บทที่ 9: จ้าวลู่ซือจะมาแล้ว พ่อแม่ป่าวประกาศไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

"ลูก นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว ยังนอนกินบ้านกินเมืองอยู่อีก!"

หวังอี้ฝานที่กำลังครึ่งหลับครึ่งตื่นได้ยินเสียงแม่ จึงค่อย ๆ ปรือตาขึ้นมา "แม่... เข้ามาทำไมเนี่ย?"

"ยังจะนอนอยู่อีก? นี่มันบ่ายโมงกว่าแล้วนะ—จะไม่กินข้าวรึไง?" "ผมส่งข้อความบอกแม่แล้วนี่นาว่าจะไม่กิน!" "เออ จะไม่กินก็ตามใจ แต่บอกแม่มาก่อน—ตกลงหนูลู่ซือจะมาจริงไหม?" "มาจริงครับ มาแน่ ๆ พรุ่งนี้เธอจะมาถึงแล้ว ผมต้องออกไปรับเธอที่สถานีรถไฟความเร็วสูง"

หวังอี้ฝานตอบปัด ๆ ด้วยความงัวเงีย อยากจะไล่แม่ไปให้พ้น ๆ จะได้นอนต่อ

ทันทีที่แม่ได้ยินคำยืนยันว่าจ้าวลู่ซือจะมา รอยยิ้มก็ฉีกกว้างจนแทบถึงใบหู นางไม่สนแล้วว่าลูกชายจะนอนต่อหรือไม่ นางรีบวิ่งออกจากห้องนอนของเขา ลงมาจากชั้นสาม แล้วพุ่งตรงไปยังบ้านป้าใหญ่ทันที

เนื่องจากหวังอี้ฝานเป็นลูกโทน ชั้นหนึ่งของบ้านจึงยกให้เป็นพื้นที่ส่วนกลาง ชั้นหนึ่งมีห้องรับแขกและห้องครัว ชั้นสองเป็นห้องนอนพ่อแม่ ส่วนชั้นสามเป็นอาณาจักรส่วนตัวของเขา และยังมีห้องใต้หลังคาเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครใช้อีกห้องหนึ่ง

เพียงชั่วอึดใจ แม่ของหวังอี้ฝานก็มาถึงบ้านของหวังเป่าซาน พ่อของเขากำลังนั่งกินมื้อเที่ยงอยู่กับพ่อของเป่าซาน จังหวะที่พ่อกำลังจะยกแก้วเหล้าขึ้นดื่ม แม่ก็รีบตะโกนห้าม

"กั๋วอัน อย่าเพิ่งดื่ม เดี๋ยวขับรถไปเอาไก่บ้านที่บ้านยายกัน"

หวังกั๋วอันมองหน้าภรรยาด้วยความงุนงง "จู่ ๆ จะไปเอาไก่มาทำไม?"

"ก็ลูกชายบอกว่าพรุ่งนี้หนูลู่ซือจะมาน่ะสิ"

พ่อของหวังเป่าซานและทุกคนในวงข้าวต่างหันมามองด้วยความสงสัย "ลู่ซือจะมาพรุ่งนี้เหรอ?" "ใช่ ลูกชายเพิ่งบอกฉันเมื่อกี้" "ได้ ๆ งั้นฉันไม่ดื่มแล้ว เดี๋ยวกินข้าวเสร็จฉันจะพาไป"

พูดจบ แม่ของหวังอี้ฝานก็เดินออกไป ทันทีที่นางลับหลังไป ทุกคนก็หันมาถามพ่อของหวังอี้ฝาน "กั๋วอัน พรุ่งนี้มีแขกเหรอ?" "อืม แฟนอี้ฝานจะมาน่ะ ฉันเลยงดเหล้าก่อน—มีอะไรต้องเตรียมอีกเยอะ"

"อี้ฝานมีแฟนแล้วเรอะ?" พ่อของหวังเป่าซานร้องถามเสียงหลง "ใช่ พวกเราเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาไปคบกันตอนไหน ลูกมันเพิ่งมาบอกเมื่อคืนนี้เอง"

"ก็ดี... ถึงอี้ฝานจะยังหางานไม่ได้ อย่างน้อยพวกเธอสองผัวเมียจะได้ไม่ต้องเป็นห่วงมากนัก" พ่อของหวังเป่าซานเน้นคำว่า "ยังหางานไม่ได้" ราวกับจะบอกเป็นนัยว่า: ถึงจะมีแฟน แต่ลูกแกก็ยังเทียบลูกฉันไม่ได้หรอก

หวังกั๋วอันไม่ได้ต่อปากต่อคำ ยังไงเสียอีกฝ่ายก็เป็นพี่ชาย—ถึงความสัมพันธ์จะระหองระแหง แต่ก็ไม่ควรทำให้แย่ลงไปกว่านี้

หลังจากออกจากบ้านป้าใหญ่ แม่ของเขาก็เดินสายไปหาบ้านที่สนิทกัน เริ่มจากบ้านอาสาม "แม่หวังคุ่ย พรุ่งนี้มากินข้าวเที่ยงที่บ้านนะ!" "แม่หวังอี้ มีแขกเหรอ?" "แฟนลูกชายฉันจะมาน่ะ" "อี้ฝานมีแฟนแล้ว? ดีจังเลย—ได้สิ เดี๋ยวพรุ่งนี้ฉันไปช่วยงานนะ!" "จ้า!"

แม่ของหวังอี้ฝานเดินหน้าบานไปทั่วหมู่บ้าน นางไม่เคยมีความสุขขนาดนี้มาก่อน รัศมีแห่งความปิติฉายชัดบนใบหน้าจนใคร ๆ ก็สังเกตเห็น ชาวบ้านต่างพากันถามว่ามีข่าวดีอะไร "แม่หวังอี้ มีเรื่องอะไรให้น่าฉลองนักหนา?" "แฟนลูกชายจะมาพรุ่งนี้น่ะ—พรุ่งนี้เย็นแวะมากินข้าวที่บ้านนะ!" "แม่หวังอี้ แฟนลูกชายจะมาจริงดิ?" "มาจริงสิ!" "แล้วแม่หนูคนนั้นชื่ออะไรล่ะ?" "ชื่อลู่ซือจ้ะ—ขอตัวก่อนนะ ยุ่งมากเลย!"

เมื่อมองดูนางเดินจากไป ชาวบ้านต่างก็ยิ้ม ท้ายที่สุดแล้ว คนทั้งหมู่บ้านรู้ดีว่าหวังอี้ฝานเอาแต่นอนอยู่บ้านเฉย ๆ มาปีกว่าตั้งแต่เรียนจบ พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อว่าจะมีผู้หญิงดี ๆ ที่ไหนมาสนใจคนอย่างเขา

แน่นอนว่าญาติสนิทที่หวังดีต่างก็เชื่อและยินดีด้วย—อย่างอาสะใภ้สามที่เป็นคนแรกที่รู้ข่าว นางดีใจจากใจจริงที่ได้ยินว่าหลานชายมีคนดูแล จะมีก็แต่พวกพ่อแม่ที่มีลูกรุ่นราวคราวเดียวกับอี้ฝานแต่สอบไม่ติดมหาวิทยาลัยเท่านั้นแหละที่รู้สึกอิจฉาตาร้อน

และแล้ว เพียงไม่นาน แม่ของหวังอี้ฝานก็กระจายข่าวเรื่องแฟนสาวของลูกชายไปทั่วทั้งหมู่บ้านเรียบร้อย ในขณะที่เจ้าตัวอย่างหวังอี้ฝานยังคงนอนหลับอุตุ ไม่รู้อีโหน่อีเหน่เลยว่าพ่อแม่ได้ประกาศศักดาไปทั่วแล้ว—ตอนนี้คนทั้งบางรู้หมดแล้วว่าแฟนเขาจะมา

บ่ายสามโมง เขาขยี้ตาตื่นและคลานออกมาจากผ้าห่มอันอบอุ่น ทันทีที่สะบัดผ้าห่มออก เขาก็รีบมุดกลับเข้าไปใหม่—หนาวชิบหาย หลังจากทำใจอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ยอมลุกออกมา เขาแต่งตัว เดินลงไปชั้นล่างเพื่อล้างหน้าแปรงฟัน ตอนนั้นเองเขาถึงเพิ่งรู้ตัวว่าไม่มีใครอยู่บ้าน

"พ่อ? แม่?" เขาลองตะโกนเรียกสองสามครั้ง แต่ไร้เสียงตอบรับ—มีเพียงถ่านไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ใต้ราวรมควันเบคอนที่ยืนยันว่าพ่อแม่ตื่นนานแล้ว หรือพูดให้ถูกคือ เขาตื่นสายเองต่างหาก

พอตื่นเต็มตา หวังอี้ฝานก็เริ่มหิวและออกปฏิบัติการล่าอาหาร เขาเปิดตู้กับข้าว รื้อค้นอยู่พักหนึ่งก็เจอบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปห่อหนึ่ง เขาหยิบชามมาใส่บะหมี่และเทน้ำร้อน ระหว่างรอบะหมี่นิ่ม เขาก็โทรหาแม่

ตื๊ด... ตื๊ด... ตื๊ด... รอสายอยู่พักหนึ่ง ปลายสายก็กดรับ "ลูก!" "แม่ แม่กับพ่อไปไหนกันครับ?" "อยู่บ้านยาย มาเอาไก่บ้านสองตัว หิวก็หาอะไรกินไปก่อนนะ" "ไปเอาไก่ที่บ้านยายทำไมครับ?" "ก็เอามาเตรียมเลี้ยงหนูลู่ซือน่ะสิ" "อ๋อ"

วางสายไปแล้ว เขาถือโทรศัพท์ จ้องมองรายชื่อ 'จ้าวลู่ซือ' ในแอปแชทสีเขียว แล้วกดวิดีโอคอลหาเธอ เสียงรอสายดังขึ้น หัวใจเขาก็เต้นรัวเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ตึกตัก... ตึกตัก... ตึกตัก... เขาได้ยินเสียงหัวใจตัวเองชัดเจน

"เฮ้ พี่ฝาน!" "ที่รัก ทำอะไรอยู่ครับ?" "กำลังเก็บกระเป๋าเตรียมตัวสำหรับพรุ่งนี้ค่ะ!" "ได้ตั๋วรึยัง?" "ได้แล้วค่ะ จังหวัดเราอยู่ไม่ไกลกัน ตั๋วหาง่ายจะตาย ถ้าจองไม่ได้เค้าคงขับรถไปเองแล้ว" "พรุ่งนี้ถึงกี่โมงครับ?" "รถไฟออกสิบโมง ถึงตอนบ่ายโมงครึ่งค่ะ" "เยี่ยมเลย—งั้นเดี๋ยวพี่ไปรับนะ" "อื้ม พี่ฝาน นั่นกินมาม่าเหรอคะ?" "ใช่ครับ เพิ่งตื่น—หิวจนไส้กิ่วแล้ว" "เชอะ นอนกินบ้านกินเมือง—ขี้เกียจจริง!" "ก็เมื่อคืนพี่นอนดึกนี่นา" "ไม่เชื่อหรอก—พี่แค่ขี้เกียจเฉย ๆ" "ไม่จริงนะ เดี๋ยวพรุ่งนี้หนูมาก็เห็นเองแหละ วันมะรืนพี่จะตื่นแต่เช้าให้ดู!" "ถ้าไม่ตื่น เค้าจะกัดพี่นะ คอยดู" "ตื่นแน่นอนครับ"

หวังอี้ฝานรู้สึกว่าเขากับจ้าวลู่ซือคุยกันถูกคอมาก—ไม่ว่าจะพูดเรื่องอะไร เคมีก็เข้ากันไปหมด พวกเขาคุยกันไปเรื่อยเปื่อย... ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้: เมื่อคืน ซ่งชิงซู ซีอีโอของ โน้ตจัมป์ บอกว่าเงินปันผลปีที่แล้วจะเข้าบัญชีวันนี้—ได้เวลาเช็กยอดเงินแล้วสิ

"พี่ฝาน เหม่ออะไรอยู่อีกแล้วคะ?"

...