามถาม "แล้วแกจะบอกว่าเป็นเพราะอะไร?"

"ก็เพราะโครงกระดูกอดาแมนเทียมที่ทำลายไม่ได้ของนายนั่นแหละ!

โลหะชนิดนี้กับฮีลลิ่งแฟกเตอร์ของนายมันทำปฏิกิริยากันจนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่ เป็นโลหะที่เติบโตได้เรื่อยๆ

พลังป้องกันของนายจะสูงขึ้นเรื่อยๆ และความรู้สึกไม่สบายตัวจะลดลง แต่พลังฟื้นฟูของนายกลับอ่อนแอลง

เพราะโลหะพิเศษชนิดนี้มันไปยับยั้งการเจริญเติบโตของเนื้อเยื่อ และปล่อยสารพิเศษบางอย่างออกมาทำลายฮีลลิ่งแฟกเตอร์ของนาย"

"เมื่อก่อนไม่เท่าไหร่ เพราะเวลายังผ่านไปไม่นาน

แต่ตอนนี้นายคงสังเกตเห็นแล้ว นานวันเข้าพลังฟื้นตัวนายลดลง นายเริ่มแก่ลง

วันที่ฮีลลิ่งแฟกเตอร์ของนายถูกทำลายจนหมดสิ้น วันนั้นคือวันตายของนาย!"

เซินเฟยร่ายยาว โครงกระดูกโลหะที่แข็งแกร่งที่สุดนี่แหละคือสาเหตุที่ทำให้โรแกนเข้าสู่วัยชรา

โรแกนฟังแล้วอึ้ง คำพูดของเซินเฟยดูมีเหตุผลแปลกๆ

"แต่ก็มีทั้งข้อดีข้อเสีย อย่างน้อยมันก็ช่วยปกป้องสมองของนาย

ที่นายความจำเสื่อมเมื่อก่อนก็เพราะสมองถูกทำลาย เซลล์สมองถึงจะฟื้นฟูได้ แต่ความทรงจำมันหายไปแล้ว

ถ้าไม่มีกะโหลกนั่นคุ้มกันไว้ สไตล์การต่อสู้บ้าดีเดือดแบบนาย คงได้ความจำเสื่อมทุกวันแน่"

เซินเฟยส่ายหน้า แม้เขาจะลองใช้วิธีนี้ได้ แต่ต้องรอให้เขาก๊อปปี้พลังของโรแกนได้สมบูรณ์แบบก่อนค่อยคิด

แต่สำหรับเขา ถ้าอยากได้พลังป้องกันระดับกระดูกโรแกน เขามีแผนสำรองอีกเพียบ ไม่จำเป็นต้องสละพลังฟื้นฟูเพื่อแลกกับพลังป้องกันแบบนั้น

โรแกนฟังเซินเฟยพูดแล้วยิ่งอึ้งหนักกว่าเดิม หมอนี่รู้กระทั่งว่าเขาเคยความจำเสื่อม

ตัดกลับมาอีกด้าน ชายผิวดำที่เป็นตัวอย่างทดลองที่ 1 ถูกชำแหละเนื้อเยื่อและตัดชิ้นส่วนร่างกายไปเรื่อยๆ พลังรักษาตัวทำงานไม่หยุดหย่อน ไม่นานเซินเฟยก็พูดขึ้น "เนื้อเยื่อกล้ามเนื้อของเขาฟื้นตัวช้าลงแล้ว!"

"ครับ ลดลงเหลือยี่สิบเท่าของคนปกติ"

ในสายตาของเซินเฟย กล้ามเนื้อไบเซปส์ที่ถูกเฉือนออกไปเริ่มสมานตัวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

เหงื่อบนใบหน้าชายผิวดำไหลพราก หน้าซีดเผือด แววตาเริ่มล่องลอย รูม่านตาขยาย

"ตรวจสอบค่าพื้นฐาน!"

ไม่นานนักเซินเฟยก็ดูข้อมูลของชายผิวดำที่ร่างกายอ่อนแอลงเรื่อยๆ

ค่าสถานะทางร่างกายดิ่งลงเหว เพราะเซลล์ในร่างกายกำลังทำลายตัวเอง

การตายของเซลล์ถูกควบคุมโดยนิวเคลียสของเซลล์ ปกติเป็นกลไกพิเศษในการกำจัดเซลล์ที่ผิดปกติ หรือทำให้บางอวัยวะเสื่อมสลายไป

"น้ำตาลในเลือด ไขมันในเลือด ความดันเลือดลดฮวบ โซเดียมและโพแทสเซียมไอออนในร่างกายปั่นป่วน เยื่อหุ้มเซลล์ต่างๆ แตกสลาย..."

ผลการทดลองปรากฏขึ้นตรงหน้าเซินเฟยรัวๆ "ต้องหยุดไหมครับ"

ผู้ช่วยคนหนึ่งถามเสียงเบา นี่ถือเป็นตัวอย่างที่ประสบความสำเร็จรายแรกของพวกเขา ถ้าเลี้ยงไข้ไว้ดีๆ น่าจะใช้งานได้อีกนาน

"ทำต่อ ฉันต้องทดสอบผลข้างเคียงและขีดจำกัดของมัน!"

ตัวอย่างทดลองอีกห้าคนและโรแกนได้แต่นั่งมองตาปริบๆ ดูคนเป็นๆ คนหนึ่งค่อยๆ ละลายกลายเป็นกองเนื้อเละๆ เหมือนโคลนตม

ผู้ช่วยรีบกวาดกองเนื้อเหลวนั้นไปใส่เตาเผาขยะทันที

ส่วนเซินเฟยจ้องมองข้อมูลสุดท้ายที่ได้มา "ทดสอบกับอีกห้าคนที่เหลือให้หมด ต่อไปต้องคำนวณให้ออกว่าสารละลายฟีนิกซ์หนึ่งขวดจะอยู่ได้นานแค่ไหน และทำยังไงให้คนธรรมดาได้รับพลังรักษาตัวโดยไม่ตาย!"

[จบแล้ว]