บทที่ 18 - ทางเลือกรอง

บทที่ 18 - ทางเลือกรอง

เซินเฟยพักผ่อนไปครู่หนึ่งก็ตื่นขึ้นมา เขาออกไปว่ายน้ำข้างนอกเพื่อให้สมองตื่นตัว

ส่วนคลอว์วันนี้ไม่ได้อยู่ที่วิลล่า น่าจะออกไปจัดการเรื่องที่คั่งค้างอยู่

ถึงแม้คลอว์จะสร้างฐานะมาจากการขายไวเบรเนียม แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะกินบุญเก่าไปวันๆ

เขายังมีธุรกิจอื่นๆ อยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นจะเอาเงินที่ไหนมาสนับสนุนงานวิจัยวิทยาศาสตร์ของเขาได้

เซฟเฮาส์สองแห่งของเขาถูกถล่ม แถมเซฟเฮาส์ในถ้ำนั่นก็เป็นฐานวิจัยสำคัญของคลอว์

ระเบิดตัวเองไปแบบนั้น เสียหายหนักแน่นอน

ถึงแม้ข้อมูลส่วนใหญ่จะถูกสำรองไว้แล้วก็ตาม

เซินเฟยลุกขึ้นจากสระว่ายน้ำ กำลังจะหยิบผ้าขนหนู

ทันใดนั้นหญิงสาวรูปร่างเย้ายวนคนหนึ่งก็ยื่นผ้าขนหนูในมือส่งให้เซินเฟย

"ขอบคุณ"

เซินเฟยตอบรับไปตามสัญชาตญาณ พอเงยหน้าขึ้นมา ผมลอนคลื่นสีแดงเพลิงก็ปรากฏสู่สายตา

เซินเฟยอดไม่ได้ที่จะพิจารณาเธอ หน้าตาแบบชาวยุโรปตะวันออกอย่างชัดเจน ดวงตาแพรวพราวคู่นั้นมองมาที่เซินเฟยพร้อมรอยยิ้มแนะนำตัว "ฉันชื่อนาตาลี รัชแมน เป็นเลขาที่เจ้านายจัดหามาให้คุณค่ะ"

พอได้ยินชื่อนี้ เซินเฟยก็รู้ทันทีว่าเธอเป็นใคร

คลอว์ นายมันแน่จริงๆ

เล่นส่งนาตาชา โรมานอฟมาให้ฉันเลยเหรอเนี่ย

แต่มันแปลกๆ นะ ฉันไม่น่าจะใช่เป้าหมายที่ชิลด์จับตามองนี่นา

ทำไมนาตาชาถึงมาเล็งฉันได้

ไม่ใช่สิ น่าจะเล็งคลอว์มากกว่า ไม่ใช่ฉัน

แค่บังเอิญว่าคลอว์จะหาเลขาให้ฉันพอดี เธอเลยฉวยโอกาสแทรกซึมเข้ามา

ประวัติขาวสะอาด...

ก็ต้องสะอาดอยู่แล้ว สายลับชิลด์แต่ละคนมีตัวตนปลอมเป็นสิบๆ อยากได้ขาวสะอาดแค่ไหนก็เสกได้หมด

เพียงชั่วพริบตา เซินเฟยก็ปะติดปะต่อความสัมพันธ์เบื้องหลังได้ทั้งหมด

"โอเค"

เซินเฟยพยายามไม่แสดงพิรุธใดๆ ออกมา

เพราะนาตาชาเป็นสายลับมืออาชีพ การเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าแม้เพียงนิดเดียวก็อาจทำให้เธอจับสังเกตได้

"ไปเตรียมอาหารเช้าให้ฉันหน่อย ฉันชอบอาหารตะวันออก"

เซินเฟยเช็ดตัวแห้งแล้ว สวมเสื้อผ้าแล้วออกคำสั่ง

"ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันจะให้คนไปทำให้นะคะ"

มองดูแผ่นหลังที่บิดส่ายของนาตาชา มิน่าล่ะถึงมีผู้ชายหลงใหลเธอเยอะแยะ

แต่เซินเฟยกลับรู้สึกเฉยๆ

ขี้เหร่ชะมัด

สวยก็สวยอยู่หรอก ถือว่าตรงสเปกคนเอเชียพอสมควร แต่รูขุมขนกว้างเกินไป

เขาไม่ชอบผู้หญิงรูขุมขนกว้าง มันดูขรุขระไม่เรียบเนียน

แถมเขายังไม่ชอบรถเมล์ ถึงรถเมล์จะมีการปรับปรุงเบาะนั่งมาหลายครั้งเพื่อประสบการณ์ที่ดีของผู้โดยสารจำนวนมาก

นั่งปุ๊บก็สบายปั๊บ แต่กลิ่นมันจะแรง

รถส่วนตัวสิดี แรกๆ อาจจะขับไม่ค่อยเข้ามือ แต่มันก็เป็นของตัวเอง

แค่ดูแลดีๆ หน่อย ก็ไม่ต้องตะขิดตะขวงใจว่ามีคนเคยขับมาแล้วกี่คน

เซินเฟยเอนหลังพิงเก้าอี้พลางครุ่นคิดถึงเรื่องที่จะตามมา คลอว์นี่พึ่งพาไม่ได้จริงๆ เลขาคนก่อนก็เป็นไฮดรา

เลขาคนใหม่ที่หามาให้ดันเป็นชิลด์อีก

หมอนี่กำไรธุรกิจไวเบรเนียมกับค้าโลหะไว้เยอะ แถมตัวเองไม่มีพลังต่อสู้ เรียกได้ว่าเป็นเนื้อก้อนโต ใครอยากจะงับก็งับได้

เพิ่งหนีจากถ้ำหมาป่า ดันมาเจอถ้ำเสืออีก

แต่นาตาชาในฐานะเลขาก็ทำงานได้ดีทีเดียว อย่างน้อยตอนทำงานก็ยังมีอาหารตาให้ดู

อาหารเช้ามื้อนี้เซินเฟยเลยเจริญอาหารเป็นพิเศษ

ไม่นานนักเซินเฟยก็ลงไปที่ชั้นใต้ดิน ส่วนนาตาชาถูกเขาไล่ออกไปข้างนอก ซึ่งดูเหมือนจะเข้าทางเธอพอดี ก่อนไปเซินเฟยส่งข้อความหาคลอว์ บอกตัวตนที่แท้จริงของนาตาชาให้เขารู้

เมื่อเดินเข้ามาในห้องแล็บ เจ้าหน้าที่ที่กำลังวุ่นวายอยู่ก็หันมาทักทาย

"บอสครับ เรียบร้อยแล้ว"

คนพวกนี้เป็นช่างเทคนิคที่คลอว์เลี้ยงดูไว้ ถือว่ามีความภักดีพอสมควร แถมครอบครัวของพวกเขาก็อยู่ในความดูแลของคลอว์ คงใช้งานได้อีกสักพัก

เซินเฟยพยักหน้า แล้วหันไปมองบนเตียงผ่าตัด

โรแกนเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด มีบาดแผลน่ากลัวที่กำลังสมานตัว เนื้อแดงฉานปลิ้นออกมาดูสยดสยอง

เซินเฟยมองบาดแผลบนตัวโรแกนแล้วพูดขึ้น "นายนี่มันขุมทรัพย์จริงๆ

มีพลังขนาดนี้กลับไม่คิดจะเอามาวิจัย ดันไปเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าซะงั้น"

"แน่จริงก็ฆ่าฉันสิ!"

โรแกนหอบหายใจหนักหน่วงจ้องเขม็งไปที่เซินเฟย วันนี้เขาตื่นแล้วก็สลบ สลบแล้วก็ตื่นวนไป

ยาสลบอีเทอร์กับพิษประสาทถูกอัดเข้าเส้นเลือดเหมือนน้ำเปล่า บางทีแค่เขาตะโกนเสียงดังไปหน่อยก็โดนฉีดแล้ว

เซินเฟยส่ายหน้า แววตาฉายประกายร้อนแรง "ฆ่านายทำไม ถ้าไม่ใช่เพราะหาพี่ชายนายไม่เจอ

นายคงไม่ต้องมารับกรรมแบบนี้หรอก ฉันแค่ต้องการวิเคราะห์พลังของนาย

ไม่ต้องห่วง รอฉันวิจัยเสร็จ น่าจะปล่อยนายไปได้

ขึ้นอยู่กับว่านายให้ความร่วมมือแค่ไหน"

เซินเฟยวาดฝันให้ฟังไปอย่างนั้นเอง หลักๆ คือเขายังคิดไม่ออกว่าจะจัดการโรแกนยังไงดี

จะฆ่าโรแกนก็แทบเป็นไปไม่ได้

พลังฟื้นฟูของหมอนี่ขนาดโดนนิวเคลียร์ยังไม่ตายเลย

เขากวาดตามองแผ่นสไลด์เซลล์ในระยะต่างๆ เปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างตอนรักษาตัวกับตอนปกติ แล้วพยักหน้า "พวกนายออกไปให้หมด"

เซลล์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก แสดงว่าจุดสำคัญอยู่ที่ยีน

พอทุกคนออกไปหมดแล้ว เซินเฟยก็หยิบเข็มฉีดยาขึ้นมา ท่ามกลางสายตาโกรธแค้นของโรแกน เขาเจาะเลือดออกมาหลอดหนึ่ง แล้วหยดเลือดหยดหนึ่งลงบนกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน

ทันใดนั้น สิ่งที่มีรูปร่างเกลียวคู่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

มันคือสายพอลินิวคลีโอไทด์สองสายที่พันกันรอบแกนกลาง สร้างเป็นโครงสร้างเกลียวคู่ นั่นก็คือ DNA ในร่างกาย

DNA หรือ กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก เป็นสารประกอบอินทรีย์ที่มีโครงสร้างโมเลกุลซับซ้อน

ดำรงอยู่ในนิวเคลียสของเซลล์ในฐานะส่วนประกอบหนึ่งของโครโมโซม

หน้าที่ของมันคือการเก็บรักษาข้อมูลทางพันธุกรรม

เขาเลื่อนกล้องจุลทรรศน์ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสายตาไปสะดุดเข้ากับจุดที่พิเศษมากจุดหนึ่ง

เขาขยายภาพจุดนั้นทันที DNA เกลียวคู่ในมุมมองที่กว้างขึ้น เผยให้เห็นโครงสร้างที่ซับซ้อนและชั้นสูงยิ่งกว่า

เดิมทีมันก็เป็นโครงสร้างเกลียวคู่อยู่แล้ว แต่โครงสร้างส่วนนี้ดูเหมือนมียีนบางส่วนที่พิเศษมาก ราวกับเป็นสิ่งที่แปลกแยกแต่กลับเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นี่คือต้นกำเนิดของ X-Men... ยีนเอ็กซ์

เซินเฟยเริ่มพินิจพิจารณายีนตัวนี้ พยายามมองโครงสร้างภายในให้ทะลุปรุโปร่ง ไม่นานเขาก็นวดหว่างคิ้ว "ซับซ้อนเกินไปแล้ว

ถ้าไม่มีกรรไกรตัดแต่งโมเลกุลสำหรับตัดต่อ DNA เกรงว่าจะยากที่จะคัดลอกมันมาใส่ตัวฉันได้อย่างสมบูรณ์"

ถึงแม้เขาจะมี 'จิตวิญญาณแห่งวิวัฒนาการ' ที่สามารถดูดซับพลังเหนือธรรมชาติได้ทุกอย่างโดยไม่เกิดการต่อต้าน

แต่เขาจำเป็นต้องวิจัยให้ทะลุปรุโปร่งก่อนถึงจะปลูกถ่ายลงในร่างกายตัวเองได้

แม้โครงสร้างยีนเอ็กซ์ของฮีลลิ่งแฟกเตอร์ตัวนี้จะซับซ้อนมาก

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเซินเฟย

ประเด็นคือตอนนี้เขาไม่มีเครื่องมือที่เหมาะสมที่จะทำให้เป้าหมายสำเร็จ

"ใช้การแทรกซึมพันธุกรรม?"

เซินเฟยจำใจต้องเลือกทางรอง เอาพลังรักษาตัวบางส่วนมาให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน

เขาตั้งใจจะใช้ยีนของโรแกนไปแทรกซึมยีนบางส่วนในร่างกายของเขา

เขามีวิธีแก้ทางเตรียมไว้แล้ว เพียงแค่วิธีนี้ยากที่จะทำให้ได้พลังระดับจุดพีคของโรแกน

เผลอๆ อาจจะได้แค่เวอร์ชั่นไม่สมประกอบ

และจำเป็นต้องทดลองจำนวนมหาศาล

เซินเฟยนวดขมับ พลังรักษาตัวนี้เขาจำเป็นต้องเอามาให้ได้ เพื่อที่เขาจะได้มีหลักประกันความปลอดภัยในนิวยอร์ก

[จบแล้ว]