บทที่ 5: ภายใต้แสงไฟริมทาง เงาร่างอันเหนื่อยล้าของพ่อและแม่

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน ความหนาวเหน็บเมื่อครู่ก็มลายหายไปจนสิ้น! มันถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมของอาหารบนเตา—ไอระอุจากถ่านไม้ เสียงฉู่ฉ่าของกระทะ และกลิ่นฉุนกึกของสุรา

แต่เสียงอึกทึกเหล่านั้นกลับบาดหูเขาเหลือเกิน เหล่าชายสูงวัยต่างตะเบ็งเสียงคุยกันข้ามวงเหล้า เล่าถึงความยากลำบากในการทำงานปีที่ผ่านมา

"คนงานที่โรงงานฉันนิ้วโป้งขาดไปครึ่งนึง ได้เงินชดเชยมาแสนกว่าแน่ะ!" "เงินนั่นไม่ได้มาง่าย ๆ หรอก มีแต่เจ้าตัวที่รู้ว่าเสียใจแค่ไหนที่เสียนิ้วไป" "นั่นสิ" "โรงงานทำเต็นท์นี่โหดสุด ๆ ทำงานอาทิตย์ละ 4 วันเต็มที่ ปีนี้กลับบ้านมาตัวเปล่าเลย" "เศรษฐกิจมันแย่ไปหมด ไม่มีใครจ้างงานหรอก" "หวังว่าปีนี้จะดีขึ้นนะ ถ้ายังหางานไม่ได้อีก คงแทบไม่มีข้าวจะกิน" "ก็เหมือนกันทุกบ้านนั่นแหละ" "อาทิตย์หน้ามีงานแสดงของหมู่บ้าน—เตรียมตัวกันให้พร้อมนะ โดยเฉพาะพวกเด็กมหาลัย—เตรียมขึ้นเวทีด้วยล่ะ!" "ได้เลย เดี๋ยวบอกลูกชายให้เตรียมการแสดงไว้"

...หวังอี้ฝานแฝงตัวเข้าไปนั่งในมุมมืดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เดิมทีเขาไม่ได้กะจะเล่นโทรศัพท์ แต่ในเมื่อไม่มีใครสนใจ เขาจึงเปิดแอปโต่วอิน ขึ้นมาอีกครั้ง

ทันทีที่เปิดแอป 'อินฟูวิดีโอสั้น' อารมณ์ของเขาก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ก่อนหน้านี้มันเป็นแค่แอปฆ่าเวลา แต่ตอนนี้มันคือธุรกิจของเขา—ทุกการสัมผัสหน้าจอสร้างความตื่นเต้นให้เขาจนเนื้อเต้น ที่เจ๋งกว่านั้นคือ ต่อจากนี้ทุกคลิปที่เขาดูจะมอบรางวัลให้เขา มีแค่เขาคนเดียวเท่านั้นที่เข้าใจความรู้สึกนี้ เขารู้สึกทึ่ง... จากไอ้ขี้แพ้ถังแตก กลายมาเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งด้วยการดูคลิปเพียงสามคลิป แน่นอนว่าต้องมี 'ระบบ' ด้วยนะ ถึงจะทำแบบนี้ได้

เขานั่งหลบมุมเปิดแอปอินฟู คลิปแรกมาจากบัญชีที่เขาติดตามอยู่ เขาเทรนอัลกอริทึมให้รู้ใจเขามาเรียบร้อยแล้ว ทันทีที่เสียงเพลงคุ้นหูดังขึ้น เขาก็รู้ทันทีว่าเป็นวิดีโอของใคร บนหน้าจอ สาวสวยหุ่นสะบึมในชุดสายเดี่ยวสีม่วงอ่อนลาเวนเดอร์ สวมรองเท้าส้นสูง ถือกระเป๋าคลัทช์ กำลังหมุนตัวพริ้วไหวไปตามจังหวะเพลง ชื่อบัญชีของเธอคือ: 'ฉันไม่ได้ชื่อยุง' หนึ่งในคนที่หวังอี้ฝานกดติดตามไว้ หุ่นดี หน้าสวย—อาหารตาชั้นเลิศ แต่ว่านะ... หึหึ มุมปากของหวังอี้ฝานยกยิ้มขึ้น เขากำลังจินตนาการอะไรอยู่ มีแค่ตัวเขาเท่านั้นที่รู้

สักพักเขาก็เลื่อนผ่านไป คลิปถัดมาไม่ใช่สาวสวย แต่เป็น 'นักรบเกราะกายสิทธิ์' เมื่อเห็นฉากแปลงร่างสุดเท่ของเหล่าฮีโร่ เขาก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนผ่าว ถ้าเขาได้เข็มขัดแปลงร่างมาบ้างก็คงดี—จะเป็น 'ชุดเกราะจักรพรรดิ' ก็เยี่ยม หรือ 'ชุดเกราะมังกรเพลิง' ก็ได้—เขาไม่เลือกมากหรอก เขาไม่เรื่องมากจริง ๆ นะ แต่โควตารางวัลของอาทิตย์นี้หมดเกลี้ยงแล้ว คงต้องรออาทิตย์หน้า ขณะที่เขากำลังไถมือถือเพลิน ๆ วงสนทนาของพวกป้า ๆ รอบเตาผิงก็เริ่มเปิดฉากนินทา

"แม่หวังเว่ย เมื่อไหร่ลูกชายเธอจะพาแฟนมาเปิดตัวบ้างล่ะ?" "พูดยากนะ... แม่หวังเป่าซาน เป่าซานของเธอนี่เก่งจริง ๆ—ทั้งพาแฟนมา ทั้งได้งานดี ๆ อีกหน่อยคงได้เสวยสุขแล้วล่ะสิ!" "ไม่หรอกน่า ผลการเรียนเป่าซานก็งั้น ๆ แหละ แต่อาศัยว่าขยัน—นี่ก็ผลจากความพยายามของเขาทั้งนั้นแหละ" "อ้าว แล้วแม่หวังอี้ฝานล่ะ เมื่อไหร่ลูกชายเธอจะพาใครกลับมาบ้าง?" "แม่หวังเว่ย เด็ก ๆ เขาก็มีจังหวะของเขาแหละ เมื่อไหร่พามาก็เมื่อนั้น เราไม่ได้รีบร้อนอะไร" "แม่หวังอี้ฝาน คิดแบบนั้นไม่ได้นะ ถ้างานการไม่หา อย่างน้อยก็ต้องรีบแต่งงานเป็นฝั่งเป็นฝา ไม่งั้นแก่ตัวไปจะอยู่คนเดียวนะ"

...หวังอี้ฝานนั่งฟังอยู่เงียบ ๆ ในมุมมืด ความโกรธค่อย ๆ ปะทุขึ้น เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นศัตรูหมายเลขหนึ่งของงาน—ไม่ว่าจะคุยเรื่องอะไร สุดท้ายก็วนมาลงที่เขาอยู่ดี ถ้าคนพวกนี้รู้ว่าเขามีทั้งแฟนและเงินทองกองเท่าภูเขา พวกนี้คงไม่กล้าพูดจาข่มแม่เขาแบบนี้แน่ เขาพอจะทนคำเหน็บแนมที่พุ่งเป้ามาที่ตัวเองได้ แต่เขาไม่ยอมให้ใครมาว่าแม่ของเขา เขาจึงพูดสวนขึ้นไป

"คุณป้าครับ พูดแบบนี้ไม่แฟร์เลยนะ ใครบอกว่าผมหาแฟนไม่ได้? พี่หวังเว่ยยังไม่เห็นรีบเลย แล้วทำไมผมต้องรีบด้วย?"

แม่ของหวังเว่ยหน้าบึ้งทันที "หวังอี้ฝาน พี่เขาทำงานยุ่ง เรื่องแต่งงานรอได้ แต่เธอน่ะงานก็ไม่ทำ แฟนก็ไม่หา—แล้วแม่เธอจะนอนตายตาหลับได้ยังไง?"

"แล้วป้ารู้ได้ยังไงครับว่าผมไม่ได้คบใครอยู่?" "ก็แม่เธอบอกเองว่าไม่มี" "แม่ผมอาจจะยังไม่รู้ก็ได้" "ถ้ามีจริง ก็พามาให้ดูสิ"

แม่หวังเว่ยยิ้มเยาะ นางไม่เชื่อหรอกว่าคนตกงานที่ยังเกาะพ่อแม่กินอย่างหวังอี้ฝานจะมีปัญญาหาแฟนได้ "เหอะ" หวังอี้ฝานเลิกต่อล้อต่อเถียง พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ ไว้เดี๋ยวลองถามจ้าวลู่ซือดูว่าเธอจะมาหาได้ไหม

เวลาห้าทุ่ม หวังอี้ฝานและพ่อแม่เดินออกจากบ้านป้าใหญ่ ลมหนาวพัดกรรโชก บาดลึกเข้าไปถึงกระดูก ภายใต้แสงไฟถนนอันสลัวราง เงาร่างของพวกเขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเหลือเกิน เขารู้ดีว่าพ่อกับแม่ต้องทนรองรับสายตาเย็นชามาทั้งคืนก็เพราะเขา เพราะเขามันไม่มีน้ำยา

แต่พ่อแม่ไม่เคยโทษเขาเลยสักคำ เขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่มีพ่อแม่ที่เข้าใจเขามากขนาดนี้—และนั่นยิ่งทำให้เขาเกลียดตัวเองคนเก่าที่ไม่ได้เรื่อง แต่นับจากวันนี้ไป ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป เขาจะทำให้คนทั้งหมู่บ้านต้องปฏิบัติกับพ่อแม่ด้วยความเคารพ และส่งยิ้มให้ทุกที่ที่ท่านไป คืนนี้จะเป็นคืนสุดท้ายที่พวกเขาต้องกล้ำกลืนความเจ็บช้ำ

เดินตามหลังพวกท่านมา เขาปวดใจยามมองเห็นแผ่นหลังที่เริ่มค้อมลง ทันใดนั้น เสียงอันเหนื่อยล้าของแม่ก็ลอยมาตามลม "ลูก... ที่พูดกับป้าเขาเมื่อกี้—เรื่องจริงเหรอ?"

เขาไม่คิดจะปิดบัง "จริงครับแม่ เดี๋ยวพอกลับถึงบ้านผมจะลองถามแฟนดู ถ้าเธอว่าง ผมจะชวนเธอมากินข้าวที่บ้านเราครับ"

สิ้นประโยคนั้น น้ำเสียงที่เหนื่อยล้าของแม่ก็ดูสดใสขึ้นทันตา แม้แต่พ่อที่เมามายก็ดูเหมือนจะสร่างเมาขึ้นมาทันที