ตอนที่ 146 นักล่าที่ค่าสถานะการซ่อนตัวถูกอัปจนเต็มแม็กซ์!

การผลิตโครงสร้างเบื้องต้นเสร็จสมบูรณ์แล้ว ซึ่งประกอบด้วยโครงกระดูกหลักของเรือดำน้ำ นักล่า แผ่นเกราะป้องกัน รวมถึงชั้นวัสดุพิเศษสำหรับต่อต้านเรดาร์และอินฟราเรด

จะเรียกว่า นักล่า เป็นเครื่องตรวจจับก็คงไม่ถูกนัก ต้องเรียกว่าเรือดำน้ำน่าจะเหมาะกว่า

แม้ขีดความสามารถด้านอาวุธจะไม่แข็งแกร่งเท่าเรือดำน้ำทั่วไป แต่เย่ไป๋ ก็ได้วางแผนสร้างอาวุธรูปแบบใหม่ที่เหมาะสมกับนักล่าไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งถือเป็นการอุดจุดอ่อนในด้านนี้ไปในตัว

ข้อได้เปรียบของ นักล่า แสดงออกมาให้เห็นในประเด็นหลักๆ ดังนี้

ประการแรกคือความสามารถในการตรวจจับ การจับแรงสั่นสะเทือนใต้ผิวน้ำสามารถครอบคลุมน่านน้ำได้ไกลถึง 50 กิโลเมตร ระยะนี้ถือว่าไกลกว่าเรดาร์ทั่วไป ข้อเสียคือไม่สามารถระบุทิศทางของแหล่งกำเนิดการสั่นสะเทือนในระยะไกลได้อย่างแม่นยำนัก แต่ผลลัพธ์การระบุตำแหน่งก็ถือว่าไม่เลว ในระยะ 50 กิโลเมตร ความคลาดเคลื่อนถูกควบคุมให้อยู่ในระยะไม่เกินสามกิโลเมตร ซึ่งถือว่ายอมรับได้

ทว่า ความเร็วในการเดินทางของคลื่นสั่นสะเทือนในน้ำทะเลนั้นช้ากว่าคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของเรดาร์มาก ทำให้เกิดความล่าช้าในระดับหนึ่ง!

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการเคลื่อนที่ระดับปีศาจของนักล่า สามารถชดเชยข้อเสียทั้งสองข้อนี้ได้ และในระยะประชิดยังมีเครื่องตรวจจับและเซนเซอร์ประเภทอื่นคอยสนับสนุน

ซึ่งรวมถึงเรดาร์โซนาร์ และเครื่องตรวจจับอินฟราเรด

จุดเน้นของเรือดำน้ำนักล่าคือการตรวจจับและลาดตระเวน ไม่ใช่การรบแลกหมัดหรือภารกิจยิงขีปนาวุธเหมือนเรือดำน้ำทั่วไป

นิยามที่ผู้นำสูงสุดของกองทัพเรือมอบให้คือ เครื่องตรวจจับที่เคลื่อนที่ได้

ประการที่สองคือความสามารถในการเคลื่อนที่ ระบบขับเคลื่อนเลียนแบบ ปลากระโทงร่ม เนื่องจากทั่วทั้งลำตัวเต็มไปด้วยข้อต่อที่ขยับได้เหมือนหุ่นยนต์ พื้นที่ใช้สอยสำหรับลูกเรือภายในจึงถูกบีบอัดลดลงตามไปด้วย

การลดขนาดพื้นที่ทำให้จำนวนลูกเรือต้องลดลง เหลือเพียงยี่สิบคน

เหรียญย่อมมีสองด้านเสมอ แต่ข้อดีโดยรวมของนักล่านั้นมีมากกว่าข้อเสีย และโดดเด่นกลบข้อเสียจนมิด

เย่ไป๋เปลี่ยนมาสวมเสื้อกาวน์สีขาว เดินเข้ามายังห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ของฐานทัพเฉียนเว่ย

ในเวลานี้ เรือดำน้ำทดสอบขนาดเล็กได้ถูกติดตั้งชั้นวัสดุพิเศษต่อต้านการตรวจจับของ นักล่า เรียบร้อยแล้ว

เทคโนโลยีของชั้นวัสดุนี้มาจากเทคโนโลยีพื้นฐาน การผลิตวัสดุต่อต้านการตรวจจับ ที่ระบบมอบให้นั่นเอง

ศาสตราจารย์ทั้งสองท่านรออยู่นานแล้ว พร้อมด้วยนักวิจัยฝ่ายประมวลผลข้อมูลอีกกว่าสิบคน

ศาสตราจารย์หวังกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"สมกับเป็นเย่ไป๋ผู้สร้างหุ่นยนต์ไวท์แฟลชและอาวุธควบคุมสภาพอากาศจริงๆ ชั้นวัสดุพิเศษต่อต้านการตรวจจับนี้ ไม่เพียงหักเหคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของเรดาร์ได้ แต่ยังสามารถดูดซับเสียงรบกวน ทำให้กลายเป็นเรือดำน้ำแบบเงียบเชียบได้ในอีกทางหนึ่ง!"

"พูดได้ว่า ความสามารถในการซ่อนตัวของนักล่านั้นสมบูรณ์แบบแล้วครับ!"

ตอนที่ศาสตราจารย์หวังเริ่มเรียนรู้วิธีการผลิตชั้นวัสดุพิเศษนี้ เขาตกตะลึงจนโลกทัศน์ด้านวัสดุศาสตร์แทบพังทลาย!

เดิมที เรือดำน้ำแบบเงียบเชียบต้องอาศัยการออกแบบรูปทรงและวัสดุช่วยในการลดเสียงรบกวน เรือดำน้ำเงียบเชียบที่ล้ำหน้าที่สุดสามารถทำระดับเสียงได้ต่ำถึง 100 เดซิเบล ซึ่งทำให้โซนาร์จำนวนมากต้องจนปัญญา

แต่วัสดุพิเศษชนิดนี้ นอกจากเรื่องต้นทุนการผลิตแล้ว แทบจะหาข้อเสียไม่เจอเลย

เพียงแค่ติดตั้งชั้นวัสดุพิเศษนี้เข้าไป ผสานกับการออกแบบของตัวเรือนักล่า ก็สามารถบรรลุเป้าหมายการเป็นเรือดำน้ำเงียบเชียบที่หลายประเทศใฝ่ฝันได้ทันที!

นับเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ามหาศาล!

ชั้นวัสดุพิเศษต่อต้านการตรวจจับไม่ได้เป็นวัสดุชิ้นเดียวโดดๆ แต่เกิดจากการบดอัดวัสดุหลายชนิดเข้าด้วยกัน

ชั้นวัสดุภายในทำหน้าที่ดูดซับเสียงรบกวน ส่วนชั้นภายนอกทำหน้าที่หักเหคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของเรดาร์ และยังมีความสามารถในการดูดซับคลื่นเสียงที่ยิงมาจากโซนาร์แบบแอคทีฟอีกด้วย

เย่ไป๋ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"เป็นวัสดุที่ผมเผลอพัฒนาติดมือมาระหว่างทำวิจัยน่ะครับ ก่อนหน้านี้เคยทำมาหลายรอบแล้ว ไม่ต้องตกใจขนาดนั้นหรอกครับ!"

ศาสตราจารย์ทั้งสองฟังจบถึงกับเงียบกริบ

ต่างฝ่ายต่างมองหน้ากันนิ่งนาน สุดท้ายก็ได้แต่ยิ้มแห้งๆ ราวกับปลงตกในสังขาร

"งั้น... หัวหน้าผู้ออกแบบเย่ครับ เชิญเริ่มการทดสอบความสามารถในการซ่อนตัวได้เลยครับ ถ้าผ่านด่านนี้ไปได้ เราก็เข้าสู่ขั้นตอนการผลิตขั้นต่อไปได้เลย!"

เย่ไป๋พยักหน้า หยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมาสั่งการให้ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์เริ่มงาน

ห้องปฏิบัติการนี้มีพื้นที่กว่าสองพันตารางเมตร สระน้ำตรงกลางกินพื้นที่ไปแล้วหนึ่งพันห้าร้อยตารางเมตร บนเพดานติดตั้งเครื่องตรวจจับและเซนเซอร์สารพัดชนิด ซึ่งล้วนเป็นเทคโนโลยีระดับท็อปของประเทศ

ฮาร์ดแวร์เหล่านี้เป็นเครื่องยืนยันถึงความสำคัญและระดับมาตรฐานของฐานทัพเฉียนเว่ยได้เป็นอย่างดี

บนผิวน้ำสีฟ้าคราม เรือดำน้ำสีดำลำหนึ่งลอยลำอยู่ รูปลักษณ์ภายนอกของมันถูกหุ้มด้วยชั้นวัสดุพิเศษต่อต้านการตรวจจับที่เพิ่งติดตั้งไปเมื่อครู่

"เรียนหัวหน้า ระบบทดสอบเดินเครื่องแล้วครับ กำลังเตรียมเรดาร์และโซนาร์!"

"เรดาร์เตรียมพร้อมแล้ว!"

เย่ไป๋และศาสตราจารย์ทั้งสองจ้องมองไปที่หน้าจอเรดาร์

ปรากฏว่าบนหน้าจอเรดาร์ ตรวจไม่พบแหล่งกำเนิดการเคลื่อนไหวใดๆ ทั้งที่เรือดำน้ำในสระเริ่มเดินเครื่องแล้ว

เหล่านักวิจัยเริ่มส่งเสียงฮือฮา

"ผมรับผิดชอบด้านการสร้างเครื่องตรวจจับ เรดาร์นี่แทบจะจ่อหน้าอยู่แล้ว ทำไมยังตรวจไม่เจออีก?"

"ชั้นวัสดุพิเศษมีความสามารถในการหักเหคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า เรดาร์ทั่วไปไม่มีทางตรวจจับได้ง่ายๆ หรอก ต่อให้เป็นระยะประชิดก็ตาม"

"งั้นถ้าเราเอาไปติดเครื่องบิน กองทัพอากาศเราจะไม่ไร้เทียมทานเลยเหรอ?"

นักวิจัยอีกคนส่ายหน้า "วัสดุมันหนักมาก ถ้าเอาไปใช้กับเครื่องบินรบจะถ่วงความเร็วและทำให้หลักอากาศพลศาสตร์เสียไปหมด"

นักวิจัยคนแรกร้องอ๋อ แล้วไม่ถามอะไรต่อ สีหน้าแฝงความเสียดายเล็กน้อย

น้ำเสียงของเย่ไป๋เจือไปด้วยความตื่นเต้น

"ความสามารถในการต่อต้านการลาดตระเวนของเรือดำน้ำเราลำนี้ เทียบเท่ากับเรือดำน้ำผีลำนั้นแล้ว เครื่องตรวจจับทั่วไปในปัจจุบันไม่สามารถตรวจจับได้"

แม้จะยังไม่เหนือกว่าศัตรู แต่การที่สามารถก้าวขึ้นมายืนในระดับเดียวกับศัตรูได้ ก็นับเป็นเรื่องที่น่ายินดีแล้ว!

การทดสอบลำดับถัดมาคือ โซนาร์แบบแอคทีฟ

หลักการทำงานของโซนาร์ชนิดนี้คือการยิงคลื่นเสียงกระจายออกไปรอบทิศทาง เมื่อคลื่นเสียงกระทบวัตถุใต้น้ำจะเกิดการสะท้อนกลับ จากนั้นใช้อุปกรณ์พิเศษจับคลื่นเสียงที่สะท้อนกลับมา เพื่อระบุตำแหน่งของเรือดำน้ำศัตรู

แต่ในการทดสอบ คลื่นเสียงที่โซนาร์ยิงออกไปถูกดูดซับจนหมดเกลี้ยง ไม่มีคลื่นเสียงสะท้อนกลับมาแม้แต่นิดเดียว

แม้ศาสตราจารย์ทั้งสองจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่พอได้เห็นกับตาตัวเอง ก็ยังอดตกตะลึงไม่ได้

การทดสอบโซนาร์จบลงอย่างรวดเร็ว เย่ไป๋ประกาศเริ่มการทดสอบสุดท้าย นั่นคือการตรวจจับด้วยอินฟราเรด หากผ่านด่านนี้ไปได้ ชั้นวัสดุพิเศษต่อต้านการตรวจจับก็จะถือว่าผ่านเกณฑ์อย่างเป็นทางการ และเข้าสู่ขั้นตอนการผลิตต่อไปได้

"เปิดเครื่องตรวจจับอินฟราเรด!"

เครื่องตรวจจับอินฟราเรดที่แขวนอยู่บนเพดานเริ่มทำงาน ยิงรังสีอินฟราเรดไปยังเรือดำน้ำทดสอบ

แต่ผลลัพธ์ก็เช่นเดิม รังสีถูกชั้นวัสดุพิเศษดูดซับไว้ ไม่มีการสะท้อนกลับใดๆ

เสียงปรบมือดังสนั่นกึกก้องไปทั่วห้องปฏิบัติการ!

การทดสอบเสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์แบบ ผลลัพธ์เป็นไปตามที่คาดหวังไว้ทุกประการ!

เย่ไป๋ถือโอกาสนี้กล่าวปราศรัยสั้นๆ เพื่อปูทางสู่แผนการผลิตในระยะต่อไป และเพื่อสร้างขวัญกำลังใจให้ทีมงาน

"สหายทุกท่าน เรือดำน้ำผีที่ดูเหมือนจะไร้เทียมทาน บัดนี้เราได้ไล่ตามมันทันแล้ว แม้ว่า นักล่า จะยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ แต่ผมเชื่อว่าภายในสิบเดือนข้างหน้า เราจะสามารถสร้างเรือดำน้ำที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับมันออกมาได้อย่างแน่นอน!"