221-222

บทที่ 221: ไว้เจ้าบรรลุเซียนเมื่อใด ข้าจะกลับมาคิดบัญชีกับเจ้าเมื่อนั้น!!!

ณ สำนักกระบี่ไท่หัว เมฆดำทะมึนปกคลุมเหนือพระราชวังอันโอ่อ่า ราวกับเป็นลางบอกเหตุแห่งพายุใหญ่ที่กำลังจะโหมกระหน่ำ

"ท่านเจ้าสำนัก กองทัพราชวงศ์ซาสซานถอยทัพแล้วขอรับ คนของเรากลับมาตามคำสั่งเรียบร้อยแล้ว" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวรายงานต่อ ปรมาจารย์โยวเฮิน

ในศึกครั้งนี้ สำนักกระบี่ไท่หัวแอบยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือราชวงศ์ซาสซานอย่างลับๆ แม้ผลลัพธ์จะไม่สู้ดีนัก แต่ในเมื่อรับทรัพยากรจากทางนั้นมาแล้ว พวกเขาก็จำต้องลงมือทำตามสัญญา มิเช่นนั้นชื่อเสียงคงป่นปี้

ปรมาจารย์โยวเฮินพยักหน้าเรียบเฉย "เข้าใจแล้ว ให้พวกเขาไปพักผ่อนเสีย แล้วไปเบิกรางวัลมาแจกจ่ายด้วย"

เมื่อผู้อาวุโสคนนั้นจากไป ผู้อาวุโสอีกคนหนึ่งซึ่งมาจากหอคุมกฎก็ปรากฏกายขึ้นด้านหลังโยวเฮินอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

"ท่านเจ้าสำนัก... เราทำแบบนี้จะไม่เป็นไรแน่หรือขอรับ? ครั้งก่อนท่านเพิ่งรับปากฝ่าบาทหลี่เฉินไปหยกๆ แถมทางจักรพรรดินีแห่งซาสซานก็..."

"พอได้แล้ว!" โยวเฮินตัดบทด้วยน้ำเสียงรำคาญ "หากหลี่เฉินคิดจะสืบสวน ก็โยนความผิดให้พวกลูกศิษย์ที่ทำโดยพลการไปเสีย ข้าไม่ได้ลงมือเองเสียหน่อย การที่ข้าไม่ลงมือ ย่อมหมายความว่าสำนักกระบี่ไท่หัวไม่ได้เกี่ยวข้อง"

"ส่วนจักรพรรดินีซาสซาน เราก็ช่วยนางแล้ว แต่กองทัพของนางเจาะไม่เข้าเอง จะมาโทษข้าได้หรือ? อีกอย่าง เราไม่ได้ขึ้นตรงต่อราชวงศ์ใด ข้าทำขนาดนี้ก็นับว่าเมตตามากแล้ว เจ้าว่าจริงไหม?"

นี่คือตรรกะของปรมาจารย์โยวเฮิน เขาต้องการเหยียบเรือสองแคม ไม่ล่วงเกินหลี่เฉิน และไม่ผิดใจกับจักรพรรดินีซาสซาน

ผู้อาวุโสหอคุมกฎได้ฟังดังนั้น ในใจกลับยิ่งหวาดหวั่น แต่ก็ไม่อาจโต้แย้งสิ่งใดได้ จึงจำต้องขอตัวลา

เมื่อกลับมาถึงหอคุมกฎ ความกังวลในใจเขายังคงไม่จางหาย การกระทำของเจ้าสำนักดูเหมือนจะฉลาด แต่แท้จริงแล้วคือการเล่นกับไฟชัดๆ!

ทั้งหลี่เฉินและจักรพรรดินีซาสซานต่างเป็นยอดฝีมือระดับเซียนขั้นสูงสุด บุคคลระดับนี้จะยอมให้ใครมาปั่นหัวเล่นง่ายๆ ได้อย่างไร? ท่านคิดว่าไม่ได้ล่วงเกินใคร แต่แท้จริงแล้วท่านกำลังล่วงเกินทั้งสองฝ่าย!

"ท่านอาจารย์ เป็นอะไรไปขอรับ? ทำไมสีหน้าเคร่งเครียดเช่นนั้น?" ศิษย์เอกของเขาเดินเข้ามาถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

ผู้อาวุโสหอคุมกฎมองหน้าศิษย์แล้วกล่าวเสียงเข้ม "เจ้าไปตามศิษย์น้องของเจ้ามา เตรียมตัวออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์กับข้าเดี๋ยวนี้ อย่าถามมากความ!"

แม้ศิษย์จะงุนงง แต่ก็รีบไปดำเนินการตามคำสั่ง

ผู้อาวุโสท่านนี้รู้อยู่เต็มอกว่า สงครามระหว่างซาสซานกับเทียนเซ่อจบลงแล้ว ช่วงเวลาแห่งการ "เช็คบิล" กำลังจะมาถึง เขาจึงตัดสินใจใช้ข้ออ้างพาลูกศิษย์ออกไปหลบภัยสักพัก

ก่อนจากไป เขาหันกลับมามองสำนักกระบี่ไท่หัวอันยิ่งใหญ่ พลางถอนหายใจ "หวังว่าข้าจะคิดมากไปเอง มิเช่นนั้นสำนักพันปีแห่งนี้คงถึงคราวล่มสลาย"

เขาฝึกฝนอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี ย่อมมีความผูกพัน แต่ปัญหาคือ ครั้งนี้เจ้าสำนักดันไปแหย่หนวดเสือถึงสองตัว แถมยังเป็นเสือที่มีพลังระดับจุดสูงสุดของโลก สำนักกระบี่ไท่หัวไม่อาจต้านทานได้แน่

คิดได้ดังนั้น เขาก็รีบพาเหล่าศิษย์หนีออกจากสำนักไปอย่างเงียบเชียบ

...

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองอูเจา

เซียวหมิง หลิวฮ่าว และ หลี่จี๋ (อ๋องอันซี) กำลังนั่งสนทนาอยู่กับเจ้าเมืองนามว่า อูเลียน ในจวนเจ้าเมือง

เซียวหมิงเคยพบอูเลียนมาก่อน สมัยที่เขายังเป็นเพียงศิษย์ตระกูลเซียว แม้จะเป็นอัจฉริยะ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าเมือง เขาก็ต้องนอบน้อมดั่งผู้น้อย แม้แต่พ่อของเขาก็ยังต้องก้มหัวให้

แต่ทว่าวันนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร เซียวหมิงในฐานะเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากกรมอาญาเมืองหลวง มีอำนาจล้นฟ้า ทำให้อูเลียนที่เป็นเพียงขุนนางท้องถิ่นต้องเป็นฝ่ายพินอบพิเทา

เซียวหมิงแอบภูมิใจในลึกๆ 'พลังฝีมือสูงส่งแล้วอย่างไร? อำนาจราชศักดิ์สิทธิ์สิของจริง! โลกนี้ไม่ได้มีแค่การฆ่าฟัน แต่ยังมีเรื่องของอำนาจและบารมี'

"ท่านเจ้าเมืองอู ที่ข้ามาวันนี้ เพื่อต้องการถามหาความจริงเรื่องที่ตระกูลเซียวของข้าถูกฆ่าล้างโคตร" เซียวหมิงกล่าวเสียงเรียบ แต่แววตาเย็นยะเยือก

อูเลียนสะดุ้งโหยง รีบตอบ "หลานชาย เรื่องปีนั้นข้าเพิ่งมารู้ภายหลัง ตระกูลฉีเป็นตัวการใหญ่ พวกเขามีตระกูลหวังหนุนหลัง ข้าอยากช่วยแต่ก็จนปัญญาจริงๆ!"

เซียวหมิงแค่นเสียง "ท่านไม่ต้องแก้ตัว ข้าแค่อยากรู้ว่า ตอนนี้ตระกูลฉีอยู่ที่ไหน?"

เมื่อเห็นท่าทีแข็งกร้าวของเซียวหมิง อูเลียนจึงรีบนำหลักฐานที่เคยเก็บรวบรวมไว้ออกมามอบให้ พร้อมบอกพิกัดของตระกูลฉี

"ขอบคุณท่านเจ้าเมือง เรื่องต่อจากนี้ ท่านไม่ต้องลำบากแล้ว" เซียวหมิงกล่าวจบก็พาทั้งสองคนเดินออกจากจวนทันที

หลิวฮ่าวเรียกกองทัพ ส่วนหลี่จี๋เรียกยอดฝีมือในสังกัด ระดมพลปิดล้อมบ้านตระกูลฉีอย่างรวดเร็ว

ฉีอี้ ผู้นำตระกูลฉี ตื่นตระหนกสุดขีดเมื่อเห็นกองทัพล้อมบ้าน เขารีบนำคนพุ่งออกมา แต่กลับต้องชะงักเมื่อเห็นใบหน้าอันคุ้นเคย

"เซียวหมิง? เป็นแกงั้นรึ? แกยังไม่ตายอีกเหรอ!" ฉีอี้เบิกตาโพลง ไม่อยากเชื่อสายตา

เซียวหมิงหัวเราะลั่น "ไอ้แก่! เมื่อก่อนแกฆ่าล้างตระกูลข้า วันนี้หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ข้าจะดูซิว่าแกจะแก้ตัวยังไง!"

ใจจริงเขาอยากตะโกนว่า "ข้าจะล้างโคตรแกบ้าง" แต่ด้วยตำแหน่งขุนนาง จึงต้องรักษาภาพพจน์ไว้ก่อน

ฉีอี้รู้ว่าหนีไม่พ้น จึงขู่เสียงต่ำ "เซียวหมิง เรื่องปีนั้นตระกูลหวังเป็นคนสั่งการ อีกอย่าง ตระกูลฉีของข้ามีคนเป็นผู้อาวุโสในสำนักกระบี่ไท่หัว ข้าขอเตือนให้แกรู้จักยั้งมือไว้บ้าง"

นี่แหละคือผลของการไม่กำจัด "บุตรแห่งโชคชะตา" ให้สิ้นซาก สุดท้ายก็จะกลับมาแก้แค้น!

เซียวหมิงยิ้มเยาะ "น่าขำ! อ้างตระกูลหวังรึ? พวกมันโดนข้าตรวจสอบไปแล้ว ถ้าแน่จริงก็ไปเรียกสำนักกระบี่ไท่หัวมาเลย ข้าไม่เชื่อว่าพวกมันจะกล้างัดกับราชวงศ์เทียนเซ่อ!"

สำหรับเซียวหมิง ผังจิ้น คือแบ็คอัพที่ใหญ่ที่สุด และเบื้องหลังผังจิ้นยังมีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

สิ้นเสียงคำสั่ง เหล่าทหารและยอดฝีมือก็บุกเข้าโจมตีทันที ใครคุกเข่าจับเป็น ใครขัดขืนจับตาย!

เสียงฆ่าฟันดังสนั่น บ้านตระกูลฉีนองไปด้วยเลือด แม้ตระกูลฉีจะมีฝีมือ แต่เมื่อเจอกับกองทัพและยอดฝีมือจากเมืองหลวง ก็ไม่อาจต้านทานได้

เซียวหมิงระเบิดพลังสังหารศัตรูไปมากมาย หัวของฉีอี้ถูกเขาบั่นจนขาดกระเด็น นี่เป็นการเปิดโอกาสของคนของหลี่จี๋ที่จงใจทำร้ายฉีอี้ให้บาดเจ็บก่อน เพื่อให้เซียวหมิงได้ปิดบัญชีด้วยตัวเอง

นี่คือรายละเอียดเล็กน้อยที่หลี่จี๋ใส่ใจ เขาอาจรบไม่เก่ง แต่เรื่องเอาใจคนนั้นเขาถนัดนัก และเขาก็ได้ใจเซียวหมิงไปเต็มๆ

วิญญาณระดับเซียนในสร้อยคอของเซียวหมิงถึงกับทอดถอนใจ 'เจ้าเด็กนี่ดวงดีชะมัด จะล้างแค้นยังมีคนมาช่วยรุมกินโต๊ะให้'

หลังจบศึก ตระกูลฉีตายไปกว่าร้อยคน เหลือรอดถูกจับกุมไม่ถึงสิบคน เซียวหมิงได้แก้แค้นสมใจ! เหตุที่เหลือคนไว้บ้าง ก็เพื่อเค้นหาเบาะแสของแม่เขา

ระหว่างทางคุมตัวนักโทษ อ๋องอันซี หลี่จี๋ เตือนขึ้นว่า "เซียวหมิง ระวังตัวหน่อย สำนักกระบี่ไท่หัวเป็นสำนักระดับแนวหน้าในแดนตะวันตก ยอดฝีมือเพียบนะ"

เซียวหมิงกลับไม่ยี่หระ "ต่อให้เก่งแค่ไหน จะกล้าแตะต้องคนของราชสำนักเชียวรึ? ข้าไม่เชื่อหรอก"

หลี่จี๋คิดในใจว่าเซียวหมิงช่างไม่รู้อะไรเสียเลย เจ้าสำนักนั่นเป็นถึงระดับเซียนเชียวนะ แต่เขาหารู้ไม่ว่า ความกังวลนั้นไร้สาระ เพราะจักรพรรดิหลี่เฉินได้เสด็จไปเยือนสำนักกระบี่ไท่หัวด้วยองค์เองแล้ว!

...

ณ มหาตำหนัก สำนักกระบี่ไท่หัว

ขณะที่ปรมาจารย์โยวเฮินกำลังสักการะรูปปั้นเทพเจ้า เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"ใคร! ไร้มารยาท เข้ามาในตำหนักไม่รู้จักรายงาน!" โยวเฮินตวาดพร้อมปลดปล่อยแรงกดดันข่มขวัญ

ทว่า แรงกดดันที่สวนกลับมานั้นกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านับร้อยเท่า!

"ข้ามาเยือนที่ของเจ้า ต้องให้ใครรายงานด้วยรึ?" น้ำเสียงหยอกเย้าของหลี่เฉินดังขึ้น พร้อมร่างที่ก้าวเข้ามาในตำหนักอย่างช้าๆ

โยวเฮินหันขวับ หน้าถอดสีทันที เขาไม่คิดว่าหลี่เฉินจะมาด้วยตัวเอง แถมยังเข้ามาเงียบเชียบขนาดนี้ ทหารยามไปไหนหมด?

ยิ่งคิดยิ่งสยอง แต่ภายนอกเขายังพยายามรักษาความสงบ ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้ฮู้ดดูลึกลับน่าเกรงขาม

"โอ้... ที่แท้ก็ฝ่าบาทเสด็จ ข้าน้อยเสียมารยาทไม่ได้ออกไปต้อนรับ โปรดอภัยด้วย" โยวเฮินฝืนยิ้ม แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง หวังจะรอดูท่าทีแล้วค่อยแก้ตัว

นี่คือการหยั่งเชิงของยอดฝีมือ แต่หลี่เฉินคร้านจะเล่นลิเกด้วย พระองค์มองด้วยสายตาเย็นชา "ข้าเคยให้โอกาสเจ้าแล้ว ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย วันนี้ข้าก็จะสงเคราะห์ให้!"

โยวเฮินใจหายวาบ รีบแก้ตัวพัลวัน "ฝ่าบาท! เรื่องนั้นข้ารู้แล้ว เป็นศิษย์ในสำนักที่ทำโดยพลการ ข้าลงโทษพวกมันไปแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!"

เขาพยายามตัดหางปล่อยวัดเพื่อเอาตัวรอด

หลี่เฉินตัดบทเสียงแข็ง "ไม่ต้องมาแก้ตัวกับข้า! โลกใบนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิด แต่มันจะเป็นอย่างที่ ข้า ต้องการให้เป็น!"

'จะมาคุยเหตุผล? โทษที วันนี้ข้าไม่อยากคุย! จะเล่นลิ้นงั้นรึ? เจ้าเป็นใครถึงกล้ามาต่อรองกับข้า!'

เมื่อแรงกดดันจากหลี่เฉินทวีความรุนแรงขึ้น โยวเฮินก็ตระหนักได้ว่าสถานการณ์เลวร้ายสุดขีด เขาทรุดตัวลงคุกเข่าทันที "ฝ่าบาท! กระหม่อมผิดไปแล้ว ได้โปรดเมตตาให้โอกาสกระหม่อมด้วยเถิด!"

เขาเดาได้ทันทีว่าป่านนี้คนทั้งสำนักคงโดนจัดการไปหมดแล้ว หลี่เฉินมาพร้อมความมั่นใจเช่นนี้ การยอมจำนนคือทางรอดเดียว

หลี่เฉินยิ้มเย็น "เจ้ารู้ว่าผิด? ไม่หรอก... เจ้ารู้ว่าตัวเองกำลังจะตายต่างหาก!"

สิ้นเสียง แรงกดดันมหาศาลก็ระเบิดออกจนฟ้าดินสั่นสะเทือน!

โยวเฮินรู้ทันทีว่าหลี่เฉินเอาจริง "ข้ายอมลดศักดิ์ศรีขนาดนี้แล้ว เจ้ายังไม่ยอมปล่อยข้าไปใช่ไหม... ได้! กระบี่ของข้าก็คมไม่แพ้ใครเหมือนกัน!"

เคร้ง!

ในฐานะจอมกระบี่แห่งยุค ปราณกระบี่ของโยวเฮินย่อมไม่ธรรมดา เขาชักกระบี่วิเศษออกมา ปลดปล่อยพลังสะท้านฟ้า รัศมีกระบี่พุ่งพล่านไปแปดร้อยลี้ เขย่าตำหนักจนสั่นไหว!

เงากระบี่นับไม่ถ้วนผุดขึ้นจากความว่างเปล่า พุ่งเข้าโจมตีหลี่เฉินจากทุกทิศทาง นี่คือสุดยอดวิชาของสำนัก <เคล็ดวิชาไท่หัวถล่มสวรรค์>!

"ความผันผวนของมิติ... น่าสนใจ" หลี่เฉินพึมพำ ก่อนชักกระบี่ออกมา เสียงมังกรคำรามก้องฟ้า แสงกระบี่แทงทะลุหลังคาตำหนักพุ่งเสียดฟ้า!

หลี่เฉินไม่ป้องกัน แต่ใช้เงากระบี่ของตนเข้าปะทะโดยตรง ตูม! แรงระเบิดจากการปะทะทำให้มิติบิดเบี้ยว

"อะไรกัน? รุกแทนรับงั้นรึ?" โยวเฮินตกตะลึง เขาไม่เคยเจอใครบ้าบิ่นขนาดนี้มาก่อน เคล็ดวิชาของเขาเน้นการโจมตีต่อเนื่องเหมือนค่ายกลกระบี่ไร้สิ้นสุดเพื่อบดขยี้ศัตรู แต่หลี่เฉินกลับเลือกที่จะแลกหมัดตรงๆ!

หลี่เฉินชี้ปลายกระบี่ไปที่โยวเฮิน เงากระบี่มหึมาฟาดฟันลงมา สั่นสะเทือนไปทั้งขุนเขา!

โยวเฮินหน้าซีดเผือด รีบใช้อาวุธวิเศษประจำตัวออกมา มันคือแกนกระบี่ที่ดูธรรมดา แต่แท้จริงแล้วคือมรดกตกทอดจากปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก!

"ที่นี่คือสำนักกระบี่ไท่หัว! เจ้าไม่มีวันชนะข้าได้!" โยวเฮินคำรามลั่น

ทันใดนั้น บรรยากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปราวกับเทพเจ้าลงมาจุติ พลังแห่งมรรคาฟ้าดินไหลทะลัก แสงสว่างเจิดจ้าไปทั่วสารทิศ

ชัดเจนแล้วว่า ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักนั้นแข็งแกร่งเพียงใด! เศษเสี้ยววิญญาณของบรรพชนได้เข้าสิงร่างโยวเฮินแล้ว!

เมื่อบรรพชนรับรู้ว่าสำนักที่ตนสร้างกำลังจะถูกทำลาย ก็บันดาลโทสะ ระเบิดพลังกระบี่จนตำหนักพังทลาย!

แต่ในสายตาหลี่เฉิน มันช่างน่าขบขัน 'เรียกบรรพบุรุษมาช่วยรึ? คิดว่าจะเอาชนะข้าได้?'

"ถ้ามีน้ำยาแค่นี้ ก็ไปตายซะเถอะ!"

หลี่เฉินฟาดฟันกระบี่ออกไป แสงกระบี่สว่างวาบ ปรากฏภาพมายาแห่งการร่วงหล่นของเหล่าเซียน!

'เคล็ดวิชาของเจ้าแค่สู้กับเซียนได้ แต่ของข้า... สังหารเซียน!'

เปรี้ยง!

แสงกระบี่ของหลี่เฉินดุจแม่น้ำสวรรค์ที่ถล่มลงมา อัดแน่นด้วยจิตสังหารและการทำลายล้าง แม้บรรพชนในร่างโยวเฮินจะพยายามต้านทานสุดชีวิต แต่ก็ไม่อาจต้านทานพลังระดับนี้ได้

"เคล็ดวิชาไท่หัวถล่มสวรรค์!" บรรพชนคำรามลั่น เร่งพลังเฮือกสุดท้าย

แต่เปล่าประโยชน์! แสงกระบี่สังหารเซียนของหลี่เฉินบดขยี้เงากระบี่ของบรรพชนจนแหลกสลาย ก่อนจะพุ่งทะลุร่างของโยวเฮินจนขาดเป็นสองท่อน ลามไปถึงรูปปั้นบรรพชนด้านหลังที่ถูกผ่าครึ่งจนพังครืน!

สัญลักษณ์แห่งความรุ่งโรจน์ของสำนักกระบี่ไท่หัว... ดับสูญในพริบตา

"เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่..." โยวเฮิน (บรรพชน) เค้นเสียงถามด้วยความเจ็บแค้น

หลี่เฉินมองร่างนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า "เจ้าไม่คู่ควรที่จะรู้"

"ดี! ทำลายสำนักข้า! ฆ่าหลานศิษย์ข้า! หนี้แค้นนี้ข้าจำไว้แล้ว ไว้เจ้าบรรลุเซียนเมื่อใด ข้าจะกลับมาคิดบัญชีกับเจ้าเมื่อนั้น!!!"

สิ้นเสียง ร่างเงาก็สลายไปพร้อมกับแกนกระบี่ที่แตกเป็นเสี่ยงๆ เหลือเพียงศพไร้วิญญาณของโยวเฮิน

หลี่เฉินเก็บกระบี่ กวาดตามองซากปรักหักพัง "สำนักกระบี่ไท่หัว... ถูกลบชื่อจากยุทธภพแล้ว"

เขาก้าวเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ยิ่งใหญ่ดุจขุนเขาที่ไม่อาจก้าวข้าม!

บทที่ 222: เจ้าจะรนหาที่ตายไปเพื่ออะไร!

ไกลออกไป เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักกระบี่ไท่หัวมองภาพเหตุการณ์นั้นด้วยความสิ้นหวัง

"ท่านเจ้าสำนัก... แพ้แล้วรึ..." ศิษย์คนหนึ่งพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

"แล้วพวกเราจะทำยังไงกันดี?" อีกคนถามเสียงสั่น

ไม่มีคำตอบ... เพราะชะตากรรมของพวกเขาถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ตอนที่โยวเฮินเลือกช่วยราชวงศ์ซาสซานแล้ว สำนักที่เคยหยิ่งผยอง ไม่เกรงกลัวกฎหมายบ้านเมือง บัดนี้ต้องชดใช้กรรม

สาเหตุที่ไม่มีใครเข้ามาช่วยโยวเฮินได้ เพราะหลี่เฉินไม่ได้มาคนเดียว!

ทันทีที่หลี่เฉินก้าวเข้าตำหนัก พื้นที่โดยรอบก็ถูกควบคุมโดยสิ้นเชิง สามผู้ยิ่งใหญ่แห่งถ้ำสามดาราได้กางค่ายกลมิติปิดกั้นทางหนีทีไล่ไว้หมดแล้ว

นอกจากนี้ ยังมี นักพรตชื่อหยวน, นักพรตชิงสวี, นางเซียนโยวหลัน, จอมกระบี่มู่ชิงโหรว, ผู้เฒ่าตระกูลอู๋ และ นักพรตสายลมยามเย็น (หว่านเฟิงเจินเหริน)

หกยอดฝีมือระดับเซียนที่หลี่เฉิน "เชิญ" มาช่วยงาน

การปรากฏตัวของยอดฝีมือระดับเซียนพร้อมกันถึงสิบคน เป็นภาพที่พันปีจะมีสักครั้ง!

เมื่อเห็นโยวเฮินถูกสังหาร สามผู้ยิ่งใหญ่แห่งถ้ำสามดาราถึงกับขนลุกซู่ ปี้เฉินเทียนซุน รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เพราะเขาเกือบโดนหลี่เฉินฟันตายมาแล้ว ส่วน ปี้ลั่วเทียนซุน ก็แอบดีใจที่เมื่อก่อนไม่ได้ทำตัวกร่างใส่หลี่เฉิน ไม่งั้นคนที่นอนตายอยู่นั่นอาจเป็นเขา

นักพรตชื่อหยวนและนักพรตชิงสวี ซึ่งเคยเป็นพันธมิตรกับโยวเฮิน รู้สึกสะท้อนใจไม่น้อย คนที่เคยแข็งแกร่งจนพวกเขายังหวั่นเกรง บัดนี้กลายเป็นเพียงศพเย็นชืด

การกวาดล้างดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ค่ายกลกระบี่และสัตว์อสูรผู้พิทักษ์สำนักพังทลายในพริบตาเมื่อเจอกับพลังระดับเซียน นี่คือการสังหารหมู่ฝ่ายเดียว เลือดนองท่วมสำนักกระบี่ไท่หัว

"วาฬสิ้นชีพ ชีวาก่อกำเนิด"

การล่มสลายของสำนักยักษ์ใหญ่อย่างสำนักกระบี่ไท่หัว กลายเป็นขุมทรัพย์มหาศาลให้กับผู้ชนะ เหล่าพันธมิตรที่ติดตามหลี่เฉินมาต่างพากันกอบโกยทรัพยากรอย่างบ้าคลั่ง นี่คือรางวัลที่หลี่เฉินมอบให้พวกเขา... ทำงานให้ข้า รับรองมีแต่ได้กับได้!

ส่วนงานเก็บกวาด... หลี่เฉินไม่สนใจ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกน้องระดับเซียนพวกนี้จัดการไป

นักพรตชื่อหยวนและนักพรตชิงสวีเดินเข้าไปดูศพโยวเฮินในตำหนัก เมื่อถอดฮู้ดออก หน้ากากมายาก็สลายไป เผยให้เห็นใบหน้าที่มีขนยาวปกคลุม

"นั่นไง ข้าเดาไว้แล้วว่าเจ้านี่ไม่ใช่เผ่ามนุษย์ น่าจะเป็นลูกผสมคนกับปีศาจ" ชิงสวีกล่าว

ชื่อหยวนถอนหายใจ "เจ้าจะรนหาที่ตายไปเพื่ออะไร! ฝ่าบาทหลี่เฉินใช่คนที่เจ้าจะไปแหย่เล่นได้รึ?"

เขาเคยเตือนแล้ว แต่โยวเฮินดันทะนงตัว คิดว่าจะเอาตัวรอดได้ด้วยการส่งลูกน้องไปแทน หารู้ไม่ว่ากฎของโลกนี้เขียนโดยผู้แข็งแกร่ง และตอนนี้ปากกาอยู่ในมือหลี่เฉิน!

จังหวะนั้น นักพรตสายลมยามเย็น (หว่านเฟิง) ก็เดินเข้ามา เขากับชื่อหยวนเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมานาน เพราะทั้งคู่เป็นนักปรุงยาธาตุไฟ แย่งชิง 'ไฟวิเศษ' กันมาตลอด

"ไม่นึกว่าจะเจอเจ้าที่นี่" หว่านเฟิงทักเสียงหาเรื่อง

"ข้าก็ไม่นึกเหมือนกัน แต่เจ้าควรดีใจนะที่มีฝ่าบาทอยู่ ไม่งั้นเจ้าดวงกุดแน่ ช่วงนี้ข้าเพิ่งบรรลุวิชาใหม่มาพอดี" ชื่อหยวนสวนกลับทันควัน

"เหอะ! พูดเหมือนข้าไม่ได้พัฒนาขึ้นงั้นแหละ ออกไปวัดกันสักตั้งไหมล่ะ!" หว่านเฟิงของขึ้น

ทั้งสองเกือบจะวางมวยกัน จนคนอื่นต้องรีบเข้ามาห้าม "เฮ้ยๆ ใจเย็น! เรามาช่วยงานฝ่าบาทนะ ขืนตีกันเองเดี๋ยวโดนตัดโบนัสนะเว้ย!" พอได้ยินคำว่า 'ตัดทรัพยากร' ทั้งคู่ก็สงบปากสงบคำทันที

บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายลง นางเซียนโยวหลันจึงเปลี่ยนเรื่องคุย "แม่นางมู่ ได้ข่าวว่าเจ้าเคยปะทะกับเผ่าสมุทร สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

คำถามนี้เรียกความสนใจจากทุกคน เพราะ "ภัยพิบัติเผ่าสมุทร" คือหนึ่งในหายนะที่โลกต้องระวัง

มู่ชิงโหรวส่ายหน้า "ข้าไม่ได้สู้เองหรอก ฝ่าบาทเป็นคนจัดการ พระองค์จับระดับเซียนของเผ่าฉลามขาวได้ตัวนึง แต่มันปากแข็งเลยโดนฝ่าบาทตบตายคาที่ แต่ดูเหมือนพวกมันกำลังเล็งจะบุกแผ่นดินใหญ่จริงๆ"

"เรื่องเผ่าสมุทรนี่ต้องถามพวกพันธมิตรเซียนพิสุทธิ์ พวกนั้นเจอบ่อย" ชิงสวีเสริม แต่พอพูดจบก็นึกได้ว่าไม่มีใครจากพันธมิตรนั้นอยู่ที่นี่... วงแตกอีกรอบ

...

ในขณะเดียวกัน ณ ค่ายบัญชาการกองทัพฝ่ายตะวันตก

หลี่เฉินเดินทางมาถึงกระโจมบัญชาการใหญ่ การปรากฏตัวของเขาเปรียบเสมือนเสาหลักค้ำจุนจิตใจของกองทัพ ยิ่งหลังชัยชนะทางเหนือ บารมีของเขายิ่งพุ่งทะยานเสียดฟ้า

ในค่ายนี้ยังมี เฮ่อหลานเซวียน ผู้นำเผ่ามังกรสุริยันจันทรา ที่นำทัพม้าเหล็ก 220,000 นายมาร่วมศึกด้วย

กัวโพ่ยวิ๋น แม่ทัพใหญ่ กำลังอธิบายแผนการรบหน้ากระดานทราย

"ราชวงศ์ซาสซานมีสี่ตระกูลใหญ่ค้ำจุนอยู่ ได้แก่ ตระกูลซาสซาน, ตระกูลคาล, ตระกูลฟาราห์ และตระกูลนัสเซอร์ แต่ละตระกูลมีกองทัพอสูรที่แข็งแกร่ง..."

กัวโพ่ยวิ๋นชี้ไปที่จุดต่างๆ บนแผนที่

• ตระกูลซาสซาน: คุม 'กองทัพราชสีห์คำราม' (สิงโต) เน้นความเร็วและการจู่โจม สิงโตคือสัญลักษณ์แห่งราชวงศ์
• ตระกูลคาล: คุม 'กองทัพคชสารยักษ์' (ช้าง) พลังป้องกันสูง เหมาะกับการตีเมือง
• ตระกูลฟาราห์: คุม 'กองทัพมังกรปฐพี' (ไส้เดือนยักษ์/มังกรดิน) ถนัดการมุดดินทำลายค่ายกล
• ตระกูลนัสเซอร์: คุม 'กองทัพกระทิงเขียว' (วัว) พลังมหาศาล ยืนระยะเก่ง

เฮ่อหลานเซวียนสงสัย "ทัพหลักยังไม่มา แค่นี้ก็กล้าเปิดศึกกับเราเหรอ? บ้าหรือเปล่า?"

นายพลคนหนึ่งอธิบายว่า ตอนแรกพวกซาสซานกะจะรุมกินโต๊ะพร้อมกับกบฏทางเหนือและในเมืองหลวง แต่พอทางเหนือแพ้ยับ พวกซาสซานเลยรีบถอยทัพ แต่ก็สายไปแล้ว ตอนนี้กลายเป็น "ขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมเสียข้าวสาร" ต้องมานั่งรับมือการบุกกลับของหลี่เฉินแทน

กัวโพ่ยวิ๋นเสนอแผน "เราควรใช้นโยบายแบ่งแยกแล้วปกครอง ยุให้ตระกูลพวกนี้แตกคอกันเอง..."

จากนั้นหน่วยข่าวกรองก็รายงานข้อมูลระดับเซียนของศัตรู:

• จักรพรรดินีซาสซาน เอลิซ่า: ระดับเซียน มีทหารเอกระดับเซียนอีกหนึ่งคน
• ตระกูลคาลและฟาราห์ มีระดับเซียนตระกูลละหนึ่งคน
• ตระกูลนัสเซอร์ไม่มี แต่ทหารราบแกร่งมาก
• ยังมีระดับเซียนสันโดษอีก 3 คนที่ซ่อนตัวอยู่

เหล่าแม่ทัพเริ่มถกเถียงกันว่าจะดึงตระกูลไหนมาเป็นพวกดี บ้างก็ว่าเอานัสเซอร์เพราะคุมง่าย บ้างก็ว่าเอาคาลเพราะเป็นเบอร์สองที่อยากขึ้นเป็นใหญ่

หลี่เฉินหัวเราะเบาๆ แล้วสรุปสั้นๆ "ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น ส่งสาส์นไปบอกพวกมันทั้งสี่ตระกูลเลยว่า... ใครคุกเข่าเร็วที่สุด คนนั้นจะได้เป็นราชาคนต่อไป! แม้แต่ตระกูลซาสซานเองก็มีสิทธิ์!"

กัวโพ่ยวิ๋นตาเป็นประกาย "โอ้โห! แผนลึกล้ำมากพ่ะย่ะค่ะ! แบบนี้พวกมันจะระแวงกันเองจนภายในปั่นป่วน ยิ่งจักรพรรดินีเอลิซ่าต้องระแวงว่าใครจะหักหลัง ความสามัคคีจะพังทลายโดยที่เราไม่ต้องออกแรง!"

หลี่เฉินเลิกคิ้วเล็กน้อย 'เอ่อ... ข้าก็แค่ขี้เกียจคิดแผน... แต่เอาเถอะ ถ้าพวกเจ้าคิดว่ามันลึกซึ้งก็ตามใจ'

"อื้ม เจ้าเข้าใจได้ถูกต้องแล้ว" หลี่เฉินตอบรับหน้าตาย

กัวโพ่ยวิ๋นดีใจเนื้อเต้นที่เดาใจฝ่าบาทถูก 'ฝ่าบาทช่างเปี่ยมด้วยกุศโลบายอันแยบยล พวกเราช่างด้อยปัญญานัก!'

แท้จริงแล้วหลี่เฉินแค่เปิดโอกาสให้พวกมันเลือก... จะยอมสยบ หรือจะตายยกโคตร ก็เท่านั้นเอง!