ตอนที่ 25 โจรป่าหมาป่าภูเขา

ตอนที่ 25 โจรป่าหมาป่าภูเขา

เทือกเขาอวิ๋นหลิงเชื่อมต่อระหว่างมณฑลอวิ๋นและมณฑลติ้ง หากสามารถข้ามเทือกเขาอวิ๋นหลิงได้ จะใช้เวลาเดินทางจากมณฑลอวิ๋นไปมณฑลติ้งเพียงวันเดียว

ทว่าส่วนลึกของป่าเขาเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดและสัตว์อสูร แม้แต่จอมยุทธ์ขอบเขตอุ้มชูต้นกำเนิดก็ยังไม่กล้าเสี่ยงข้ามเทือกเขานี้

สัตว์อสูรปรากฏขึ้นในโลกเมื่อพันปีก่อน ส่วนสัตว์ประหลาดเป็นสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมของโลก

สัตว์อสูรมีความพิเศษตรงที่เมื่อบำเพ็ญเพียรถึงระดับหนึ่ง จะสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้

ในขณะที่สัตว์ประหลาดเมื่อแข็งแกร่งขึ้น สติปัญญาจะค่อยๆ พัฒนา แต่ร่างกายจะมีแต่ใหญ่โตขึ้น ไม่มีวันแปลงเป็นมนุษย์ได้

ณ ป่ารกร้างห่างจากเขตซานเหมินห้าสิบลี้

"ลูกพี่ พวกเราทำแบบนี้จะดีเหรอ? มันจะไม่เอิกเกริกไปหน่อยหรือ?" สือเสี่ยวหู่ถามอย่างกังวลขณะเดินตามหลังหมาป่าหน้าบาก

"ช่วงนี้พวกเราลงเขามาปล้นทีไร ไม่เคยปล่อยใครรอดไปเลย ทั้งคนทั้งเงินกวาดเรียบ แถมยังมัดตัวกลับขึ้นเขาอีก จะไม่มีใครมาตามล่าพวกเราเหรอ?"

"กลัวอะไรวะ? พวกเราตกต่ำถึงขั้นนี้แล้ว หัวมันแขวนอยู่บนเส้นด้ายมาตั้งนานแล้ว มีความสุขวันไหนก็เอาวันนั้นแหละ"

"อีกอย่าง คนที่บุกมาที่ค่ายเราเมื่อวันก่อน ขนาดลูกพี่ใหญ่ยังโดนมันฆ่าตายเลย แกกล้าขัดคำสั่งมันเหรอ?" นึกถึงคนโหดเหี้ยมคนนั้น แม้แต่หมาป่าหน้าบากที่ว่าแน่ยังตัวสั่น

เขารู้ดีว่าการจะเป็นโจรให้อยู่รอดปลอดภัย ต้องไม่ทำอะไรเกินขอบเขต

แต่จะให้ทำยังไงได้? ชีวิตของเขาอยู่ในกำมือคนอื่น

คนคนนั้นบังคับให้พวกเขากินยาพิษเพื่อปิดปาก

วันนี้ลงเขามาแล้วจับใครไม่ได้เลย แม้เขาจะสงสัยว่าทำไมหัวหน้าคนใหม่ถึงต้องการจับเป็นคนแต่ไม่เรียกค่าไถ่

เขาก็ไม่กล้าสืบสาวราวเรื่อง ที่กลัวกว่าคือจะกลับไปรายงานผลยังไงนี่สิ

"จับตาดูถนนไว้ให้ดี อย่าให้ใครรอดไปได้!"

"ครับลูกพี่"

...ในขณะเดียวกัน เฉินชิงหลินที่สืบหาเส้นทางไปเขตซานเหมินในเมืองมณฑล ก็ได้ยินข่าวลือเรื่องโจรดักปล้นที่โรงเตี๊ยม แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ

ภารกิจเร่งด่วนของเขาคือการตามหาตัวเสิ่นติ้งหยวนให้เจอโดยเร็วที่สุด

ตามข่าวจากเขาชิงเฟิง คนผู้นี้ต้องสงสัยว่าฝึกวิชามาร นอกจากจะฆ่าล้างตระกูลตัวเองแล้ว ยังสังหารหมู่ชาวบ้านอีกสามหมู่บ้านอย่างโหดเหี้ยม

ทุกคนที่ตายล้วนมีสภาพน่าอนาถ เลือดในกายถูกสูบจนแห้งเหือด

คนตระกูลเสิ่นถึงขั้นถูกหั่นศพแยกชิ้นส่วน จนแยกไม่ออกว่าชิ้นส่วนไหนเป็นของใคร ทางการท้องถิ่นทำได้เพียงเผารวมกันแล้วฝังรวมเท่านั้น

คนผู้นี้อันตรายอย่างยิ่ง ข้าต้องไปหาเบาะแสที่เขตซานเหมินก่อน...

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา

เฉินชิงหลินเดินทางห่างจากเขตหลินเป่ยมากว่าสามร้อยกิโลเมตรแล้ว อีกชั่วโมงเดียวก็จะถึงเขตซานเหมิน

ทันใดนั้น เฉินชิงหลินเห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนขวางถนนอยู่แต่ไกล อีกฝ่ายส่งสัญญาณให้เขาหยุด

เขาจำต้องกระตุกบังเหียนชะลอความเร็วลง

เมื่อเข้าไปใกล้ เห็นคนกลุ่มนั้นสวมชุดคลุมไหมสีดำปักลายนกนางแอ่นขนแดง

เมื่อเห็นเฉินชิงหลินเข้ามาใกล้ หญิงสาวที่เป็นผู้นำกลุ่มส่งสัญญาณมือก่อนจะเอ่ยถาม "เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่? ไม่รู้หรือว่าถนนเส้นนี้อันตรายมาก?"

พูดจบ นางก็พิจารณาเฉินชิงหลิน เด็กหนุ่มวัยสิบสี่สิบห้าปีที่เดินทางคนเดียว

แม้ดูจากภายนอกจะไม่เหมือนคนเลว แต่นางก็ยังระแวดระวัง

เวลาออกทำภารกิจ เฉินชิงหลินย่อมไม่ใส่ชุดศิษย์เขาชิงเฟิง มิฉะนั้นเป้าหมายคงไหวตัวทันแล้วหนีไปก่อน

เมื่อถูกถาม เขาไม่ได้ตอบตรงๆ

แต่ย้อนถามกลับไปว่า "แล้วพวกท่านเป็นใคร? มาขวางทางข้าทำไม?"

"พวกเราคือผู้ตรวจการจากกองปราบปราม ข้าขอเตือนให้เจ้ารีบลงจากม้าแล้วยอมให้ตรวจค้น..." หญิงสาวยังไม่ทันพูดจบ ชายหนุ่มข้างๆ ก็แทรกขึ้น

"พี่อี้ ดูสิ เด็กนี่อายุยังน้อย ไม่น่าจะเป็นคนเลวหรอก!" อีกคนกระซิบ

"เจ้ายังอ่อนหัดนัก ไม่รู้หรือว่าคนเรารู้หน้าไม่รู้ใจ"

ได้ยินบทสนทนา เขาก็รู้ทันทีว่าคนเหล่านี้คือผู้ตรวจการประจำเขตหลินเป่ย

เฉินชิงหลินไม่อยากเสียเวลา จึงลงจากม้า หยิบป้ายหยกศิษย์ยอดเขาเมฆาครามออกมาแสดงให้หญิงสาวดู

เมื่อเห็นป้าย นางก็กล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นศิษย์สายในของเขาชิงเฟิง ต้องขออภัยด้วย"

"ข้าชื่อหลิงเสวี่ยเหยียน ศิษย์น้องมาทำภารกิจแถวนี้หรือ?"

"ข้าเฉินชิงหลิน ศิษย์เขาชิงเฟิง คารวะศิษย์พี่หญิง ภารกิจของข้าไม่สะดวกเปิดเผยในตอนนี้ ขอศิษย์พี่หญิงโปรดเปิดทางด้วย"

"ถ้าเช่นนั้น ศิษย์น้องเชิญตามสบาย พวกข้าเสียมารยาทแล้ว" หลิงเสวี่ยเหยียนผายมือเชิญ

เฉินชิงหลินขึ้นม้า ประสานมือลาทุกคน แล้วควบม้าจากไปอย่างรวดเร็ว

"พี่เหยียน ทำไมไม่ขอให้เขาช่วยล่ะ? พวกเรามาสืบเรื่องโจรป่าพวกนี้ มีศิษย์สายในเขาชิงเฟิงมาช่วยจะอุ่นใจกว่านะ"

"ฮึ ก็แค่โจรกระจอก พวกเรามาจัดการเองก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว"

"เราเพิ่งเจอเขาครั้งแรก จะรู้ได้ไงว่าไว้ใจได้?"

"ข้า... ข้าก็แค่อยากให้ภารกิจเสร็จเร็วๆ ไม่ใช่เหรอ?"

"เอาล่ะ ศิษย์น้องเขาก็มีธุระของเขา เสี่ยวอู่ ยืนยันขอบเขตการเคลื่อนไหวของโจรกลุ่มนั้นได้หรือยัง?"

"ยืนยันแล้วครับพี่เหยียน อยู่ห่างจากที่นี่ไปประมาณห้าสิบลี้ ใกล้เขตซานเหมิน น่าจะเป็นกลุ่มโจรหมาป่าภูเขา"

"ข้าจำได้ว่าโจรหมาป่าภูเขาเป็นแค่ซ่องโจรเล็กๆ หัวหน้าอยู่แค่ขอบเขตขัดเกลากายาชั้นที่เก้า ทำไมถึงกล้ากำเริบเสิบสานขนาดนี้?" หลิงเสวี่ยเหยียนขมวดคิ้วสงสัย

"ไม่รู้สิ หรือว่าหัวหน้าโจร หมาป่าหน้าบาก ทะลวงสู่ขอบเขตปราณภายในได้แล้ว เลยเหลิง?"

"ฮึ ในเมื่อกลุ่มโจรหมาป่าภูเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! พวกเราจะบุกขึ้นเขาไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก"

"พี่เหยียนกับพี่อี้ก็เป็นจอมยุทธ์ขอบเขตปราณภายใน พี่เหยียนเพิ่งทะลวงสู่ขั้นกลางเมื่อครึ่งเดือนก่อน มีพวกเราช่วยอีกแรง แค่กลุ่มโจรหมาป่าภูเขา จัดการได้สบายมาก"

"ไปเขตซานเหมินก่อน! ไปรวบรวมคนเพิ่มที่นั่น"

หลิงเสวี่ยเหยียนรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ แค่กลุ่มโจรหมาป่าภูเขาไม่น่าจะกล้าทำขนาดนี้ ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่

นางตัดสินใจไปหาเบาะแสเพิ่มที่เขตซานเหมินก่อน...

อีกด้านหนึ่ง

"ลูกพี่ มีคนมา!"

"ฟังเสียงกีบม้าสิ"

"บอกพวกน้องๆ ให้เตรียมพร้อม"

"ครับ!"

ม้าศึกควบตะบึงราวดั่งพายุ โจรที่ซุ่มอยู่ยังไม่ทันจะได้ขวาง เงาก็หายวับไปแล้ว

"..."

"บัดซบ! มันจะรีบไปไปเกิดหรือไงวะ?!"

"โว้ย! จับใครไม่ได้อีกแล้ว" หมาป่าหน้าบากปาก้อนหินในมือลงพื้นอย่างหัวเสีย

เมื่อกี้มีคนซุ่มอยู่ในป่าตรงนั้นเหรอ?

เฉินชิงหลินคิดในใจ เมื่อครู่เขาเห็นเงาคนแวบๆ ซ่อนอยู่ในป่า

ใครจะมาซ่อนตัวในป่า? ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

'โจรป่า?'

เขาพิสูจน์ข้อสงสัยของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

"ลูกพี่ เอาไงต่อดี? กลับไปพวกเราไม่โดนฆ่าตายเหรอ?"

"ข้าไม่อยากตายนะลูกพี่!" สือเสี่ยวหู่กลัวจนตัวสั่น เขายังเสพสุขกับนารีไม่หนำใจเลย

"แล้วแกจะให้ข้าทำไงวะ? ช่วงนี้ถนนแทบไม่มีคนผ่าน จะไปจับใครได้วะ?!"

"ลูกพี่ หรือเราจะหนีกันดี?!" สือเสี่ยวหู่กระซิบข้างหูหมาป่าหน้าบาก

"หนี? หนีไปไหน? แล้วยาพิษในตัวล่ะ?!"

"แต่ถ้าไม่หนีก็ตายอยู่ดี ถ้าหนีอาจจะรอดไปได้อีกสักพัก"

"บางทีลงเขาไปอาจจะหาวิธีแก้พิษได้ เราจะได้ไม่ต้องตาย"

หมาป่าหน้าบากเริ่มคล้อยตาม ถ้าปะปนไปในเมือง อาจจะหาหมอมารักษาได้ บางทีอาจจะแก้ได้จริงๆ

ยาพิษร้ายแรงระดับตำนานคงไม่เอามาใช้กับโจรกระจอกอย่างพวกเขามั้ง

พี่น้องในค่ายทุกคนก็โดนกันหมด บางทีอาจจะไม่ใช่ยาพิษที่แก้ยากอะไรก็ได้

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้ แต่จะบอกคนอื่นไม่ได้ คนยิ่งเยอะยิ่งเป็นเป้า

เขาเหลือบมองสือเสี่ยวหู่ที่อยู่ข้างหลัง คิดในใจว่าไอ้หมอนี่ฉลาด

พาไปด้วย ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้น จะได้มีแพะรับบาป

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ทั้งสองจึงสั่งให้ลูกน้องคนอื่นเฝ้ายามต่อ ส่วนพวกตนฉวยโอกาสหลบหนี

เฉินชิงหลินที่ย้อนกลับมาตรวจสอบ ได้ยินบทสนทนานี้เข้าพอดีและครุ่นคิด บางทีโจรสองคนนี้อาจรู้อะไรดีๆ

รอให้ทั้งสองหนีไปได้ระยะหนึ่ง เขาจึงสะกดรอยตามไปเงียบๆ

"ลูกพี่ ทำไมข้ารู้สึกเหมือนมีคนจ้องเราอยู่เลยวะ?" สือเสี่ยวหู่รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"แกคิดไปเองน่า รีบไปเร็วเข้า!" หมาป่าหน้าบากแอบเหลียวมองรอบๆ แต่ไม่เห็นใคร

ไอ้หมอนี่มันขี้ขลาดจริงๆ!

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ๆ ร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากต้นไม้ตรงหน้า...

[จบตอน]